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冷的急的萧瑟秋风，白的灰的斑驳天空。四方格子建筑，错综复杂街道，蝼蚁一样的人们在晨曦雾霭中移动，间或有疾驰骏马在宽阔无人的街道撒欢……形形色色，熙攘冷清，拼凑在一起，也就行成了这活色生香的异世。
这是一个看似整体，但其实是分割成许多平行空间的世界，每一个阶层的生物都谨守着自身的生活习惯，吝啬或者忌惮于踏足另外的领域。贵族的视线中，没有贫民的艰难疾苦。贫民仰头看去，也体会不到贵族的安逸奢华……
怨恨、好奇、期待……时间过去，终会淡然。很少人会持续关注一件牵涉不到自己的事情，所以前线的战斗，十万大山的僵持等等，最后也就成了茶余饭后的闲聊谈资。
当然，也总会有一些休戚相关的人，在众视线看不到的地方，默默在推动着一些事情……正如山溪城的这场谈判，它注定是见不得光的，但却也真实存在。尤其在最近清扫完障碍后，进程更是愈加快速。
老实说，这后面的事情和唐恩的关系已经不大，倒不是不想帮忙，而是作用实在有限。人贵有自知之明，唐恩很清楚自己的能力，他所能提供的只是现世的一些零零散散的东西，不可否认，这同样很重要，但要转化成实际行动并最终形成结果，那还真不是他能做到的事情。
尤其是在经过亚力士这件事后，辛普森这帮传统贵族彻底沉寂了下去，暗地里的谈判他们管不了。明面上的谈判也兴不起任何斗志。最后都是能推就推。转而频繁参加城里贵族的邀请聚会。如此，唐恩的损人口才就没有了发挥余地，也就更为清闲了。
先期的谈判，主要还是对乔希亚这边开出条件的商讨。成功不少，虽然有些条件在形式上有所改变，但乔希亚她们自然也不会介意，她们在意的只是实际效果。当然，也有实在没法谈的。只能暂时搁置到一边。对于这些，洛沙之前在信件中也有说明，所以乔希亚她们也没有勉强。
总体上来说，罗纳德等人在谈判中作出了许多让步。虽然用的说法是为了体现这边的诚意，但乔希亚她们自然是不信的，也在猜测对方的意图……最终，一个礼拜后，双方在条件上已经谈了七七八八，罗纳德终于借着菲利普的口，将他们的意图说了出来……
灰衣军必须交出、或者就地解散大部分军队。而这边会给予三个议会选票的名额。
一石激起千层浪！乔希亚的秘密机构，除了伊诺克外。高层中的迪夫几人都是贫民出身。他们或许没有什么远大的眼光，但是也很清楚一点，那就是灰衣军现在的地位，包括这次谈判，都是灰衣军士兵一刀一枪打出来的。如此，他们对于这条件，自然是想也不想就摆出反对态度，甚而破口大骂。
乔希亚也很清楚这点，所以虽然有议会选票的诱惑，但仍然是一口回绝，谈判就此陷入僵局。
有点判断能力的知情人都清楚，这僵局基本不可能被打破，其他不说，但就一个信任问题，就足以让双方陷入死循环。
罗纳德一方在明面上有说得过去的理由，既然你们灰衣军已经达成了宗旨目的，那还需要保留军队作什么呢？而灰衣军这边对贵族的警惕心很高，担心一旦交出军队，先前的谈判条件还作不作数？甚至布兰会不会反过来剿杀他们？
这种是纯粹观感、印象的对立，根本就没有讲道理的空间。双方几乎一碰面就要为此吵上一番，当然最后谁也说服不了谁，只是浪费口水，在谈判上没有丝毫寸进。
……
“太抬举我了……你这问题分明就是刁难我嘛。”
“唐，你也没有办法？”
“啧，这根本就不是办法的问题……如果你想问的是驳倒对方的办法，那倒是简单，我可以用一些迷惑心智的手段让那几个老贵族在谈判桌上哑口无言，甚至觉得我们说的有道理。但是这对于谈判结果是没有用的，下了谈判桌对方清醒过来照样可以矢口否认……”
黄昏时候，联络点民宅后面的院落中，满地微黄树叶。背风一面的墙壁下，唐恩与乔希亚坐在两石墩之上。
看着面色有些微怔的乔希亚，唐恩摇了摇头，摊手：“如果你想知道的只是看法，我倒是可以说一点……归根结底来说，战争重要的是求取政治上的成果，而不是军事上的成功。洛沙首领是有大智慧的人，她极力促成这次谈判，也是明白这个道理。从这方面来看，罗纳德他们说的也谈不上错……恩，说句题外话，菲利普更没有错，他只是个传递者，你让迪夫他们就不要再骂他了……说到哪了，哦，灰衣军借此可以一举达成夙愿宗旨，而且还可以拥有三张议会选票，参与政权，更好的为平民谋取利益……”
“这么说……你的意思是答应对方？”乔希亚沉吟了会，抬头说道，“但是他们会不会事后不认账……”
“不是这样，你还没有明白我的意思。恩，等我说完……”摆了摆手，唐恩打断乔希亚的话，“我只是分析下当前的情况给你听听，算是一个不同的角度……正如你刚才说的，你们怀疑对方的可信度，这就是立场问题，很难做出根本性改变。”
顿了下，扫去身上的落叶，“想要和平，或者说其他，就必须要准备战争。灰衣军与布兰打了这么多年的仗，这里面也死了不少人，兄弟、丈夫、父子……当然，对方也是如此。怨恨太大，基本没有办法平息。灰衣军的宗旨一直都没有变，但是到了这时候。许多事情已经由不得人……洛沙首领能促成谈判。已经是将个人威信压上面了。再让灰衣军放弃军队。洛沙首领的掌控力会直接崩溃掉，恩，她也不会这样做就是了……”
话音渐消，西侧落日挣扎着向庭院投入最后几缕光辉，在满地微黄树叶上落下浓墨重彩的一笔，绚烂而悲壮。
片刻，消化了这番话，乔希亚的神情有些迷茫：“你的看法。答应也不行，不答应也不行……”
唐恩点了点头，叹道：“这本就是一个两难的局面，只有取舍……或许，还是灰衣军的野心不够大。如果再坚持下去，不用依附布兰，而是自己建立一个帝国……呵呵，后面这句话只是我的胡乱想象，没什么实际意义，那条路成功的可能性几乎为零……”
转头看了看依旧茫然的乔希亚。唐恩伸手在其眼前挥了下：“别想了，说到底。这事情不管有没有解决之道，都不是你我能决定的……恩，先等着吧，你这几天把接下来的条件谈完，接着就不用理会那边。罗纳德他们肯定也有考虑过这种情况，他比我们要着急，到了最后，估计就是洛沙首领与那什么布兰二殿下之间的事情了。”
回过神来，乔希亚轻轻颔首：“只能如此了。”
……
……
好吧，让我们暂时将视线先从这僵局上转移开来，一直向西北方向延伸……
几千里外，不知名的小城镇中。挣扎的落日终于力尽，彻底收敛光芒，埋入水平线下。昏暗降临，蓦地，
轰……
偏僻街道一处不起眼的宅院中忽然响起巨大爆炸声，地面震颤，气浪翻滚，墙壁、门窗、瓦片等等一扫而空，这里几乎被直接夷为平地。
砰，爆炸声初歇，一道黑影忽然从碎石烂木中冲出，喷了两口血雾，有些狼狈，但落地的身形却极其敏捷，不过瞬间功夫就奔过满地废墟，进入四周错综复杂的巷道之中。
似乎很熟悉这里的地形，那身形在巷道中七拐八拐，宛若入水游鱼，很是灵活。但就算如此，他仍旧没有停下脚步，依旧是逃命般的夺路狂奔。
虽然看不见面庞，但能感觉到他的恐惧情绪，时不时的向后张望，似乎有什么史前巨兽在后面追赶。
片刻，那道身形在一道墙壁的阴影处蹲下，悄无声息。应该说他的藏匿功夫还是不错的，现在就算是有人从旁经过，也未必能发现这里躲着个人。
几分钟后，周围毫无响动，蓦地，“呼哧……呼哧……”大口喘息声从阴影处传出，夹杂着勉强咽口水的声音。似乎还是有所顾忌，这动静只是维持了十多秒。那黑影就扶着墙壁站起，摇了摇头，转过拐角……
“呃……”那黑影蓦地一震，踏出的腿脚悬在空中，像个人物雕塑。
巷道口是一条街道，近处没有光亮，但还是能看到一个长发身影静静站在面前，似乎等了很久的样子。
砰，先前的黑影身体不断哆嗦，斜靠在冰冷墙壁上慢慢滑下，再没有任何逃跑意图。
“不跑了？”淡然的语气，长发身影缓慢踏步走来。
“我我我，不、不是……”黑影结结巴巴似乎想辩解什么，但最终低头放弃，哀声道，“我没有办法，夜摩团长，我没有办法……我也不想出卖你，但是光明神殿……”
“我对这些事情不感兴趣。”长发黑影逼近身前，打断对方话后，俯身直视黑影眼睛，“你明白我想要知道什么，对吗？”
黑影下意识避过对方视线，哆嗦着点头。
“很好。”
……
半响，长发身影低头从巷道口处走出，似乎在思考什么问题，行走一段路后，最终在一处照明水晶柱的覆盖范围外停下，抬头，银发耀眼，“面容冷漠的中年男子……山溪城……鲍威斯……”
…………
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