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高婕眨眨眼，又压低了声音，同桌吃饭的这几个凑到一起小声说话，“你们不知道吧？先前那位泉州将军……董家险些就和他家成了姻亲，结果泉州将军一出事，“她一摊手，“亲事也就黄了。”
众人露出吃惊的神色，有人好奇问，“你怎么知道的？谁跟谁？”
高婕道，“还能是谁？”说着，伸出三根手指比了比，“若要人不知，除非己莫为，这种事怎么可能瞒住？”
几个人不约而同的拿眼角去瞄董三姑娘。
大家半晌无语，忽然有人叹了句，“她可真是心宽啊……”
曼春似懂非懂，她恍惚记得前世时的这一二年似乎因为海上不甚太平，镇守泉州的将官更迭频繁，只是不知道高婕说的“出事”是什么事。
她悄悄扯扯姐姐曼宁，“泉州将军怎么了？出了什么事？”
曼宁挨着她小声说道，“自从去年起海上就不太平，常有贼寇出没，好些商船被劫财害命，泉州将军领了水师船队去剿匪，结果大败而归，手下人还有叛逃降敌的，泉州将军就被问了罪名，年前押解上京了，如今仍是不太平呢。”
曼春恍然，喃喃道，“怪不得……”
曼宁没听清，“什么？”
曼春心不在焉地笑笑，“我都不知道这些。”
怪不得前世时童嬷嬷送回青州的信没能送到，如果不是汪家的缘故，恐怕……就是在海上出了差错了。
等撤了宴席，外头进来几个打扮整齐的婆子，将三间花厅门前的湘竹帘都放了下来，原本还喧闹的庭院渐渐静了下来。
曼春坐了这半天，早就觉得吵闹，正打算叫姐姐一起去外头站一站，见此情形又坐了回去。
又过了大约一盏茶的工夫，一群翩翩少年走进了院子，领头的少年十三四岁的年纪，相貌还未完全长开，仍旧带了些许童子的稚气和活泼，他嘴角微翘，双目熠熠生辉，头上戴了顶小金冠，插了碧玉簪，身上穿了件宝蓝色锦衣，足下一双崭新的粉底儿小朝靴，腰上挂了枚金佩，神气极了，和众少年一起站在廊下向众位太太夫人行了礼。
原本还在帘内张望的小姑娘们红着脸掩着帕子压低了声音窃窃私语。
两边花厅的动静并未惊动众位太太，姑娘们很快收敛神色，不像之前那样随意说笑闹出动静，便是平日里胆子大的，这会儿也不明目张胆的瞧看，不过是三三两两掩着口小声私语，目光却不由自主的悄悄追随着来人。
唐曼宁哼了一声，挨着妹妹耳边道，“领头的那个是大姑母家的二表哥，单名一个‘博’字，为人最是促狭了，就爱捉弄人，没事离他远些。”
盛宁县主看见儿子领着人来了，就笑道，“这都是谁家的儿郎？真是好人物！今儿这诗会办的好，他们吟他们的酸诗，我们且一饱眼福！”
在座的太太们都笑了起来，挨个儿介绍了自家的孩子。
一番寒暄自不必说，盛宁县主又问儿子，“早听见你们那边热闹，可是得了佳作？什么题目？”
李博笑嘻嘻地奉上一摞诗稿，道，“既是春日，就以‘春’字为题。”
盛宁县主拿过诗稿翻了几张，笑着点头，又将诗稿传了下去，对满屋的太太夫人们赞道，“你们看看吧，写得都不错！”
她又道，“既是好诗好人物，不如将各自的诗文吟来让大家听听？”
少年们互相看看，有的跃跃欲试，有的笑而不语，李博转了转眼珠，笑道，“母亲，他们脸皮儿薄，我看不如将各人做的诗散下去，请在坐的各位即兴应和一首。”
这番话一出口，花厅内外便出现了一阵小小的骚动。
“你个促狭鬼——也好，闺阁之中未必没有好诗，”盛宁县主看看左右，笑道，“咱们不必学他们苦吟，谁有好诗作尽管写来，拿出来羞一羞他们，若是不好意思的，摹一首古诗也好。”
众位太太夫人都笑了，还有夸赞李博的，盛宁县主笑着客气了几句，没有让少年们久留，说了会儿话就放他们回去了。
曼春明显察觉到周围的氛围有了微妙的变化。
婆子们又将湘竹帘卷起，姑娘们交头接耳的私语，曼宁见曼春沉默不语，猜她是不会写诗怕出丑，就朝她使了个眼色，耳语道，“没事，这些人里头能有一半做出诗来就不错了，不写也没人奇怪，我看你画的花草就不错，不行就画一幅，叫人挑不出刺来就行。”
曼春心里一暖，失笑道，“我那不过是画花样子。”
曼宁嗔了她一眼，“听我的。”
曼春的确不擅作诗，勉强合辙押韵罢了，平平而已，能不出乖露丑就该庆幸了，虽然外人对闺阁女子的诗作不会太过苛求，但她的确不想给人留下话柄，因此听到姐姐的主意不免暗暗道了声“侥幸”，“我听姐姐的。”心里琢磨着一会儿该画什么才好。
丫鬟们在屋子中间的桌子上摆了笔墨纸砚，这边花厅里的姑娘们便都去看上首坐着的石二姑娘，石二姑娘推辞不过，起身来到桌前，拿起笔来思索了会儿，轻挽袖口，不过半盏茶的工夫便写出一首，周围姑娘们看了，都笑着点头。
有石二姑娘开了好头，后头姑娘们陆陆续续都写了，写得好的笔走龙蛇，不擅长的也尽量写得合辙押韵，也有几个只是站着看别人写，却也没人笑话，曼春留意到对面董家的姑娘们正围着桌案也在写诗，那几个富户家的千金倒少有动笔的。
唐曼宁拽着曼春来到桌案之前，将自己早就准备好的一首小诗写了下来，由曼春在一旁画了株春柳，署上了姐妹两人的名字。
将写好的诗交给伺候笔墨的丫鬟，转头见石二姑娘她们正拿着一沓诗文阅看，便也凑了过去。
石二姑娘将自己手里的分给唐曼宁和唐曼春，和唐曼宁走到一边，“刚才看到你表兄的诗作，果真文采斐然，我等自叹不如。”
听到有人夸赞李博，唐曼宁心里暗暗翻了个白眼，笑道，“石姐姐的诗若是不好，那我们写的成什么了？再不敢拿出来献丑了。”
唐曼春看了几首，见其中有写得好的，也有寻常的，良莠不齐——她虽不擅写诗，读过的却不少，好坏还是能分得清的。
她挑了两三首写得好的拿在手里细细品味，冷不丁身旁突然有人问她，“这位妹妹可是姓唐？”
唐曼春一怔，转过来见这姑娘十二三岁的模样，细眉大眼，身材细瘦，身上穿了一件粉色绣金衫子，头上、颈项上、手腕上都戴了金镶珍珠的首饰，宝光莹然，想了想，才记起她是先前围着石二姑娘打转的几位姑娘之一，却不知道她是谁家的。
那姑娘也没有介绍自己的意思，瞥了一眼曼春手里的诗稿，曼春知趣的和她交换了诗稿，那姑娘翻了翻，喜上眉梢，“就是这首！”她看看唐曼春，“我看会儿，一会儿再给你。”转身走了两步，步子一停，扭头看了曼春一眼，又回转过来，拉着曼春往角落里挪了两步，从腕子上撸了个金镶玉的镯子下来硬要塞给曼春，曼春被她这样直愣愣的“豪爽”弄得呆了一下，赶紧推了回去。
那姑娘笑道，“我们头一次见面，这算是见面礼了。”
要给见面礼那也是长辈给晚辈，大家年纪相差不了几岁，像这般从腕子上撸个镯子硬塞的，就有些难看了。
唐曼春看出这不是个讲究大家规矩的，就索性道，“这位姐姐不必如此，有话直说就是。”
那姑娘咬着唇犹豫了一会儿，脸上渐渐泛起红霞，“你表哥……”
她刚说了半句，就有两三个姑娘凑了过来，没话找话的跟唐曼春攀谈起来，言语间总是若有若无的提起县主家二公子，急得那撸镯子的姑娘脸色都变了。
唐曼春心道不妙，赶紧找了个理由，“我姐姐招手叫我呢，我去去就来，咱们一会儿再聊。”急忙遁走了。
唐曼宁正跟石二姑娘说得尽兴，见妹妹过来了，点点头，就让她坐在了自己身边。
石二姑娘说话爽利又不粗鲁，她和唐曼宁谈论着泉州地界的高门大户——曼春虽然听得有些不甚明了，却也要比先前被人围着刺探来得舒服，她原是来避难的，听了一会儿便不愿意离开了，石二姑娘见她挨着姐姐一副赖住了的样子，就打趣道，“你这妹妹可真乖，走到哪儿都粘着你——哎？见了我怎么不喊姐姐？”后一句却是对曼春说的。
曼春看了一眼姐姐，曼宁只是好笑的摸摸她的脑门儿，曼春就老老实实地喊了石二姑娘一声“石姐姐”。
石二姑娘还没乐够呢，就见唐曼宁伸出手来掂了掂，“既然喊了姐姐，就不要小气，快拿见面礼来！”
石二姑娘睨了她一眼，呸道，“好个护短的！”伸手拔了只镶红蓝宝石的虫草簪戴在曼春头上。
这下倒是唐曼宁不好意思了，“我是说笑的，这簪子太贵重了。”
曼春一听，赶紧把簪子取了下来，这簪子上嵌了块指甲大小的蓝宝和黄豆大的鸽血红，左右两边各四根金丝，组成了蜘蛛的头身和脚爪，此外再无赘物，因宝石颜色正，雕琢得又十分饱满，整个看起来颇有几分童趣，就是曼春这样怕虫子的，也觉得十分可爱，不由细看了两眼。
石二姑娘佯作不悦，“这是什么话，任它值多少银子，我认识妹妹心里欢喜，就觉得她配戴这个，你嫌弃也没用，又不是给你的。”
“瞧瞧、瞧瞧——”唐曼宁失笑，“我才说了一句，她倒有一箩筐的话等着我。”
将姑娘们的诗作收集上来，盛宁县主就安排人领着客人们去隔壁跨院歇晌午觉去了，不想歇息的也不勉强，于是花厅这边留下的都是年纪轻的小姑娘们。
董三姑娘瞧见唐家姐妹和石二姑娘谈笑风生，暗暗撇了撇嘴，赌气领着自家妹妹把附近的花木都看了一遍，回来却发现手上的镯子少了一只。
不由叫出声来，“我的镯子丢了！”
这话一出口，立即聚过来几个人，问她，“是什么样儿的？在哪儿丢的？”
听见人七嘴八舌的问她，董三姑娘心里烦躁起来，“是个金丝镯子，刚才丢的。”
周围人听到丢的不过是个金丝镯子，就有些不以为然，一些人散开了，还有一些人仍凑在她跟前，轻声细语的猜测究竟哪里去了，许是忘在了哪里，又有劝她的，“小声些罢，今儿这么些人，闹起来宾主都怪难看的。”
董三姑娘恼道，“若只是金丝镯子又能值什么？顶了天也不过一二两金子，那上头有颗极好的金珠。”
那人笑道，“你家难道还就缺了这点儿金子不成？”
董三姑娘不耐烦了，冷笑，“听清楚了，不是金子打的珠子，是南洋过来的金珍珠！有银子也买不到的东西，你当是你头上那颗鱼眼珠子呢？不懂装什么大头蒜！”
众人纷纷侧目。
先前劝她的那小姑娘涨红了脸，留也不是走也不是，她姐姐分开人群走了进来，“董三姑娘，我妹妹头上的是鱼眼珠子，你的那个顶多也不过是个略黄些的鱼眼珠子罢了，再说了，你说金珍珠就金珍珠？我们这些人谁看见了？”
董三大怒，无奈她之前因为宝贝珠子，便始终用丝帕裹在手腕上，打算等到下午品评诗文的时候再亮出来让人羡慕羡慕，除了她妹妹，竟真没有人见过。
她妹妹董六赶紧扯了她一把。
对方瞥见了，就嗤笑一声，“别是只有你妹妹看见了吧？今日我们在这里做客，是来给主人家做脸的，可不是来得罪人的。”说完，扯了自家妹妹扭头走了。
董三姑娘看看周围，见别人都若有若无的拿眼角扫她，哼了一声，有些下不来台。
一旁就有人站出来做和事佬了，“董姐姐也是急了，看在平日咱们要好的份上，姐妹们别介意，这会儿下场戏还没开，大家帮着找找呗，不然董姐姐回去不好交代呢。”
话说到这个份上，姑娘们也不好再装听不见，都把目光放到了李姿和石二姑娘身上，石二姑娘笑笑，没说话，李姿年纪虽小，却是主人，“那就叫丫鬟们找找吧——姐姐也好好再想想，别是忘了放哪儿了。”后面这句却是嘱咐董三姑娘。
董三姑娘越发生起气来，小胸脯气得呼哧呼哧的，就想起身离开，可又惦记着自己的首饰，便站在那里，不错眼的盯着丫鬟们，似是要从她们脸上看出珠子的去向。
曼宁很是瞧不上董三这幅做派，悄悄对曼春道，“你瞧她，作吧，作吧，把这些人得罪完了，她能有什么好？”
曼春微微摇头，“人生得意须尽欢，咱们就是想使性子，也不像她那样能拉下脸来撒泼。”
曼宁扑哧一笑，想了想，又叹了一声。