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一元复始，万象更新。
大雪纷飞中的襄阳城，至今已死守一月有余，铁桶包围，无军来援。被战火照亮的夜色下，徐辕在城头看完有关林阡回归、宋恒崛起的信件，一如既往表面平静，前所未有内心激动。林宋二人，是两个对他最重要的人。
就好像心有灵犀一般，徐辕猜到主公此刻听见民众鼓乐会先忧后乐、并说起希望天下到处都如此安定的新年愿望，他一笑，望着雪，遥相呼应：“我亦同此愿。”
追溯到半个月前，也是在同一个地点看信，他的心情却截然不同。那时西线散关危殆、林阡正遭遇完颜永琏；东线和州凶险、凤箫吟需力战仆散揆；中线襄阳一如既往艰难，他对完颜匡必须采取“主力只守不攻、奇兵四出游击”之策略，虽然立足不败，却也解围不得，只够自救而难以助阵西线东线任何一方。
以一万敌二十万，还能如何？
腊月十五，因“惊鲵”探知“金军到城南紫阳观再造攻具”，徐辕与赵淳大人商议过后，派麾下三十六人前往突击，旗开得胜，烧毁云梯二百余连，其后，赵淳又派官军五十人抢夺了金军的造梯大竹。百余金将追赶而前，均被宋军奋勇杀退。
翌日，再收到惊鲵情报“金军在紫岩寺、虎头山等地安扎集结”，义军七十三人和官军弩手三十二人趁夜过河劫寨，目标明确，途径可靠，乘其不备一击即中，轻松获得披毡、衣甲、刀铡等战利，并成功解救金军从其他城乡掳来的宋民数十，其中不乏美貌女子，可见完颜匡还在搜刮、对金帝完颜璟投其所好。
如此，其余宋军均以数十人为一支，分散到定专寺、万山各地，斫敌首级，抢敌马匹，烧毁天桥鹿角，掠夺军器衣甲……这些孤悬鄂北的襄阳军精锐，轻骑简从，神出鬼没，短打猛攻，屡试不爽，使金军自腊月初三以后再未能进攻一次！
苦中作乐，宋军当然会觉得这些小胜都值得自豪，不过平心而论，这些战斗令金军困扰不堪是不假，可对金军本身的伤害却少之又少，争如给石盘的边缘磨损掉一些粉末——说什么水滴石穿，自不如劈它一斧，治标又治本。
只可惜人数太悬殊，撼动大局的主动权从来就没在宋军手上，腊月十七，援军还是连影都没有，天不遂人愿反而是金军又添了增补——是夜，义军往城东云峰寺劫寨之际，虽杀金军甚多，撤退却遭阻滞，原是有个叫李八儿的金国高手，生生和殿后的彭义斌打成平手，大战四十回合不分胜败。
那人所用为斧，劈砍力道巨大，彭义斌仗着剑法的刚劲不屈、反复刺击勉强占得上风，但那时已深陷在陆续赶来的金军包围里，眼看着一时半刻是走不掉了。
寡不敌众，生死一线，所幸不远处冲出一枪如银龙出海，杀进百人大阵中强势架开了李八儿的夺命一斧，并二话不说就伸手将彭义斌救到他马上，一气呵成。李八儿只觉被一股强力冲开两步，到手的彭义斌竟被人轻而易举就夺走，忘乎所以急忙策马追赶，一边追一边意识到了什么可是也来不及了——那人回马猛厉一枪，“扎一线”，去如箭，霸道，准确，魄力非凡，李八儿堪堪举斧，重心渐渐不稳。
就在这你追我赶的十几步里，那人以一杆平正之枪点穿挑扫，既变幻迅疾，又力蕴千钧，李八儿斧头越打越像纸糊；待到那人变扎为圈“翻湖海”，李八儿眼睛一花眼前全是枪色，惊得直接从马背上掉落下来；紧接着那人身后的宋军一拥而上，李八儿束手就擒时还满脑子都是：他就是穆子滕？错不了，当今世上枪术谁及！
陷入枪境不可自拔，醒悟之际，方知自己已成宋军阶下囚，大惊之下，李八儿连连叫喊：“快放了我！我是李挞览之子！”
那时宋军脸上都是一个表情：李挞览？谁啊？
腊月十八，李挞览出现了，为救儿子，领着千余金军摆列城西，与城上官兵以矢石激烈交战，群雄在城楼看他在阵中跃马突出、执旗指呼、意气骄雄，战术上自然重视这敌人。不过，战略上要藐视，彭义斌随口笑了一句“官还不小”，赵淳一听，立即低声：“擒贼先擒王，拿弩来。”
“大人，弩斗力渐减，恐不能及远。”赵万年面露难色，目测敌人百步开外，而赵淳还有伤在身。
“大人，我来。”徐辕扣御风箭于弩上，代为远射。一声激响，百步穿杨，正中李挞览左目。
主帅坠马而死，金军阵脚大乱，不刻便气夺而退——李挞览到死也没让宋军明白他是谁。
宋军数十次小战皆胜，使金军无法开启大战。固然他们拥有撼动大局的主动权，可撼不动大局也无可奈何，明知道有毒汁在水滴石穿，堵不上源头那可怎么办？
“无妨。据说近日林阡入魔，宋军很可能军心动摇，包括海上升明月在内。”完颜匡也是深谙韬略之人，懂得上兵伐谋其次伐交其次伐兵其下攻城，于是立刻借机散播攻心言论、丑化林阡以打击和分裂襄阳的官军义军，另一方面，也开始重视和着手处理扎根于自身心腹的宋谍“惊鲵”——这段时间惊鲵已经犯了不少大案，而金军间谍、新一任的“朱雀”，在襄阳城毫无用武之地，至今都被徐辕以各种理由排挤在重要事务以外，双方对于朱雀身份和是否暴露都已经心照不宣……
却说陈旭听到那些天花乱坠的谣言，怎会看不透完颜匡想做什么，手执羽扇、神态从容地走到帐外，远远看见迫切前来的沈延兄弟，他不用问也知道他俩是想向他求助如何消除城中有关林阡的枝节：“多加宣扬天骄和主母这两天的胜战，他俩相加，理应能压得住主公。实在不行，多雇些人。”沈千寻点头：“能用钱解决的都不是问题。”
盟军众将络绎赶来，俨然都是为了林阡，陈旭望见越风不在，心念一动，看向穆子滕：“子滕，越副帮主劫寨去了？”
“是啊。”穆子滕一愣，说，“一刻前，风弟率约莫九十人，根据惊鲵送来的情报，直接前往云峰寺烧金军云梯去了……有何不妥吗？”
“你与义斌领一支精锐，前去援救，可能有诈。”陈旭指挥穆子滕和彭义斌策应越风，“完颜匡的攻心很可能是对明暗双管齐下，我军不得不防——对手绝非等闲，必然穷则思变。”
“嗯。”穆、彭二人先后领悟，敌人不可能甘于三番四次栽在同一个陷阱，尤其这个完颜匡精于韬略，一定会借着多事之秋，利用“惊鲵”的存在反算宋军一把——即使云峰寺地点是真，云梯攻具也可能只是诱饵，其后埋伏着难测的兵马！同时，完颜匡必然也希望惊鲵在发送情报时不慎露陷……
可惜，不同于仆散揆抓转魄、青鸾抓灭魂，完颜匡对惊鲵缺少一个明确的盯梢范围，最终结果是惊鲵并没有如他所愿当场落网；
而且，他既不像仆散揆抓转魄时在小秦淮有内应，又不如青鸾抓灭魂时有战狼作武功威慑，所以不具备用两个地点撒网捕鱼的条件——如果用两个地点惊鲵可能连这个当都不会上——最终结果是云峰寺的云梯攻具只能真的被烧；
唯一对完颜匡正中下怀的，就是前往云峰寺、不幸落入陷阱的越风了。大火之下才刚得手，四面八方就起寒光。
“宋将受死！”伏军骤出，刀兵激响。
枪扎棍扫，剑刺刀削，斧抡锤劈，一时尽到眼前，势要将越风围攻作肉酱……
电光火石却全都遭遇狠扫，金光掠处，似有春风拂柳，夏风吹云，伏兵们连连后退，不禁叹：这防御，当真泼水不入……
防御？一众新来的金军高手还在感叹，倏忽秋风乍起，草木摇落，冬风动地，繁雪霏霏，云披雾裂，唯风是从，金军难行，瞠目结舌，削铁如泥，断刃无数。见此鞭者，无不觉大风起兮，皎月千里，满目神威，不战而自惭矣……
何须防御！这攻击，根本睥睨天下，无人可挡。四步之内，一劈，一扫，一捅，一撞，打碎了近前所有金军高手的护心镜！
但宋军来不及叫好便也有纷纷倒地之象，只因从对面方向也来了一位武功高手，手中刀所携杀伤力，同样也是隔着铠甲都能将人活活砸死。
“好暴力的刀法……”越风余光扫及，那个名叫完颜江山的高手但凡经行之处都像蒙了一层血光，见状，越风毫不犹豫将他视作唯一对手向他冲驰而上。
那刀法果然有个适合的名字叫“貔虎”，过关斩将也是为了早一刻能与越风手里的抚今鞭一决高下；核心处一个错身，完颜江山刀与内力齐灌越风心口，凶险狠辣，越风运力护住心脉，持鞭堵截利落之至，即刻回身疾刺一招，反击畅顺行云流水；完颜江山似乎意料之外，却也立即从容不乱地转攻为守，奋力格挡开这一鞭后又在第三回合抢回主导，不消半刻，再度向越风胸口的要害猛砍，越风攻守兼备，凌厉一架，豪放一摔，第二次反压敌手重新占据优势。
两人就这般你来我往势均力敌了一炷香功夫，好在越风陷入重围后第一时间就解决了一半金兵，其后虽遇到这旗鼓相当的完颜江山、却也指挥若定命令麾下用信弹示警，终于在这时撑到了穆子滕和彭义斌颇为及时的救护。当援兵到达之际，宋军总算不用负隅顽抗，清点人数，伤亡比金军乐观得多，此消彼长，此刻两军的数量应是差不多了。
“放箭！”金军弯弓搭箭。“来战！”宋军弩手应接。
箭阵对攻之下，不乏勇士冒死上前、欺身肉搏，彭义斌提剑与穆子滕并肩作战之际，忽然看见他枪尖上像在喷火，较平素威力更大，一愣，细细观之，蹊跷不已：“这是什么？”
“曾听徒弟说起，她在梨花枪上加过火器，我见了赵大人的火炮，便试着也加以改造，在这枪端系上铁罐，藏些硫磺、铁滓、瓷末之类，看看威力能否大些。”穆子滕与他并肩作战，说话间带着他又杀十余人，向前推进，步步为赢，金军的那帮高手，哪配得上称高手！
彭义斌满心崇拜：“子滕啊……”
“啊？”穆子滕还不知道自己自此又收获了一枚小弟。
“我发现你真和‘纸上谈兵’反着来……”彭义斌惊羡，目光热情如火，“这些跟实用有关的东西，你全都记在心里，并且学以致用。”
“是啊，所以从前越帮主会因材施教，他知道我记不住书里讲的，就给我画出来或者讲故事。”穆子滕微笑回忆，“后来盟王一有闲暇便送我小人书连环画……”
“这仗打完了我回山东，再找找爷爷画的兵书，看看能否再送一本《军形篇》给你。”彭义斌承诺说。
“好！先谢过！”穆子滕喜不自禁，早忘了彭义斌先前发誓再不送东西给他，“那我该回赠什么？”
当是时，漫天火箭，在夜空里交织成一大片壮阔火网。
不经意间，彭义斌发现，自己和穆副帮主曾同闯江水滔天、今夜又穿过这火势凶猛，俨然生死之交……真没想到，山东陕西八竿子打不着的两个人，居然会因为这场襄阳保卫战而相识，当真是缘分使然吧。
一腔热血，胸中激荡：“子滕你记性差，当场赠敌首给我就好啦！”
宋军虽然越来越轻松，越风的表情却愈发凝重，其一，面前的完颜江山竟有高手堂水准，盟军的又一大敌！
其二，完颜江山这追魂夺命的刀招、还有他每次收刀时一拉一转的手法，都像极了传说中那个……
杀害柳五津的凶手！
“若真是他，我必会为柳大哥手刃。”越风回营后，徐辕闻讯时说，众人知道，完颜江山符合真凶的一切条件，然而，虽然此人的刀法就是这般狠辣没错，可是他杀柳五津有什么动机？单纯的厌恶宋人？要知道，那时候泰和南征还未白热！
“亏得军师心如明镜，完颜匡的双管齐下打成了以矛攻盾，他对襄阳城内的一计‘攻心’，暴露了他在云峰寺的另一计‘伏击’。”孟璞玉帮穆子滕和彭义斌裹伤时难免后怕，回头检查越风时居然毫发不伤，“越将军，真神人也！”群雄也为这才十岁年纪的孟璞玉面露惊疑：这小子，居然看这么透，他日必成将才。
“此战虽教完颜匡扑空，为防不测，还是教‘惊鲵’蛰伏一日。”徐辕对落远空说，保护功臣要紧。
完颜匡计谋彻底告败，却当然不会甘心，很快就另辟蹊径来瓦解襄阳——
腊月廿一，宋军先前被金军俘虏的武将王虎越狱而归，九死一生，遍体鳞伤，赵淳喜其回归，感其忠义，亲自迎他入帐。
正欲问询他金军情况，却看他言辞闪烁，赵淳一愣，立即朝沈延投以眼色，沈延不声不响经行过王虎，从他肘后摸出紫袱系银十五笏：“这是何物？！”
剑拔弩张，王虎大惊失色，当即跪倒：“这是完颜匡给我的！他叫我……入城纵火为内应……”
“襄阳城险些毁在你这宵小手上！”赵淳怒不可遏，岂不知任何保卫战都是里应外合最可怕，当即命人将王虎斩首示众。希望越大，失望越大，赵淳得知王虎原是受完颜匡之命来行刺他的，恨恨地说：“吾心无愧天地，王虎能奈我何！”
完颜匡不依不饶，命人到城下来喊叫，称林阡入魔之后竟又在文县犯下十村血案，所杀俱是无辜民众，禽兽不如。赵淳忠赤贯日，不可能与传说中的这位林阡为伍，但见徐辕、越风、穆子滕等人品性，岂肯相信，原想置之不理，却怕民众受骗，是以亲自到城头将完颜匡反驳：“撒速小儿，汝在鄂北犯下血案岂止十村！禽兽不如到底是谁，有何脸面随意栽赃！”撒速，正是完颜匡的名字了。
完颜匡见他总算露面，大呼：“赵大喽啰，西川大将吴曦已降，我朝已封其为蜀王，此举使陇蜀百姓尽皆得保。而你，固然得个精忠报国的美名，奈何却使襄阳一城生灵尽陷汤火，也同林阡一样禽兽不如！”
“胡说八道，吴氏三代抗金，迄今八十多年，要他降金？春秋大梦！若死守不降也称禽兽，那赵淳也当定这恶魔！”赵淳怒不可遏，表明态度，甩袖便走。
他不相信吴曦会降金，而且也不能相信，更不能让民众相信，因为……他和吴曦的地位一样。
下得城楼，他看到徐辕撕碎飞鸽传书、不无惋惜地对他说：“主公失踪，吴曦降金，完颜匡为了这位新蜀王，很可能会加紧进攻襄阳。”
“此事，襄阳你知我知。”他感谢徐辕的坦诚，也清楚徐辕的顾虑。吴曦给林阡拖后腿，他却必须撑住徐辕身。
“放心，天骄。”赵淳一笑，按住徐辕肩，“戮力同心，何惧之有。”
“好……赵公当心！”正自感动，疾风入耳，徐辕迅即将赵淳扑开，定睛一瞧，原是金军以箭射书入城。
“烧了。”赵淳看都不看，该表达的立场阵前已经都说清楚了。
“再有信来，全都碎了。”“射杀那些以箭射书的小贼。”“直到他们不敢再射。”接下来的立场，都靠行动表达！
一如徐辕所料，川蜀形势对襄阳造成了前所未有的强烈冲击。
“廿四，完颜匡将对襄阳发起第二次总攻。”惊鲵脱离蛰伏状态之后，首次前来城东与落远空近距接触，述说这几天积压的所有情报。
“该来的总是要来，你且万事小心……”落远空听得城东南擂鼓发喊，深知惊鲵不宜久留，遂极速与她交换讯息。
目送惊鲵离开，他也准备回城。才行一段，便觉有异，风渐渐紧，越走越慢。
这才知道，完颜匡果然不是等闲之辈，竟是在城东南擂鼓对宋军声东击西，将赵淳等人的注意力吸引在明处，又趁陈旭正致力于保护惊鲵，暗处开始从他落远空入手——“抓不到目标，换她的上线！”
然而，落远空不在金军潜伏，要抓他，靠的自然是襄阳城内的“朱雀”，这群宵小因为徐辕的阻挠而做不到探听军情，竟索性由暗转明换了个身份专门从宋军里剔出他落远空？！胆大包天，意料之外！
一切都是猜测，落远空不可能主动问，却一边往归路走一边按剑随时出鞘：好在，我与惊鲵虽是近距接触，却是我在地面，她在我脚下沟渠，这些人没能看见，否则，险些被敌人歪打正着……
路的尽头，那十余宵小总算不再藏掩，刀枪剑戟齐齐朝他冲击，记忆超群的他，不到十回合就从招数看出了他们的本来身份，其中有两个武功能与他单打独斗的，之一便是……果不其然，华冰虹——
湖南华家拳的二弟子，云雾山排名第十六，华一方的得意门生。
众人围攻下，华冰虹与其战友间或穿插、对落远空形成包夹之势，落远空虽武功高强，苦于不到万不得已不能流露实招，想一剑就将这帮人灭尽也无胜算，所以一时落在了下风。
战友……那人明显是个金人，却是华冰虹的战友。好一个华家二弟子，身为云雾山排名前二十却降金，不奇怪，金人几乎在比武大会结束时就开始策反，总要有一个两个中招。
却遗憾，这样的战力，拳法干脆，内外紧致，怎么也是彭义斌以上的水准，竟不能为襄阳守城，反倒为敌人所用……
久之，落远空难以以寡敌众，险象环生，忽听金军有人冷笑：“何必顽抗，吴越也是这般落单死！”
他一愣，心知这是乱心之举，却不可能有怒，不可能有怕，不可能有色变、更不可能有话，静默对敌、极力冲破阻障。
“面不改色，武功高强，十有八九落远空了。”华冰虹一拳接一拳，势要将他斗笠掀开。
他连战连退，虽信弹早已发出，然增兵迟迟不至，眼看再不使出青城剑法破敌就将行迹败露甚至有性命之忧，因而决意施展“立春木旺水绝”将这些人能杀几个是几个，不过就是华冰虹那两个没把握……却在这必须拼命的紧要关头，斜路杀出一刀打破了此地的原先格局。
金宋双方顿然泾渭分明，他因那人的奔赴而暂时脱险，与那人背后相托时已然气喘吁吁：“你怎来了……”
“八大王牌救落远空，是分内事。”那人，惊鲵，回答时冷若冰霜，毫不拖泥带水向金军反击，飒然风起，刀光若电，凌厉之至。
“怎会是刀……”落远空并不吃惊惊鲵会武功、而且武功如此高强，只吃惊她的武器怎是一把快刀？十步一人，气势磅礴。
然而她的兵器，不应该是……剑吗！
危急关头，岂能遐思，电光火石间华家拳已近在咫尺，他醒悟时本能以青城剑法相抗，而惊鲵刚斩了华冰虹的战友回身救得仓促，情急之下也是一刀流露出看家本领，意料之中，岷山剑法！他看她出手伊始就猜到她果然是岷山剑，洛轻衣，却怕别人看出她来，心一横，不再压制自身武功，瞬然祭出连串龙虎、松风、劈空剑法，只为在一瞬间将这些杂碎全部清除，哪怕顷刻血染衣袍也无妨！好在，武功最高最棘手的那个，适才已经被她杀了——
刷刷数剑夺目刺耳，径直将所有人的视线吸引、大半人的命都消除，谁都没看见她刚刚不慎暴露的岷山剑，不刻，徐辕的百步穿杨军也很快来援……却可惜华冰虹命不该绝，最早受伤的他，第一个连滚带爬逃出了战场，待到落远空和惊鲵要去追时早已杳无踪影。
“这一剑，以后别再用。”他凝神望着惊鲵，适才她情急打出的那一剑，竹影扫阶尘不动，月穿潭底水无痕，正是邓唐之战前览秀亭旁的参悟。
她也与他心照不宣，看出了彼此的本来身份：“上线，您也一样，漏网之鱼逃出去了。”
“所幸华冰虹未看出你，至于我，以后会更小心，不早了，尽快回去吧。”纵然心中有千言万语，他也不可能对她说，轻衣师妹，你竟然真的就是惊鲵……
是的洛轻衣没死，邓唐之战她因旧惊鲵的失误而战败、失踪，青城大师兄以为她死了，才放下一切，央求师父，来当落选空。
后来传言说她只是受伤、一直在后方养伤，他欣慰之余没再多想，没有想过，新惊鲵的崛起就是她对旧惊鲵的复仇！
“如今我因为要护着轻衣师妹，所以当落远空了吗。”他笑叹一声，目送伊人渐行渐远，在众人到达之前留下暗号并撤离。
很早以前，近距接触时他就怀疑了，这个天赋异禀的细作惊鲵，勤勤恳恳，诸事不问，独独对林阡的事上心……
自然天赋异禀啊，师父说，当细作，第一要务便是会乐器。而她洛轻衣，和她的七哥一样精通音律，尤其善于扶箫。
可是她人生的前二十年，心里一直都只有剑，从来都只专注于对剑道的追寻。一个美貌气质可以说冠绝天下的女子，怎就甘当如今平平无奇、其貌不扬的惊鲵？！
她转身离开襄阳，一边改回普通军医的装束，一边，有关邓州之战的一幕幕重新浮现眼前，那晚，吴越夫妇遇害，大师兄也被人假传阵亡，她出城和完颜江山激烈厮拼，刀剑之争激起沙飞石走日月无光……
缠斗千招不分胜负，最后关头，是在一条湍急的河流边，那河流，倏然令她想起短刀谷里的越溟河，想起若干年前林阡和吟儿在河边看着她舞剑……可惜那晚日落月出的安逸景象，后来却越来越少看到，若他亲眼看见这邓州的战鼓震天满目疮痍，应该也会很伤感吧。
力尽的她，早已不是越打精力越旺盛的完颜江山的对手，化雪入云的“破镜重圆”在那人貔虎刀的压迫下近乎枯竭，无奈地带着还未能参悟“镜花水月”的遗憾，被一刀砍中身体而不幸掉进了急湍……
“练剑的时间愈发少。”她确实很恨这群金人，总是妨碍她练剑，占用她宝贵的时间，毕竟她只有在练剑的时候，才能想他。
也好，这个时候，还能想想你……想想那年渭水上的楼船夜雪……
她以为那是她生命的最后一刻，忽而露出一丝由衷的笑。
谁料，那只是她另一次生命的开始。
后来程凌霄找到她，告诉她邓唐发生的一切，他不是很有把握将她说服，虽然他很早以前就留意到：“轻衣，你很适合当细作。”
他也没想到他这漫不经心的一句打乱了她的心，因为若干年前正是在饶凤关抗金，林阡对她说笑了一句：“想不到，轻衣还有做细作的潜质。”盟王当然一言九鼎，在她心里，他是一往无前、无所不能的英雄。
“我军是不是很缺细作？”她见程凌霄点头，于是答应为他分忧，笑，“程掌门，我来做。”
“轻衣，很少笑。”程凌霄一愕。
“没有轻衣了。”她正色。细作成为细作的第一刻，就要抛弃身份和名字。
“不到万不得已，不要用剑，你可舍得。”程凌霄给她一把佩刀。
“以剑为名，也好。”她说，落远空的八大王牌，名称恰好对应越王八剑。
当了惊鲵这么久，说完全为了林阡也不合适，毕竟，她也属于襄阳保卫战的一员——
父亲，师父，姐姐……轻衣曾愿以剑独善其身，而今敢以刀兼济天下！
百步穿杨军赶到激战处时，只见荒郊野外遍地尸体，一片狼藉中寻到落远空留字：“华冰虹叛，金军欲将总攻定于廿四。”