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兵贵锐而不贵久，这个道理陈庆之再清楚不过。只可惜，他出兵的这个时候，田间的黍子早已收割完毕，沿途的民户也纷纷出逃，无法就地筹措粮饷；如今这半个月眼看就要过去，预计的两个目标却都没有达成。既没有蛮人主动上门投靠，周惠也没有前来豫州寻他。
这样考虑了一阵，陈庆之只能作出妥协：“咱们再包围三天！三天之后，若是还没有什么进展，咱们就撤回司州……景德，你替我传令前军，去招抚汝水下游的蛮人，让他们投靠东豫州，并且为咱们提供部分粮食。”
“遵命！”周文育正闲得无聊，闻言立即欣然而去，把命令传达给养父周荟。父子俩点起五百士卒，沿汝水进入豫州新蔡郡，次日便到达了蛮人控制的区域。
他们原本以为，挟着击败颍州刺史、兵围悬瓠州城之威，应该很容易让蛮人降伏。况且，东豫州正是蛮人聚居之地，让他们向东豫州靠拢，岂不是正合他们的心意么？
可是，他们却不知道，此地的蛮人称为白水蛮，与东豫州的蛮人向来不睦。因为东豫州的蛮民原本居于淮南光城郡，投靠魏朝后才迁移到淮北，由其蛮帅田益宗统领新设的东豫州。这三十多年来，光城蛮大肆繁衍，同时继续吸纳淮南蛮人，由原本的四千余户增长到一万四千余户，着实挤占了白水蛮的不少生存空间。
周荟父子错估了形势，不仅未能将白水蛮招抚，反而遭到数千蛮人的围追堵截，一日中接战数十次。赖着周文育的骁勇，众人总算冲破了蛮人的包围，可是周荟却不幸战没，遗体也落入蛮人之手。周文育冒着生命危险冲入蛮群，这才抢回了养父的遗体，身中却也中了好几处创伤，几乎和养父一样死在蛮人手中。
接到这个消息。陈庆之明白，自己这次出兵的第一个目的是不可能达到了。如今前军受创极重，士气大为沮丧，必须尽快撤回州中休整才行。
恰好在这个时候，周惠的两千府户军和两千郡兵已经集结完毕。他率军沿汝水直下豫州。一路上浩浩荡荡。还特意造出巨大的声势来，以便安定豫州的民心。陈庆之原本打算迅速退去，可听到这番动静，他倒不急着走了。因为那支援军一看就不是来拼命的。这样大张旗鼓，唯恐对方不知，不过是想让对方知难而退，避免无谓的争斗而已。再者，对方声称是广州军。这一州陈庆之去年曾听说过，乃是在鲁阳关南中郎将府的基础上分司州所置，估计就跟他这因义阳三关所置的司州差不多，又能够拿出多少兵力来？
尤其让陈庆之在意的，则是领军主将的名号：
平南将军、府户军大都督、都督广州诸军事、广州刺史义兴周惠！
据陈庆之的了解，义兴周氏迁往北朝的，就只有河南郡巩县那一支；义兴周惠，他也只听说过一个，也就是他在魏朝时的卫大将军府录事参军。以及元颢所任命的洛阳令、伏波将军、假城门校尉。可是，陈庆之实在无法想象，那样一个背着敌党、逆党双重头衔的寒门子弟，如何能够获得魏帝元子攸的青眼，在短短一年的时间内青云直上。晋升至大都督、州刺史的地位？
因此，陈庆之决定留下来查探一番，算是对此次出兵的第二个目的有所交代。麾下的前、中、后三军，被他分为三个部分。第一部分是遭受重创的前军，由军副周文育率领。护送其养父周荟的遗体先行返州；第二部分是中军主力，由他本人率领着留在悬瓠；第三部分是后军，由副将领军至淮水北岸，调集船只作为接应。
南军的这番动作，自然是落入了悬瓠守军眼里。可是，鉴于城内兵力薄弱，以及颍州刺史娄起的前车之覆，悬瓠守将、行豫州事阴遵和丝毫不敢放松，直到周惠率部到达后才放心的出城。而这个时候，陈庆之已经率中军主力离开悬瓠，撤往汝水对岸戒备。
见此情形，周惠心中明白，陈庆之已经知道他没有决战之心，如今留在对岸，或许就是想见面叙旧而已。于是，他很有默契的派遣平南府录事参军、行军主簿谢邦为军中使节，过河去见陈庆之叙话。
去年在荥阳的时候，谢邦曾经当过南军的俘虏，被陈庆之的审讯吓得够呛。然而，经过这一年多的历练，谢邦早已今非昔比，在陈庆之面前表现得非常镇定。陈庆之根本没有认出是他，直到他主动提起当初的开释之恩时才明白过来。
“这么说，对岸的领军主将确实是允宣了。”陈庆之叹道，心中颇为复杂。
“正是，”谢邦拱了拱手，“允宣兄说，当日北中城一别，至今已经过去了一年多。期间的种种经历，一时也不能尽述，但是允宣兄很感谢陈将军的教导和提携，也恭贺陈将军晋封县侯，出镇一方。”
他用的是私下的称谓，陈庆之明白他说的是私事，也投桃报李的应道：“允宣言重了，当日在北方，是我多承他的辅佐才是。另外，他能脱颖而出，受到重用，我也甚感欣慰，烦你替我恭贺一声。”
“是，在下一定将话带到。”
“有劳了，”陈庆之点了点头，话锋随即一转，“谢主簿既为军使，你家将军还有什么话说？”
这是谈公务的格局，谢邦也收敛态度，肃容应道：“我家将军说，陈将军为司、北司二州刺史，州中颇为贫瘠，何必擅自兴兵，加重治下百姓的负担？淮水之间，大都为蛮人控制地带，魏朝东荆州、南荆州，梁朝北司州、东豫州莫不如是。魏朝与梁朝的争斗，主要是争夺蛮人的支持，因此前有梁朝光城蛮帅田益宗归魏，后有魏朝南荆州刺史桓叔兴附梁，并有田超秀等辗转于两朝之间，时南时北，在很大程度上主导着两方的攻守态势。为将军计，与其像今日这般师出无功，不如退屯三关，抚蛮安民，待南北大势而动。”
陈庆之略一思索，发现事情还真是如此。他这次退兵，不就是因为粮饷不足、前军又受挫于蛮人吗？而正如周惠所言，昔时设立司、北司二州的初衷，原本就是据守义阳三关，监视淮南蛮人，守住荆州（治江陵）、郢州（治武昌）后背，何必要吃力不讨好的侵袭魏朝？而且，就算他收伏了州中蛮人又能怎样，还不是要退回义阳三关？
只可惜，他身边没有得力的幕僚，结果居然还要已经成为敌将的周惠来提醒。
他索然的叹了口气：“请你回复你家将军，他的话我会考虑的。”
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