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到了下午,果然看见一杆大旗从山上摇下来。千余骑兵簇拥着一个五短身材的壮汉,奔下山去。随后是浩浩荡荡的步兵,装备也比城外的这些人强许多。
大约走了一个时辰方才过完,却没有看见二东家?陈子昂拉住周梅儿悄悄混进队伍,一起开到十余里的山下,躲进树林子里。“怎么又不走了?”周梅儿疑道。
松树林子里早有十几架巨大的机械,不知道何时被人推来此处。陈子昂重没见过这样的东西,机器后面还停着几辆大车,大车载满尺许大小的石块。他琢磨半天,猜测道:“这难道是用来投石头的机器?”
却有一个偏将骑马四处通告:“天王已派人前往江原内应,大家在此等候那边的消息,随时准备出击——”还是攻打江原?等那边的消息?陈子昂皱紧眉头,眼前忽然闪过一个念头。
莫不是二东家去了江原?想到此处,他心里暗暗着急,又拉起周梅儿,二人借着树林子的掩护悄悄离开队伍,施展轻功望江原狂奔。
大约傍晚到了城门下,城门紧闭,城楼上点着一行灯笼在风雪里飘摇,似乎没有什么异象。陈子昂运气喊道:“快开门,钦差陈子昂在此。”
城楼上的值班校尉看见,赶紧打开小门放二人进入。陈子昂说道:“快引我见你们的将军。”校尉说道:“这里最高军事指挥官是昭武校尉柴进喜柴校尉。”
昭武校尉是个六品武官。陈子昂听见柴进喜这个名字,一愣半晌,似乎在哪里见过。周梅儿拿出尚方宝剑,说道:“陈拾遗是天后派来的钦差,快引他见柴校尉。”值班校尉带他来到附近的一幢院子。
看到陈子昂的尚方宝剑,柴进喜忙拱手说道:“原来是陈拾遗,我正为雅州之事犯愁呢。”便将雅州造反之事细细说来。基本与陈子昂掌握的情况差不多,只是柴进喜不知道是二东家策反了蒋开。
陈子昂一边观察柴进喜,一边说道:“剑南道地势险要,雅州尤其偏远,大军难以抵达。天后派我来,也是希望能和平解决此事,尽量不要劳动大军。”
柴进喜摇头道:“钦差你是不知道,这些人都是蒋开的人,蒋开平日不重视部落生计,每年冬季都要朝廷赈灾救济。这次造反更是饥寒交迫,还未等赈灾便发生叛乱,只怕难以解决。”
陈子昂点头说道:“是的,生羌百姓为饥寒所迫,被蒋开胁迫造反,浑然不知道底细。你们要少开杀戮,尽量避免生羌百姓伤亡。”柴进喜点头,脸上露出赞许之色。
“具我所知,蒋开已派人进入江原。你务必通传下去,城内加紧戒备。他的伍万人马已经在二十里外隐藏,随时可能出击。”陈子昂说道。柴进喜有些吃惊,说道:“附近两个小城已经受到南北天王的攻击,前日益州来援的一万兵马,中午我方派去救援。此时江原城内不过五千余人呀。”
子昂一凛,说道:“快带我去见县令,赶紧商议退敌之策。”柴进喜备马,引二人望城中走去。风雪弥漫城内,因为战事,许多居民都离开江原,剩下的也绝少外出走动。大街上空荡荡的。
县衙在城中央,门却是虚掩着,在风中开合。柴进喜低叫道:“不好,怎么会这样!”他抬高声音喊道:“柴校尉前来拜访县令大人。” 只有大门发出咯吱的声音穿破寒风,却没人应答。
陈子昂跳下马来,箭步冲入大门,看见一个衙役倒在台阶前,嘴角的鲜血尚未干涸,却已经命绝。柴进喜也冲进来,喝道:“有刺客,快派人来查刺客!”随行的一个兵士应声驰回兵营,去调人搜查。