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有唐一代,天下州郡若称规模宏大,百姓富庶,自然是官家所居的东西二都----长安、洛阳。可若将这两座城市除掉,在帝国剩下的数百座城市中选择,便有“扬一益二”之说,这号称第一的扬州便是杨行密的淮南道的治所----广陵了。小杜尝有言说:“人生乐事,莫过于腰缠十万贯,骑鹤下扬州,”还有“十年一觉扬州梦,赢得青楼薄幸名。”的名句,由此可知唐代广陵城的富庶繁荣。其地位于长江北岸,与润州隔江相望,唐代虽然定都关中,可是财赋却有仰食江淮之说,自“安史之乱”以后,河北三镇已经处于半独立状态,唐代诸帝之所以还能维持住帝国的体面,甚至还回光返照的削平部分藩镇,击败了吐蕃的多次入侵,靠的就是从江淮源源不绝由运河输往关中的大量粮食财帛,而广陵作为淮南道的治所,朝廷盐铁使的驻地,无论是从经济还是军事上讲,都是当时东南地区的最重要城市,虽然在淮南之乱时,其地被孙儒乱军破坏的十分严重,可这些年来,在杨行密的苦心经营下,到了天复三年,已经恢复了往日的繁荣气象,当时的中华大地上,只怕没有任何一座其他城市能与之相比了。
此时正是上元佳节,这数年来,淮南大军东征西讨,连战连胜,便是身兼四镇节度使,凶狡无比的宣武朱全忠也没有从淮南那里讨得好去,这广陵城已经有十余年未经兵火,在这兵荒马乱的乱世,可着实是个稀奇事。这上元佳节又是金吾不禁,百姓们幸苦了一年,正是要歇口气,广陵城中家家无不张灯结彩,上街观赏。青年女子纷纷在河边向水中放下荷叶灯、胡麻饭,顺流而下,夜色里灯彩流溢,不似人间。
城东的一家酒肆生意极好,不但店中的十几张白木大桌挤得满满的,连过道也放上了几张小几案,,这家店的主人是个波斯胡,当胪买酒的便是他的女儿,生的容颜艳丽,腰身妖娆,托着客人点的酒菜在狭窄的过道中穿行,却十分灵便,不时有人伸手想要在她腰臀上占点便宜,可这她动作十分灵便,一一避开,却不着恼,还调笑两句,店中的气氛越发高涨起来,一时间吆五喝六的声音仿佛将屋顶给掀翻了。
这时店门厚厚的布帘被揭开了,一行进来三人,最前面的一人身作绿色罗袍,一边进来一边与身后二人说道:“此店的苦苏酒极有风味,某家上次来广陵时,尝过一次便十分喜爱,还有那鲈鱼脍、羊肉羹也不错,今日与二位同来,一定要大快朵颐一番。”
那店主人赶紧迎上来,陪笑道:“三位客官,实在是不好意思,今日是上元佳节,客人实在是多的紧,店中没有空位了,刚才小人听闻三位是冲着小店的苦苏酒、鲈鱼脍、羊肉羹而来,要不在下立刻吩咐下人包好给三位带回享用便是。”
这店主人在中原已经住了两代了,虽然相貌是碧眼棕发,可一口的广陵官话却是字正腔圆,与汉人无异。
方才说话的那人扫视了一下店中,果然如店主人所说的一般,不但桌子上坐满了人,连可以容纳人的过道角落也摆上几案,十几人直接席地而坐,正推杯换盏,吃喝的开心。便准备开口答应店主人,让其将酒菜包好带回驿馆食用,身后的一人却道:“这饮酒便是要在这等场所才快活,且不说带回驿馆酒菜便冷了,再说那驿馆中阴森森、空荡荡的,便是再好的酒菜又如何吃得下肚。店家,你且想些办法,给我们腾出一个空位来ʌ