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大军向北方开拔，沿途不断有新的官兵汇入。据快报，松漠府李尽忠所部风闻怀义大军将至，已先行南下攻破营州，领兵的正是完颜华仁。
怀义亲率十万大军，浩浩荡荡奔赴营州。还有另外两支官兵，共五万人已经从饶乐府方向进行防御，以切断李尽忠进入中原腹地的所有道路。
怀义所部以王泉为前锋一万人，星夜兼程，往营州而去。沿途不断收容南下逃跑的营州官吏，王泉仔细询问，才知道契丹人的粮草不足，没有粮食羁留朝廷的官吏。
王泉大喜。他随怀义出使河北道时，已经注意到松漠一带的农事落后，畜牧产量也不算高。这些官吏的话更让他确认契丹粮草严重缺乏，一向谨慎的王泉挥兵极速前进。
却在西硖石的黄獐谷遭遇完颜华仁的重兵伏击，丧失所有部队，只身逃回怀义的中军帐。
怀义大怒，指着王泉鼻子骂道：“你素来谨慎，为何此番轻率冒进？！”王泉满头是汗，颤巍巍说道“卑职也是听信了营州逃犯的误报，方才引兵冒进。。。”
怀义也不管众人在场，一脚踢去，说道：“前锋失利，影响整个战局。信不信老子劈了你！”在场众人无人敢言，王泉瘫倒在地。
陈子昂说道：“将军，王泉并非不尽心，而是李尽忠设计巧妙。充分利用他们的弱点，让前锋误认为他们缺粮而不堪一战。这也说明他们确实缺乏粮草，急于与我主力交战。”
众将纷纷点头，怀义只得装模做样地问道：“以陈拾遗所见，难道我等应该如何应对？”陈子昂说道：“松漠府经过前期扩军，眼下不止六万兵力，甚至号称十万大军。契丹山地根本无法长久支撑这一大批军队的粮草供给，是故他们必然急于南下，获取大周的平原粮仓，又可造成更大影响。”
“我们应该先行重兵封锁各个要道，消耗其锐气和不多的粮草。待到河北道雪融道通，仲春时节再发动全面攻势，便可一举击溃。”陈子昂说得有条有理，叶七郎说道：“陈拾遗的策略可行，虽不能达到速战捷报的目的，却可以稳中取胜。”
怀义先输了前锋，此时也不敢再托大，点头说道：“好，就依此计行事。”陈子昂又拱手说道：“李尽忠此番发兵，背后还有徐敬真的支持。卑职准备孤身前往松漠府，擒拿徐敬真，以便消除祸根，助大将军早日取胜。”
这番话说得让怀义舒坦无比，他连连点头，说道：“本将军授予你便宜行事的权力，必要时可令叶将军协助。”陈子昂、叶七郎拱手领命。
怀义又分派其他将军镇守各处南下的道路城镇，不许主动出击，只等一个月后发兵围攻。
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积雪一日一日消融，道路也愈加糜烂难行。陈子昂的精神却如同春天般明朗，这让周梅儿感到不解。自从第三次登幽州台回来，陈子昂似乎脱胎换骨，变了一个人。
她却不知道陈子昂已经决定归隐，只待这次击败二东家和李敞掀起的天然巨浪之后。
是的，陈子昂不仅知道二东家一定在背后替李尽忠出谋划策，也知道李敞也会与他勾结，随时可能发动阴山秦霸山、咄悉匐的攻势。而龟兹国、雅州那边也还没有收到返回的消息，不知道慧能大师和魏大能否扑灭两处的战火。
而他首要面对的是徐敬真和李尽忠，他要先去松漠府看看。
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王养宗一路向西，他确实想念瓜州的王夫人，还有铁脚门的众位弟子。他也喜爱权势和地位，但他始终不习惯朝廷里拘束的生活。所以他毫不犹豫地放弃怀义的游击将军，宁愿回瓜州做一个绿林好汉，终老西北。
实现这些愿望之前，他必须完成龟兹国的事情，这也需要他调动铁脚门的全部力量。当然，只是调动铁脚门的弟子演戏罢了。演戏给跟踪在后面的两只狐狸精看。
王掌门心里念叨的两只狐狸精，就是吕娘和小兰。她们乔装成两个公子哥儿，若即若离地跟在王养宗身后。当然，她们也不怕王养宗发现，她们有销魂散的解药为要挟。
春天绿遍大地之前，西北的戈壁滩洪水会泛滥一段时间。冬季的积雪融化，冰山上的融水，此时在戈壁上滚滚荡漾，肆无忌惮。直到它们完全渗透到戈壁之下的泥土里。
然后，趁着这短暂的温润季节，戈壁滩上的所有草本鲜花都会争相开放，其壮观的景致甚至会超过剑南道那边的杜鹃花海。
王养宗踏破逐渐泛滥的流水，哒哒哒踏进瓜州城。他沿着石板路一路急行，看到铁脚门的两尊石头狮子时，勒住了马缰。
“掌门人回来啦！师父回来了！”院子里习武的弟子高呼，一个红衣女人从内门急忙走出来。大半年不见，王夫人似乎苍老了许多，她看见王养宗从马上下来时，竟然愣在门下。
王养宗喊道：“夫人，我回来了！”王夫人再也止不住泪水，滚滚落下。王养宗把她一揽，低声说道：“别让弟子们见笑。”
王夫人赶紧擦干泪水，说道：“快叫厨房张罗下，今晚加菜，吃大餐。”弟子们欢天喜地分头张罗。王夫人与王养宗一起走进内院的卧房。
房间里的梳妆台上，依然摆放王养宗习练飞脚三式的三尊泥塑，一尘不染。王养宗叹道：“夫人，真真是辛苦你操持铁脚门。”
王夫人红着眼睛说道：“自从瓜州比武大会之后，我就没有睡好一天，总担心掌门你。。。”王养宗点头道：“不错，我决心脱离这样的生活，安安静静陪着夫人，在这个西北小城生活。”
王夫人绽开笑容，说道：“果真？可不许说大话。”王养宗用力点头，说道：“只是。。。我们需要办妥一件事情。”
“什么事？掌门旦说无妨。”王夫人追问道。王养宗便把自己这段时间的事情和盘托出，说道：“我们要去一趟龟兹国。”
王夫人果断地说道：“没问题呀，什么时候去？”王养宗说道：“这样吧，你先行离开瓜州，帮我去联络一下。”
王夫人点头说道：“好的，明天我就出发。”王养宗说道：“要悄悄出发，不要让人知道，今晚你就出发。我会让另一个人乔装成你，依然留在铁脚门。没有人知道你已经离开铁脚门。”
王夫人说道：“明白了，这次龟兹国的行动我始终暗中相助。”王养宗说道：“不错，你在暗中联络，我们演一台好戏给他们看！”
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