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杨炎和杨昌鹏兄弟两立在盐州城的城楼上，只见天色渐暗, 风声愈紧。 乌云沉压地面，笼盖了城外苍茫的原野、道路、村庄。本是正午的时候，却仿佛是以到黄昏。雪开始下了，先是小朵小朵的雪花，柳絮般的轻轻飘扬，然后越大越大，一阵紧似一阵，风绞着雪，团团片片，纷纷扬扬，倾刻间天地一色，风雪迷漫了整个原野。
这是今年西夏入冬以来的第一场雪。
虽然在江淮、建康等地入冬以后，一年之中也会下几场雪，但基本是落地即化，少有这样的狂风暴雪，因此杨炎也忍不住赞叹道：“好大的雪啊！ 想到如果是辛弃疾在这里，大慨会即兴填一癸好词吧。”
杨昌鹏也笑道：“在大宋的地方，那里见过这样的大雪，如果不是你事先早就做好了布置，只怕有不少士兵们都会冻伤了。”
这时以经是十一月底的时候，气候骤冷，几乎到了滳水成冰的地步。宋军的士兵多是江淮人，还有不少南方人，都少有经历这样寒冷的天气，幸好宋军的棉衣毛毡等物都以经到位，同时杨炎又从当地人那里打听到一个偏方，命伙房每天都要熬制生姜水、辣椒水给士兵们喝，好逐寒保暖。
即使是做了这么多的预防措秩，宋军中依然有两千多南方士兵被冻伤了，不过也以经比预想中的要好得多了，总算是没有伤筋动骨。唯一的意外就是大象都是生长在南方的动物，比人还不适应这寒冷的天气，都冷得直抖，躲在象棚里一动不动。看来也是无法参战了。这到是杨炎先前没有预料到的。
不过杨炎回头在向城墙上看去，虽然在暴风雪中，宋军守城的士兵依然挺直着腰板，没有丝毫的懈怠之意。心里也不禁十分满意，经过了数年战争的淬炼，宋军以经成长为一支能够应付任何困境的铁军。
这时只见一个宋兵冒着大雪蹬上了城楼，来到杨炎面见，道：“禀报杨帅，现在金军的大军以经到了宥州、洪州。”
杨炎点了点头，道：“好，我知道，你先下去吧。”
报信的宋兵下去之后，杨昌鹏道：“宥州、洪州离盐州都只有百佘里路程，看来这一战马上就要开始了。”
自从宋军放弃了银州以后，一路西撤，连续放弃了石州、夏州、龙州、宥州、洪州等地。这时金军以经深入西夏境內二百佘里了。不过相对于金国的中路军，其他两路却都受阻，进展不大。而这时宋军也在盐州一线做好了充份的准备，迎击金军的进攻。
杨炎的目光又投向了暴风雪中，向东方看去，道：“不知道金军做好了防雪的准备没有，希望这一场雪不会阻挡金军的前进吧！”
看了好一会儿，杨炎这才又回过头来，道：“擂鼓聚将，要开始布置任务了。”
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就在杨炎站在盐州城的城头赏雪的时候，金军却陷入了一个不大不小的麻烦当中。
金军攻下了银州之后，后面的进军都十分顺利，就是用势如破竹来形容也不为过，宋军可以说是望风而逃。完颜允恭心里也十分痛快，而完颜白撒，移刺蒲阿、张文寿等人则不断在他耳边阿谀奉承，歌功颂德，也使完颜允恭不觉飘飘然，然飘飘的。
而仆散忠义和纥石列志宁都是精通兵法的人，却被有完颜允恭那么乐观。一路上宋军根本就没有做什么像样的抵抗，就直接弃城而走，完全是一付诱敌深入的架式，因此可绝不能掉以轻心。
由其是纥石列志宁，当年金国南征的时候，他可是沒少吃杨炎的苦头，深知杨炎足智多谋，诡计百出，放眼大金全国，恐怕只有完颜长之才能做他的对手，自己可是自愧不如。因此金军的进军越是顺利，纥石列志宁的心里就越是不安，总觉得杨炎又有什么诡计。
因此金军到达了洪州以后，纥石列志宁也曾向完颜允恭提过一次，要小心杨炎多智，宋军有诈，建议金军暂缓进军。但立刻惹得完颜允恭老大的不高兴。申诉道：“纥石列卿，朕看你是未免顾虑太多了。宋军见了我大金的雄兵是望风而逃，杨炎那匹夫不过是徒有虚足，又有何惧哉。常言道兵贵神，现在我们离着兴庆府还远，不快进军早日到达兴庆府，又更待何时。”
而且术其高虎也趁机对纥石列志宁冷嘲热讽道：“我看纥石列大人是以前上过杨炎的当，就被杨炎那小儿给吓破了胆，现在弄得草木皆兵了。”
纥石列志宁也不禁又羞又怒，他自然不敢和完颜允恭争执，只能和术其高虎强论道：“我并非是害怕杨炎。而是为我大金的数十万军队着想，不得不谨慎从事罢了。而且杨炎当年以一己之力，力保大宋的半壁江山，岂是侥幸。如果南宋不是有他，先帝早己平定江南多时了，术其将军，不知你有何战绩，也敢小视杨炎。”
术其高虎也被纥石列志宁说得面红耳赤，但他也确实拿不出什么令人信服的战绩来，因此一下子就纥石列宁给问住了，不觉也有些恼羞成怒，转头对完颜允恭道：“陛下，微臣不才，愿意领军去进攻宋军，和杨炎决一死战，不生擒杨炎，绝不回来见陛下。”
这一段时间以来，金军的进军也十分顺利，因此完颜允恭的心情还不错，挥了挥手，道：“你们都不必再说了，纥石列卿，你的心意朕知道，不过太过小心谨慎却容易殆误战机。术其卿，你勇气可嘉，朕也非常高兴，你放心吧，以后会有机会的，先都退下去吧！”
两人互相看了一眼，互相都有些不服气，但皇帝了话，也都只好退了下去。
本来完颜允恭打算第二天就继续进军，但这时天降大雪，金军一时也无法再前进了，因此只能暂时在洪州停了下来。
而仆散忠义但心的却是另外一个问题。他的职责是主要付责整个大军的后勤工作，由于金军出兵效为匆忙，准备的时间根本就不够，但一来当时西夏的情况十分危机，再不出兵恐怕就来不及了，二来仆散忠义也考虑到，金军是在援救西夏的，因此有一部份所需的物资就在西夏征集吧。因此在出兵时，只是凑齐了人数，以及士兵们的盔甲武器等物。其他的物资准备工作并没有做到位。
但进入西夏境内之后，虽然金军的进军还算顺利，而且随军携带了一些粮草，因此暂时并不缺粮，但帐蓬却严重不足，至少有三分之一的士兵没有帐蓬，不过这还不是什么大问题，和其他士兵暂时挤一挤也能对仕，而棉衣毛毡的缺口更大，几乎全都没有准备。有少数士兵自己从家里带了，但绝大多数士兵都没有。
而进入西夏之后，气温骤降，缺乏棉衣毛毡的金兵自然是冷不可当，白天行军时因为人在走动，到还好些，一到了晚上休息的时候可就苦了，完颜允恭和其他众将还好，一般有房可住，即使是往帐蓬也都生了火盆取暖，而且还有棉被、棉衣。普通的士兵却是衣甲单薄，晚上睡着都冷得直打哆嗦，只能互相挤在一齐，与身体取暖。
虽然金兵们都是久住北方，习憧了寒冷的冬天，但现在也受不了。金军到达洪州的时候，全军冻伤的己有二三千人了。
仆散忠义对此早就开始但心，而且在沿途现，宋军在撤离的时候，却把府库里的粮草物资全部都搬空了，就是有搬不走的，也点了一把火烧光。金军什么也沒有得着。
仆散忠义也想过，从西夏的民间调集一些物资来，暂解燃眉之急，但宋军撤军时虽然并没有坚壁清野，将西夏百姓全都迁走，却在撤离之前，在民间收购了大量的粮食、布匹、棉花、毛毡、生姜、辣椒等物，将西夏百姓手中的剩余物资几乎囊刮一空。
等金军来了之后，虽然也征集到一些，但对于二十多万大军来说，几乎就等于是杯水车薪，无济于事。而大雪来临之际，金军冻伤的人数也猛增起来，一下子达到了五千多人。还有两三百多人竟被冻死。
这时仆散忠义也觉得事件严重了，如果等侍国內的供应，至少要等到一个月以后，到时候还不知道冻伤多少士兵。因此仆散忠义立刻向完颜允恭作了汇报，并且马上招集众将，商议办法。
面对这样的窘境，金军的众将也都束手无策，术其高虎却道：“陛下，这事好办，我们这次出兵，是为援救西夏而来。西夏百姓也该有所表示，因此可以下令西夏的百姓，每一户必须向我金军交纳一件棉衣，一件毛毡，如若不然，必将严惩。”
完颜允恭点了点头，道：“这到是个好办法，仆散卿、纥石列卿，你们两人以为如何呢？”
仆散忠义和纥石列志宁互相看了一眼，术其高虎的主意其实就等于是强抢了，心里都觉得有些不妥，但也没有别的办法，也只能同意了。