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请客，原本就是那么一套说辞。
今天，望秋楼有一场为霍八爷摆下的龙门阵，这三位主谋策划是特地聚在一起，等这阵发功呢。
“梅山，事情如何？”徐九当然是最在意结果的一个。
墨紫却习惯先观察，很快发现梅山脸色不太好，有点冒虚汗，脚步踉跄。莫非这局没成，或者出了意外？
“九……九爷，八爷他……”似乎惊吓到，梅山嘴唇微颤。
这下，便是徐九也瞧着不对，力喝一声，“快说，老八他怎么了？”
“八爷他挂了。”终于，梅山站不住，双腿一软，跪在地上。
墨紫自然知道这句话的意思，但她坐不住，腾一下站了起来，禁不住问，“霍老八死了？”
“放屁”徐九掀了他面前的席面，杯盘酒碟，翻碎一地，“咱们给他弄得是美人计，又不是夺命计，便是当官的，也不可能斩立决。”
“不是官府的人，而是礼王府小郡王武连祁的亲随。”梅山在墨紫和岑二的安排下一早进入望秋楼就近探察，万一事情走茬，也能随机应变。
“武连祁怎么也去了？”徐九一愣。
“不但武连祁，还有他亲妹清池郡主武幽燕，兄妹两个一起跟着婵娘来的。本来，我想今日这局是不成了，哪知婵娘和郡主去云歌台的路上，还是碰上了八爷。清池郡主天下国色，八爷见了，怎能放过？几句轻浮话说完，竟要对清池郡主动手动脚。清池郡主自然喊人，武连祁带人赶到，一怒之下说出他们的身份。八爷知道后，求饶也晚了，奋力一拼，想逃出去再说。武连祁的亲随都是一顶十的高手，人数又多，没几回合就将八爷刺个当胸透，连带八爷的心腹，全部斩杀。”梅山一口气说完。
徐九双眼发直，身体摇摇晃晃，颓然坐下，呐呐道，“怎会如此？”
他的本意，只想霍八得罪高官，上官府的黑名单，就此失去争帮主之位的资格而已。但他根本没想到，一场要利用霍八好色的美人计，竟让霍八丢了性命。霍八固然不是什么好人，可两兄弟到底在一起奋斗多年，他并不没狠毒到要霍八命的程度，否则也不会迟迟不动手了。
“九爷，请节哀顺变。霍八是老帮主的义子，白发人送黑发人，本是最伤心之事，更何况老帮主已病重多日。唯今之计，还是要赶紧回到帮中支持大局才好。”元澄依然端坐着，神情不变。
墨紫眸子眯了眯。
“是啊，九爷。如今能率领帮众的，可只有您了。您得赶紧回去，免得其他人一时冲动找礼王府的麻烦，酿成灭帮的大祸啊。”豹帮缺头脑，最不乏冲动义气。霍八平时挺会做人，这么丢了性命虽然有点活该，难保没有要报仇的帮众。
徐九再度霍然站起，哀恸的神情已坚毅，掀袍就是大步，边走边对元澄墨紫拱手，“二位，徐九先去处理此事，改日再谈。”
梅山爬起来，给元澄长长一揖，忙跟在徐九身后。
待徐九走得没影了，墨紫缓缓盘膝而坐，望着元澄。
后者笑着回望她，“墨哥有话请讲。”
墨紫还真有话问他，“徐九说，婵娘去望秋楼的事是你一手安排的，你和婵娘的关系是——”
“旧识。”两个字。
墨紫撇撇嘴，他的旧识还真多，鲭帮卢满，还有礼王的小妾。那个金银，多半也是他认识的。
“婵娘可知她要扮演的角色？”受霍八调戏，回去跟礼王哭委屈的角色。
“自然。”又是两个字。
“她既然知道要发生什么事，为何带着郡主去，却不通知你事情有变？如果跟我们说了，今日霍八就不会死。”墨紫对霍八没好印象，但她深受法制社会的影响，总觉得私斗至死是过激的行为。
“一切照计划行事，哪来变故？”元澄双眸沉如子夜。
墨紫手一摇，酒泼湿了暗红的桌面，“元澄，这计中的美人原来是郡主？”
“婵娘不过是一小小姬妾，礼王便是再宠她，为她得罪江湖帮派，也需三思而后行。然，武幽燕则不同，郡主的高贵身份，且深受父兄疼爱。霍八若有眼无珠敢在她面前放肆，那他的命也是到头了，怨不得旁人。”不错，婵娘只是个穿针引线的。
“这局若不成，下一次，下下次，再设局，总之霍八得死？”墨紫这才明白，元澄和徐九想得根本不是一道。
“墨哥以为霍八这么笨？这局若不成，死得就是徐九。自古成王败寇，你死我活，而徐九若留霍八性命，他日必成祸害，便是你我都会受到牵连。”元澄看得比徐九长远，且狠。
“你怕徐九不同意，连他都瞒着。那梅山却是知情的。”墨紫能看出梅山临走时对元澄感激的一揖，“此人忠于徐九，将来把真相告诉徐九，元澄你不怕徐九跟你翻脸？”
元澄哈哈一笑，“墨哥，徐九讲义气，不愿看兄弟丧命，可你莫忘了，他亦有野心。此刻，他因兄弟之死而伤怀，日后，他为豹帮帮主，即使知道真相，难道还能当众承认他曾算计过自己兄弟不成。再说，他徐九跟我翻脸，我为何要怕？我与他之前不相识，他送我重礼，我应他所求，帮他一次罢了。他不曾说过要保霍八性命，霍八死也罢生也罢，总之豹帮主位已是他囊中之物，目的顺利达成。”
“梅山……”墨紫突然想到一个可能性，“莫非也是你的旧识？”所以，他才能轻易与徐九搭上线。
“墨哥真是太看得起我了。”元澄笑着摇头，“梅山和徐九，同时与我见的第一面。不过梅山毕竟是谋士，比徐九想得更周到些。他私下求见了我，想对霍八斩草除根。”
“你二人正好一拍即合，美人计送人上黄泉路。只可怜了徐九，还以为就是挫挫霍八的锐气，也不用担兄弟相残之名。”墨紫觉得脖子后领吹凉风，她是不是天真了，自愿与元澄为伍？同他一起，有这种感觉——好似只有自己的命最贵重，别人的命都不值钱啊。
“墨哥，未必保对方的命，就不是相残。从徐九同意你的法子，用女人来引霍八上钩，他就逃不掉这相残之心。既然有心，就干脆狠心，否则害了自己，还落个居心叵测的恶名。”元澄走上前来，弯膝躬身，为墨紫斟酒一杯，亲手端给她。
“五十步笑一百步？”谁都在算计倒霉的霍八，不过是轻重之别。
墨紫双手捧酒，“元澄，你这是以酒赔罪？”她也是被瞒在鼓里的一方。
“为你我今后共坐一条船，敬墨哥一杯酒。”赔罪？想得真美。拉她下水还差不多。“墨哥要经营船场，若需我帮忙，只管开口便是。”
墨紫嘿嘿笑得奸诈，“这忙，可要我送重礼才帮得？只是，我穷啊。”
“墨哥怎把自己与那些上门求我的人相比？墨哥为我友，我亦为墨哥友。友者相帮，这头礼自是不用，事成之后，谢礼就行。”元澄却笑得那般清澈。
墨紫真想把嘴里的酒喷他一头一脸，可为了自身安全，硬生生吞进去，“我不懂规矩，敢问这谢礼怎么个收法？”
“没有规矩，就看墨哥对我的感激程度了。人说，心意心意，心里的意思而已。”元澄拿了个空杯，倒满，与墨紫碰杯，一饮而尽，“墨哥看着办就是。”
墨紫笑脸抽筋，“我尽量不劳动你大驾。”开玩笑，心意折成谢礼，是多少两银子？他那么贵的。
“墨哥可千万别跟我客气。”将她好笑的表情尽收眼底，元澄一步退开，回到座位。
“不客气，不客气。今后说不定要你这个好友帮忙的地方多的是，怕你烦我，咱们慢慢来。”她自身就是个麻烦体。造船这事，算得上是自己的拿手好戏，目前比较有信心。
慢慢来吗？元澄挑眉，这是预见到未来的麻烦了？她仿佛一团谜，他解得开否？
铭年来报，说车马备妥，可以出发了。
“听说明善寺的十里灯河远近闻名，乞巧节最为热闹。若觉得我府里闷，墨哥又正好得空，可愿与我共游？”本来事成，徐九要请客吃饭的，弄得他推了不少应酬。谁知，这人没心情，突然他有点闲。
墨紫想想，这会儿回去，估计别院里也没人。十里灯河听上去很不错，跟着元澄，应该能玩得挺痛快，吃喝不愁。她身着男装，又从不在意男女有别这些，于是点头答应了。
出了元府，墨紫与元澄同车，看到华衣带出一队人马，个个精神气十足。
“这些都是千牛卫？”问得很自然。
“墨哥好眼。”回得也自然。
墨紫坐在一头，车中的光景，恍若当初救元澄出城时。
“你如今虽不再穿着囚衣，倒还不如穿囚衣坐在我车上时自在。”每出门，必仗队，“不过，待遇好，你可别掉以轻心，什么秘密都交待出来，总要留几个保保命。”
元澄暗叹她心思缜密，脸上却云淡风轻，问她可喜欢猜灯谜，要不要比谁猜得多，随口聊起闲话来。
夜色铺开墨纸，画星辰如河，结玉带成桥，璀璨一片。
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