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第四十八章 老兵不死战不休
五月，洛阳城外，细柳营驻地，郭虎禅和全营挑选出来的两百名同伴，作为斥候队伍前往朝鲜行省侦查敌情。
每人三马，沿途可在帝国的驿站换用各种军马，同时在各地武库调取所需要的各种武器和装备，这是郭虎禅他们能够得到的支持。
“枢密院现在承受的压力相当大，草原上回鹘人开始不安分了，还有薛延陀也在蠢蠢欲动。”出发前，一处军帐内，一名来自枢密院的军官看着面前的郭虎禅，苏文焕几人道，这是直接来自太尉的命令，他必须向这几人解释清楚枢密院的意图。
“北庭都护府的军力无法调动，各地折冲府甄选的新军也会在第一时间填补到云中，龙城等地用来防御回鹘和薛延陀。”说到这里时，来自枢密院的军官脸上抽搐了一下，自从太祖皇帝时代帝国军队彻底击败突厥人，在和草原接壤的长城一线再也没有使用过防御这个词。
“也就是说，至少两年内，我们在辽东的军力只有区区的三万人。”苏文焕有些不满地说道，朝鲜行省的新罗叛军和靺鞨为首的各族骑兵部队合称二十万大军，但是随着朝鲜行省的沦陷，恐怕到时候他们要面对的就不是二十万敌军，而是四十万敌军，甚至更多人。
“年底之前，会有一支老兵抵达辽东前线，而枢密院希望你们能收拢前往朝鲜行省的那些世家子弟和江湖游侠，重新成军。”那名军官对于苏文焕的抱怨并没有在意，比起朝鲜行省的那些叛军，草原上那些休养生息了二十年的游牧民族是更可怕的敌人。
“老兵，有多少人？”郭虎禅皱了皱眉，他知道修文年间，当时文皇帝遣散了超过十万人以上的精锐士兵，但是二十多年过去，这些当年的老兵现在起码都在五十岁上下。
“大约一万人吧，其他老兵要补充到各地折冲府训练新兵。”那名军官答道，这也是无奈之举，目前帝国军队在编的精锐都需要防御从北向西的各处要地，尤其是安西都护府，本身就缺乏足够的兵力保护丝绸之路。
郭虎禅也清楚，现在枢密院不是无兵可调，但是如果调走了北庭都护府和安西都护府的军队，恐怕帝国经营了数十年的中亚霸权将彻底动摇，大食人的哈里发是绝不会放过这个机会的，到时候新月旗下，那些圣战者将席卷整个中亚，威胁安西各地。
“这些是已经得到内阁授权的各种任命诏书，还有成军的编制。”那名军官将带来的东西都交给了郭虎禅，虽然他并不明白为什么要将这些如此重要的东西交给郭虎禅这个看上去年纪最轻的十夫长，但既然是太尉的直接命令，他也只有遵守。
“那么你们还有什么话需要我带回枢密院吗？”那名军官交代完自己此行的任务后，看向了郭虎禅和苏文焕几人，但是他的目光更多地落在了郭虎禅身上，看起来其他人他并不是太在意。
“我希望枢密院能否考虑让海军的舰队运送陆军走海路，登陆朝鲜行省的叛军后方进行作战的方案。”郭虎禅并没有其他什么话，但是他还是希望能借着这个机会，让帝国海军纳入枢密院的系统。
“我会向太尉大人转告的。”那名军官的脸上不自禁间变了变，海军那群混蛋一天到晚都喊着他们的海上霸权，现在整个安南都护府都给他们架空掉了，让他们听从枢密院的命令，简直就是不可能的事情。
当来自枢密院的军官离开后，苏文焕不由朝郭虎禅道，“二郎，海军那些人只能欺负下南洋那些没开化的猴子，让他们去朝鲜行省，恐怕上了岸，就得等我们去救他们了。”
郭虎禅看着对海军很是不屑一顾的苏文焕，也没什么话可说了，虽然说帝国定都长安，是为了争夺中亚，建立世界霸权，但是确实对发展海上霸权不利。
帝国海军虽然没什么像样的陆战部队，但好歹也是训练有素的军队，不是朝鲜行省的那些叛军能比的，不过枢密院能否指挥得动帝国海军，确实是个问题。
“准备出发吧？”郭虎禅和苏文焕身边，两个百夫长在一旁问道，两人不过是队伍上名义上的主将，但实际上做主的应该是郭虎禅和苏文焕。
郭虎禅没有说什么，只是应了一声后，和苏文焕一起跟上了两个百夫长，如果顺利的话，他们能在九月之前抵达朝鲜行省，只是希望到时候局势不会变得更糟糕。
初夏的日头里，两百名细柳营中挑选出来的精锐士兵上了骑乘的战马，身边是两匹驮马，用来轮换负载铠甲武器和携带的辎重。
有些炎热的风中，滚滚的马蹄声，包括郭虎禅在内的两百名细柳营的士兵踏上了征程。
…
半个月后，长安城，贺正阳的府上，薛讷，程务挺，苏全忠，李业嗣，郭廷烈这些已经站在同一条阵线上的大人物们都到齐了，随着郭虎禅的出现，这些过去原本各自为政，如散沙一般的功臣勋贵和宗室势力再次集结成为了一股足以翻动天下的庞大势力。
看着秘密而来的众人，贺正阳苍老的脸庞上没有了平时的平凡和普通，而是带着一股威严，原本就很宽敞的书房里搬掉了那些装饰意义过多的家具，从枢密院里运出来的巨大沙盘坐落中亚，占去了绝大的房间。
沙盘上是细致的地理山川走势，东起朝鲜行省，西至河中，这是帝国从太祖皇帝时代就经营的黄金线，掌握了这条线，帝国就称得上控制了已知文明的半个世界。
比起更关心朝鲜行省叛乱的普通人，贺正阳他们这些几乎全部是旧时代的战火里走来的人物更在意帝国的这条黄金线。
“二十年的时间，足够回鹘人和薛延陀积蓄实力了。”苏全忠几乎有一丈长的木抓将代表这两个草原上最大势力的棋子放在了北方广袤的草原上，说话时更是不客气地看了薛讷一眼。
“还有黑衣大食，他们可以动员超过六十万的军队。”李业嗣在边上冷声说道，河中的局势现在是一团糟糕，皇帝派去的那个高舍鸡在大宛都督府干得太差劲了，他前不久居然得到消息说这个高舍鸡攻打了石国，柘枝城上下被突施骑人杀得血流成河。
“突施骑人如今以帝国的名义在河中征讨各国，用不了多久他们就会把整个河中给逼反。”李业嗣的话更直接，也更不给薛讷这个前太尉面子，当初石国国主叛逆，是他的侄子和殿下一起平定了石国，更是拉起了突施骑人的军队，大宛都督府本该由他的侄子接管，可是薛讷居然让皇帝派了那个高舍鸡过去。
薛讷看着一脸冰冷的李业嗣，也无话可说，当初他只是不想和皇帝搞得太僵，而且那个高舍鸡也是细柳营出身，他便答应了皇帝，没想到才三年时间，原本在河中苟延残喘的西突厥残部靠着高舍鸡这个大宛都督府的‘都督’重新崛起了，改称突施骑。
“突施骑人可以为我们抵挡黑衣大食。”程务挺在边上说话了，他知道自己这个太尉其实全是贺正阳他们联手推上去的，不过当初薛讷作出的那些决定，他也难辞其咎。
“挡住了又怎么样，不过是让突施骑坐大罢了，到头来我们还是失去了对河中的控制。”郭廷烈看着程务挺，面无表情地说道，“别忘了青海头还有那些吐蕃余孽，到现在我们还不知道他们有多少兵力？”
“安西都护府的兵力必须得到加强。”贺正阳看着沉默下来的薛讷和程务挺道，自太祖皇帝开国以来，帝国还是第一次面对如此艰难的状况，目前帝国军队的规模根本不足以随时会爆发的战争。
“内阁已经同意我们让安西四镇征募二十万汉儿从军。”程务挺朝贺正阳说道，“安西都护府的兵力不是问题，只是需要时间训练新军，起码两到三年时间内，安西都护府只能采取守势。”程务挺说到安西四镇的防御，还是很有把握的。
“别那么自信，现在的帝国军队，不能再吃败仗。”贺正阳看了一眼程务挺后道，“青海头的那些吐蕃余孽，要是这时候从高原上居高临下进攻我们丝绸之路上的沿途城市和商队，你以为内阁那些人会让我们守着四镇不动。”
听到贺正阳的话，程务挺不禁额头上沁出了冷汗，朝廷里那些勾心斗角的事情实在不是他所擅长的，要不是这位郑国公老世叔提醒，恐怕他还想不到丝绸之路上那错综复杂的利益纠缠，要是吐蕃余孽的军队真地把丝绸之路东段给闹得厉害，恐怕朝野都会施压要枢密院出兵青海头，剿除那些吐蕃余孽，到时候且不提军力不足的问题，光是青海头的高原气候就足以让帝国军队喝上一壶。
看着脸上变色的程务挺，薛讷也不由心里一片苦涩，说到玩心眼，他们这些拿刀的还真不如那些拿笔的，他其实也比程务挺好不到哪里去，要不然也不会落到现在这个下场。
“世叔的意思是？”薛讷开口了，这个时候他们也只能指望着贺正阳这位太祖皇帝时代留下来的老国公能拿出个主意来。
“我的意思是，你们先出面去跟内阁说，要关闭丝绸之路，然后跟他们谈军费。”贺正阳眯着眼道，薛讷干得最蠢的一件事就是把玉门关的商税交还给了内阁，虽说内阁当时同意他增加军费的要求，但是现在的局势，那点军费根本不够。
程务挺眼睛一亮，果然姜还是老的辣，这位郑国公老世叔这招以退为进倒是能让他们最重要的军费问题上做些文章，内阁不是没钱，只是不愿意拿出来罢了。
“你也别指望太大，内阁那些人向来抠门得很，不见棺材不掉泪。”贺正阳看到程务挺脸上露出的喜色，毫不留情地打击道，当年太祖皇帝还在的时候，当时的名臣如长孙无忌，魏征等一批开国老功臣都认为可以玩以夷制夷的把戏，帝国只要做好把握平衡的角色就可以，可到头来还是太祖皇帝说对了，蛮夷畏威而不怀德，即便以夷制夷，让他们互相厮杀，也是建立在汉军无敌的基础上。
过去二十年，那些文官沾沾自喜他们在草原上的平衡政策，可也不想想那是太祖皇帝和太宗皇帝时，帝国军队隔三岔五地杀进草原，留下了一个空前虚弱的草原，才有了他们得意的文治，现在二十年过去了，回鹘人和薛延陀人都已经重新磨利了他们的爪牙。
贺正阳可以肯定，内阁的宗楚客那些人必定会把他们的想法当成是危言耸听，是想要争取更多的军费来重新恢复枢密院的势力，再加上一个唯恐天下不乱的皇帝，程务挺最后能从内阁那里以关闭玉门关要挟到的军费绝对不会太多，不过也好过没有。
听明白贺正阳的意思后，程务挺也不禁苦了脸，到头来他还是空欢喜了一场，不过总好过半点没有，正所谓漫天开价，落地还钱，到时候能从内阁那里弄到多少军费，就全看他自己了。
程务挺接下来调整了自己原来的想法，用来在安西四镇征募汉儿的军费，要省着点花了，为了以防万一，他打算恢复太祖皇帝时在安西各地修建的军事堡垒，在里面驻扎四镇精锐和新军的混编部队，以防御可能进攻丝绸之路的吐蕃军队。
“这样还行。”看着程务挺修整后的计划，贺正阳才算是点了点头。
“舅父，我想去辽东。”郭廷烈忽地朝贺正阳道，他实在不放心去郭虎禅这个侄子一个人去朝鲜行省，而且如今这种情况，让他留在长安，无疑于让他如坐针毡。
“你去得了吗？”贺正阳当然明白郭廷烈的心思，说起来他又何尝不想去辽东，当年太祖皇帝便是带着他父亲在辽东起家，踏平高句丽，虎吞幽并，最后席卷天下。
贺正阳年轻时，他的军事才能未及得施展，便因为姐姐入宫，而不得不嘎然而止，如今他已是半只脚踏进棺材的人，却希望能用尽自己全部的力量帮到郭虎禅这个甥孙。
郭廷烈默然不语，他身为长安四王之一，又是如今宗室里的战功第一人，他想要前往辽东无异于痴人说梦，再退一步讲，即使他去了辽东，恐怕不知道有多少人想趁这个机会除去他，到时候他只会害侄子陷入危险中。
“世叔，王爷其实不必去辽东，去北庭都护府反而更好。”李业嗣在边上说话了，“王爷若是能去北庭都护府，一来可以震慑草原宵小，二来也可以吸引其他人的注意力，不至于让殿下受人怀疑。”
听着李业嗣的话，贺正阳，薛讷，程务挺他们都是低下了头，郭廷烈去北庭都护府，恐怕会让未央宫里的皇帝寝食难安，说不定其余三王也会转而联手，但是却能成功地吸引那些人的注意力，不过这其中的利弊还真不好说。
“你看怎么样？”贺正阳看向了薛讷，虽然薛讷如今从太尉的位子上下来了，而且因为先前的一些昏招，被骂得不轻，可他这些年经营的势力还在，郭廷烈能不能去北庭都护府，就得看他了。
“王爷若是能去北庭，自然是最好的了。”薛讷沉吟了一下后说道，他心里面其实是觉得郭廷烈这个卫王来当皇帝也未尝不可，不过到最后还是看卫王自己的意思，他已经学乖了，不到最后关头，绝不轻易表态。
几句话间，几人就商量好了足以让朝野震惊的大事情，接着薛讷几人便悄悄离开了郑国公府，他们这个强大的功臣勋贵同盟到现在还是不能见光的，毕竟长安城里各种势力错综复杂，不说内阁这个文官集团的强力部门，就是未央宫里看上去已经不管事情的皇帝，谁知道他又会不会藏着没有动用的底牌。
…
长安城外，当年的七百虎贲老兵被召集齐了，不过当初的七百人如今只剩下了四百人不到，年纪最小的也有四十五了。
现在这一共三百八十九名虎贲老兵就站在太阳底下，每个人披着重甲，腰板依然挺得如同标枪一般笔直，头盔下透出的花白头发在剩下灼热的风中飞舞。
在他们身后，是一望无际的人海，一万名修文年间解甲归田的老兵们穿着过去的盔甲，寂静无声，他们再次集结，只为了年轻时在帝国军旗下发下的誓言，他们会守护这个国家，直到他们死去。
“老兵不死，战不休，岂容白发病榻死，唯愿阵上亡，拾我尸骨还。”苍老激昂的歌声响了起来，那些白发苍苍的老兵们引吭高歌，他们等了二十年，他们已经渐渐老去，但他们终于等到了回到战场的那一天。
“羽林第一军团，出阵。”
“羽林第二军团，出阵。”
“羽林第三军团，出阵。”
…
“羽林第三十四军团，出阵。”
当年从战场上保留下来的破旧军旗再次飘扬了起来，这些军旗上面曾经沾满了无数鲜血，其中有这些白发老兵的敌人的鲜血，也有他们战死同袍的鲜血，现在他们要带着这一面面军旗前往万里之遥的朝鲜行省，履行他们对着这些军旗曾经发下的誓言。
一万老兵在长安郊外出发了，除了那些因为残废而不能随他们一起出征的老兵外，没有其他人来为他们送行。
“老兵不死，战不休，岂容白发病榻死，唯愿阵上亡，拾我尸骨还。”苍老激昂的歌声再次响了起来，这些白发老兵还记得，二十年前，当时还年轻的他们奉命从河中战场撤回帝国时，那些不愿离开的老兵就是唱着这首歌留在了他们战斗过的土地上，继续战斗直到他们死去为止。
那些或者断手，或者断腿的残废老兵敲响了古旧的战鼓，悠扬的鼓点声里，老兵们的队伍蜿蜒着向着北方延伸而去，一直到了平野的尽头。M