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那些原先被从江南搜罗到丹阳的工匠们,在富有经验的范尼僧的指挥下,组成了各种作坊,生产衣服、陶器、甚至船只军器,大量的供应了淮南军,虽然像是军器和船只作坊应该只有州府一级方能经营,范尼僧这么做其实是犯禁的,可那时候淮南紧缺这些物质,范尼僧也是官方人物,上面也就睁只眼闭只眼放过了。这样一来,以吕方为首脑的莫邪都集团,不但获利极丰,而且壮大了本身的生产制造能力,将工匠、屯民、士卒连成了一体,由纯粹的武装集团向军政商联合体怪物迈出了坚实的第一步。
船队首船旗下站着一名矮胖汉子,正是昔日在江上为沈丽娘所擒的镇海军巡检船队头领周安国。只见他皮肤黝黑,身上好似又肥了一圈,脸上满是倨傲之色,哪里还有那些天在莫邪都寨中惶惶不可终日的摸样,显然这些日子在这船队中干的颇为得志。
原来自从镇海军和淮南军在浙江一带对峙以来,两军战线僵持,莫邪都士卒前些日子屡战屡胜,大半皆已饱掠,若是一旦开战,只怕众人都关心自家财物,无心死战。于是吕方便一面将军中士卒财物运回丹阳,交给各自家中,还讲一些出征已久的军士和丹阳县内的兵士轮换,以保证前线士兵的旺盛士气,毕竟古代军队士气的一个重要来源就是抢劫的诱惑。这样一来,加上军食的运送,其他部分淮南军士的拜托,需要运送的量就十分惊人了。吕方一开始就收集来大批江南民船和害怕战乱投奔的船夫,可手下却缺乏一个有水军经验的人才,只得选用周安国这降将来试试,身边还安置了罗安琼来担任副将监视他,特地嘱咐了如果有半点不对的,立刻便斩了这肥猪猡祭旗。
没想到这周安国骨头虽软,可水路运输的确是一把好手,数百条大小不同,新旧各异的船只,两千多一盘散沙的民夫,在他手上硬是整治出了一条船队。而且他在江南运河上根据船只行程,设立了十余个设防的哨所,往返于丹阳和前线的船只每天黄昏都在固定的停泊点处停泊,天明后再出发,这样便减少了因为停泊时被盗匪偷袭损失的风险。而且即使船只损坏,也可以让就近的停泊点来人修理,船上的货物也可以暂存在哨所处,由下一批船只带走,无有损失之险,对于船工更是订立了一系列法度,规定根据运送货物的多少和损失的数量给予奖惩。结果在运输开始了后之后,货物的运耗便逐渐减少,到了乾宁四年元月,莫邪都船队的运耗已经减到了不到一成,几欲和太平年间的漕运相持平,吕方也好几次在军议上点名表扬周安国。
周安国站在船头,看着后面鱼贯而行的船队,心中得意之极,没想到自己江上被擒,竟柳暗花明又一村。眼看淮南军江南一役,如论功勋,只怕吕方居首,战后论功行赏,就算成为一州刺史也不是不可能,自己水涨船高,当真是人生祸福难料呀。这时,江面突然风大了,二月的江南,这江风吹在身上还是一阵阵透骨的寒,反正离最近的停泊点也不远了,看样子也出不了什么岔子了,周安国转身走进船舱,准备休息一会儿,待到了哨所,在喝上一大碗热呼呼的鱼汤,那才舒服的很。
他刚走进船舱,屁股还没坐稳,外面便冲进一人来,口中喊着:“校尉快出来看看,好像情况有变。”
“还能有什么不妙,前面不是有魏约魏将军领着三千人围攻嘉兴吗?难道还有什么大股盗匪不成。&rd