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凌晨时分,破庙的火终于被扑灭了,万磊第一时间冲了进去,发现地上有三具被烧得面目全非的尸体,已经认不出人形,只能从骨胳和残留的遗物中来判断这些人是谁。几个官兵也进来了,他们正想搬动尸体,却被万磊止住了。
“马上回城去,把北平城所有的仵作都找来。”万磊急道,他不是法医,无法认定尸体,只得找专业的人来干。而所谓的仵作,就是后世的法医,验尸官,官府中专门检验命案的人。
“先生,府衙里好像没有仵作。”一个军官低声提醒道,由于行政机构大改革了,一些不必要的吏员不是裁员就是转业了,仵作自然是没人愿意当了。
从严格的意义上讲,仵作不能算是法医,甚至都不管是吏。明代负责验尸和填写尸格的都是县令之类的行政官员,没有专门的法医,仵作只是帮官员们翻弄尸体,防止弄脏了官员的手。
由于检查尸体是件很辛苦的活儿,明代封建思想严重,因此仵作一般由贱民或奴隶充任,而一旦入了行,就会被归为贱籍,后代不能参加科举,所以一般人如果不是实在活不下去了,都不会干这种贱活。
而现在顺天府虽然没有像明朝那样用户籍把人分成三六九等,不过百姓的地位提高了,思想却还没有转变过来,一些类如仵作,更夫等职业没人愿意出事。而前些时日少发命案,压根就不用到仵作,现在想找,还真没处找去。
“把以前的仵作找来,每人给五十两的洗手钱。”万磊没招了,只得用起有钱能使鬼推磨这一招。当然,所谓的洗手钱,是仵作的计划外收入之一,由苦主专付。因为仵作的收入很低,这些灰色收入也是默许的。
一听到给钱,那个军官马上找来几个小兵,让他们打马回城找老仵作去也。在等人的空当里,万磊仔细地清点着这三具焦尸旁的遗物。由于刚才火势太大,不只是人被烧得面目全非,就连尸体身上的一些铜铁所造的器物也被烧成黑块状。
赵雪儿的年纪虽然小,胆子却够大,可以是经历过战乱,死人见多了的缘故。不像那些师姐弟那样捂着鼻子远远地站在外面不敢看,她也站在万磊的身边,学着万磊的样子用小棍子轻轻地翻动尸体旁边的一些灰烬。
“哥,这,这不会真的是闱儿姐吧?”赵雪儿又低声问道,同时,她又从废墟中翻出了几件首饰,指给万磊看。
“把夹子把它们夹起来,再放到纸包里包好。”万磊一眼就认出了它们是属于傅闱的,而且还是他专门给她打造的发饰,因为它们不同于一般的金银首饰,类似于高速钢,能耐高温,大火烧过,也不会变色。
其实,粉末治金跟生产陶器的工艺相似。作为加工钢铁的特种刀具——高速钢就是用这种方法生产出来的,用铁粉和碳化钨粉按一定比例混合作为原料,经过成形和烧结,这就制成了高速钢。
原理虽然简单,不过工艺很复杂,要经过预热淬火降温和回火等数道工序,再加上碳化钨也很难制取,所以万磊只在实验室里开出了这么几个小首饰,一些送给了赵雪儿,一些给了傅闱,而这些特种钢材,是假冒不了的。
先是发现残布,现在又发现发饰,赵雪儿的心揪到了嗓子眼上,因为这两种物什都指向一个结果——地上的一具焦尸就是她闱儿姐的。赵雪儿偷看了万磊一眼,发现他也是面色铁青,立马强忍住心中的起伏,不敢再多言。
赵雪儿又翻了一会,就找到一把被火烧坏了刀柄和刀鞘的绣春刀,还有一把小匕首,怎么看都像是昨日绑匪用过的那把。这下她更是没法再抑制心中的悲愤,不过,她不想让自己的情绪影响到万磊,起身就跑出去哭了。
万磊并没有因为一些遗物的出现就马上下妻子被火烧死的定论,他拿出一把小尺子,在那三具尸体的脚上比了比,又细细地看过它们的脚骨,脸色更加凝重。呆呆地蹲看了好一会,整个人像是被这突如其来的噩耗吓朦了一般,直到有人来报,说铁铉带着大批人员过来探望,他这才回魂。
“贤侄,发生了什么事?小夫人,不会是...”铁铉见万磊有些失魂落魄,也知道没有必要再往下问,只是冲跟来的几个老汉道:“细细地看一遍,弄清死者的身份。”
那几个老汉就是顺天府各州县的前任仵作,自从顺天府改流归土之后,他们就转了业,当上了公民,不再是以前的贱民,现在他们肯重操旧业,也是看在万磊的面子上,毕竟谁也不想跟又臭又烂的尸体打交道啊。
这几个老汉二话不说就进了现场,与他们一同进去的还有一个披麻带孝的女子,看起来像是家里死了人,而且她的脸上有一块疤痕,像是被火烧过,看起来有些恐怖。
安排这么一个女子过来帮忙,由此可见,铁铉为这事没少下心思,毕竟死者很可能是万磊的夫人,如果认定了死者的身份,那就该收敛安葬。而万夫人好歹也是一府之要员,她的遗体不能让仵作随便乱碰。
在仵作们进场检查的空当里,铁铉见万磊一言不发像是发呆,想好言相劝,却又觉得时机不对,毕竟年少丧妻,而且还是新婚燕尔,这种打击任谁也受不了,现在多提,无异于往那个冒血的伤口里撤盐。
铁铉不敢吱声,别人也非常识趣,都面无表情地站在火灾现场之外,等待尸检结果。那些仵作倒也非常心细,他们也不愿意相信万夫人被烧成焦尸这一个结果,不过量完身高摸过骨相再查过遗物,最后都只能推出一个他们都不愿意看到的结论——仰卧在地的那个死者,就是万夫人。
结论出来了,众仵作还是不甘心,又想找到别的反证,却发现地上那两具尸体中,有一具长得跟绑匪特别相似,另一具虽然看不出身份,不过从身佩绣春刀这一点来看,她也是锦衣卫,是绑匪的同伙,这更加指明死者就是被绑架的万夫人。
至于起火的原因,他们也在旁边找到了很多煤油罐子,似乎是为过冬准备的大量煤油不小心被点燃,所以酿就了这一惨祸。
得出了一个谁都不想见到的结论,不过事实在眼前,众仵作也没法不去面对,他们交头接耳地议论了好一会,结成了共识,并会推出了报告人,这才离开了现场,出来向外面的众人报告。而那个素衣女子没有跟他们一起讨论,还是翻动了几下尸体,眉头皱起。
“万先生,小的们查看完了,里面仰卧着的那具尸体,正是尊夫人的遗体,请先生,节,节哀顺便。”一个老仵作低声道,不过,他的话就是锤子一样猛击着在场所有人的心口。
“不,不可能,闱儿姐福大命大,不可能被烧死。假的,哥,里面的人都是假的。”赵雪儿急哭了,她跟傅闱称姐道妹半年多了,闱儿姐总是把好吃的让给她,就连她身上的衣衫,都是闱儿姐给缝的,她已经把闱儿当成亲姐姐看了。
万磊还是一言不发,不过他的脸色更加铁青,双拳紧握着,似乎是要发狂揍人,铁铉见了,又低声劝道:“贤侄,人死不能复生,还请节哀,商量后事要紧。”
万磊还是一言不发,整个人看起来像是傻了,对外事置若罔望。铁铉看出他是伤心过度,低声叹了一口气,不再多说,只是挥手示意几个人过来扶走万磊,再派人把里面的尸体收敛起来。
铁铉也知道,受此打击的万磊,是没有能力办后事的,这事只得他跟几个同僚商量着办了。至于万磊能不能从悲伤中走出来,他心里也没底,更担心万磊血气爆发,冲冠一怒为夫人。到时候,北平军肯定向明廷兵戎相向,这就大大的不妙了。
万磊如木偶一般被几个小兵扶着上了马车,而他双眼空洞无光,似乎就是天地间一具被抽空的灵魂的行尸走肉,一旁的众人见了,都为之黯然神伤。他们的脑海里都想起万氏夫妇成亲那天,不顾礼教也不畏人言,夫妻双双沿街派发喜糖的情景,又记得这对小夫妻携手同行,夫唱妻顺的恩爱情景,只是音容犹在,佳人已逝。
赵雪儿也跟着万磊上了同一辆马车,她虽然哭成了泪人儿,却也担心万大哥又要出什么三长两短,所以强忍住抽泣,全程跟着看护。马车的布帘放下,正要往城内的方向开,却听到车厢外面传来一阵拍打声。赵雪儿拉开车帘,就见那个素衣女子站在车外,手不停地比划着,口中还发出呀呀的声音。
“你有什么事?”赵雪儿问道,而万磊一如平常那样,木然坐着。
那素衣女子还是不停地比划着,嘴巴不停地动,就是发不出一句放粮,赵雪儿这才明白,对方是个哑巴,就让人拿来纸笔,道:“能不能把想说的话写出来?”
那素衣女子正要动笔,万磊却如发疯一般抢过了她手上的笔,并一把拉过她的手,在她手上一通乱画,嘴巴张着,却说不出一句话来。赵雪儿见状一惊,忙过来按住万磊,这才歉然对那素衣女子道:“不好意思,我哥不是有意的,还请姐姐不要见怪。”
那素衣女子摇摇头,表示无碍,赵雪儿又道了句歉,这才让马夫赶车。而那素衣女子看了离去的马车一眼,又看了看手上,多了一个葫芦。她只是一皱眉,也似有所思地离开了。