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半个月后,太阳益发毒辣,秋粮已经下种完毕,忙碌了许久农民们也都可以喘口气了,正是赶集的墟日,丹阳县城口处人口攒动,四村的农民们纷纷排队进城,出卖掉自己的一点兽皮、干柴、猎物等东西,到城中买点食盐等必需品。 前些日子那善德寺居然有人居然行刺新来的将军老爷,结果为首的几个立刻被斩首示众,连方丈都被杀了。将军老爷勃然大怒,县中所有的寺庙的僧人都被抓起来盘问,听说大半都被赶去挖矿和修筑堤防去了,土地也被没入官府了,各家寺庙中都满是凶悍的蔡州兵。徐二看到城门口右侧拥挤着一大群人,于是也挤了过去想看个究竟,仗着自己身强力壮,挤了进去却看见墙上贴着一副白麻告示,旁边站着两个手持长槊凶神恶煞的蔡州兵,很是渗人。旁边的那个识字的先生说:一是新来的吕指挥使开恩减免一成的夏税,二是自古丹阳就是出精兵的地方,为保护地方,征讨叛贼,要招募新兵,应征者只要达到要求,立刻授良田二十亩,免除税役,还有口俸还有冬夏赐衣。众人纷纷交头接耳的议论,但谁也不敢上前应征,毕竟听说这武将老爷是从北方杀出来的,手上至少有上千条人命,有见识的人都说他手下都是闻名天下的“蔡贼”,可不是先前县中那些捕盗抓贼的弓手可以比拟的。徐二心里倒有些跃跃欲试,他家在村中本是小姓,家里田亩少,自己自小胃口大,长得身长力大,父母早已过世,嫂子早就看自己不顺眼,时常拿些冷言冷语挑拨自己,若不是平日里常能打些走兽飞禽补贴家用,早就赶自己出去了。兄长是个是个老实汉子,只知道在田里使力气,下面两个弟弟年幼,实在是过得艰难,嫂子更是当做眼中钉一般,若是当上了兵卒,有了这不用交税的二十亩田地,分了家,两个弟弟就不用寄人篱下,有了个立足之地。徐二正思量着,却听见看守告示的一个士卒笑说:“指挥使也真是好笑,把军中抽出人分到各个村子当三老征粮教习武艺,却又在这招兵,这边南蛮子又有何等用。”
同伴听了赞同的笑笑:“你说也有道理,不过指挥使也这也是为了弟兄们着想,这样县里就全在咱们武人手里,大家将来也有个出路,你可别不识好人心,不过指挥使手下那批庄中来的可利害得紧,不像南人。”
徐二听了两人的话语,虽然口音有些差异,但也听出了大概的意思,顿时胸中一股怒气直冲脑门。挤出人群,喊道:“某家便要应征当兵,倒要看看尔等是不是只是一张嘴厉害。”
一开始说话那士卒突然看到徐二冲出来,不惊反喜,他本来以勇武闻名军中,尤善长槊,可惜自从来了吕方麾下,一直没有表现的机会,在这里站了一个多时辰,早就无聊的要死。看到有人出来挑拨,已是喜不自胜,喊道:“好汉子来的爽快,来来来,斗上三百回合便是。”他指着背后的几袋粮食说:“这些是选上的人的安家粮,一人一袋,若你胜了某,便拿三袋去。”
看守告示的另外一名士卒上下打量了一番,只见这汉子体型长大,头发胡乱的扎了一个髻,一根短树枝插在当中,身上披了件短褐,敞着胸口,脸上黑黢黢的看不出容貌,看样子还年轻,双臂极长,手掌几达膝盖,赤着双脚站在地上。,心中不禁暗自责怪自己的同伴多事,口中呵斥:“你这汉子还真是多事,刀枪无眼,别白白丢了性命。”说着话,上前便要推搡徐二。
徐二见状,顺着来势退了半步,手微微一带,脚上使了个绊子,便将那守卒带了个踉跄。右手顺势便将对方腰间横刀拔了出来。脚上不丁不八,横刀在手立了个门户,左手向对面那人做了个手势,示意对方上前较量。
先前那人本来站在告示下,单手拄着长槊,靠在墙上,一脸混不在意的表情,看了徐二刚才的举动,口中赞了声好,说:“好俊的跤子,不知道兵器上功夫如何,某家姓胡名仁,不知这位好汉子叫甚麽名字?”说到这里,手中已经持了长槊,尖端直指对方首级,八尺长槊如同镶嵌在巨石中一般,丝毫不动。
徐二正要答话,这时猛然背后一阵风声,赶紧一扭腰,上半身像没有骨头一般软了下去,一枝长槊猛地从身上桶了过去,徐二顺势反身一刀柄捅在后面那人腰肋处,情急之下,全身之力都使了出来,只听到咯吱一响,不知道断了几根肋骨,竟透过盔甲将那人打得痛昏了过去,这时四周的围观之人才惊呼出声。原来方才被夺刀的那人又羞又恼,竟持槊从背后偷袭,不成反被打昏。
徐二站起身来,又惊又怒,要不是自己武艺精熟,如何避的过方才那背后一下,岂不是丢了性命。想到这里,也不多言,揉身提刀上前向胡义成砍去。
胡义成本就是军中健者,武艺远远高过方才那人,掌中一根八尺长槊使发了如同有生命一般,力道凶猛,疾若闪电,徐二几番想抢进内圈去,不但未成,差点还丢了自己的性命,肩膀上还被带了一下,染红了衣衫,他本擅长的是刀盾,这本是自古以来丹阳兵代代相传的武艺,数百年积攒下来,去粗存精,其中颇有奥妙,可现在手中只有一把横刀,许多招数便使不出来了。两人斗了半盏茶功夫,体力都有些不济,纷纷相互兜着圈子,休养体力。徐二猛地一矮身子,就地一滚便抢进了内圈,一刀斩向胡义成的小腿,他这招本是刀盾合用,圆盾护住头顶的破绽,后招还可以投掷圆盾,端的是厉害的紧,可此时并无圆盾,胡义成看见破绽,跃起躲过刀斩,一槊刺了下去,要将徐二钉死在地上。好徐二在这危急关头,借助腰腹之力,在地上将身体横移了半尺,躲过了这一击。胡义成在空中这一下收不住手,长槊扎入土中,使得老了,徐二一手抓了槊杆,一刀贴着着杆子便砍了过去,想要逼得胡义成弃了兵器。胡义成没奈何只得弃了兵器,却近身反手锁住了徐二的右胳膊,两人一下子扭打起来,滚在地上,胡义成身上还披了铠甲,身体沉重的很,几下子便被徐二压在地上,被打了个鼻青脸肿只得求饶。旁观众人基本都是周边四乡的农民,早就看不惯蔡兵那傲慢的样子,这下看徐二为他们出了气,纷纷喝彩。这时人群外一阵推搡,进来了三四个人,为首的是一个穿了圆领袍衫的男子,正是龙十二。他今日本是县城驻军的值星官,城门口的情形有人看到不对,便跑来通报与他,待他赶到,只看守榜的两名士卒,一人倒在地上人事不省,另一人满脸都是青肿,被打得跟猪头一般。已是大怒,反手抄起一根木棍,一下便敲到胡义成的膝弯上,打得他跪倒在地,口中骂道:“你平日里就自夸武勇,爱惹是生非,今日让你来募兵,怎么和人打成这般摸样,该报应!若不是指挥使废除了军中肉刑,今日定要让你插箭游营,明天开始去刘繇城去挖一个月的泥巴,也好治治你这毛病。”那胡义成此时早没了方才得意的摸样,跪倒在地,没口子的求饶。龙十二又骂了两句,他本来就甚喜爱胡义成的勇武,此时只不过怒气发作而已,于是便将事情一五一十问了个明白,转过身去拱手对徐二笑道:“让壮士见笑了,既然要应募便在书吏那里留下姓名住址,五日之后午时前到县城东门来集合便可,其余的自有我等安排。”
徐二本来有些忐忑不安,以为后来的那人要报复自己,听到这般轻快便结束了,还颇有些惊讶,于是迟疑的在书吏留下了姓名户口,正要离去,突然听见龙十二喊道:“且慢!”心中暗想,事情来了,回过头正准备逃跑厮杀。便看见龙十二指着旁边的粮食笑道:“方才某的手下说如果较量输给你便与你粮食三口袋,请壮士取走便是,胡义成这厮虽然爱胡闹,倒不是无信之人。”徐二听了这话,胸口一阵耸动,竟说不出话来,拱手行了个礼,转身取了根木棍,挑了返家不提。