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马车在官道上稳稳地走着，叶和嘉又天南海北地和叶柔嘉说着话。直到大半个时辰之后，马车才停在了靖宁侯府门前，太夫人和谢氏也是早早地站在门前等着，看到侯府的马车出现时，都露出笑意。
“总算是回来了！”太夫人搂着两个女孩子，开心地说。
“祖母我们也可想你了！”叶柔嘉笑靥如花，惹得太夫人更是开怀，谢氏也跟着笑。
一行人回到了明德堂，坐定之后，太夫人又问二人这几天吃得可好，睡得可好。
叶柔嘉细细答了，太夫人又怕两个女孩子坐马车太久，忙叫二人回去歇着。
“你这鬃掸佛尘哪里来的？”谢氏看到这花颇为好奇，问道。
叶柔嘉想起那个双眸晶亮的少年，笑嘻嘻地露出头问她是不是要回去了，又将花盆交给她之后，挥手自兹去的身影……
“阿娘问你话呢！这么名贵的菊花可不多见，一株难求，培育起来也十分费心。”谢氏的话打断了叶柔嘉的回忆。
“我遇到颍国公太夫人了，她送给我的。”叶柔嘉答道。
谢氏想想说：“碰到也不稀奇，她家的庄子就在泰和庄西边，我也听说过，颍国公太夫人侍弄花草极为在行，很多行家里手也不如她。”
谢氏看着叶柔嘉又说：“你这一趟，可有什么收获？”
叶柔嘉说：“水稻长势很好，还有二十来天就能收割了，今年虫害很少，雨水也充足，收成应该很好。山上的果树也活了九成，长势也不错，赵大管家也找人悉心管着，不出三五年定能挂果。”
谢氏听着不住点头，笑意盈盈。
“赵管事家的江妈妈也很得用，整个庄子管理得很是妥帖，另外还有一桩事要跟阿娘说……”叶柔嘉停住了话头。
谢氏喝了一口茶：“哦？阿柔你且说来。”
叶柔嘉将松怡的遭遇全数说了出来，谢氏听了也是气愤：“竟还有这样的父亲？哎……都说有了后娘就有后爹，这话果然不假。阿柔，你做得好，至于这个松怡想去铺子，就让她去，在铺子里历练也是好事，但愿她能抛却过往，重新开始……”
谢氏又转了话题，“阿柔，这几日家里可正值多事之秋，你祖父和你二叔已争执了两回。”
“因为什么起的争执？”
“你祖父前几日突然跟我们说，他要辞官……”
叶柔嘉一脸的震惊，内心却想：果然成了！
谢氏一边扒橘子皮一边说，“你祖父辞官这事甚是突然，之前也毫无征兆，你二叔都快急疯了，一听这话跳起来就反对。我和阿爹虽是意外，倒也没反对。”
她将一瓣蜜桔上的橘络择干净，塞进了叶柔嘉的嘴里。
甜甜的汁水在嘴里漾开，橘子香气弥漫在鼻尖，叶柔嘉心情颇好。
她咽下嘴里的橘子，对谢氏说：“也许祖父是累了，他想学着外祖父那样，做个富贵闲人，好好享受儿孙绕膝的天伦之乐了。”
谢氏往自己嘴里塞了一瓣橘子，她觉得叶柔嘉的话说得有理。
明德堂内，叶晟盯着脱下来的官服，唉声叹气。
太夫人瞧见劝道：“既然都已经决定了，就别再叹气了，以后就安心在家含饴弄孙，亲自教导两个孙儿功课，你也该歇歇了。”
叶晟抬眉问道：“两人回来了？”
“嗯，未正时分就到家了。”太夫人答。
叶柔嘉吃过晚饭就和叶致真来到了东厢房，叶柔嘉看着案桌上的书卷，还有一卷卷练过字的宣纸，找了个凳子坐了下来。
“阿姐，你交代给我的事，我办好了。”叶致真一脸的得意。叶柔嘉摸摸他的小脑袋说：“嗯，我就知道真哥儿厉害！”
“祖父当时什么反应？”
“我把《勾践世家》问了一遍，又将《触龙说赵太后》问了一遍，祖父给我讲完了之后，就跟我说他要出去一趟，第二天晚上回到家，让所有人都去明德堂用晚饭，吃完晚饭喝茶的时候，祖父跟大家说他要辞官了。后来二叔先是劝祖父，二人没说几句就争执起来……”叶致真说得特别详细。
叶柔嘉刚要再夸夸他，就用余光看到门口进来一人，正是叶晟。
姐弟二人连忙行礼，叶晟坐在一张椅子上，示意二人也坐下，他盯着叶柔嘉好一会，才开口说：“飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹。”叶晟停顿了一下又继续说，“父母之爱子，则为之计深远。这些你借着真哥儿之口说出，就是劝我辞官？”
“是。”叶柔嘉答道，女孩子目光沉着。
“那你就没有什么话，要跟我说？”叶晟看着叶柔嘉的眼睛，严肃且威严。
一旁的叶致真大气也不敢出，他从未见过如此严肃的祖父，就算他书背得不好，祖父也是笑着打他的手板，从没对孙子孙女板起脸。
叶柔嘉思考了一下，开口说：“圣上处置宣宁侯，是有人看上了他光禄寺卿的位置。”
叶柔嘉看了一眼叶晟，叶晟示意她继续说下去。
“多半是给皇子的人腾地方，而祖父的都督同知之职，虽实权不大，但是官居从二品，迟早也会被换。圣上也是做父亲的，连他也要给继任者让位……”
“大胆！”叶晟大喝一声，吓得叶致真一哆嗦，叶柔嘉却没有露出丝毫的怯意。
“你！你可知道你在说什么？”叶晟看到叶致真被吓到了，降低了声音，质问道。
“祖父知道，培植朝中势力不是一朝一夕的事情，圣上将一帮旧臣换掉也是为大局考虑，如今大荣朝已不是刚建成的大荣朝，俗话说，‘打江山容易守江山难’，朝中也需要新鲜的血液。”叶柔嘉的声音轻缓温柔，却是字字珠玑。
叶晟原地转了几圈，抚掌大笑：“好！好！好！”
叶致真看着刚刚还吹胡子瞪眼的祖父，此刻竟然大笑起来，大大的眼睛里充满了疑惑。
“阿柔，我和卢江也促膝长谈过此事，卢江劝我早做打算，不要守着权势舍不得放开。我和你祖母也说过此事。算啦！原先还打算将自己的这身老骨头舍弃，也要为圣上鞠躬尽瘁。现在想想真是……想岔了！”
“古人说：‘枉使心机闲计较，儿孙自有儿孙福。’真的是至理名言，你阿爹，你二叔、三叔，看他们自己的造化吧……”叶晟感慨地摸着叶致真的头。
叶致真觉得自己的头好像要被摸秃了，可祖父还是不停手，他刚要开口劝祖父，就听祖父说：“真哥儿，你明年开春就该入学了，祖父打算让你进崇文书院，你可愿意？”
叶致真瞪大眼睛，开心地问：“是全京城最好的崇文书院吗？我真的能进吗？”
叶晟收回笑容：“不一定，要先考较学问，要是胸无点墨，就是皇帝来了，陈山长也不卖面子！”
“哎呀，祖父你快回去安歇吧，阿姐你也快回去，我要看书了，我要考崇文书院。祖父您请，我送您到门口，阿姐你我就不送了，这么近也不会走丢……”
叶晟和叶柔嘉就这样，被叶致真连请带拉地送到了门外。