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索菲娅并没有等待太久,就被卫兵们迎进了贵族区里,而与卫兵一起前来的,还有一辆华丽的马车。
马车停在少女的面前,一位老年绅士从车中跳下,对着索菲娅行了一个标准的贵族礼节,语气温和而又热情地说道:
“索菲娅小姐,我是罗森家的管家斯科特男爵,公爵大人已经知道了您的到来,他非常高兴,正在城主府中等待您,请您跟我一起上车吧。”
索菲娅谨慎地看了一眼马车上的标志,当她看到那个属于罗森公爵家族的双狮族徽后,微微点了点头,在斯科特男爵的搀扶下登上了马车。
马车内的装潢同样华丽又铺张,倍显公爵家的富有,待到少女坐好之后,就缓缓驶入了贵族区的腹地。
进入贵族区之后,就仿若变了一个世界,这里的街道宽敞笔直,建筑华丽精致,道路两侧的魔法灯晶莹剔透,将家家璀璨的灯火映照得影影绰绰,还能看到一队队身穿锃亮银甲的卫兵,在街道上来回巡视,维持着治安……
可以说,作为西部领的重要城市的富人区,这里并不比少女居住的泽罗兰的中心城区差,但此时此刻看着这熟悉的场景,索菲娅心中只有一种难以表述的讽刺感。
不知道为什么,此时此刻看着眼前这繁华的景象,她的脑海中却总会浮现出河湾镇看到的破败,以及城门沟壑里那凄惨的死婴……
马车大概行了十分钟,就来到了罗森公爵现在的驻地,晨星城的领主府。
与泽罗兰不同,晨星城的领主府并非城堡,而是一座巨大的庄园,庄园里已经停了不少的马车,每辆马车上都有着贵族的族徽,贵族、高阶军官以及侍者在庄园里来来往往,很是热闹。
“怎么这么多人?”
索菲娅好奇问道。
“领主府成为公爵大人的驻地之后,这里就成为了帝国讨伐军临时的司令部,现在每天都有无数的贵族前来拜见公爵大人,所以会显得繁忙一些,尤其是现在城主府中还在举行宴会。”
斯科特男爵解释道。
“举行宴会?现在?”
索菲娅愕然。
“没错,不过可惜的是,现在泽罗兰已经成为了叛区,您的身份也比较敏感,不然的话……倒是可以将您引荐给到来的贵族。”
斯科特男爵说道。
索菲娅沉默了片刻,皱着眉说道:
“我现在,对宴会并没有兴趣。”
“那真是太可惜了,今天公爵家的几位少爷也都来了呢,不过,因为公爵大人现在正在宴会上忙碌,所以……可能需要您稍等一会儿了。”
老管家带着歉意道。
听了老管家的话,索菲娅耐着性子摇了摇头:
“那我可以在等待室等着,宴会我就不去了,我并没有准备合适的礼服,也暂时不想与其他人见面。”
“好吧,一切都由您自己决定。”
斯科特男爵并未勉强。
在公爵管家的引导下,少女很快进入了领主府。
领主府中富丽堂皇,魔法灯装饰的大厅中响着悠扬动听的舞曲,一位位衣衫高贵华丽的贵族,正三三两两地聚集在大厅内,或是交谈,或是起舞。
餐桌上则摆着精巧繁复的食物和昂贵的酒水,阵阵诱人的香味儿从大厅中飘出,引得少女的肚子不争气地咕咕叫起来。
这个时候她才意识到,自己急着赶路,已经一天没有吃过饭了。
“索菲娅小姐,您请在等待室里稍后,我这就去找公爵大人,可能需要久一点,您可以先用一用晚餐。”
斯科特男爵说道。
语毕,他将少女领到了大厅旁的一间贵族休息室内。
两人的行动很是低调,并没有直接进入举办宴会的大厅。
但即使如此,大厅中不少眼尖的贵族也注意到了罗森公爵家的马车,以及从马车上下来的,由身为公爵家管家的斯科特男爵引入休息室的半精灵少女,从而在一个个贵族小团体中引起了一阵好奇的讨论。
“以撒伯爵夫人,那个女性佣兵是谁?竟然乘坐了公爵大人的马车前来?”
“不,不像是佣兵,看仪态,倒像是打扮成佣兵的贵族小姐……”
“咦?她的耳朵是尖的,难道是精灵?”
“不,精灵的耳朵会更尖长一些,应该是半精灵。”
“半精灵也能进入领主府吗?!”
“应该是身份特殊吧,看起来似乎是公爵大人的贵客……”
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“伯爵夫人,要一起去打个招呼看看情况吗?我对半精灵还是很好奇的。”
“还是算了吧,看她那破落的样子,想必很可能是从枫叶领逃亡出来的贵族,枫叶领距离精灵之森很近,有一些精灵血脉也很正常。”
“枫叶领的贵族吗?那倒是的确没有见面的必要了,边境伯叛乱,枫叶领已经完了,我还是等等去见见约瑟夫少爷吧,听说他已经是白银骑士了呢!明明还不到二十岁!如果能有幸搭上话,这次参加晚宴也值得了,听说约瑟夫少爷相当受公爵大人喜爱呢。”
“毕竟他是罗森公爵大人最骄傲的孩子,未来的罗森公爵领地的继承人,也是第二公主殿下的婚约者……”
“是啊,相比之下,卢卡兹大人就要差太远了,明明都是公爵家的孩子,一个是帝国的新星,超凡力量的天才,未来的帝国第三近卫军团的团长,而另一个却是连智力都有问题的痴呆……”
“慎言!公爵大人最讨厌别人讨论这件事,我们换个话题吧。”
“伯爵夫人,您太谨慎了,现在又没有人听到……”
贵族们在大厅中窃窃私语。
而坐在休息室的索菲娅,则将他们的谈论声听得一清二楚。
身为有着精灵血脉的半精灵,少女的听力本就继承了精灵族的敏锐,远超普通人,即使有着音乐干扰,贵族们的一些谈论仍然能够钻入她的耳朵。
他们的谈论又杂又乱,只是要么就是在猜测索菲娅的身份,要么就是在谈论哪家贵族的丑闻和秘密,要么就是彼此吹捧炫耀,或是讽刺一些平民的愚蠢和佣兵的贪婪,听得少女相当厌烦……
她在泽罗兰的时候,很少参加宴会,更因为身为领地的主人,凡是接近她的下级贵族,无一不是在赞美她的美丽,吹捧泽罗兰的繁荣,以及夸赞韦尔斯家族悠久的历史,还有自己建设领地的丰功伟绩……
而此时此刻,索菲娅坐在休息室中,听着贵族们的勾心斗角和明嘲暗讽,话语间的攀比和炫耀,以及偶尔流露出的高高在上和洋洋得意,眉头却越皱越深。
尤其是宴会上的莺歌燕舞,与少女一路走来看到的那些苍凉与破败形成了鲜明的对比,让她对这里的贵族越发的失望……
她万万没有想到,帝国的贵族们,竟然是这个样子……
“真是一群帝国的蛀虫!”
她抿紧了嘴唇,愤愤不平。
如果不是自己还有着拯救泽罗兰和韦尔斯家族的使命,如果不是哪怕是身处枫叶领的她也知道罗森公爵的赫赫威名,索菲娅真想直接离去。
但想到未来那可能的帮助,她最终还是忍了下来。
而就在少女越发对宴会上帝国贵族感到失望的时候,罗森家的管家斯科特男爵终于返回了。
“索菲娅小姐,请跟我来吧,公爵大人已经在后厅等您了。”
他温和地说道。
听到这个消息,索菲娅松了口气,她深深地呼吸了一下,随后整理了整理衣着,跟着斯科特男爵走了出去……
后厅距离并不远,跟着斯科特男爵走了大概一分钟,索菲娅就到了。
门前有着两个高大的卫兵把手,他们头戴覆面盔,身披全身甲,实力强大,恐怕都是高阶职业者。
老管家来到门口,恭敬站立,而后对着房内道:
“公爵大人,泽罗兰的韦尔斯子爵小姐到了。”
“请她进来吧。”
少女听到房内传来一声威严的男声。
心脏骤然急跳,索菲娅的心情莫名紧张了起来。
老实说,这是她第一次见到边境伯之外的帝国大贵族。
而这一次的见面,也将决定韦尔斯家族的未来!
深呼吸了几下,平静了自己的心境,少女大着胆子,走进了房间。
后厅的装潢一如大厅里一般华丽。
而在主位的垂直靠背椅上,正坐着一位看上去四五十岁的男人。
男人威武高大,面容英俊,金色的头发梳成了背头,翠绿色的眼睛闪烁着锋芒。
额头上的皱纹以及英挺的鹰钩鼻让他看起来多了几分严肃,但脸上那淡淡的笑容又让他看上去多了几分平易近人。
他身上穿着帝国元帅的制式军服,胸前挂着一枚精致的双狮徽章,那是罗森家族的标志。
毫无疑问,眼前这位威武不凡的男人,就是帝国七大选帝侯之一,被誉为帝国雄狮的罗森家族族长,富有的北境主宰者,罗森公爵领的现任公爵——弗朗兹·冯·罗森了。
与边境伯不同,罗森公爵的实力并不强劲,仅仅是一位白银中位的战士,但他却有着高超的政治手腕,以及无数强者的效忠。
看着这位威严又不失亲和的公爵大人,索菲娅捏起衣角,恭恭敬敬地行了一礼:
“索菲娅·冯·韦尔斯,见过罗森公爵大人。”
仔仔细细打量了一下少女,罗森公爵的笑容越发温和。
他轻轻点了点头:
“索菲娅吧,我曾经见过你的父亲一次,你和你的父亲长得很像,他是一个真正的贵族。”
说完,他指了指另一边的座椅:
“坐吧,一路上辛苦了,尝一尝产自精灵之森百花茶,平静平静心情。”
感受着罗森公爵那毫无架子的态度,索菲娅紧张的心情也渐渐缓解了下来。
她轻轻点了点头,坐到了椅子上。
拿起桌子上的茶水轻抿了一口,少女心中闪过了一个这味道并不地道的念头。
而后,她鼓起了勇气,直接开门见山地说道:
“罗森公爵大人,韦尔斯家族需要您的帮助……”
罗森公爵神情一肃:
“不急,有什么情况,你慢慢说来,作为韦尔斯家族的宗族,罗森家族永远是你们的后盾。”
得到了对方的鼓舞,索菲娅的心情也渐渐平静了下来。
她感激地点了点头,说明了自己的来意。
随着少女讲述泽罗兰的现状以及一路上看到的惨状,罗森公爵的眉头时而皱起,时而舒展,同时时不时微微点头,聆听得很是认真。
“罗森公爵大人,韦尔斯家族并非叛乱,一切都是我那位同父异母的兄长篡夺权位,请您一定要帮帮我们,此事过后,韦尔斯家族定然会忠实地成为罗森家族的拥护者……”
索菲娅起身,深深鞠了一躬,说道。
听了少女的话,罗森公爵轻轻点了点头。
他神情严肃,声音威严地说道:
“我知道了,作为韦尔斯家族的主家,我们的确有义务在家族分支遇到危难的时候提供帮助……”
“谢谢您!”
索菲娅神色一喜。
“不过……”
罗森公爵话锋忽然一转:
“现在战局还不明朗,帝国讨伐军还没有正式集结完毕,战备物资也需要进一步筹备,所以……即使是帮助,也需要再等上一段时间。”
听了罗森公爵的话,索菲娅连忙说道:
“公爵大人,维穆尔河在枫叶领流域河水湍急,大军很难渡河,所以……若是能够先收回拥有着跨河石桥的泽罗兰,那就掌握了战争的主动权!”
“我知道泽罗兰的重要性,只是……帝国这边还有其他的考虑……更别说,韦尔斯家族现在的处境也比较尴尬。”
罗森公爵沉吟了一下,说道。
说完,他想了想,对着少女温和道:
“这样吧,你先在晨星城住下,好好休息休息,放心吧,韦尔斯家族的事,我弗朗兹·冯·罗森应下了,这些天你先不要随意走动,以免引发别的变故……”
得到了罗森公爵的承诺,索菲娅精神一振。
她再次行了一礼,道:
“韦尔斯家族……感谢您的帮助!”
……
面见过罗森公爵之后,索菲娅就在晨星城的城主府住了下来。
这一晚上,她终于睡了十几天以来第一个好觉。
直到第二天中午,少女才缓缓睁开惺忪的睡眼,从床上爬起。
重新换上侍女们提供的新衣服,享用过侍者送来的美味餐点,索菲娅感到一阵神清气爽。
这一刻,她终于对未来产生了些许希望。
只是,当她准备踏出房门的时候,却被卫兵拦了下来。
“索菲娅小姐,抱歉……公爵大人有令,您现在的身份比较敏感,暂时不宜随意走动。”