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虽说早已议定新年祭前的入帝都一行，但是，赫蒂却并没有匆忙成行，在约定日期的前两日，她便交待好庄园事务，提前前往佩兰城，做一些先期准备。
例如，向查尔斯打听波普多先生的“辉煌事迹”，以及了解与奥尔良公爵相关的一些信息——虽然，从特纳子爵的情报网，她也可能得到相应的内容，但是，前者更能收集到一些额外消息。
类似于查尔斯对此事的态度，乃至伊夫林家的态度，以及只流传在贵族圈私下秘密交流的一些小道消息，诸如此类。
查尔斯简直忙翻了——身为伊夫林家这一届重点培养的家族人才，他如今已经正式进入伊夫林家族族长的智囊团，成为一名跑腿助理，成日地为佩兰城与黑海矮人的商业合作谈判废寝忘食，甚至就连赶赴赫蒂的邀约，也是用宝贵的午餐时间。
为迁就查尔斯的忙碌，两人约在距离城主府不远处的一间平民小餐厅，两人都没有穿代表贵族身份的繁复衣饰，赫蒂甚至连贴身女仆也没带，就这般安安静静地坐在餐厅角落里，娴然静待。
“知道你赶时间，所以，没等你来，我就先自作主张地点了餐，希望还能合你的口味。”赫蒂一边向查尔斯解释着，一边笑眯眯地招手示意店员上菜，不过三五分钟，两人面前便摆上了三菜一汤，以及一筐新出炉的烤面包。
“这倒是正好，我饿坏了——那我就先不客气了。”查尔斯灿烂一笑，毫不介意地直接上手开吃，看那吃相，显然是当真饿坏了，大口大口地进食，虽说不至于失了餐桌礼仪，但到底不符合贵族精致饮食的风范。
不过，无论赫蒂还是查尔斯本人，都是务实派的典型代表，对于风度、风范一类的事物，自有其自己的标准。
赫蒂慢悠悠地陪吃了一阵，直待查尔斯吃了六七成饱，才说出今日邀请的用意。
“波普多？你什么时候开始对他们感兴趣了——因为斯诺家的贝蒂小姐？”查尔斯说话间放下刀叉，用巾帕擦了擦唇上的油脂，再把它叠好放在手边。
“并不仅仅是因为可怜的小贝蒂，”赫蒂忍着笑，“更多是因为这位波普多先生跑到庄园，扬言要剥夺我们的爵位——我倒还是第一次听说，除了国王以及贵族议院，居然还有第三方具有如此权威，敢于如此宣言。”
查尔斯闻言，神情中不由流露出几分不屑：“波普多家族最近几代是越发没落，若不是依靠着奥尔良公爵的提携，恐怕就连自家的贵族头衔都遗失了，居然还敢说出如此没脑子的言论，当真是……”
言至于此，查尔斯抬眼看了看坐在他对面的赫蒂，将一些不适合让淑女听闻的不雅言辞又吞回了肚子里。
赫蒂见状，满面无辜地眨了眨眼——或许是因为她的神情实在是太无辜了，查尔斯免不了进行了延展式的联想。
毕竟，就查尔斯所知，赫蒂哪里是这般容易让人找上门来叫嚣的？
就看赫蒂进入佩兰省贵族社交圈的这两年间，所有敢于与特纳庄园作对的人员中，又有哪个落得个好下场了？
越是想，查尔斯越发觉得赫蒂年轻稚嫩的无辜容颜下，必然是在算计着些什么。
由此，查尔斯眯眼一笑，好奇探问道：“那位先生虽然愚蠢不堪，但是，专程赶往庄园，就为了如此叫嚣，显然说不过去——不知是哪些流言作怪，才令他如此失态？”
赫蒂微一撅嘴，而后自故自笑开：“还的确是个流言，只不过，应当是在帝都里传播的流言，限于地域与距离，尚未抵达佩兰城——据说，奥尔良公爵有意居中作媒，令波普多家族与巴特菲尔德家族缔结姻缘之好。”
赫蒂的暗示稍有些含糊，查尔斯多费了几秒钟梳理了一番波普多家族的情况，这才会意——
“你是说，奥贝尔要与波普多家族联姻！？”
查尔斯的神色当即冷然下来，说话的口气也几乎带着冰渣子——由此可见其怒意。
赫蒂此时倒是比查尔斯更加冷静，甚至，她还能嘻嘻笑起：“若是当真如此，我便是豁出一切，也要闹得他们天翻地覆！只不过，如今这不是仅仅只是流言嘛，所以，才想说，让你帮点忙，给这位波普多先生制造些事端，同时，也让奥尔良公爵暂时把注意力从这桩婚事上稍稍转移——我相信，以奥尔良公爵的智慧，必然能很好地衡量二者的利弊。”
查尔斯一挑眉：“你的意思是……”
“我听说，货船事件的报告还压在城主大人的案头，不是吗？”
“这是当然，”查尔斯哀叹一声，神情得意间还透着一丝丝哀怨，“这不还是你惹的祸——自从与黑海矮人搭上线之后，整个政务厅就都没处理过其它大事，大家全围着这项合作计划转了，族长大人又哪里还想得到那份报告？”
“嘛，这样的话，正刚好嘛，”赫蒂嘻嘻一笑，将一个随身小方袋放在桌上，轻轻推了过来，“这是我所知的一些情况，绝对真实，没有丝毫虚假的哟——只是，希望你别忘我消息的来源便 好。”
查尔斯疑惑地看了她一眼，这边拉开抽绳，取出方袋中的几页纸，快速扫描，结果越看越心惊，每看一段，都不由自主地抬眼看她一眼，目光中有惊讶，也有不自觉的忌惮。
几页纸记述的内容并不多，所以，看得很快，但是，查尔斯整理思绪却多花了一些时间，等他重新将这几页纸装袋完毕，他自然也恢复了一贯的理智与从容。
“我会将这件东西递交给族长大人，”查尔斯用力向下压了压按在布制方袋上的右手，说道，“只不过，族长大人会对此采取什么样的态度，那我就不敢保证了。”
“没问题，”赫蒂倒是极自信，“我相信，城主大人一定会做出最符合佩兰城利益的决定。”
……
查尔斯的午休时间有限，谈完正事，便拎着方袋，匆匆告辞。
赫蒂目送他远去之后，这才招来侍者，撤去了桌面上的杯盘狼藉，换上一杯清茶，两只茶杯。
茶水才刚摆好，便有一名客人不请自来地坐到了赫蒂的对面——那原本是查尔斯所坐的位置。
“你想把奥尔良公爵也引到南边来，难道就不怕这边还不够乱？”发问的男声低沉悦耳，隐约带着几分笑意。
赫蒂抬眼，意兴阑珊地扫了他一眼，连句话也不想回，继续低头沏茶，倒了两杯，一杯端起，另一杯，同样也是放在自己面前……
“你在生气，为什么？”塞缪尔看着那杯茶，一眼又一眼，似乎嘴馋不已——从香气可知，这茶水其实并没有什么珍稀之处，唯一特别的，仅在于，它是赫蒂亲手沏的茶！
“我视你为可依赖的伙伴，临行前将姐姐托于尤里西斯照顾，结果想不到，你们居然让莉特受了如此委屈！”赫蒂努力地横眉怒目，想要传递出自己的抗议情绪，只不过，碍于越发柔美的容颜，没能树立起足够的威严。
“奥贝尔是不可能与波普多联姻——除了你，他恐怕是最不愿意让维尔莉特-索伦伤心的人，”塞缪尔语带笑意地解释道，“至于说，维尔莉特-索伦是否受了委屈——这恐怕应当由她本人亲自认可，才能为我定罪吧？”
赫蒂闻言，白了他一眼，从神态上来看，似乎仍在生气，但是，却已经舍得将另一杯闲置的清茶递到塞缪尔近前。
塞缪尔端起茶杯，并不喝，只是把玩，指腹摩挲着茶杯，动作细腻而轻柔。
“若无意外，明年春天，奥贝尔就会向特纳子爵提出求婚申请，或许，你更应该把注意力集中在即将举行的婚礼中。”
塞缪尔的建议看似诚恳，实则却是在暗示赫蒂别在当下搅混水，惹得赫蒂冲他翻了一个又一个白眼，最后，甚至毫不客气地戳塞缪尔的软肋。
“就算奥尔良公爵没下掺和进来，你的情况依旧处于弱势——就我所知，红土矮人对图尔朵拉的招待感觉十分满意呀。”
塞缪尔闻言却只是微微一笑，毫不在意道：“矮人是世界上最成功的商人，他们永远不会被眼前之利所蒙蔽，所以，我相信，我必然会是最后的胜利者。”
“既然你如此自信，又何惧奥尔良公爵下来凑个热闹？”赫蒂带着几分小心机，用了激将法，“还是说，你担心，奥尔良公爵会更符合红土矮人，抑或是高原精灵的意向？”
塞缪尔自然没有中招，只是，他也看出来了，赫蒂是铁了心要将奥尔良公爵从帝都“赶”出来，其意愿之强烈，必然有诸多后手——如果这次无论借“货船事件”成事，恐怕，她还会使出其它招数。
故而，塞缪尔暗叹一声，作出了一步退让：“既然你如此坚持，我也不好阻止，不过，我唯一没想到的是，这么短的时间里，你们就能将所有线索都处理干净，效率之高，出乎意料。”
“那是，”赫蒂闻言，一挺胸，骄傲非常，同时，又忍不住向塞缪尔抛了个可爱的媚眼，调侃道，“专业处理各种问题事件，你要是有什么麻烦事，只要是在海上发生的，尽管来找我，一定给你个优惠价的哟~”r1152