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南岛平原今年的夏天比往年要温和许多，无论是炎潮|热浪还是暴雨冰雹都比往年要消退许多，可以算得上是难得的一年凉夏，可是，就算是这样的凉夏，对于特纳子爵而言，都是极难熬的一段日子。
整个夏天，他都待在由炼金师重金打造的凉屋内，享受着人为的低温，为此，每十天，他需要消耗一颗魔法晶石，市值在15枚金币以上。但是，也只有这样，才能保证他的身体状况不再恶化——高温会促使他血液流动加快，同时，也促进毒素的流通。
自从进|入夏天，赫蒂的请安频率便从每天一次降低到了每三天一次，有时，如果碰上当天有事，请安一事将会顺延，不过，这并不影响她与特纳子爵之间的默契——赫蒂需要为特纳子爵维持良好的治疗的外部环境，而特纳子爵则需要解决赫蒂的能力无法解决的麻烦。
而如今，赫蒂的确遇到了一个难题，所以，最适合于请教的人物自然是特纳子爵。
……
窗外艳阳高照，窗内却清凉如秋后，在经过三重门之后，踏入这间屋内，赫蒂因内外温差之大而打了个寒颤，感觉丝丝冷气正在不断通过全身张开的毛孔向她的身体|内部侵袭。
在这样的环境中，特纳子爵的气色却显得十分不错，唇色虽然有些泛青，但面色却红润，目光睛亮，甚至还能主动抬手招呼赫蒂：“赫蒂，怎么有时间来看我这个糟老头子了？来，过来坐，你选的时间正好，弗兰克刚刚泡了一壶好茶，你也过来一起品一品。”
赫蒂落坐，弗兰克沏茶，一老一小对坐而饮，闲话些时事、闲事，等茶喝得差不多了，赫蒂才把话题拐到出借温泉山谷的事情上去。
“这两位贵客据说是从帝|都来这边避暑休闲的，既然能让城主大人私下嘱咐，必然是身份不同，”赫蒂的手指在茶杯杯沿转来转去，显得有些紧张，“两个成年男性，既然已经说好出来散心，总不至于一直窝在屋里泡温泉，斯诺子爵大人应该会为他们安排各种娱乐活动，山谷东北方是处极好的天然猎场，如果稍加安排，让他们去猎场走走并不是件难事。”
赫蒂说着自己经过数天深思熟虑后的想法，一点一点地吐露，一边说一边还在整理，以备令这个计划更加地成熟与完备：“猎场与蓝铃铛丘陵比邻，如果顺利的话，可以把他们引到矿区附近——灰钴晶矿的伴生菇那么具有特色，这两位应该可以分辨得出来吧……子爵大人，我的想法，可行吗？”
特纳子爵认真倾听了赫蒂的计划，不答反问：“你想让他们发现矿产，进而再发现卡特家在盗采的事情，是吗？”
“是的，帝国对盗采矿藏有着极严格的规定，这样的话，至少能让卡特家暂时没空来算计我们。”赫蒂握紧手中的茶杯，当她意识到自己用力过度的时候，不由得松了松，可是，没说两句话，便又忍不住握紧，如此循环反复。
“但是，你并没能充分了解这两位贵客的来历及性情，也无法判定，一旦他们发现卡特家的盗采，一定会干涉，”特纳子爵慢吞吞地，一点一点地指出赫蒂的软肋所在，“最重要的是，对于蓝铃铛丘陵，你又有什么样的处置想法？”
特纳子爵前面提出的几个问题的确是赫蒂的纠结所在，但是，最后一点，却不在她的考虑范围，因为答案非常明确——
“当然是要开发啊，”赫蒂几乎是不加思索便脱口而出，“我已经查过开矿的审批流程，等秋收之后的收入统合之后，庄园的资金应该足够对矿区进行初步开采——近年来，灰钴晶石矿的价格十分稳定，如此以最低产量来算，最慢两年，在继承税的偿还期限前，我一定可以还上那420枚金币！”
特纳子爵听完她对光辉前景的规划与期待之后，再次慢悠悠地泼冷水：“卡特男爵开采这个矿产多年，他的这些矿石都到哪去了，你有所调查吗？他能够这样无声无息地一直稳妥地将这笔生意维持到今天，背后的倚仗是什么，你了解过吗？”
这样的问题落在赫蒂耳中，可不只是泼冷水这么简单——简直是把她一把丢进冰窟窿里，冻得浑身打颤！
是啊！卡特男爵为什么敢于如此放肆地窥觊他人家产；为什么敢在帝国禁止随意买卖蛮人奴隶的时候，大笔买进或卖出混血蛮人奴隶——如果不是有所倚仗，他们敢这么肆无忌惮吗？
这么简单的一个道理，为什么她之前就没有想到呢？难道，当真是因为生活的逐渐顺遂磨灭了她的警惕心，助长了她的自负与狂妄了吗？
赫蒂冷汗津津地反省一番，还没理顺自己的失误了，便听特纳子爵又继续往她的伤口上洒盐——
“至于开采灰钴晶产——这个计划太过于危险，你还是不要这么贸然行动，一不注意，小心惹祸上身，到时候，把自己赔进去不算，还连累你姐姐，甚至于连我也可能性命不保……”特纳子爵说这话的时候，声音苍凉，令人闻之落泪。
赫蒂这回可是受惊不小，像是一只兔子一般，猛地从椅子上跳起，撞得小茶桌险些翻过个儿来，所幸，弗兰克及时出手，将茶桌上的一切茶杯、茶壶、茶点都挪了位置，这才没造成更大范围的灾难。
“子爵大人，您不是在危言耸听？灰钴晶矿虽然是重要的魔法原材料，但应该还不至于招来如此祸患吧！”赫蒂双手紧紧交握，置于身前，全身紧绷，呈现出从未有过的紧张姿态。
“如今的形势非同以往，最好不要卷进这些麻烦事……”特纳摇摇头，却并没有对“形势”进行细说，毕竟，一个十来岁的孩子，再如何聪明，再如何天才也很难明了政客之间，诸多势力之间的倾轧与争斗。
赫蒂也不好细问，咬咬牙，当即做了决定：“子爵大人，如果我到时公开出售灰钴晶石矿，您看怎么样？”
特纳子爵倒是没料到赫蒂居然能在这么短的时间内就想通这一点，并且将利益最大化，乐得一下笑眯了眼：“庄园的一切未来都要传到你的手上，你若是觉得卖了这样一片地并不觉得可惜，我自然也是支持你的。”
“庄园的地盘怎么说都是祖传的，若说卖出去不可惜，那是不可能的……”赫蒂原本还是一脸遗憾呢，后来不知道想到什么，眼睛一亮，有些惴惴地再问，“子爵大人，您说，如果我换一个商业价值同样优秀，但相关产业并没有灰钴晶石矿这么敏|感的土地——您觉得是否有人愿意和我换呢？”
特纳子爵听到这里，这才彻底乐开了花儿，伸手对着赫蒂虚点了两下，哈哈笑道：“不愧是我特纳家的种，该算计的时候，一点也不能让自己吃亏！这主意很不错，到时，让弗兰克帮你联系几个买家，一定要将这个矿卖出一个好价钱！”
终于得到肯定的赫蒂乐滋滋地点着头——如果只是将晶石矿拍卖换钱，死钱总有会用完的一天，如果能用晶石矿换一片土地，收入必将是细水长流，再说了，不就是420金币吗？对于那些买得起晶石矿的买家来说，这个数字不过只是九牛一毛罢了，到时候耍个赖，让人家随便拿点五六百的金币当添头，不就把这个最要紧的问题解决了吗！？
越是想，赫蒂越觉得生活无限美，由此，便乐颠颠地招呼人马为这个“钱途”无限光明的计划开山垫土，搭桥铺路！
……
佩兰省是帝国南部有名的商业中心区，这里的农作物与珍稀晶石矿全国闻名，每年的产值惊人，与此同时，每年进出这里的商队也是数不胜数，量大且沉的商品大多使用货运，所使用的驮兽也是一种魔兽与野兽杂交的驮马兽，比之一般的骏马矮瘦一些，速度稍慢一些，但是耐力十足，不仅能拉更多的东西，也能走更远的路，甚至更加地耐饥耐渴，是行商们的最爱。
夏收之后，南岛平原外运的驮队减少了起码六成，它们将今年新下的粮食运送往全国各地，甚至运出海外，以高价从异族那里换来奇珍异宝——这种买卖的利润十分惊人！
只不过，大多数人不知道，还有另一种买卖也是同样利润诱|人，那就是盗采矿藏。
“3200块成形的晶石块——兰登-墨菲的胃口可真是非同一般！”尤里西斯站在安哥拉之角的上空俯视街角的繁华，深深感慨叹息，“不过是多了两个名额，他就敢下这么大的赌注，看来，他对圆桌议员的身份势在必得啊！”
转过身，背靠围栏，尤里西斯望向塞缪尔：“你这个饵料放得真够悬——如果当真让他在暴风堡的狩猎中拔得头筹，大公那边，你又该如何交待？”
塞缪尔懒洋洋地抬眼，扫了眼笑容和阳光一样灿烂的尤里西斯，垂下眼来，缓慢而笃定地说道：“他不会赢的——墨菲家将成为历史！”rs