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马连珠只和她请了几天的假。
这鞋是新做的，布缎也是沈宛不久前才赏的，马连珠必是日以继日，才赶出了这么一双鞋。
如果是单纯的为了感谢沈宛的照料，不必这样着急。况且大可以离开的时候，当面将鞋子交给沈宛。
如今却只留下了一条字条托浅碧转交，分明就是不打算回来。可马家已经家破人亡，她的亲戚自身都难保，又怎么会收留她。而且，即便是要离开沈家，只要和沈宛说一声，她必定会放她走的。从一开始她就没有签下死契，沈宛本着救人救到底的心情，才和她签了卖身契的。
念头在沈宛心里打了个几个转，暗叫一声不好，忙唤过青萝，急急吩咐：“你去找几个人，去马家和于家看看，马连珠回去了没有。”她能去的地方就只有这么两个。而且还收了沈宛四十两银子，一定会先回于家将银子送到老俩口手里的。关于她的人品，沈宛还是深信不疑的。
绿萝见她脸色不好，心知出了大事，急急忙忙就跑出去找了几个灵活的婆子，吩咐了一番，亲眼看着她们出了门。
旁人也许还不知道前因后果，绛紫却是看了全程的，她的眉头紧紧拧了起来，“小姐，您是觉得她会做傻事吗？”
< 沈宛叹了口气，点点头，“那天她跪在我面前磕头，就已经是不要命的架势了。我被吓得稀里糊涂的，见她这些日子正渐渐恢复。还以为她终于想开了，这才准了她出府，如果出了什么事”当初是沈宛救了她。自然希望她日后的日子能过得好，至少，能好好活下去。
“如果她真的寻了短见，那不仅仅是辜负了小姐您的一番苦心，也辜负了这么多日我们对她的教导了。”绛紫咬咬牙，“当初她父亲为了保住她，赔上了性命。她可是马家唯一的血脉。怎能如此糊涂！更不必说进府以后，您待她宽和有加，我们几个也手把手的带着她”绛紫急的眼睛都红了。“做人可不能这样！”
虽然嘴里都是谴责的话，可心里，到底还是着急的吧。
一时间，沈宛也不知道该说什么好。可是。她并不后悔告诉马连珠这个事实。
长痛不如短痛。与其在漫长的日子里等待一个永远不会归来的人，不如从一开始，就打碎这个期待。尽管得知真相的时候，会痛苦难当，可在那漫长寂寥的日子里，赌上自己最好的年华，等待一个死去的人，才是最大的残忍。沈宛怎能看着一个正当年华的少女。拥有如此残酷的人生？
况且，她早晚都会知道的。不如就让她在自己眼皮子底下知道这个消息好了。
绿萝看着婆子出了门，折返回来后，见绛紫急得面红耳赤的，静静发了一会呆，突然说道：“当初我被秋云刺伤，以为自己就要死了，那个时候，想起了很多事情。后来醒来的时候，想着无论如何，都要好好活下去。好死不如赖活着，况且如今我服侍着小姐，每个月都有月银，家里人也以我为荣，这日子也看得到盼头”她说着，眼眶微红，“从前我继母容不得我，把我卖到府上来，我爹不闻不问，管教嬷嬷一个不对就劈头盖脸的骂我，我也起过不活了的念头”
她掏出帕子，擦干了眼泪，长长的叹了口气：“仔细想一想，就像小姐说的那样，天无绝人之路！”
她家里的事情，绛紫最清楚不过，闻言沉默了半晌，捏捏她的手，叹息着摇了摇头。
沈宛也不知道该说些什么好。
在现代的时候，她也经历了很多事情，每次都以为是人生最低谷，可哪一次不是自己和着血泪爬起来？人啊，就不该期待会有救世主，也不该期待会有人向你伸出援手。如果这个时候，有人帮扶一把，那是雪中送炭，是意外之喜，却不是别人必须要尽的义务。
说到底，一切都只能靠自己。人生这条路，漫长而艰辛，每个人都不仅仅为了自己而活。
马连珠，一时半会，也许想不过来这一点吧？
想到了从前那些不快，沈宛心里乱乱的，早膳只吃了半个馒头。“这盆粥你们分了吧。”都是上好的粳米做的，浪费了可惜。几个丫鬟应了一声，就着剩下的酱菜喝了一碗粥，绿萝见她神色恹恹的，知道她惦记着马连珠的事情，一连出去打探了好几趟，可一直到正午，几个婆子也没有回来。
绿萝就有些着急，拉着浅碧说悄悄话：“之前马姑娘可有不对劲的地方？”
浅碧也是个机灵的，想了想，道：“开始那几天，每天晚上都躲在被子里哭，我安慰了几次，后来她就不哭了。我只当是日子过去了，她也慢慢想通了。这几天人也开朗了起来，还和以前一样，能和我们说说笑笑的，只是晚上会连夜做鞋子，说为了感谢小姐的恩德，要自己做一双鞋子奉给小姐。”
说到这里，她有些愧疚的垂下了眼，“是我大意了，没有想到那上面去。”
绿萝摇摇头，“不是你的错。”叹道：“说起来，我们和马姑娘虽说在一个屋檐下这些日子，彼此倒也相熟，可毕竟认识的时间不久，对她的性子也不太了解，她不显山不露水的，你又如何能知道内情？”有一句话，她也没好意思说。她们这些人，都是丫鬟，整日里该琢磨的是小姐的心思，看脸色也是看小姐的脸色，没有谁会闲得发慌去研究别人的心思。
浅碧却有些担心的握住了她的手，“她不会出什么事吧？”
“暂且还不知道。”绿萝神色复杂。“如果她真的想不开，寻了短见，我只会瞧不起她。”这世上比她不幸的人多了去了。至少她还遇到了小姐，有个遮僧所，有一口饱饭吃，尤其是家变之后，能够体面的活着，已经很不容易了。
浅碧眼中一黯，说不出话来。
到了晚上。派出去的婆子才赶在宵禁前回来，绿萝守在门口迎接她们，见势忙问：“可见到马姑娘了？”
几个婆子你望我我望你。“我们去了马家，马家的宅子早已空无一人，于家倒说马姑娘去过，可马姑娘只和他们说。于山水战死沙场。然后留下了五十两银子，便走了。如今于家正乱着，根本没有心思打听马姑娘的下落。”比小姐赏的还多了十两银子。
绿萝便指了为首的婆子，“你和我去见小姐。”然后带着她进了屋子，将方才说过的话又说了一遍。
沈宛想了想，问道：“她到于家的时候，是什么时辰？”
“于家人正忙着治丧，听说我是沈家的下人。才抽出空来见我。”那婆子回想了一下，犹犹豫豫的答道：“好像只说是昨天去过。”
沈宛眉头微蹙。转头吩咐绛紫：“明天你去看看。”
那婆子臊得满脸通红，自告奋勇道：“马家和于家我都去过，也熟着，不如我陪姑娘一道去？”
绛紫就看了沈宛一眼。
沈宛微微颔首，若有所指：“不仅是马家和于家，还有马镖头的坟头，从前于山水常去的地方，都要找一找。”一个单身女子，在哪里都会很醒目的。好在她有武艺傍身，一时间倒也不担心她的安危。
第二天天还未亮，绛紫出门了。
沈宛就伏在书桌上给江清颐写信，提出想见见她。送信的婆子轻车熟路的将信送到了周家。
江清颐看了信，抿着嘴直笑，转身就吩咐自己带来的乳娘：“你去和大表哥说一声，沈家妹妹要来府上作客了。”忽然想到周夫人的告诫，笑意散去，急忙叫住了乳娘，“诶，还是别去了，若是想知道，自然会知道的。”乳娘急急忙忙回身，嗔道：“小姐您在盘算什么呢？沈家小姐可是大家闺秀，若是名节有损，这可是一辈子的事情。”
江清颐不好意思的垂下了头，“我这不是知道错了吗？”
沈宛倒没有想这些，她也知道，这个时代对女子有多么严苛，若是可能，她和周家那二位公子，最好都不要见面。可正是因为这种环境，让她想要做什么事情，都缚手缚脚，只能通过男子去实现。自然了，即便女子有出仕的机会，以她的能力和性格，也混不出什么名堂来。
沈宛在赌，赌周景年的野心，赌皇后的决绝，赌太子的魄力。
天时地利人和，如今天时地利都在，只等人和。
这是一场事关性命的赌局，可那个结局太过诱人，沈宛无论如何也不想放弃。
她想替沈夫人报仇，也不想让叶老将军的事情再次重演，这是这个时代下，每个人的责任。
这样想着，沈宛心间蓦地生出了万丈豪情。
“小姐，绛紫回来了！”耳畔蓦地传来绿萝惊喜的声音。
沈宛如大梦初醒般，恢复了常色，还未来得及说话，便见绛紫一把撩开了帘子，风一样似的闯了进来，“小姐，马连珠死了！”
“什么？”沈宛忽的站起来，膝盖撞到了炕桌，一痛之下，跌坐在榻上，急急问道：“怎么回事？”
绛紫脸色沉沉，“我先去马镖头的坟上看了看，有新烧的纸钱，想来马连珠已经去过了。又去了于家，于家老人说，于山水平日里最喜欢在城西的林子里习武，我便去了那个林子，谁知道去的时候，那边已经围了不少人。我不好往人堆里凑，便让孙婆子进去看了下，发现里面到处都是纸钱，还有纸糊的车马，这附近的人今天早上一发现，都围了过来。”
“我想着，该去的地方都去了，就再去了一趟马家，本来没什么发现的，结果也不知是谁，往水井里看了一眼”想到那个场景，绛紫心有余悸。“马家已经许多日子无人居住了，地上都落了一层灰，我细细看过。水井旁边，除了我们几个的脚印，就是马连珠的脚印了”
也就是说，马连珠是自杀的。
这个消息并不意外，可沈宛还是觉得心里罩上了一片浓稠的雾，沉重得让她拨不开。
“怎么这么想不开？”绿萝又急又怒，“难道我们这些日子。白白对她好了吗？”她急得眼泪直往下掉，“现在我们怎么对马家人交代啊？”
“还能怎么交代？”那一幕令绛紫耿耿于怀，同情之余。心里更生出一丝恼怒，“自她进府，我们好吃好喝的供着，小姐也很少差遣她。吃穿用度。都快赶上从前夫人身边的几位姐姐了，比平常人家的小姐还要体面。每个月还有一两银子的月银，当时小姐赏了她好几件衣裳首饰，马家人也都看在眼里吧？如今她一时想不开，难道马家还要赖到我们身上来？”急怒交加之下，几乎口不择言。
这不像平时的绛紫，她还从未有过这样失态的时候，可见马连珠的自尽。到底令她寒了心。
到底认识了一场，若说没有伤心。那是假的。
可沈宛还是不能理解，为什么要自尽？于山水死了，她伤心难过，都可以理解，可为什么要为此自尽？
“包一百两银子送到马家。”沈宛的声音听起来有些疲惫，“让马家那位婶婶，好好操办下马连珠的后事。”想到她尚未嫁人，死后怕是也不能葬入祖坟，无奈的叹了口气，“当初适逢家变，她便有死心，是我劝回来的，事到如今，她到底还是想不开。”也是那一天，她遇见了周北慕，还信誓旦旦的对他说，哪怕这世上只剩下一个男人，她也不会赖上周景年。
想起来，仿佛还在昨日一般。
绛紫包了银子，和浅碧一块去收拾了一番，将马连珠带进府来的东西，悉数放在了包袱里。当初马连珠进府时，几乎一无所有，只带了几件衣裳还有一些马镖头留下的东西。
浅碧一边收拾一边落泪，“好生生的，怎会这么傻！”
绛紫余怒尚在，马连珠之死，在她看来，不仅辜负了马镖头，更多的，是辜负了小姐和她们这些人待她的一片心意。她眉头蹙了蹙，将包袱抱出去，交给了一个能说会道的婆子，细细叮嘱了一番：“马连珠因她表哥于山水之死，伤心欲绝，一时想不开，投井自尽了，你将这些银子和东西交给马家婶婶，把来龙去脉说清楚，万不可引火上身。”
事关人命，那婆子自然知道轻重，接过东西，在心里琢磨了好几遍，这才坐上了沈家的马车。
马家人早已得知了消息，马家那位婶婶倒是个识大体的，见了婆子，朝着沈家的方向磕了几个头，垂泪道：“这丫头蒙沈二小姐庇护，已是上天垂怜，谁知道她自己想不开”丝毫没有怪罪的意思。婆子松了口气，又说了几句安慰的话，见马家井井有条的操办丧事，这才打道回府。
沈宛听说，微微颔首，在马连珠曾经的住处坐了半个晚上，释怀了不少。
如果这是她的选择，那么，就由着她任性一回吧。
可这件事到底影响了她的心情，等到第二天去见江清颐时，就有些恹恹的，打不起精神。
“你的手怎么了？”乍一眼看过去，便只能看见她缠着绷带的手，江清颐吓了一大跳，“受伤了吗？”
“割了一道口子。”当日的事情，沈宛已经不愿回想，也不愿细说，只含糊说道：“已经好几天了，大夫来看过几次，无甚大碍，过一个月，也就好了。”她说得轻描淡写，和江清颐看着包得肿肿的手，如何能放下心来，拉着她就去找周夫人，嗔道：“这可不能胡来，女孩子家的手多重要，你别唬我，我要请宫里的太医来看看。”
尽管沈宛再三保证，也说服不了江清颐。况且这是在周家，总不能拉拉扯扯的，无奈之下，只得跟着她去了周夫人的正房。
“这是怎么了？”见到她手缠绷带，周夫人的反应和江清颐是一样的。又是吃惊又是着急，转头就吩咐黄妈妈：“拿了侯爷的名帖，去请宫里的宋太医。”
“已经没事了。”才刚刚来。就闹得大家鸡犬不宁，沈宛有些不好意思，笑道：“是我自己不小心，花盆的碎片割伤了手，大夫说过一个月就会好，正每天敷药呢！”
周夫人就拉着她在身边坐下，细细打量了一番。“你这手，才刚受伤，正该好好养着”说着。朝着江清颐望了一眼，“你可不许胡来，伤了沈二小姐，我饶不了你。”
“姑母。我是那样的人吗？”江清颐故作委屈。朝着沈宛挤眉弄眼的，“瞧瞧，我姑母多心疼你，你这一来啊，我这正经侄女都靠边站了！”
沈宛噗嗤一笑，谦虚道：“姐姐万不可这样说，夫人待你如何，难道你自己不清楚的？”
三人说笑了一会。有丫鬟在帘外禀告：“大公子来了！”
彼此都不是第一次见面了，周夫人也并未有让沈宛回避的意思。眼里闪过一道促狭，笑道：“让他进来。”
倒是江清颐，低下头，抿着嘴，无声的笑了笑。再抬头时，却是一片云淡风轻，只拉着沈宛的手说话，“你说你，好端端的，去拨弄那花盆做什么？”
话音刚落，周北慕已施施然走了过来。
沈宛忙起身见礼，周北慕的目光轻轻落在她的身上，视线掠过她的手，眼里闪过一抹诧异，“你的手怎么了？”语气里透着些许难以察觉的焦急。
“被花盆的碎片割伤了。”沈宛倒没有听出什么异样，平静的说道：“多谢大公子关心，已经大好了。”
周北慕还欲说些什么，周夫人已笑道：“黄妈妈已经着人去请太医了，虽说之前的大夫说无大碍，可到底还是要瞧一瞧才放心。”这话，简直就是对着周北慕说的。
沈宛是个局外人，倒还不觉得什么。只有江清颐瞧得分明，目光微闪。
周家离宫并不算太远，况且派去的人拿的是镇北侯府的名帖，太医不敢怠慢，立刻就坐上马车赶到了周家。待到发现进的是正房，更不敢大意，低着头，小心翼翼的走近。江清颐已回避到了纱橱后，周夫人亲手放下了帘子，只让沈宛的手露在外面。
周北慕便在一旁说道：“她的手割伤了，你帮忙看看。”
周北慕常在宫中走动，和太医们都打过照面，那太医知道诊治的不是夫人就是小姐，神色更是郑重，小心的将绷带解开，移过羊角宫灯，细细查看伤势，恭敬的说道：“伤口有些深，愈合还需要些时日，待我开过药，研磨成膏药，每日三次抹在手上，不出一个月，也就好了。”
一直留意着的周北慕，见到沈宛手上的伤口，眉头皱得紧紧的，等到送太医出去时，趁机问他：“你看那伤口，像是被什么割伤的？”
那太医不知他何意，踌躇了片刻，保守的说道：“看样子，似乎是什么东西的碎片，伤口不太整齐。而且看样子，似乎是自己按上去的，着力很大，伤口很深，当时只怕是流了不少血。”
周北慕若有所思。
太医走后，江清颐一下子窜了出来，捧着沈宛的手，细细端详，“太医说伤口很深，你怎么这么不小心？”又担忧道：“会不会留下疤痕？你的手又白又滑，若是留下伤痕，可不好看了。”她说的也不无道理，这个时代，女子露在外面的不外乎就是脸和手，手上有伤痕，乍一眼就能看见。更不必说她的伤口又长又深，看起来还那么狰狞了。
周夫人听着，转头问黄妈妈：“我记得宫里的梨花膏，祛疤是最好的，上次皇后娘娘曾经赏过一盒，可还在？”
黄妈妈忙笑道：“上次二爷伤到了背，已经用完了。”
周景年受伤？什么时候的事？(未完待续……)
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