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市中心一家小规模连锁咖啡店里，莉莲主动提出去柜台替我们一行人买几杯热饮，留下我和亚瑟面对面安静坐着，一时之间彼此谁也没露出交谈的意图，气氛尴尬得像是快要实质化地凝固了。
火车上的所见所闻和莉莲的指认使得我很难心平气和地面对他。既然他几年前就认识了我，为什么当初不说出来？而根据莉莲的描述，我肯定言辞尖锐地果断拒绝了他，说不定还充满恶意地狠狠对他羞辱嘲弄了一番——那时任性冲动的我可不算是个好相处的姑娘。
只需把目前得知的一些相关线索联系起来，我就百分之百地认定亚瑟的行为障碍到底是哪儿来的了：肯定是我当时口不择言蹦出了什么特别尖酸刻薄的话，给尚且年轻的他留下了不可磨灭的心理阴影。
也就是我曾经猜测过的、最糟糕的情况。
年幼时，我曾经不小心把一整盘蓝莓煮牛肉洒到了布莱登的衬衫上，当时他好脾气地没发火，只给我转述了这样一段话：“你妈妈说过，你自己惹的麻烦一定要自己处理，自己犯下的错误一定要自己弥补，除非你能找到合适的人选，再把负担抛给他。”
所以我母亲成功地逃之夭夭了，把我——她的负担——扔给了布莱登·特里斯坦。
我又能把亚瑟扔给谁？
很遗憾，没有人。
至少现阶段，除了我——他的病症触发源——没人能治得好他。
所以这意味着……我得对他负责，暂时性地。虽然我根本不记得具体发生了什么。
我试着探索最深层次的记忆，得到的也只有一个虚像，一个无法连成线的基点，一个灰暗晦涩的影子。中学时期的我年纪轻轻，对于不感兴趣的人根本吝啬地不肯多看一眼，怎么可能在一句提醒之下就立刻想得起来？
跟我同班的人名我到现在都没能记全，更别说比我还要小上一届的亚瑟了……
想到这儿，我抬目扫视坐在对面的亚瑟，他像是做了什么错事一样懊丧地耷拉着脑袋，在发觉我正盯住他时脊背蓦然板直，蔚蓝眼珠时而偏向左边，时而偏向右边，我敢打赌他已经把这间店面里的每一寸地方都瞧了个遍，可就是不肯对上我的视线。
我的心绪乱七八糟纠缠成一团解不开的死结，暂且没有跟他搭话的打算，便也顺其自然地移开了目光。
这时我才发现，旁边吧台椅上斜坐了个高鼻深目的小帅哥，面孔新鲜棱角有致，皮肤晒成油润健康的橄榄色，松垮白色t恤下的肌肉块随着搅拌咖啡的动作一次又一次绷起圆弧。
平心而论，亚瑟绝对不能被当成是我约会过的对象里相貌最出众的、身材最顶尖的、尺寸最大的或是最持久的，但是我唯独对他最满意也最依赖——只要他别像他所表现出来的那么爱我。
简直是个难解的悖论。
我想要彻底放松心情，就忍不住多往那个身穿白t恤的陌生人处瞥了两眼，尔后又频繁地用眼角的余光仔细端详。
奇异的是，我的胸口并没有涌现疑似于心动的感觉，肾上腺素分泌值稳定在正常标准，更不曾出现脸红、心跳加速之类的常见反应。
我更加投入地欣赏，却始终没寻觅到本该在心口一闪而过的电流和火花。
——说不定仅仅因为这一个不是我的那杯茶。
正当我好不容易抛却了那些让人心烦意乱的麻烦事、思考起“为什么我对帅哥没了反应”这一深奥的问题时，我听见亚瑟低低轻咳了一声。
我转眼一望，他将袖口向上整洁地折到肘弯，露出一截形状优美又饱含力度的洁白手腕——他身上我特别喜欢的部位之一。
目光逗留在他好看的腕间转了个圈，我没来由地一阵口干舌燥，强迫自己别开两眼，再度飘向近在咫尺的“白t恤”。
亚瑟弯曲手指，抵在桌面上轻叩出细微响动。不用想也知道他在努力让我回头看他，几番踌躇之下，我还是没出息地照做了。
他解开了贴身上衣的第一颗纽扣，还轻车熟路地将领口向外翻扯了几分。这让我看清了他习惯于隐藏在衣领里的，凛冽外突、弧线完美的锁骨——这是他身上另外一个令我恋恋不舍的部分。
我强忍住想要伸手触摸的冲动，脸颊热烫得不行。
要是这样发展下去，如果我再不收回视线，恐怕他为了夺回我的注意就要开始脱裤子了。
一旦他真的这么干了，这趟旅行禁欲的合约肯定会被我连同他的长裤一起撕得粉碎。
我趁早打消了脑内愈演愈烈的下流思想，端正了略有松动的面色。
“太不可思议了。”
我故意说，“你是怎么长到这么高的？”
“……”
亚瑟话音微滞，模棱两可地答复道，“我也没有特别做什么，一不留神就长高了。”
假话。
我观察着他颇不自在的举止细节，不动声色下了判断。
“我也挺想长高的。如果有什么‘一不留神’的技巧，请务必让我知道。”我并不直接明说，而是上身朝前稍倾，戏谑地调侃着。
亚瑟用力地按住自己的额角，表情变幻莫测：
“……嗯。”
“刚才莉莲说的，都是真的？”
兜兜转转了几个不痛不痒的话题，终于把我最关心的问出了口。我心里一阵紧张，表面上仍在强撑着维持一副轻松平常的姿态，仿若不经意间随便谈及，“你上中学的时候喜欢过我？”
亚瑟呆怔了一瞬，总算看向我的脸。过了半天，艰涩地动了动嘴唇：
“不。我没有喜欢过你，也没有向你表白过，所以……”
“……别再忘了我。”
最后一句被他念得太低太急促，我没能完全听清。
至少前面的那段都是谎话。
只不过，我现在倒是有点儿理解他为什么不肯直言他认识我了。我缺乏表白被拒绝的经验，不过也不难想象那是怎样一种窘迫难堪的感觉——我搬起椅子凑到他身边，拉住他的手言辞恳切地说：
“如果在中学我对你说了什么……不太好的话，我向你道歉。”
亚瑟反手牵着我，极其轻缓地摇了摇头。
他的意思是“不接受”还是“没关系”？
我情愿相信是后者。
不深不浅地依偎着他的肩头，我有一搭没一搭把玩着他袖间那只让我垂涎已久的手腕，他身体放松着任我摆弄，片刻后毫无征兆地遽然问：
“有人在这儿吻过你吗？”
我轻轻点触他腕骨的手指停住了，皱着眉头认真地想了想：
“没有。”
他当机立断低头偷偷啄了一下我的双唇，一触即离后眼角便沾了些细密的笑痕，仿佛这是什么值得骄傲的事儿，手臂无声地将我搂得更紧，强调般重复问道：
“我是第一个？”
我也不由得笑了起来：
“对。你是第一个。”
莉莲端着三杯温热的摩卡回到了桌边，并告诉我们她的男友很快就会来这里跟她碰面。
“你认识他，佩妮，”
莉莲拽着我的衣角悄声说，浓烈甜腻的香水味扑满我的鼻翼间，“是你以前的朋友。”
“我以前的朋友”——这个定义太过广泛，我霎时想到了无数种可能性，但直到她口中的男友真实地出现在我面前，我还是震惊得半天都说不出话来。
“……皮特？”我辨认着对方熟悉的轮廓，不可思议地低呼。
旁边亚瑟的神色迅速转冷。
“嗨佩妮。”
皮特一把拖开椅子坐到我与莉莲之间，热烈地跟她接了个吻，“晚上好，宝贝儿。”
亚瑟和我不约而同对视了一眼，恍然认识到一个事实：我们还没这么……亲密地称呼过对方。
“甜心？”我率先别扭地起了个头。
“达令？”他迟疑着把两个原本简单的音节咬得分崩离析，说完以后自己先沉默了。
我决定改口：“亚瑟。”
他接上，这回的吐音顺畅得多：“佩妮。”
长达两分钟的深吻结束，皮特松开莉莲，顺手一抹湿漉漉的嘴巴，这才看见我身侧的亚瑟，目光不怀好意地黏上了他环抱住我的手臂，粗声恶气道：
“你是谁？”
“佩妮的男友。”
亚瑟半眯起眼，不咸不淡地冲皮特投去一瞥，语声疏离而漠然，礼节性地低微颔首，“你好，很高兴见到你。”
“我不喜欢这家伙。”
皮特咧嘴龇着牙，手指骨节危险地捏得咯嘣作响，瞪视了亚瑟不久，又转而面向我，“你打算什么时候换掉他，佩妮？就像你之前一点儿情面也不留地踹掉我那样？”
“闭嘴，皮特。”
我下意识地就想把亚瑟护在身后免得他受欺负，半晌才意识到他对旁人可要比对我强势得多，即将脱口而出的一长串话被缩略再剪短，只反驳了句，“他可不是你。”
一场本该是故友重逢的聚会因着皮特的搅局不欢而散。我向满怀歉意的莉莲道了别，跟亚瑟一起漫步在霓虹亮闪的市中心。整个卡迪夫城仅有为数不多的地方像这样人声鼎沸，嘈杂喧嚣，我闲逛了一会儿，很快便感到厌倦，潦草地吃了点东西填饱肚子，就拉着亚瑟去了事先预定的旅馆。
旅馆是亚瑟选的，他说那是上一次他来卡迪夫时住的地方。我特地叮嘱他订了两个独立单人房间，这么做的用意昭然若揭。
不过待到半夜亚瑟敲响房门的时候，我还是让他进来了。