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这世道盐铁官营，盐又是生活必需品，因此百姓对盐价都极为关心。可无论盐价多便宜，终究是有更便宜的盐存在，那就是私盐贩子手中卖出去的走私盐。
“老祖宗就是靠贩私盐起家，后来因缘际会发现了一座盐矿从而发家。当时朝代更迭，风雨飘摇，世道大乱，老祖宗趁乱壮大起了走私盐的帮派，做了盐帮老大。待到世道安宁，君主英明的时候，老祖宗又用那个盐矿换了两座玉矿，随后才安稳生活下来，成家繁衍生息。”徐老太爷双眸望着远处道。
“那爹爹可知道老祖宗是贩私盐的？”丽姐儿问道。
“不知道。你爹爹是个一根筋的，若是知道了，必定会不知所措的。也不知你爹他像谁，我们徐家哪里有像他那么一本正经的。从老祖宗那里开始，家里的人，尤其是男人都有一股匪气。偏他，穷酸书生一个，若不是我养大的他，还以为他是别人家的孩子。”徐老太爷乐呵呵地道。
丽姐儿张大眼睛看着曾祖父神采奕奕的面色，一时觉得很讽刺。现如今徐熹的职务之一就是抓私盐贩子，若他知道老祖宗是个贩私盐的，他又该情何以堪。可看曾祖父的神情，丽姐儿分明感受到了贩私盐的老祖宗在老人家的眼里，是个不折不扣的英雄。也是，乱世之中，饿死冻死的人大有人在，能顺利成活下来，就算是个英雄吧。曾祖父不与父亲说到没做错，可又为什么越过父亲与她说？
丽姐儿疑惑的眼神，徐老太爷看在眼里，笑着道：“我老了，日子不多了，说不的哪天就离了这人世，去阴曹地府见阎王了。我总想着老祖宗当年虽不堪，却是创下了徐家的家业，我理应告诉后人，乱世出英雄，世道再艰难，终有人活的好。”
“曾祖父可是哪里不舒服？”丽姐儿急了，不怪丽姐儿多想，徐老太爷的年岁不小了，突如其来的一番话，着实让丽姐儿心口发凉。
“别多心，不过是老头子我年岁大了，爱絮叨了，就怕哪天老糊涂了，往事都不记得了，忘了本。今天突然想起来了，就提前与你说，你以后再和你父母说。说句实在的，现如今，这个家里，得亏有你撑着；若没了你，就要出大事！”徐老太爷笑眯眯地道。
丽姐儿心头微松，却还是盘算着找个郎中给徐老太爷瞧瞧。
“再与你说个秘密，这件事我从父亲那里知道后，再没与人说过。”徐老太爷故作神秘。
丽姐儿侧耳倾听，很专注的样子。
“我们的老祖宗，是个女子！”徐老太爷笑着低声道。
听曾祖父如此说，丽姐儿心头巨震。在世道如此严苛的时代，生逢乱世，能有女子支撑起门庭，走私盐，建盐帮，这已经不仅仅是英雄的范畴了，简直就是一部经典传奇！
“她建了盐帮，做了老大之后就招赘了一个秀才。那秀才对老祖宗倒是一心一意，也是从那时起才有了徐家的家规，年过四十无子才可纳妾的规矩。后来老祖宗金盆洗手，不再染指走私生意，徐家这才渐渐地成了书香世族，耕读传家。说起来，我们老祖宗当得起奇女子的称呼，是真正的巾帼不让须眉。”徐老太爷拈着胡子笑着道。
丽姐儿也跟着笑，心里则慢慢消化徐老太爷今天与她说的话。说起来，徐老太爷说的若都是真的，那这位老祖宗，倒是位开天辟地的人物。
夜深了，丽姐儿亲自送徐老太爷回了香茗草堂之后就直接回了涵珍馆。
第二天，林氏特意拉着丽姐儿询问昨夜徐老太爷说了什么。
“也没什么，曾祖父可能是觉得身子哪里不舒服，要我拿对牌请郎中来给老人家看看。可眼见就要过年了，他怕说出来您和父亲担忧，几个弟弟又小，不懂事，就单独与我这个管家的说了。您可别和父亲说，免得父亲心急。”丽姐儿想着徐老太爷要他暂时保密，且现在也不是与父母开诚布公的时候。正好她想寻个郎中给老太爷瞧病，就急中生智，想了这么一个瞎话骗林氏。
“你这傻孩子，这么大的事怎么能瞒着！若真出了什么事，岂不是让你父亲担了不孝的名声！”林氏急了。
“都是女儿的错，昨夜实在太晚，女儿不忍心打搅父母。当时只寻思着寻郎中给曾祖父瞧病，早晚也是今天，女儿已然派人去请了！”丽姐儿害怕林氏心急再有个好歹，连忙安抚道。
“那快去衙门给你爹递信，让他快回来，这事可马虎不得！”林氏说的坚决，丽姐儿到嘴里劝说的话到底咽了下去，只好着人去衙门里报信。
待郎中来了，要给徐老太爷诊脉，徐老太爷又犯了老小孩脾气，说什么都不让郎中瞧。前些日子，因为年关临近，徐老太爷已经停了学堂课，窝在香茗草堂品茶画竹，日子过的好不自在。几个弟弟也玩乐疯了，不是带着小厮们抓麻雀，就是带着丫鬟们东躲西藏。家中的丫鬟仆妇看着几位小少爷，大老远的就绕道走，生怕招惹了这几个“混世魔王”。
“您昨天说的那些事孙女都记着了，可您昨天又说了好多让孙女多心的话，孙女却不能当没这回事。现如今娘已经派人去衙门寻父亲了，您老人家就让郎中诊个脉瞧瞧，也好安孙女的心。” 丽姐儿进了屋子是好说歹说，连蒙带骗地才让徐老太爷平静地接受了郎中的诊脉。
屋子里寂静无声，林氏坐在香茗草堂的花厅中，浑身好似长了刺一般，站也不是，坐也不是，只来来回回地走，揪着一颗心，就怕郎中说出什么要命的话来。
丽姐儿躲在屏风后，看着郎中诊过了脉之后就背药书，罗罗嗦嗦地一大堆，最后才定论老太爷不过是年岁大了，五脏六腑都不如从前了，可身子康健，倒没什么大毛病。
这个结论着实让丽姐儿和林氏都松了口气，满身灰尘，从衙门纵马狂奔而回的徐熹听到消息也顿时轻松了下来。徐老太爷一把拉扯他长大，他对徐老太爷的感情，不仅仅是祖孙情那么简单。
“虚惊一场，你们也都累了，快回去歇了吧。”徐老太爷又转向头对徐熹道，“年底了，衙门想来公务繁忙，你也去吧。”
徐熹，林氏和丽姐儿都不想走，可徐老太爷不耐烦这么多人围着他，愣是把他们轰出了香茗草堂，终于落了个清静。
“是女儿思虑不周，令爹爹娘亲虚惊一场。”丽姐儿翻过脸来连忙道歉。
“你年纪小，不知道这其中的利害。只以后记得，老太爷这边是府中的重中之重，千万不能马虎。”林氏叮嘱道。
“女儿晓得了。”丽姐儿连忙道。
“也不怪她，若祖父执拗的脾气上来了，家里又有谁能左右。”徐熹深知祖父的脾气，一时又觉得女儿如此处置已然是最好的了。
既然徐老太爷身子无恙，家中的几人就各忙各的了。徐熹又回了衙门；林氏则回了凝晖堂，先拜了拜《送子天王图卷》，然后躺在榻上继续安胎；丽姐儿则去了花厅，与管事娘子，婆子们商讨过年事宜。
待到了腊八，整个园子里都弥漫着腊八粥的香气。待主子们都用了粥，接着园子里的下人也用了。
“剩下的，送去庄子铺子，也让掌柜庄头沾沾喜气。若还有剩的，就在大门前舍粥吧。”丽姐儿啜了一口粥道。
“是。”应答的仆妇规矩很好，恭恭敬敬地，倒是让丽姐儿满意地点点头。
今年的腊八粥厨房熬的很精细，分别用了红豆，菱角，鸡头米，糯米，小米，红糖，松子和花生等熬煮的，香甜不腻口，令人回味悠长。
“过年的爆竹记得不要买太多，小心惊了夫人的胎。今年虽请戏班子，却要提点他们不要太过击鼓鸣锣，小心行事。”丽姐儿随后吩咐。
屏风后的管事点头哈腰的，连连道“是”，一副不敢怠慢的样子。
丽姐儿点了点头就要他退下了，待撤了屏风，丽姐儿揉了揉酸痛的脖子，几欲躺下歇会。快过年了，园子里的琐事比平时多了几倍还多，刚刚对过了徐家所有产业的帐，还没缓过来，又开始事无巨细地掌管中馈，着实有些吃不消。真不知道，娘亲那几年是怎么撑过来的。丽姐儿心里犯嘀咕，眼皮却沉的很。
翠篱很有眼色，瞧着丽姐儿倦怠的样子，连忙铺了床，给丽姐儿宽了衣，要丽姐儿歇下。
“小姐可要顾及着身子，若小姐再有个好歹，园子里可就真没人管了，那帮子小人还不得翻了天。小姐先歇个晌，待精神了，还有好多事要回您呢。”翠篱劝慰道。
丽姐儿点点头，也没功夫与翠篱说什么，一沾了枕头就沉沉睡去了。
“我那里正熬了鸡汤燕窝，待小姐醒了，请小姐喝一盅。自从小姐管了中馈，人都瘦了好几圈了。”碧草心疼地道。
“可不是嘛，小姐这些日子都没睡过几个安稳觉。不过话又说回来，到底是我家小姐厉害，这若换成了别人家的姑娘，恐怕早就被那起子不怀好意，黑心烂肝的老货给欺负的只会哭了。”翠篱笑着道。
“那是，我家小姐又聪慧又沉稳，别说细数苏州找不出哪家的千金能比得上小姐，就是整个江南也找不出来。”绿萼笑着低声道。
“好了，你们都安稳些，没看小姐正睡着。小心吵醒了小姐，小姐没了觉，又让小姐受累。”青杏蹙着眉头低声训斥。
四个大丫鬟中，丽姐儿最倚重的是青杏，因此其他三个丫鬟都隐隐以青杏为首，因此她说的话最有分量，剩下三个再不敢说话了，只静静地退下了。
青杏不敢张头探脑瞧丽姐儿的情形，只静静地坐在一旁，一边拿着绷子绣花，一边看着丽姐儿。青杏怕丽姐儿口渴喝茶或是起身如厕没个人照顾会受凉。苏州的冬天并不冷，却有些阴凉，尽管烧了炭火，依旧不改潮湿。
丽姐儿迷迷糊糊地睡了半个时辰就醒了，虽还累的紧，却再也睡不着了。
“小姐可要起了？”青杏看了看更漏，接着道，“还有两个时辰才到晚膳，小姐还可睡会儿。”
“不睡了。”丽姐儿起身漱口穿衣，刚刚坐在桌旁，青杏就端上来一盅燕窝。
“这是碧草用了心思熬的，小姐快尝尝。”青杏亲自开了盖子给丽姐儿。
丽姐儿一闻香气，精神大振，不到一刻钟就吃了个一干二净。
“果真是费了心思，好味道。让碧草过来，我要赏她。”丽姐儿笑着道。
青杏去叫碧草，碧草则红着脸对丽姐儿道：“哪里敢得小姐的赏，都是做惯了的，也就小姐瞧得上眼。”
“你啊，性子太本分。”说着，丽姐儿从妆奁中拿出了一对赤金手镯赏给了碧草。
碧草一看就知道这手镯不轻，连忙跪下谢恩却不敢收。
“要你拿着就拿着，你是我身边的，你穿戴的好，才是我的面子。若你穿戴的寒酸，好像寒门柞户的姑娘，那我这个做主子的，就只能跟着没脸。”说着丽姐儿亲自将镯子带在碧草的手腕上。
“谁忠心，谁做事本分，我心里都明镜一般。只要做得好，我自不会薄待，可若吃里爬外，那就别怪我没长了一副菩萨心肠。”丽姐儿说话轻飘飘的，可听到旁人耳朵里，却浑身别扭。
年底事忙，凡事琐碎，若不敲打提点一番，恐怕又是一番波折。恰好此时，借着把话透出去，也好过再找由头给那些心存侥幸的训斥。
“还有，我列了个单子，若涵珍馆的丫鬟婆子照着单子办差，每人可在正月里歇息两天。若你们同意，就按着单子办差。”丽姐儿将单子拿出来给青杏看。
“这样的好事，还看单子做什么，小姐说什么就是什么。谁人不知道，小姐性情宽和，比别人家的小姐姑娘强百倍。”绿萼笑着道。
“你这丫头嘴上抹蜜了。”丽姐儿说完，众人就都笑了。
“小姐的主意果真好，我现在就对众人说去。”青杏笑着道。
丽姐儿点点头，不再说话。
日子过的飞快，待到了小年，园子里又是一番喜庆。直到了大年三十，园子里张灯结彩，披红挂绿，好不热闹。
过年几乎是千篇一律，没什么新奇。穿新衣，吃饺子，放爆竹，守岁，拿红包……，喜哥儿，乐哥儿和欢哥儿玩的不亦乐乎，林氏则因为有孕在身，不到午夜就在椅子上打起了瞌睡。
徐老太爷招了招手叫丽姐儿过去，丽姐儿笑着走到徐老太爷身边。徐老太爷变戏法一般变出了一个大红包给丽姐儿，丽姐儿轻轻一捏，轻飘飘的，心里有数，知道那是一张银票。丽姐儿的金铺每年都有一两万两的收入，自给自足，她自己对着日渐庞大的私房也越来越淡泊。可徐老太爷给的银票却是另外一层意思，丽姐儿很高兴，这代表着长辈的一种疼爱，两者不能比较。
“还有这个。”徐老太爷又拿出一个小小的锦盒。
丽姐儿开始因为是珍珠和宝石，也没在意，毕竟她从徐老太爷那里拿到的珍珠和宝石都够打几十副头面了。丽姐儿顺手要把那锦盒交给丫鬟拿着，徐老太爷一看急了。
“不打开看看？”徐老太爷连忙道。
丽姐儿怔愣了一下，连忙打开了锦盒，仔细一看才发现里面是一个放大镜。
“这可是个稀罕物件！”丽姐儿惊讶道。
放大镜在这个时代极为珍贵，价值不菲。徐老太爷送的放大镜分明是用紫晶打磨而成的，外面的框架则是上好的玉石，一看就名贵的很。
“这是我在私库里寻到的。我想着你天天刺绣，难免伤眼睛，有了这个，你也方便些。”徐老太爷笑着道。
“谢谢曾祖父！”丽姐儿笑着道。
这份礼物着实贵重，丽姐儿也确实喜欢的很。
“是你管家有道的赏。”徐老太爷笑着道。
相对于徐老太爷的红包礼物，徐熹给丽姐儿的虽价值上不逊色。他送的也是轻飘飘的红包和一对柳叶状，水头极好的翡翠耳坠。那对耳坠选料讲究，做工精细，玻璃种，颜色很正，绿的喜人。徐熹知道女儿喜欢绿色，就淘了一对质地上好的翡翠给女儿。
丽姐儿也很喜欢徐熹的礼物，笑的很甜。
“你母亲累了，等明天再给你红包。”徐熹看了一眼在椅子上已经睡的很熟的林氏，笑着道。
“知道了。”丽姐儿笑眯眯的。
弟弟们也同样拿到了价值不菲的礼物和红包，只徐老太爷送的一大堆玻璃弹珠就知道徐老太爷一碗水端的平。
“你们几个一天到晚没个安生，只调皮捣蛋，让曾祖父和母亲为你们担心。送你们澄心纸和湖笔，待过了正月，把字都练一练。你姐姐像你们这么大的时候，临摹欧阳询已经十分形似，八分神似了。再看看你们几个的字，狗爬一般，难看之极……”徐熹还要说教，却被徐老太爷打断了。
“大过年的，别为难孩子们了，待过了正月，好好拘着就是了。”徐老太爷解围道。
徐熹听了徐老太爷的话，这才停止了训斥，只几个弟弟终究是像被霜打了的茄子一般，垂头丧气的。
丽姐儿拉着几个弟弟到了身边，拿点心哄他们，同时也不忘告诫几句：“挨说了吧，看你们以后还淘气不淘气。好了，这大年下的，姐姐也不说扫兴的事。只是待过了年，你们就又大了一岁，好好读书是正经。娘亲身子不好，你们且安分些，等娘亲身子好了，娘亲就又能陪你们一起玩了。”
在晨园中，对几个孩子最宽容的就是林氏，因此几个弟弟更喜欢林氏。这也在情理之中，可弟弟们终归要长大，男孩子在这个世道上，若没有安身立命的本事，终究是不美。
几个弟弟在丽姐儿的安抚下，又活泼好动了起来，丽姐儿忙让小厮丫鬟们带着他们去放爆竹。
“都仔细着些，不许让少爷们出半点差错。”丽姐儿神色严肃，语气郑重。
听差的人哪里敢怠慢，连忙道：“不敢。”
待几个弟弟放爆竹尽了兴，一家人围在桌旁吃了饺子，子时一到，园子里就开始派红包。丽姐儿更是张罗人将早就准备好的，装了两箩筐的铜钱抬了上来，徐老太爷一撒，众人都在地上拾。
“多谢主子恩典！”跪在地上的下人一片一片的。
即便是再没良心的下人，也承认晨园里的主子不难伺候，且出手大方。在晨园中当差绝对是前世烧了高香，相比其他在大户人家当差的下人，简直就是躺在福窝里了。
“都散了吧，回去歇着吧。”徐老太爷开了口，众人都散了。而丽姐儿和几个弟弟也都各自回去。
待到了年初一，晨园开大戏，只林氏没露面，她在凝晖堂安胎，吃东西，听不得锣鼓喧天。年初二，是媳妇回娘家，孩子们走舅舅的日子，可林氏的娘家远在京都，一家人就又窝在晨园中听戏。这次丽姐儿想到了曾祖母的娘家和祖母的娘家，似乎都没听人提起过，只知道两位长辈的嫁妆极为丰厚，她在蜀州的地道中亲眼见过。
到了初三，徐家广发请帖，邀有交情的人家到晨园听戏。席间丽姐儿顺耳朵一听，听到了一条匪夷所思，令人惊讶的消息。沈家和杜家换了庚帖，下了小定，待开春，杜四姑娘就要嫁给沈周了。
丽姐儿听了愣愣神，随后就笑了起来，心情异常的舒坦。杜四姑娘终究是得到了她想得到的，这也不失为是一件好事。待沈周放弃做官，去竹林隐居，想来杜四姑娘必会不离不弃，而她也再不用见到这个以她为敌的姑娘了。只是，她没想到的是，杜四姑娘是赔上自己的清白和名声才得到了想要的一切。RS