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奕欣当然相信兰芷并不如外界传言那样，她这样说来，定然有自己的苦衷与想法。他望着她，重重颔首，只道：“无论你有什么需要，奕欣一定万死不辞。”
他的话简单而诚恳，兰芷听了更是动容，她顿了顿，才言：“若是能集你我之力，或许还能挽救大清。王爷，兰儿身处后，宫之中，又碍于身份，并不能有何作为，但是王爷身在朝堂，与洋人交好，还请王爷无比能够审时度势，大清的生死存亡，皆在此了。”
奕欣感受到兰芷的浓重的家国思想，应道：“奕欣定当鞠躬尽瘁。”
佛殿的大门缓缓打开，又重重关上，兰芷独自一人缓缓步出，手中还握着那串散发着佛光的珠子，她知道，从今天开始，大清的命运与自己将更加休憩相关。无论多少人暗中看着，明中阻着，她也只能选择义无返顾。
由着替奕宁代理朝政，兰芷对载淳的顾及已经很少了，更多的时候只是听温言来报告载淳近日的境况。成韵倒是对载淳颇为上心，阿哥所的事情事无巨细，都一一亲自过问，只为了这一点，兰芷对成韵的态度也缓和了不少。哪怕她对自己有再多的不满，对载淳、对奕宁，成韵也是真真用心的。
有了兰芷这个左膀右臂，奕宁摄理朝政之事也越来越少了，终日不思进取，留恋声色。望着日渐破碎的江河，与日渐繁重的政务，奕宁开始逃避政事，沉湎酒色。朝政大事被耽误，但他却不信任权臣，只愿意给兰芷去看。
兰芷心怀丘壑，虽然深居后，宫，但不少建议都能够切正时弊，获得奕宁认同，甚至精确分析，正确对策，有时候让奕宁也感觉自愧不如，更加放心于她。
兰芷亦怕自己过分的干涉会让奕宁不满，而今朝臣对其已经是颇多怨言，她不能让奕宁也以为她居心叵测，所以奕宁若不要求，她绝不建一言，不多一事。兰芷的存在，与奕宁而言，乃是如虎添翼。以至于其更加放任自流。
咸丰六年，初夏。
这些日子尤为闷热，兰芷方才从南书房回来，却听子豫禀告，道是成韵派人宣了她去坤宁宫，讨论今夏避暑事情。兰芷身为贵妃，有协理六宫之权责，因助奕宁政事而无暇分身，六宫之事还是全权交由成韵管辖。兰芷虽有些烦闷，却还是应了下来，不敢拖延，忙收拾一番后前往。
由着兰芷这些时日受尽奕宁宠爱信任，早有传言纷纷，叶赫那拉氏恃宠而骄，不放皇后在眼里。越是这样的谣言穿的起劲，兰芷越是不敢有了半分的懈怠之意，对成韵更加宫恭敬有礼。
鸾轿落在了坤宁宫前，兰芷下了轿子，由宫人扶着，稳稳踏着huā底盆儿入内。成韵早得了下面人的通知，由内室走出。
兰芷恭敬行了一礼，缓缓福身，道了句：“臣妾给皇后娘娘请安，娘娘万福。”
成韵上前虚扶了兰芷一把，笑道：“免了，兰儿，今日我找你是来商榷圆明园避暑一事的，今年夏天天气尤为热，这才初夏，便已经是这样的感觉了，内务府前些日子上报说准备的冰块儿不够多，皇上身子也不大好，也嘱咐了本宫早日安排避暑事宜，便找了你来商量商量。”
大清皇室素来有前往圆明园避暑的习惯。圆明园乃皇家行宫，是除了承德避暑山庄以外的避暑胜地。始建于康熙四十六年，其由圆明园、长春园、绮春园三园组成，为西洋兼中式皇家风格园林，是大清朝三代帝王创建的一座大型皇家宫苑，有“万园之园”之称。
兰芷颔首应了，只道：“皇后娘娘是如何打算的？”
成韵顿了顿，才道：“皇上的意思是，这些日子身子不大好，入园后也可以好好休养生息，便多唤了一些人一同入住，至于朝堂政事，也一并交了去那里处理。本宫如今为难的便是要确定入园名单，不知兰儿有什么意见？”
兰芷略微思付，只道：“皇后娘娘乃六宫之主，自是要跟随的。丽嫔与荣安公主，臣妾与载淳，都必要入园，大人倒是没事儿，小孩子却不能受热。那其他的...云嫔自然也要去，否则定会不依不饶，皇上最近个儿宠爱的，也要一并入了园子，好照顾皇上起居。”
成韵颔首，也有此意，只道：“是啊，玫常在佟佳氏如今最得皇上喜欢，前几日还和本宫提起，要晋了位份的，自是不能落下，蕊贵人是旧酒装新瓶，皇上也眷顾着，淳嫔是翊坤宫主位，算是宫里资历最老的老人，自然有其一席之地，至于其他的，本宫拟了吉贵人、祺贵人、玉常在、媛答应四人，你看如何？”
兰芷叹气，这人儿实在是够多了，但是名单上每一人儿却都缺不得。只得点头：“皇后娘娘思虑周全，想来皇上也会满意的。”
成韵顿了顿，似有话儿要说，却还是没有说出口去，只是道：“只怕人儿去的太多了些，素来不会去那么多人的。”
言下之意，兰芷岂会不知，但是却也不能说什么，直到告辞了成韵，这才回了长春宫休息去了。
兰芷身边带的人不多，不过是子豫南枝和温言贴身伺候，跑腿的还有李玉。徐清也未带，只让他留在长春宫看着。被选中去圆明园伴架的妃嫔无不〖兴〗奋异常，而兰芷心里却尤为沉重。
在北京的西郊，有连绵不断的西山秀峰，自流泉遍地皆是，在低洼处汇成大大小小的湖泊池沼，是极为天然的景区，圆明园便选址于此。前两年兰芷也曾因为避暑与奕宁一同入住过，当时不过两三月便回紫禁城了，兰芷第一次踏入的时候，只觉得无比富丽堂皇，与教科书所描绘无异，只叹没有相机将这座中西合璧的园林身影永留。
这一次心情沉重，乃是因为她知道，这是大清皇族最后一次入园，这所伟大的皇家园林，即将化为英法联军铁蹄下的灰烬。兰芷念及此处，心痛不已，希望能够在最后的时候保住这最后的希望。
她住的院子，乃在圆明园居右，离奕宁的寝宫最近，名为“东音苑”由着奕宁时常传召兰芷，成韵故有所安排。反而是成韵，住的倒是偏远了一些。
兰芷入住时候，已经收拾得差不多了，这院子虽然不比长春宫那样大，却也是气派。兰芷哪里会不知道成韵的用意，明着是向着她，可是暗地里却会惹了不少争议。
自己住的位置好，又大又气派，而皇后所居之处，反而不如自己，自是有闲言闲语不胫而走，况且外人对兰芷早就颇多怨言。兰芷见状，忙去请了奕宁的旨意，分一两个人来自己这儿居着，也好让大家减了那些念想。
奕宁自搬入圆明园后，心情舒畅，又迷戏曲，常常流连在畅春园。见兰芷前来，只免了她的礼节，做了“嘘”声，示意她不要说话。
台上上演的是著名的京剧曲目：贵妃醉酒，台上的名怜会演会唱，在下看戏的人儿无不拍手称好。丽嫔玫常在也是戏迷，此刻陪在奕宁身边，相聊甚欢。兰芷对这些并不感冒，只款款落了座，并不打扰奕宁兴致。
一曲完毕，台上谢幕，台下的人儿却还是意犹未尽。奕宁这才注意了兰芷，只道：“这戏儿过了大半，你这才来，可是错过了。皇后选的这个班子功底不错，无论是这打扮还是这唱戏的功力都是极佳的。”
丽嫔亦是笑道：“是啊，这唱腔儿，当真是一绝。这杨贵妃醉酒的姿态演得惟妙惟肖，臣妾看着，也是极为羡慕了这名怜的细腰，不知这卸妆之后是否能够当得起“连心美娘”的称呼？”
丽嫔这样一说，奕宁也是来了兴致，只吩咐道：“让那个戏子卸了妆过来见朕，丽嫔这样一说，朕倒也是好奇了。”
丽嫔见奕宁如此，这才有些懊恼自己出口太快。男人总不会嫌女人太多，而一个活生生的戏子比起后，宫的佳丽，更多了新鲜与趣味儿。
这种小小的争风吃醋在兰芷看来有些无趣，也便不说话了。奕宁这才又问兰芷，只道：“兰儿，你这会找朕，是有何事？”
兰芷浅浅一笑，只道：“方才听说皇上在看戏，兰儿便来凑凑热闹了。”
奕宁一笑，只道：“朕记得你并不喜欢戏曲，知道你不爱听戏，也就没找了你过来，这会子你倒是也喜欢了，下次朕记得的话，便叫上你来。”
兰芷欠身：“多谢皇上恩典。”
说话间却见一内监带着一个蒙着面纱，身着素纱衣裙的女子过来，瞧着窈窕的身姿，便是方才那个戏子。丽嫔不屑地看了一眼，自是不说话了，兰芷也只是淡淡瞧着。
那女子赶忙儿行礼，只糯声道：“奴婢给皇上请安，给各位娘娘请安。”她的声音飘然悠远，兰芷听着也有说不出来的味道。