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几个商人互相看了一眼,丁奎道:“杨大人,我们这些年以来一直深受海盗之苦,如果大人能够真将海盗肃清,那是再好不过了。?〈 ? 小人等也深知大人用兵如神,肃清区区海盗不在话下,只是海盗在南海一带横行二十余年,以经根深蒂固,想要彻底肃清可也不是短期内就能完成的事情。不知大人可否告之小人,肃清海盗需要多长时间。”
杨炎道:“本官可以保正,在今年以内,就可以肃清南海的三大海盗,至于其他小海盗,诸位想必也清楚,一但三大海盗肃清了,他们也就不足为惧了。不过想要彻底肃清南海的三大海盗,并不是只靠官府之力就能做到,也还需要众商家的鼎力支持才行。”
几个人听了都十分高兴,丁奎又道:“如果真能如大人所言,就在今年以内,肃清南海的三大海盗,小人们定会全力支持大人。不知大人有什么需要我们去做的?”
杨炎点点头,道:“第一,你们要停止向海盗的所有进贡。”
蔡建方点头道:“这个自然,以前向海盗进贡不过是为形势所迫,才不得以而为之,如今有了大人为我们做主,自然不会再向海盗进贡了。各位说呢?是也不是?”
其他几个人也纷纷表态:“是啊,是啊,我们都绝对不会再向海盗进贡了。”
杨炎道:“那么第二点,现在虽然出航的船只少了,但在这非常时期,希望各位仍然能够稳住物价,尽力供应广东所需的商品,保持整个广东的稳定;第三点,一但我们和海盗开战,官府的战船必会参战,到时候出航的时间或许会推迟一时,也请各位见谅。最后一点,官军为商船护航,百密难免一疏,如果在出航期间,遭遇海盗打劫,受到损失,还请各位不要就此动摇对官府的信心。”
几个商人互相看了看,都点了点头,谢元卿代表众人道:“大人请放心,我们一定全力支持官府肃清海盗,绝不动摇。”
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随着广州第三支船队的出航,向海盗进贡的商家锐减到不足原来的一成,这一下孟横终于沉不住气了,他这才明白,杨炎确实不同于以前的那些官员, 是一个可怕的对手,这一次完全是精心计划,步步为营,而自己现在处处受置,恐怕是遇到了一生中最大的危机。不过孟横也不会就此罢手,立刻派人去请孟兰君和徐海到大屿岛聚,商议这一次如何对付官府。
大屿岛是千里长沙中的一个小岛,因此一直以来,这三大海盗互相抵防,谁也不相信谁,绝不肯到对方的岛上去,因此就选了大屿岛作为在海上聚会的地点,为此还在岛上建了一座石亭,就是供三大海盗在这里聚集会谈用的。
徐海和孟兰君都接约定衍日期到达了大屿岛时,孟横以经先到了,亲自接他们两人下了船。看着徐海和孟兰君先后下船,孟横心里暗想,孟兰君以经答应了和他长子孟惠明的婚事,如果不是因为杨炎这么一搅合,现在恐怕孟兰君以经嫁到他的藏龙岛来了,正好可以两家联手起来对付徐海。不过现在的当务之急是如何对付杨炎,孟横那里还有心情管儿子的婚事。
三人到石亭中就坐之后,孟横这才开口道:“明山,兰君,不用我说,你们也该知道为什么找你们来了?”
徐海点点头,前一段时间宋军的战船扮成商船,他也损了好几条船和几百个弟兄,后来官军为商船护航,他见到官军船队的规模之后,也不敢轻举妄动,一连几个月,也没做成几笔买卖,因此心里也是心急如焚。而孟兰君一边,因为接到了杨炎的通知,因此损失不大,不过也有好几个月没有像样的收入了。
虽然这三大海盗都以经积聚了不少财富,别说停几个月,就是停几年都不会有事,但谁也不知道杨炎会有广南待多久,而且照目前的情势来看,杨炎未必仅仅只满足于为商船护航,他的目的一定是最终彻底肃清这三大海盗。因此徐海一接到孟横的通知,就立刻赶到了大屿岛上,见孟横这么一说,立刻道:“老船主,这一次杨炎可是来者不善,所谓合则强,分则弱,我看我们这一次还是应该再联合起来,共同对付杨炎。“
孟横点点头,道:“联合是一定要联合的,不过依你们看,我们联合之后应该怎么办呢?”
徐海想了想,道:“我们联合起来,组成船队,在途中去打劫宋军护送的商队,也让杨炎知道知道我们的厉害。”
孟横摇了摇头, 道:“明山,这样可不行,我曾经试探过进攻宋军的船队,但宋军的战船高大坚固,而且火器犀利,可不好对付,与宋军硬碰硬并不是上策,而且就算能够劫下几条商船,但对于我们来说损失太了,也不划算。”
徐海点头道:“老船主说也对,如果劫一艘船,自己损一艘船也确实不划算,那么依老船主的意思,我们应该如何办才好呢?”
孟横缓缓道:“依我看,我们应该乘宋军的战船出海,进攻广州城。”
徐海皱了皱眉头,道:“就算宋军的战船都出海了,但留守在广州的官军也有二万佘众,而且这些人马都是参加过平定摩尼教的士卒,训练有素,十分悍勇,不同于一般的地方官军,我们冒然去进攻广州,只怕也讨不到什么便宜。”