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九月的扬州天空甚是澄净，蓝若碧海，几缕白云如丝，只瘦西湖边一处亦是景致旖旎，碧水如锦，再者扬州商贾云集，最是天下第一繁华之所，风光绮丽。扬州好，风景旧曾谙。日出江花红胜火，春来江水绿如蓝，能不忆扬州？
回到阔别几年的扬州，安宁都有种连空气都比都城新鲜的感觉。虽然这次回扬州起因是‘安夫人病了’，想到娘家糟心的事，安宁撇嘴，谁家没点子狗血的事啊，生活就是这样，你总是想不到什么时候狗血也会淋你一头。
桂院这几年维持的不错，虽然没了人气，但院内草木苍翠，虽称不上硕果累累，但生机勃勃。安宁才起来梳妆，外面小丫鬟就通报：“宋姨娘来了。”
安宁一愣，她怎么这么早就过来了？虽是这么想，却道：“快进来。”
宋姨娘这几年唯一的念想就是张玫，这几年安宁从未干涉张玫和宋姨娘之间的书信。昨天天擦黑，安宁也未仔细观察宋姨娘，如今见宋姨娘进来，神色尚好，只宋姨娘还比安宁大几岁，疏于保养，不比安宁天生丽质，外加空间滋养。如今不复昔日艳光，倒多了分沉静，温和而恭顺。
宋姨娘进来先给安宁请安见礼，想接过添香手里的梳子，安宁忙止住她，笑道：“哪里用的着你做这些，有丫鬟们呢，往后也不用在我跟前立规矩了，多休息会才好。”鹊儿机灵的给宋姨娘搬过绣墩给宋姨娘坐下，宋姨娘推辞了。见安宁说的都是真心话，因此才不推辞，拘谨着坐下了。
“太太向来体恤宽仁，只我不是拿不知道分寸的。这本是我该做的，再者我感念太太为玫儿做的，我也不知该做些什么感谢太太。只想来给太太请安做些事儿，因此我就来了。”宋姨娘敛眉肃目答道。
本来作为姨娘，是要在主母跟前伺候的，当初周姨娘气焰嚣张不知收敛，还有秦氏让人膈应，并非善茬，有她们几位在跟前伺候。暗送秋波，眉目传情……吃饭也不舒坦，待到大夫诊断出安宁怀孕之后，安宁就以需要安静养胎为借口，不让几位姨娘到她跟前立规矩。安宁不耐烦见她们。因而到后来胎坐稳了，默然不提这立规矩的事，之后发生了不少事，后院也就剩宋姨娘一个了，这规矩什么的不必提，因而这立规矩的事长久下来也就免了的。
安宁不知宋姨娘心里是何想法，侧目打量了她一眼，没有说什么，只让添香伺候着梳妆打扮一番。不一会儿张玫景曜他们几个也过来给安宁请安。吃过早饭，安宁打发了几个孩子各去做自己的事，独留宋姨娘说话。
一时换上吃的茶来，安宁捧着茶杯，坐在搭着墨绿缠花椅搭的花开富贵红木椅，靠着和椅搭同色的椅靠。将脚放在脚踏，鹊儿将绣墩搬来，示意宋姨娘坐到自己跟前来，几个伺候的丫鬟机灵的退到外间去。
当初一家子上京的时候，安宁也曾这般和宋姨娘说过话，问宋姨娘是想跟着上京去还是如何？宋姨娘能在宅斗中顺利存下来，有自知之明是一部分，另外还因为张玫，多少有念想。要知道，没有孩子，这后院的女人就像浮萍，就算是女儿，府里也不敢小瞧了去。再加上宋姨娘行事谨慎恭顺，安宁也让她帮着管一些琐事，府中那些惯是跟红顶白的仆从并未将宋姨娘看低了去。
宋姨娘自知就算跟到京城去，不过是在太太心中徒增恶感，还不如留下来还能驳个好感，如此太太必不会亏待了张玫，这样做反而赢得太太的怜惜，因而忍着分离之痛，自请留下来守着老宅。昨日和张玫促膝长谈，宋姨娘知道自己做的对，不说别的，但听太太给张玫定的亲事，虽说是庶子，但也是有了秀才功名，人品端正，年轻有为，毕竟张玫是庶女，纵使想要高嫁，又能高嫁到哪去？京中权贵如云，家世良好，年轻有为的少年进士，哪里轮到一个庶女头上？这般宋姨娘就知足了，说到底都是为了从自己身上掉下的那块肉啊！
两人默默无语，宋姨娘垂着头坐在绣墩上等着安宁开口，安宁似有感慨道：“一晃都这么些年了，明年玫儿既到了及笄之年，范家未来姑爷承诺的是要等这届中了举人就成亲……”想了半天安宁也不知道说什么是好，干脆不费心思说些有的没的，直说宋姨娘关心的，那必然是张玫了。
宋姨娘低眉顺眼，也因安宁的话眼中多了几分神采，柔顺道：“老爷和太太疼爱玫儿，选来的夫婿想来是顶好的了，我也没别的奢求了，但求老爷太太还有少爷们平平安安，玫儿生活安康顺遂，我也就心满意足了。”
且不说宋姨娘这话里有多少的真心实意，安宁也感念她对张玫的母爱，心有些软，就道：“你想不想到都城去？”
宋姨娘抬起垂下的头，有些惊讶的飞快瞥了安宁一眼，但很快沉稳了下来，跪在地上，道：“当初我既已做出了选择，就不会后悔，太太答应了我不会亏待玫儿，这几年从玫儿的书信里我冷眼看着，太太仁厚，即使我知道哪家输出的姑娘也没有像玫儿这般，真真的按照嫡出的姑娘一般教养的。如此说句肺腑之言，我对太太感激不尽，太太不必说旁的，我也不会生出旁的心思。即便说句对太太不敬的话来，这些年来我所见、所闻，太太虽是对子女们仁厚，旁人也赞太太贤德淑良，但我觉得太太心里必然是不愿意老爷后院再有旁人的……”
安宁闻言怔忪，有一下没一下的拨着茶盖，清脆叮咚的瓷器声在这安静的厅堂中显得格外响亮，宋姨娘垂着头跪在地上，一时间厅堂里静默起来。
安宁没想到宋姨娘竟是说出这样一番话来，真说起来，安宁也无从反驳，如今不同以往，十几年夫妻感情，细水长流还有几个孩子在。说到底安宁毕竟不是原本，芯子也变了，对前尘做不到‘前世种种，譬如昨日死’，对现世又做不到那妻贤大度，封建思想无法彻底融入，所以当初宋姨娘主动说出要留守扬州，就顺水推舟答应了下来。如今说起让宋姨娘回京都，不过是看在张玫的份上，一时有些心软罢了，若是真这般，安宁还不知该如何呢……
安宁半晌没言语，久到宋姨娘都以为她不会开口了，安宁才开口道：“你先起来罢，我没质疑你的意思，倒是我的不是了……”
宋姨娘没想到安宁会这般给她道歉，有些诧异，忙道：“太太哪里的话，向太太这般仁厚和善的，便是少见了。”
宋姨娘是家生子，因少时伺候在张母跟前比旁的仆妇多了几分见识，再者比安宁经历、见识这后院争斗多得多。像张母这一辈的，张父风/流多情，一屋子姨娘通房，然而张致远愣是一个庶子兄弟都没有的，可见后宅争斗之激烈。等到张父去世，这些没有生养的姨娘要么送到家庙里去，要么留在苏州老宅。不说家庙的清苦，单苏州老宅也不是什么好日子。
等到张致远娶了陈氏为妻，陈氏的手段比张母更加高超，连张母明知道陈氏做手脚，都抓不到陈氏的把柄，并且十几年也只陈氏肚子有动静，就可见一斑了。不过宋姨娘见识多，还能抓着陈氏病重的空档，有了身孕且成功生下张玫，可见宋姨娘并不是吃素的。后宅争斗的手段见识的多了，然而等到安宁嫁到张家，宋姨娘最开始并非没有争宠的心思，毕竟阖府除了大姑娘，老爷膝下也只有二姑娘，有孩子在便是能分了老爷的心思。
然而事实证明，所有人都小看了这位继室太太，不管其他人东风压倒西风，还是西风压倒东风，反而是独立风中屹然不倒，鹬蚌相争最后只太太渔翁得利。没使什么阴私手段不假，然而这什么‘仁厚和善’却是更高明罢了，然而到现在，从自己的女儿身上所见所闻，宋姨娘也没想到有一天也由衷得将这个词用在安宁身上……
安宁也拿不准宋姨娘说话是讽刺还是真心，或是其他，便当这是奉承，笑道：“既然是说开了，我也不矫情了，等玫儿出嫁时便接了你来都城，毕竟你是玫儿的姨娘。”
宋姨娘一怔，这回儿真是激动了，眼圈红了，攥着帕子哽咽道：“如此我便承了太太这天大的恩情了！”心里绕到当初张母留给她那一万两银票上，蠕动了几下嘴唇，到底没说出来。不过心里始终疑惑，安宁到底知不知道当初张母私下留银子的事，毕竟老太太没将私房留给老爷，反而是给了太太，库银什么的都有记录，不可能太太不知道，宋姨娘心里打鼓，正这会儿软团子醒了，每日一嗷开始了，安宁没心思和宋姨娘说话，挥手让宋姨娘退下了。rq