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“我在上课。”
他的音量被有节制地压低了几分。
为什么连“上课”那样一个乏味的动词都被他说得这么好听？
“等等……你先说句‘魔咒（abracadabra）’给我听听。”
——我坚信没人能把这个词说得一点儿都不滑稽。
“……”
他明显地停顿了一下，仿佛一时之间不太明白我突兀的要求，但最终还是依言照做了，“……魔咒。”
真要命，他那道低沉富有磁性的嗓音简直性感极了，就算用优雅动听的牛津腔说出这个奇怪单词时也是一样。
“谢谢你的配合。不过我想……你大概回避了我的问题。”
电话那头分外安静，隐约有着讲师授课的古板声响，不用想也知道法学系的必修课程有多么的乏善可陈；而我站在教授办公室门外的走廊上，窗口投盖住大片油绿草皮的阳光还明晃晃的十分灼目，迎面拂来的热风鲜活得烫人。
我用一只手掌挡住右眼，把暂时性偏离轨道的话题拉了回来，“发给我那条短信的人究竟是不是你？”
亚瑟立刻被动陷入了一场声势浩大的沉默。他不再开口说上半句话，我耳边话筒里传来的只有愈发急促的呼吸声。
“待会儿我再打给你，佩妮……佩内洛普。”最终他飞快地说完，迅速挂断了电话。
——非常好，看样子我已经能猜得□□不离十了。
重新将手机塞回挎包的隔层，我向布莱登最后打了声招呼，体贴地为他虚掩上门，随即背靠着长廊间被晒烤得暖烘烘的墙壁，情不自禁又一次翻看起那条尘封许久的短信。
他——我还不能完全确定是亚瑟还是马修——情真意切的表述映入眼帘，我认真地读着每一个规整得体、却又饱含深意的单词，不由得感到一阵又一阵头皮发麻，间断性的神经抽跳接踵而至。
……这里头蕴藏着的信息量简直太可怕了。就算已经是第二次读起来，我还是有些难以禁受。
看来毫无疑问，我必须得打消那个主意了。虽然我确定我会很享受和亚瑟度过愉快的一夜，可是如果这意味着我必须应付他接下来的表白、追求、或者……棘手的“爱意”，我肯定相当吃不消。
然而就当我几乎就要下定决心、迟疑着将通讯录里的备注名“亚瑟·我想睡他”改成“亚瑟·我不睡他了”的那一刻，史黛拉打来了电话。
“佩妮——你绝对不敢相信我刚才看到了什么！”
另一端，史黛拉用近乎尖叫的高分贝挑战着我耳膜的承受极限，刻意拔高的声音因忿忿不平而显得有些怪腔怪调，“马修睡了我的室友，还告诉我他要重新追求你……他真该下地狱！为什么就没人能给他一个教训呢？！”
“……”
我一时语塞。
看来我高估了马修的无耻程度，他不光靠史黛拉狠狠地羞辱了我，还想用我继续羞辱史黛拉。
“不要紧。”
尽管气得直发抖，我依然竭力保持着声线平稳镇静，下一秒，有个连我自己都不可置信的承诺冒出了我的嘴唇，“我会在三天之内睡到亚瑟。这对马修来说是个足够的教训了吧？”
“你是说那个无论见谁都冷冰冰的伊恩莱斯？”
史黛拉本来就不低的音调再次被错愕拔高，讷讷半晌才接着说，“别开玩笑了，他绝对是个基佬，我赌两千镑。”
我一点儿也不惊讶她对亚瑟会有这样的评价。要知道，虽然无论我参加的每一场派对或者舞会都有他的身影，可我从没看到他向任何一个女孩子搭讪，甚至还撞见过他拒绝拉拉队队长的交际舞邀请。久而久之，我也搞不清他到场的目的是男是女了。
当然啦，我必须承认，在刚和马修开始确立关系的那一阵子，我也曾经被亚瑟出众的外表吸引过……他的确很难让人不去注意。
“那你可要在三天之内准备好两千镑了。”我故弄玄虚地抿起嘴角，压抑着从喉咙深处低低说道。
尽管如此，我对怎么把亚瑟搞到手也是毫无头绪。在每一场我经历过的短暂关系里，我从来都不曾是主动的那一方……我能看出他对我还有着一定的好感，我可不能让自己做出什么会使这点好感烟消云散的举动。
“引诱”和“过火的引诱”之间那个微妙的临界点实在很难把握，尤其是对于亚瑟而言。
下午我破天荒地去上了一节专业课。毕竟我的出勤率已经岌岌可危，从现在开始补救好歹也不算太迟。
大学的社会科学部门有一个独立礼堂，专门用于三百人以上的仪式或者讲座。那儿离法学大楼并不远，我一边心不在焉地跟着惠特妮夫人催眠似的沉缓声线频频点头，一边在脑海中根据亚瑟的时间表规划接下来的行程。
他的下课时间是四点三十分，而我的则是四点钟整。我有充足的时间到法学大楼脚下等待他。
正盘算着，我突然听见有人清清楚楚叫了一声我的名字——
“唐小姐。”宽大的木制讲台前，惠特妮夫人两道严肃目光隔过椭圆形镜片，不偏不倚投射到了我的脸上，“不知道你是否愿意告诉我们你的毕业论文题目。”
我实在太擅长应对这种局面了。
“基由心理障碍引发的行为障碍总论。”泰然自若地合起桌上亚瑟相关的资料夹，我把布莱登·特里斯坦教授对他的诊断一字不差地说了出来。
“很好，请在明晚六点前将提纲发到我的邮箱。”
并不惊讶于我的对答如流，惠特妮夫人推紧镜架，含蓄地警告道，“你已经超过死线整整三天了。”
……我倒是不太擅长应对这种局面。
“我知道了，夫人。”我说。
下课后我礼貌地谢绝了几个派对邀请，这种情况不太常发生在我身上，所以我对周围疑惑不解的视线报以一个仓促的微笑，然后抓起挎包匆匆向隔壁的法学大楼走去。
法学大楼只有四层高，约莫是艺术与设计大楼的一半。穿过入口的拱形短廊道便是宽敞古典的维多利亚式前厅，零星有几个法律系学生抱着厚厚一摞书，丝毫不作顿足与我擦肩而过。
耐心耗竭之前，我足足等待了将近一个小时，四点半下课的那一拨学生基本散尽了，我却还没找到亚瑟的踪迹。
犹豫了片刻，我准备到四层的那间教室去看看。
我不想再去尝试阴霉湿滑的楼梯间，那滋味我上个月来找马修的时候就已经深刻地体会到了。于是我绕到那面巨型大不列颠国旗背后，等待着法学大楼最著名的链条式电梯从天而降。
这部古老机械不设防护门，内部空间狭窄逼仄，甚至仅仅容纳两人都有些勉强。电梯依附于齿轮咬合的机带链条，二十四小时不停歇地在四层与一层之间来回运转，想搭乘只需待合适的时机纵身跳进去，再等抵达指定楼层时钻出来。
我来到空荡荡的电梯门前，听着磨耳的机器运作声逐渐接近。电梯很快降临到一楼最低点，不加滞留便开始持续升高。我一抬头，正巧和里面准备离开的亚瑟对上了双眼。
电梯匀速缓慢地上升着，我也没多想，踮着脚尖将探出半身的亚瑟推了回去，旋即也跟着挤到他身边。
他好像也没太反抗。
“……”亚瑟偏头深深地看了我一眼，又很快转过脸，黑暗中我看不清他侧面挺拓的轮廓，只有黯蓝瞳仁微漠地晕着薄光。
他呼吸的滚烫热度与肌理的坚韧质感透过相隔衣料，源源不断地攀附上我皮肤的神经元，刺激着我胸腔里愈渐失去规律的心跳。
或许是察觉到了这一点，亚瑟将自己六英尺高的个子使劲往角落里缩，显然是在努力不让我们肌肤相贴。我只得伸出手指碰了碰他绷结紧实的腰杆，自觉向后退到冰冷坚硬的金属电梯壁跟前，示意他可以稍微放松一些。
不料他忽地向前逼近，居高临下地定定注视着我，一个拥抱随即不连贯地落了下来。
我来不及做出反应，他已然慢慢收紧了双臂，潮热的掌心碰触肩胛，力道轻缓持重，还带着些不动声色的小心翼翼，像是一张过于厚实温暖的珊瑚绒毛毯压到头顶。
“这里有点挤。”他在我耳端艰难地小声解释。
电梯极其慢速地经过二楼，昏黄光源一霎刷过，我借着转瞬即逝的亮光，看见他自脸颊蔓延耳根处的一层浅红色。
“……我知道。”
我定了定神，无可奈何地任由他牢牢箍在怀里——虽然我制造这个小小的“私密空间”并不是为了这个。
“我这次来找你是想告诉你，”
谢天谢地，我终于提起了正题，“上次的提议依然有效。”
他好像并没理解我在讲些什么，我便进一步细说道：
“我的意思是，我只打算跟你睡上一觉。在那之后我们不会再有任何联系，或者……进一步的发展。”
我在同时告诫着他和我自己。
我感受到环抱双肩的有力手臂倏然间僵凝了一下。
“不要。”这是他第二次清晰明确地对我的提议予以拒绝了。
我站着没动，忽然想到了另外一种可能性。
“你想不想跟我睡觉？”我问他。
电梯路过三楼。渗漏进来的灯光里，他眉角上扬，又霍地落下：“不……想。”
“你想不想跟我有进一步的发展？”
“……”他的眼睑轻度收紧，“不想。”
好吧，他撒了两次谎，而我也总算借此弄懂了他想要的到底是什么。
他所拒绝的并不是“跟我睡觉”，而是那段话的后半部分——
他在追求一段长期、稳定的恋爱关系。
但这不可能发生在我身上，绝不。
“亚瑟。”
我从他的臂弯里挣扎着露出一个脑袋，仰着脸力争与他对视，“我不想欺骗你的感情，但是我……你要知道，我不会对你负责的。”
“……”
亚瑟稍稍眯起眼帘，柔软额发随着垂头的动作耷拉下来，盖住了轻皱的眼角和淡金色睫毛。
——他很失望。