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“不用管他们,街上人这么多,谅他们也不敢乱来的。”山子嘴上这样安慰着许杏儿,心里却愈发警惕起来。
山子对城里比许杏儿熟悉得多,因为后面缀着两个人,所以也没走小路抄近道儿,都挑人多的路走,很快就到了关市。
这里是城中最大的集市,前朝这里设有一个关卡,关卡以南属于贱民区,做的都是打铁、箍桶这些被城里人瞧不起的活计,因为怕贱民入城惊扰,一到天黑就会闭卡,早晨才会重新开放。
如今良贱之分已经与前朝不同,关卡虽然还在但已经不再有人把守,但是因为早年间的缘故,一般好人家都不愿在附近买地建宅,所以渐渐成了手艺人和买卖人的聚集之地,被统称为关市,由垂直交叉的两条长街分为上关、下关、东关和西关四部分。
山子先在上关市换了半两银子,然后拉着许杏儿直奔下关市。
下关市就是前朝的关卡外,如今大多是铁匠、锡匠、铜匠等手艺人的聚集处,山子熟门熟路地七拐八绕,很快来到一处店铺门口。
许杏儿好奇地上下打量,铺子外没有幌子也没有招牌,门面略有些低矮,两扇木门半开半掩,门板上贴着两张有些褪色的门神像。
许杏儿小心翼翼地探头,见里面黑乎乎的,怎么看都不像是个做买卖的地方。
“谁?鬼鬼祟祟的!”门里忽然传来个苍老的声音,听着倒是中气十足。
山子推门而入,笑着打招呼道:“曹老爷子,您身子骨还是这么硬朗,说话底气十足的。”
“呦,是吴家小子。”店里进去倒是另一番景象,虽然光线较暗,但收拾的十分简单干净,一个老爷子坐在窗前的摇椅上,手边小几上摆着茶壶。
曹老爷子抓起茶壶喝了一口,这才问:“你三叔又要做什么东西?他自己多久没在老头子面前露面了,倒叫你这么个毛小子过来。”
“如今夏末秋初,三叔这段日子忙得要命,我都很少能看到他。”山子闻言笑着说,“今个儿来是我自己有事求老爷子,麻烦您指点一二。”
“行!”曹老爷子起身朝后面走去,“我看看是什么东西。”
山子回身关好店门,叮嘱道:“杏儿,你在这里等我一会儿,千万别出去乱走。”见许杏儿点头,这才跟着曹老爷子去了后面。
大概过了小半个时辰,两个人才再度从后面出来。
“事情办完了么?”许杏儿起身问。
“嗯,好了,我们从后面走。”山子拉着许杏儿穿过一条过道,走进一个小房间,居然拉开墙上的柜门钻了进去。
许杏儿吓了一跳,心道这怎么还进柜子了?被山子拉进去一看,才发现这柜门其实是另一个房间的门。
两个人钻过柜子,又经过两个房间,最后出去的时候,许杏儿才发现这里居然是另一个铺子的后门,看来这貌似不起眼的铺子,里面似乎也有不少不为人知的门道。
山子见她一脸好奇的样子,这才说:“其实没你想的那么离谱,这边前朝是贱民区,经常会有官兵随便来临检,所以很多人家就私下里互相连通,主要就是为了躲避官兵。”
“哦,原来是这样。”许杏儿顿时满脸无趣,还瞥了山子一眼,似乎怪他打破了自己的幻想。
山子见状忍不住伸手捏捏她的鼻子道:“就知道你在乱想,也不知道你那小脑袋里都装了些什么东西。”
许杏儿躲开他的手,吐吐舌头道:“你怎么知道我想什么呢!”
“看你脸上的表情就知道了,还用得着猜。”山子伸手揉揉她的脑袋,看了看天色道,“今天耽搁的时间有些久,咱们赶紧出城吧。”
许杏儿第一次来关市,心里还是有些好奇的,本想说既然来了就逛逛再走,但是想到好不容易甩掉后面两个尾巴,如果再去逛街的话,万一再被人跟上岂不是闹心。
山子看出她的心思,拍拍她道:“过几天就是七夕了,这里会特别热闹,白天会比平时多许多摆摊的,晚上还会有杂耍和小吃,不远处的河边还可以放荷花灯,到时候咱们带着桃儿一起过来逛。”
许杏儿闻言露出了笑脸,点头道:“好啊,咱们那天不卖东西,只过来好好玩儿一天。”
两个人有说有笑地走着,忽然听见头顶有人喊:“许杏儿!”
二人循声抬头看去,只见荣皓轩倚在饭馆二楼的窗边,一手端着酒杯,一手朝下面正挥着。
许杏儿撇撇嘴,心道怎么好端端的遇到他了,才几岁就开始喝酒,还一副故作凤阳的样子。
虽然这样想,但也还是招呼道:“荣少爷好雅兴,大白天的来这里喝酒。”
“难道该晚上来喝不成?”荣皓轩眯起眼睛说。
许杏儿摆摆手道:“我们就不打扰荣少爷,先回去了。”
“等等。”荣皓轩却突然叫住许杏儿道,“店里新来了几支山参,年份够足但品相不好,没法整支拿去卖钱,只能按两入药用,我让掌柜留下了一支最好的。”
许杏儿闻言有些心动,年头足的好人参虽然不少,但价钱都极贵,自己别说是买一支,连碎参须都够呛能买得起。
但人参若是被挖坏了,药用价值虽然仍是一样,但市场价值就会打折很多,若是真能买一支给叶氏用的话……
山子听了这话却不免有些疑惑,这个季节参帮都还没下山,收的山参应该不是当年的人参,但若是陈年的,挖坏了一般都会尽快出手或是干脆自家留用。
而且年头多的人参可遇而不可求,参帮都会极为小心,偶尔挖坏了也许还有可能,但若是好几支品相不好的一起出现,总让人觉得有些不太对头。
荣皓轩看着许杏儿隐隐心动的模样,想了想又加了一句道:“你的钱若是不够也没事,我跟掌柜说过了,可以让你先把人参拿去用,钱慢慢给上就可以。”
许杏儿闻言眼睛一亮,但还是没有说什么,反倒是扭头用询问的眼神看向山子。
山子考虑片刻微微点头,轻声道:“不管怎么样,先去看看再说,如果药劲足够的话,的确是个难得的机会。”
荣皓轩在楼上把两个人的动作和神态全都收入眼底,眉头微锁,随即舒展开道:“我现在正好还有时间,你若是有兴趣,我陪你走一趟,去店里看一看。”
许杏儿考虑片刻,点头道:“好吧,不管怎么说,先去看看。”
荣皓轩本有车可坐,却让细辛把车夫打发走了,自己陪着山子和许杏儿朝自家药铺走去。
许杏儿让荣皓轩走前面,故意拉着山子落后两步,然后低声问山子道:“一般来说,人参的价钱都是多少啊?你是不是应该知道?我可是什么都不懂,别再让人坑了。”
山子听了这话,余光扫过走在前面的荣皓轩,再看看一脸警惕的许杏儿,不免失笑道:“放心吧,我心里有数。”
向荣堂跟关市离得不远不近,这点距离在山子和许杏儿眼里根本算不得什么,可荣皓轩是个出门坐车骑马,回家有人伺候的大少爷,走到一半就觉得脚疼,小腿也发酸,越走越沉,却还是强撑着不肯示弱。
他在前面强撑着,可许杏儿的注意力却压根儿不在他身上,一直在后面拉着山子嘀嘀咕咕地说话。
“那人参大概要多少钱呢?”许杏儿总是忍不住想要知道个大概价格,若是自己能够承担得起,总是不想跟向荣堂赊账。
“价钱这个要根据年份、品相还有重量都有关系的,没看到东西也说不好,即便只是药用,也要看年份如何,有时候连在什么地方挖出来的都会有所区别。”山子说起这个倒也还算是头头是道。
一行人到了店里,马上就被迎到雅间内,荣皓轩顾不得理迎过来的掌柜和伙计,自己一屁股坐在圈椅上道:“先上茶!上凉茶!!”
掌柜赶紧打发伙计去备茶,然后笑着说:“少东家今天怎么有空到铺子里来了?”
荣皓轩口干舌燥,摆摆手意简言赅地说:“人参!”
“哦,对对,少东家交代过的。”掌柜先是一愣,随即就想起来,吩咐身边的伙计道,“去把之前特意留出的那支参拿来。”
伙计很快就捧着匣子过来,轻轻放在桌上,抽开匣盖,匣子里垫着红绒布,绒布上用细红绳固定着一支山参。
山子上前细看,随口点评道:“堆花芦头,芦碗深而紧密,两根参苧左右对生,参体成人食指大小,参纹深而细,参须秀而不散,珍珠点多而清晰……”他压住心里的疑惑,面露遗憾地说,“好俊的一支跨海,看样子该有近百年的参龄了,只可惜芦头断了,参体也有一处破损,真是可惜了。”
掌柜眸光一闪,刚才的轻视之心顿时一扫而空,点头道:“小哥儿好眼力,看得很准。”随后也十分牙疼似的说,“的确是可惜了,唉,可惜了……”
荣皓轩听了这话,抬眼朝他瞪去。
掌柜顿时收了声,赔笑道:“就是因为挖坏可惜了,所以只能按两卖入药用了。”