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大陆南北方的分界线,是一条横贯东西的荒凉地带。
自极东起,黎明山脉虎视雄踞,雪峰千仞,睥睨天下,无人或可逾越。
群山西麓,环绕着新月形的耳语之森。这片古老的针阔混交林,属于银发苍眸的高地精灵,纵使数十万大军发起进攻,也会在箭法通神的森林之子面前铩羽而归。
由此往西的死灵荒野,是邪恶势力的盘踞之地,沼泽密布,火山连绵。与厌恶人类的高地精灵不同,死灵法师欢迎一切访客的到来,并且会用硫云毒烟,以及腐尸臭虫,来殷勤的招待你。
在死灵荒野与铸铁山脉之间,是南北往来最重要的通道,伊兰迪尔走廊。当然如今,其地位早已被“蹑光者之路”所取代。对于怨灵这种存在,不论是军队还是商旅,都避之唯恐不及。这也导致了数年以来,无人知晓悲伤要塞内的具体状况。
铸铁山脉自不必说,是仅次于黎明山脉的第二大群山。自此山向西直到入海,南北分列着迷雾沼泽与精灵故土,人迹罕至,难以通行。
由于这条“混乱地带”的存在,长期以来,大陆南北方都处于相对隔绝的状态。千年之前,辽阔的北国大地,还只是蛮族的游牧场所,那时候,只要扼守住伊兰迪尔走廊,南方诸国就拥有了一道安全无忧的屏障,正因为此,南方的经济文化才得以缓慢复苏,逐渐从魔法帝国衰败后的“黑暗千年”中,摆脱了出来。
与此同时,蛮族的一支,在争夺部落领导权的战争中落败,残余的流亡者们,沿着维穆尔河一路南下,直到圣血河方才扎根定居。由于靠近枯萎的精灵故土,愚昧的蛮族认为这里笼罩着无形的诅咒,一直没敢染指这片肥沃的平原。抱着必死之心的流亡部落,却安然无恙的存活了下来,并且重新发展壮大。
青壮人口,牛羊牲畜,骁勇善战的勇士,都慢慢多了起来,但他们能够再度崛起的关键,却是与南方诸国的贸易协定。当时如日中天的光明教廷,正在镇压魔法帝国的余孽,需要大批战马,来装备自己的骑士部队。而北方的流亡部落,冶铁技术极端落后,正迫切的渴求盔甲兵器,以向强大的敌人复仇。
双方一拍即合,于是骏马南下,甲兵北上。他们在铁壁山脚设置了易市,从刚开始的马匹和装备,到后来的瓷器和海盐,双方的交易范围越来越广。直到蛮族部落发现,他们觉得百无一用的金矿石,南方人居然愿意付出丰厚至极的代价,于是便大肆开采,源源不断的换来铁器、丝绸、各项技术,以及其他能够获取的一切。
另一方面,蛮人开始学习南方人的生活习惯,政治体制,以及所有先进的东西。他们孜孜不倦的吸收着文明的成果,同时依旧保持着剽悍好武的本性。
南方诸国对此并不在意,他们认为这群愚钝的蛮子,只是替自己放牧战马、开采金矿的仆人而已。悲天悯人的大主教,甚至派出了传教士,希望蛮族也接受光明神主的感召,成为教廷治下的子民。
很可惜,这个宏伟的目标,至今都未实现。
那个名为“斯诺顿”的流亡部落,在随后的数十年里,如奔雷般扫荡了北方大地,势不可挡。顺者昌,逆者亡,铁蹄所到之处,诸蛮望风而降。那个世仇部落,被一路驱赶到了西北贫瘠的苍原,另外一些不愿顺从者,则狼狈逃向了东北的奥尔堡。
狮山歃盟,瓦努纳建都,新的帝国就此产生。自称战神之子的部落领袖,登上了至高无上的王座。
他坐在崭新的宫殿里,面朝南方,那是帝国接下来,将要征战的方向。
而在那个时候,南方诸国正因为紫罗兰战争和恶魔军团的入侵,忙的焦头烂额。光明教廷居然派出使节,为亲密的贸易伙伴送上了祝福。
祝他们,武运昌隆,战无不胜。
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斯诺顿的发迹史,就是一部光明教廷养虎为患的历史。
当法师中的温和派远走瑟兰岛,“神圣同盟”费尽千辛万苦,终于将恶魔军团赶回炼狱的时候,才发现北方的邻居,正磨刀霍霍,眼中凶光毕露,不知道在瞅乎些什么。
大战之后,百废待兴,亟需休养生息,光明教廷思前想后,决定遣使议和。未战先议和,也算是开了大陆战争史上的先河。
斯诺顿同意了,他们还需要时间,将学习的成果,转化为切实的生产力。同时,帝国南方的两大战区,圣血河与铁壁关先后设立,军队不断集结,其用心昭然若揭。
北方增兵,南方也增兵,铁壁关至伊兰迪尔城一线,旌旗如云,压城欲摧。
在这种情况下,已经不需要寻找什么开战的借口了。当然,在南北双方的史书中,都明确指出,是对方刻意挑起了战争,己方才不得不奋起反抗,护国保民。
第一次南北战争,就这样爆发。随后的近千年里,双方打打停停,停停打打,突出一个有来有回,战线今天往前推进十里,明天向后收缩十里,效果不见得如何,但至少为大陆的计划生育工作,做出了突出贡献。
可惜,没有锦旗发,只有鲜血流。
在这场持久战中的战损人数,没有确切的官方统计,但粗略估算,恐怕已经超出了千万这一数量级。第一次南北战争爆发百年后,铁壁关旁已经没有空余土地,为牺牲的烈士埋骨立碑。烧化骨骸,运回家乡的习俗,由此而始。
南方诸国的情况,也不见得好多少。每逢大战之后,三大国主导的“神圣同盟”,就开始在那些小国小领中大量征兵。安蓝以东的罗曼自治领,甚至出现过十室九空的惨烈景象。
而安蓝公国,一向没有异心,老老实实在山区里混日子。之所以没有被光明教廷吞并,除了毫无威胁,以及中立势力的制衡外,最重要的一点就是,出身于这个闲散的田园国度,安蓝士兵是战场上出了名的软蛋,往往带头溃逃,在此征兵,那是得不偿失。
但这并不意味着,南北方巨大的隔阂,能够轻易消弭。