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安哥拉之角的长期租房内,维尔莉特和赫蒂两姐妹相对无言,车夫与贴身女仆等等一切人等都被她们打发了出去,现在,屋里只剩下姐妹俩——她们需要独处,就算,独处只能令气氛越见尴尬,但是,这却不是一个他人能随意介入的情况。
赫蒂没想到维尔莉特的行动如此决绝,更没想到自己尾随的目的只是想要搞清楚谁在追求维尔莉特,却最终看到了一场单方面的分手。
同样地,维尔莉特也一样错愕,她也同样没想到,如此尴尬的局面居然正恰好被赫蒂撞见——她已经不想去猜测,赫蒂究竟是特意跟踪,抑或是正巧遇见,因为,无论巧合与否都不会改变她的决定,更不会改变如今的结局。
静默半晌,赫蒂首先绷不住,开口道:“姐姐,维尔莉特,今天……”
“我累了,”维尔莉特抢先说道,起身便要往更衣室去换下|身上束缚人的正装,不过,显然,她的动作不够快,才刚转身,还没迈步,便被赫蒂捉住了手。
“维尔莉特,莉特,我知道他,我也了解他的魅力,所以,这没什么,你不要因此觉得羞赧,”赫蒂说着,仔细感受维尔莉特的情绪,发现她虽然没有转身面对的意思,却也同样没有不愿意谈论的意愿,便往前蹭了蹭,正好坐到维尔莉特的身后,同时,手上的动作也换了模样,改拉为抱,从后面环抱住维尔莉特,并且,将脸贴上她的后背,又是先轻轻蹭了蹭。
维尔莉特低头看着环抱自己腰间的双臂,目光柔和下来,同时,不自主地伸手在赫蒂的手背上来回抚摸着。
“奥贝尔-巴特菲尔德是音乐天才,无论是演奏还是作曲,抑或是指挥,都是无与伦比地出色,”赫蒂慢慢诉说着她所知的奥贝尔,安静的室内,除了姐妹俩的呼吸声,便只有这段娓娓道来。
从初展琴艺到个人独奏会再到无法优秀作品的问世,逐一说来,成绩斐然。但是,赫蒂说这些却并不是为了赞美奥贝尔,而是为了说明另一件事:“纵然奥贝尔有如此惊人的成就,纵使他的许多曲目,我们耳熟能详,但是,真正知道他的这些名声的人却并不多,因为,对于一名高等贵族而言,音乐只是生活的消遣,你不能因为擅长消遣而收获尊重——那只会让他们变得廉价而可笑。”
维尔莉特的手顿了顿,而后静静地覆在赫蒂的身上,没有说说话,也没有其它特别的反应。
赫蒂用脑袋抵着她的背,再蹭了蹭,才又道:“姐姐,莉特,你善良,聪明,干练,才华横溢,你是天神赐予人间的珍宝,我们曾经经历了那么多的艰难——贫穷、饥饿、歧视、暴|力威胁……很多很多,所以,我希望未来的日子,你,我,我们能够幸福……抱歉,莉特,我没有事先告诉你奥贝尔在寻找你的事情,我更抱歉我不能让你想爱就爱,不能向全世界骄傲宣告你就是我的姐姐,你是最棒的那个,让那些等级和歧视见鬼去吧!”
赫蒂越说越激动,最后,却只能抵靠着维尔莉特的背,不停地喃喃“抱歉”——她曾经最担心的事情发生了,可是,她却如此地无能为力,只能眼看着维尔莉特屈从于这个残酷的现实。
姐妹俩继续保持着沉默,久久,维尔莉特轻轻拉开赫蒂的手,转过身来,双手捧起她的脸,看着哭得像只花脸小猫的赫蒂,维尔莉特却反倒突然笑了,她伸手为赫蒂拭泪,一边道:“多大的人了,怎么还像个小孩儿一样,好了,这件事情不是你的错,也与你无关,而且,你看见了,我们今天已经结束了,不会再有其它的纠葛,所以,你也不要再为它继续纠结。至于感情……赫蒂,亲爱的,我是你的姐姐,我是成年人,我知道如何去控制它,所以,没有关系的,我只是需要几天时间——几天就好……”
赫蒂仰头望着维尔莉特那微带悲哀的笑容,不仅没觉得被安抚了,反倒越发觉得委屈——替自己委屈,更是替维尔莉特委屈——只是,她不能继续这样软弱地哭下去,只能一头扎进维尔莉特的怀里,紧紧拥抱她,无声地告诉她自己的支持与爱护。
……
阳光是上天赐予南岛平原冬季最好的礼物,人们巴不得每天都是晴日,享受这无私的温暖,只不过,每年接近新年祭的一段时间里,却总是会有各种降水。
先是小雨,淅淅沥沥地下几天,赶走此之积累下的一切温暖与阳光;而后雨势渐大,气温骤降——大部分年份中,这段时间总是最湿冷难耐的;再接下来,视天气的降温程度而异,或是持续性降雨,直到来看开春,或是雨水凝结成雪,为南岛平原覆上冬日的新装。
这一年的冬天降温要比往年快上许多,所以,在新年祭前的第六天,整个南岛平原,乃至大半个佩兰省都是一派银装素裹,充满了一种诗意的寒冷。
下雪令农民们高兴,因为雪会冻死土地里的害虫,并为来年的耕种提供水分滋养大地;孩子们也一样喜欢雪天,因为,他们可以尽情地滑雪和打雪杖,但是,远行的旅人却是绝对不会喜欢这样的天气——不仅因为道路湿|滑难行,更因为持续的降雪会影响他们的观景。
不过,如果换个心情看降雪,却也可以获得别样的乐趣——至少,对于维尔莉特和赫蒂姐妹而言,雪天别有一番风情,尤其是在帕布里奇亚迎来多年来难得一遇的大雪,冬日风光大不同的时候。
姐妹俩走遍帕布里奇亚每一处适合观雪景的位置,又与艾文大叔一家快乐地相聚之后,直到新年祭前的第三天夜间,才匆匆赶回特纳庄园,开始准备一个团圆的新年祭。
马车是将近午夜抵达庄园,整个庄园仿佛都沉睡了,只有门房与弗兰克在等待姐妹俩的归来,维尔莉特虽然是姐姐,虽然年纪更长一些,但是,她的体力和精力却显然不如赫蒂,下了马车后,她只是与弗兰克打了个招呼便有如梦游一般离去,倒是赫蒂在目送维尔莉特走后,却还清醒与理智地向弗兰克询问了一下庄园最近的总体情况,例如牧场计划的进展、特纳子爵的病情发展,母亲维多利亚的情史,以及最近的访客情况。
然后,赫蒂毫不意外地得到了奥贝尔-巴特菲尔德与莫斯里哀-巴伦托登门拜访的消息——虽然只有一次,但是他们的确是来过了,这也表明,奥贝尔应该已经知道维尔莉特的身份,至于他是“被分手”前知道,还是那之后知道,已经与赫蒂无关了。
大约了解了庄园近况之后,赫蒂用小扇掩唇打了个呵欠,揉揉眼,才又对弗兰克问道:“子爵大人的情况日渐转好,这是一个振奋人心的好消息,那么,明天我是否可以与子爵大人商议一些事情——也许会颇费些心神。”
“当然,子爵大人会非常高兴您的请教——每一人都会乐于指导像您这样优秀的晚辈。”弗兰克难得如此明白地恭维一个人。
赫蒂闻言,眨眨眼,重新审视了一下弗兰克,突然问:“是不是那些矮人送来了什么好东西?嗯,对子爵大人的病情有益的好东西?”
除此之外,赫蒂已经想不到还有什么其它原因能让弗兰克的心情如此欢快……
“赫蒂小姐,您当真是敏锐,”弗兰克赞叹一声,而后好心情道,“多罗达大师随包寄来了一个疗程的解毒剂——精灵族密制的解毒剂,只有精灵才能驾驭的炼金配方,它们虽然不能根治大人的病,却能极大地延缓它的恶化。”
“啊,这可是一个大好消息,矮人实在是慷慨又真诚——或许,我们可以考虑给他们寄些特别的礼物?”赫蒂说着,蹭了蹭下巴,却想不出有什么适合回礼的——别看她现在还十分精神,但大脑的灵活度已经远不如白天的时候,所以,想了半晌,愣是没有一点想法。
所以,赫蒂也没勉强自己,晃了晃脑袋,伸手拍了拍弗兰克,很是放心地将这项任务交给弗兰克:“弗兰克,你挑一些足够显示诚意的东西寄过去,顺带让矮人帮忙再弄些新的解毒剂过来——那玩意儿在西大陆不算什么,但是,在我们这儿,绝对算得上是稀罕物!”
说完,赫蒂便一边打着呵欠,一边飘飘乎乎地向自己的卧室走去,更衣沐浴。
只是,折腾完一切之后,躺在黑暗之中时,赫蒂却突然觉得一点睡意也没有,无论她如何左翻右翻都没有一点困意,无奈之下只能躺平,双手交握置于腹前,闭着眼慢慢思索着这次旅行归来之后要处理的事情——
首先是明年的农耕,新年祭之后,就要开始准备春播,这是一年的重中之重,今年,除了加强青麦种植与草药种植之外,还要挑选一些更合适庄园土壤的新作物——南岛平原已经太多人种青麦了,如果哪一天,青麦的市场供销出了问题,庄园将面临灭顶之灾!
其次是牧场计划,黑森林的异状没有得到彻底的解决,但是,已经有一批混血蛮人可以转形为牧民,只要安抚好牛羊,明年年底左右应该就可以慢慢营利——也许一年就能回本,也许需要更久,但至少,这使得庄园的剩余资源得到合理利用,同时,也能安抚蛮人群体,避免他们惹出什么闲事来。
再次是果园计划,榨汁机和果蔬风干机已经配备,明年可以推广果汁、干果果酒以及蜜饯等果品深加工,以避免多余的产能浪费在田里——这项计划如果能顺利进行,成本极低,应该会成为庄园的主要资金来源。
以上,是庄园计划,除此之外,还有一个重中之重是关于维尔莉特——
“维尔莉特,维尔莉特,莉特,姐姐……”赫蒂喃喃,在心中盘算了一遍又一遍,把一切好的与坏的可能与计划都盘算了一遍,而后,便在这样的计划中无声睡去……rs