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张皇榜的当日,今科武状元林岑之在客栈厢房内七窍流血而死的消息传开,许多人亲眼所见,死状异常凄惨。
待官府的人去了,封锁了事发时那间倒霉的客栈,却无论如何都堵不住百姓的悠悠之口,朝廷也再不能像前几次婧驸马落驸马遇刺那般轻松遮掩过去,盛京城长久以来的太平日子忽然就一去不返了。
武举的前三甲今日殿前受封,却独不见了状元郎,正在这时,刑部尚书刘显成仓惶地递上折子,景元帝看罢,当下大怒,将奏折狠狠摔了出去,满朝文武知情的或不知情的全都应声跪倒。
若是林岑之在张榜前一日遇害,左不过是死了个名不见经传的武举人,兴许还不会引起如此大的风波,交由京城府尹或刑部处理便罢。可如今他是国之栋梁,在大兴国,一人得了状元,他的出生地也连带着荣耀无限,林岑之高中,不仅代表了荆州一地的举子,将来也极可能是帝王的左膀右臂,谁还敢将此事藏着掖着,只得将实情全部禀报景元帝。
“真是好大的胆子!”景元帝气得拍案而起:“竟有人在天子脚下谋害朕的武状元!刘显成,此事你若是查不出,朕诛你的九族!”
刑部尚书刘显成匍匐在地,浑身发抖,哆哆嗦嗦道:“臣……臣领旨……”一边说着,目光却偷偷偏向一旁的黎国舅,希望他能替自己求情。
刘显成是黎国舅的门生,他能坐上六部重臣的位置,多亏了黎国舅的提携,黎国舅自然不会不救他,紧随其后开口道:“陛下,依老臣愚见,放榜前一日武状元遇害,自然是有人不想让武状元高中。小女蒙陛下恩典,也曾参加今科武举,听说武状元外场比试、内场策论皆未逢敌手,定是因此招人嫉恨,老臣认为今科举子人人皆有嫌疑……”
那大殿中央跪着的武榜眼和探花被这话吓坏了,然而,他们又都是血气方刚的年轻人,哪能受得了这般诬陷,顿时愤然口无遮拦道:“黎国舅所言,便是说我兄弟二人嫌疑最大,岂非不将我琼州一地数十万百姓放在眼里?!”
这等带着恐吓和威胁的言辞顿时将朝堂惹乱,景元帝素来最是无法容忍朝臣仗着家乡的势力胡作非为,怒不可遏道:“尚未受封,便如此猖狂无礼,日后若是为将为相,岂非连朕也不放在眼里?来人哪,传朕的旨意,将今科举子三十六人全部收押,武状元遇害案未破之前,谁都不可离开盛京!”
那两个高中的举子被带了下去,朝堂顿时清净,鸦雀无声。
跪就跪,这么久还不让起来,黎戍素来没受过这等苦,穿着厚重的朝服趴着,膝盖疼,腰疼,却又不敢抬头看,怕脖子上的脑袋保不住。想到武状元林岑之,黎戍顿时惋惜极了,长得那般好相貌好体格,英俊潇洒风流倜傥,武功又极好,无论怎么瞧,都可谓是男子中的极品。且林岑之与盛京的纨绔子弟又格外不同,难得地颇为纯情,没受过那些风花雪月的污浊,小倌坊那夜林岑之吓得仓惶逃出来的情形黎戍至今都记得,他想勾搭林岑之想了许久了。
可这样一个人,说没就没了,听说还死得极为凄惨,也不知是哪个杀千刀的做的好事!连黎戍这种向来没什么争斗之心的人,也想着抓到那个凶手非大卸八块了不可!
“老臣以为黎国舅所言不妥,将武状元之死草率地归结为举子之间的仇怨,未免太过武断。试想,武状元若因结怨而死,举子的嫌疑自然最大,他们怎会如此糊涂,为了状元之位赔上自己的性命?”
黎戍正在想着,总算有人出列了,他还是不敢抬头,听声音是吏部尚书杨弘——差点成为他老丈人的那个杨大人。亏得他家老不死的铁了心要与杨家结亲,这杨大人在朝政上从来与老不死的不和,若是他们做了儿女亲家,岂不是要从家里吵到朝堂上,谁受得了这种活罪?
这不,他家老不死的刚刚发表了一番“谬论”,他那前准老丈人立马跳出来反驳了,所谓相爱相杀,黎戍想,大约就是如此罢。
“杨大人也说了他们怎会如此糊涂,人心叵测,也许那些举子就是料准了杨大人的心思,才敢铤而走险混淆犯下大逆不道的罪行呢!杨大人敢担保那些举子纯良无辜?”黎国舅不甘示弱地反击道。
朝廷里不外乎几股势力,各执一词,吵得景元帝头疼不已,忽然,一直沉默的晋阳王世子韩晔出声道:“陛下,臣有个不情之请。”
落驸马韩晔从来低调,朝堂上也从不出风头,哪怕所有人争得不可开交,他也始终谨守着外藩世子入京为质的本分,这回竟在众人争论时开口,众人都惊诧不已,顿时安静了下来。
景元帝显然也颇为意外,眉心微蹙,一双锐利的眸子直射韩晔,沉声道:“且说来。”
只见韩晔清俊的面容惨白一片,嗓音也带了几分颤抖道:“陛下有所不知,今科武状元与微臣师承一脉,是微臣的同门师弟,素来情谊深厚,宛若手足。如今,师弟被害而亡,微臣……沉痛不已,恳求陛下准许微臣协助刘大人调查此命案,在事情水落石出之前,各位大人也不必再多费口舌之争了。”
韩晔的沉痛,无论从言语上还是从他的眼神中都可以看得出,连一向与世无争的晋阳王世子都敢公然在朝堂上反驳一众老臣,若不是痛苦至极,他想必不会如此鲁莽。身为死者的亲属,众人也不好反驳他什么,静等着景元帝的答复。
这种场合下,韩晔提出这样的要求,本属人之常情,景元帝若不答应便是不近人情,也下不了台面,于是,便应允道:“也罢,这案子就交给落驸马和刘大人去办。”
“谢陛下成全。”韩晔跪拜谢恩。
刑部尚书刘显成也忙激动地叩首道:“微臣遵旨!”
这么热的天,方才他额际的冷汗直流,可这会儿倒放心了许多,有晋阳王世子兼皇帝的女婿来助他,即便办不好这差事,也不至于真的诛灭九族啊,毕竟这九族牵涉了太多人。
就在景元帝揉着眉心刚要说退朝时,太监总管高贤弓着身子来到他身边,将一封密折交给了景元帝。景元帝看完,脸色一变,勉强维持着仪态道:“朕乏了,众爱卿散了。”
说着,便离开龙椅,起身走了。满朝文武恭送他离去,却都颇为疑惑,不知何事让陛下慌了神。
文武百官朝殿外走去,三个一群五个一党地小声议论着,黎戍听到他前准老丈人问司徒赫他爹:“不知司徒大将军可知晓其中缘由啊?”
司徒赫他爹素来冷漠威严,半晌才沉声答道:“许是与西北战事有关,杨大人不必着急,陛下自有主张。”
黎戍觉得司徒赫真没学到他爹的一半镇定,动不动就火冒三丈马前失足,果然姜还是老的辣啊,司徒赫要想到这境界还有得他学的。可如果真是西北边疆出了乱子,司徒赫这会儿一路奔过去,不是正好赶上了么?细想起来,他小子倒没一天的好日子过。
司徒赫一走,黎戍了无生趣,在朝中没什么可说话的人,跟他家老不死的也说不到一块儿去,真真寂寞得很,东瞅瞅西瞧瞧发现韩晔在前头,他快走几步追上去喊道:“表妹夫……”
韩晔停下脚步,侧过身子,清俊的面容强挤出一丝笑容来:“戍表兄。”
黎戍叹气道:“唉,天有不测风云,人有旦夕祸福,武状元如此年纪轻轻便去了,着实令人惋惜。可表妹夫也莫要太伤心,节哀顺变,养足了精神,将那凶手逮出来千刀万剐了替武状元报仇!”
韩晔点头:“戍表兄说的是。”
黎戍这人虽然大嘴巴,可心却细得很,他犹豫着说道:“那个,听说婧小白也与你们出自同一师门,如今武状元遭遇了不测,依照她那暴脾气肯定要闹翻了天,不知表妹夫可有什么办法瞒着婧小白,能拖一时是一时啊。”
韩晔的手在袖中握紧了拳头,脸色瞧不出喜怒,淡淡道:“她早晚得知道,瞒着也没用。而且,她与三师弟的关系比我更好,今日武举张榜,她恐怕早知晓了此事。”
黎戍听罢,用手捂着半边脸颊道:“咝,这可如何是好?”天气燥热,他上了火,牙疼了两天了,这会儿更是疼得厉害,半边脸都肿了。
黎戍这声问是自言自语,韩晔便没有作答,此刻太阳刚刚升起,便已如此闷热,想必待会儿日头会比昨日更为毒辣,韩晔也在心底一遍遍地问,该如何是好?
“落驸马!”黎戍与韩晔正闷不做声地往前走,刑部尚书刘显成追了上来,显然是要与韩晔商讨案情,黎戍很识相地先走了一步。
朝政繁忙,陛下无暇玩乐,掌仪司越发清闲了,既然没什么事,黎戍也不愿与那些没根的死太监和风骚的教坊乐伎呆在一处,由轿子抬着径直出宫去了。不过,他也没像往日一般去他那戏楼子鬼混,而是换了身衣裳往林岑之遇害的客栈去了。
刘显成与韩晔商讨了大约半个时辰,便急急回刑部着手调查案情。韩晔在殿前广场上马前,迟疑了一会儿,开口问身边的人道:“他中的是什么毒?可曾查清了?”
韩文低声答道:“那人手段毒辣,用药的分量重的很,想必定是想置林岑之于死地。属下不曾见过这种毒。”
韩晔蹙紧眉心:“走,去瞧瞧。”
韩武不解:“爷,既然人已死了,正好了却一桩心事,何必再卷入其中呢?”
韩晔不答,深邃的黑眸闪过沉沉杀意,虽然林岑之死了,结果是他想要的,可有人胆敢在他的眼皮子底下杀人,他怎会轻易放过他?若是做了,他便认,若是栽赃,他定要把那人揪出来千刀万剐!
韩晔翻身上马,动作干净利落,一身白色锦袍在晨曦中染上金色的光芒。
……
将林岑之被害的消息带到左相府的,是墨誉。
左相墨嵩病了,没有去早朝,墨誉从朝堂急急赶回来,在“浩然斋”与木莲撞到一处,将木莲手里的萝卜排骨汤打翻了,泼了木莲一身。
墨誉虽有歉意,无奈对着木莲说不出口,眉心蹙着,一时糊涂将这事与木莲说了:“你三师兄林岑之高中了状元……”
他话未说完,木莲欢喜地绽开笑容,打断了他:“真的么?!我去告诉婧小白!”说着,也不顾衣服是否弄脏了,转身就往外跑去。
“别去!别告诉她!”墨誉在后面握住了她的胳膊,将她撤了回来。
“为什么?”木莲奇怪地盯着墨誉的眼睛。
墨誉眼神躲闪,为难之极,终究还是没法撒谎骗她,将实情说了:“但是,今天早上有人发现他中了毒……死在客栈厢房里了……”说到后面,声音渐渐低下去,他秉性善良,何况与林岑之同为今科状元,对林岑之的死着实惋惜至深。
木莲唇边的笑容一点一点消失,傻了似的,忽地脚下一软,站都站不稳了,墨誉本能地扶住她倒下的身子:“喂,当心……”本来出声是极为不在乎的,可当他发现怀中的女子在发抖,那些不好听的话顿时都吞了回去,很笨拙地拍着木莲的背安慰道:“别……别哭啊……”
木莲伏在墨誉怀里,眼泪怎么忍都忍不住,她没哭出声,泪水却打湿了墨誉胸前的衣服。林岑之出了事,木莲第一反应便想到韩晔,而林岑之之所以能活到今日还不死,多亏了有婧小白在。可是,主人曾答应了只要林岑之妨碍不到他,他便留着他的性命。如今,是妨碍到了么?
人心都是肉长的,木莲这一辈子统共就那么几个在乎的人,婧小白算一个,三师兄也算。木莲记得鹿台山上的日子,也记得前几日她与三师兄坐在路边的茶馆里喝茶闲聊,那个绰号“二木头”的三师兄可以是世上所有女孩的蓝颜知己,她曾与婧小白暗地里讨论过三师兄未过门的媳妇儿会是什么模样……
前几日还好好的一个人,说没就没了。
墨誉没办法,便只好无声地抱着木莲安慰着,半晌,他叹气道:“你都难过成这样,还是不要告诉她,她的脾气硬,近来身子也似乎不大好,缓一缓再说。”
十六岁的少年除了善良,还很温柔,这番话发自他的肺腑,听来真切动人,木莲却忽然哭不出来了。
是啊,婧小白是公主,千金之躯,自然娇贵得很,出了事,人人都要瞒着她,怕她难过,怕她因此伤了身子,无论是主人,还是她如今的夫君,个个如此。
可他们这些男人,实在目光短浅,事情发生了就是发生了,有本事就瞒她一辈子,让婧小白一辈子都活在光鲜亮丽编造出的唯美梦境里醒不过来,这才是本事!否则,梦境有多美,她醒来时就会有多痛,没有什么比摧毁一个人的梦境更可怕的事了,到那时,他们中的谁可以负起这个后果?
木莲眼神幽暗,自墨誉怀中退了出来,伸手轻轻抹去了眼角的泪,转身朝外走去,直白地丢给墨誉一句话:“我必须要把这件事告诉婧小白,你莫要拦着我,否则,等婧小白哪天知道了,她不仅会恨你,还会杀了你,你应该了解她的脾气。”
墨誉伸出去的手没抓住什么,眼睁睁看着木莲出了院子,他迟疑着举步追了上去。
然而,不用木莲亲自开口告诉百里婧,已经有好事的丫头偷听了木莲与墨誉的对话,早一步通知了百里婧。彼时,百里婧与墨问刚散完步,正在“有凤来仪”中用早膳,那丫头的话无异于晴天霹雳一般砸在百里婧头上,然而,百里婧呆了一瞬,站起身来抬手便给了那丫头狠狠一巴掌,喝道:“胡说八道!”
“公主饶命啊,奴婢是亲耳听见四公子与四夫人在谈论此事,还说要瞒着公主……若有半句谎言,奴婢也不敢再活了!”那丫头跪在地上哭道。
“不准哭!哭丧么!”百里婧踢翻了脚下的凳子,她哪里肯信,她是半句都不信的!
她说三师兄死了?可笑!
可是,她口中说着不信,心里想着不信,脚步却完全不受控制地径直朝外疾走,墨问自听到这个消息起一直镇定地坐在那,这会儿,终于忍不住起身,自背后一把抱住了狂躁不已的百里婧。