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漱玉堂前的血迹已经消散干净,府中上下一干人等都噤了口,对瑟瑟之事绝口不提,犹如府中从来没有出现过这样一个人一样。阿顾心中犹自残存一丝惊惶之意,略一闭上眼睛,仿佛瑟瑟惨白的面色依旧能够面色煞白。
公主瞧着阿顾,心疼不已,搂着阿顾道,“留儿,你别害怕,阿娘在这儿呢!”
“阿娘,”阿顾在公主怀中抬起头来,微笑道,“娘,我没事的。”
秋日的阳光晴朗光耀,阿顾对着窗阑,伸出自己的左手,手掌纤秀雪白,淡青色的血管在耀眼的阳光下透出隐隐痕迹。耳边似乎又响起瑟瑟的哭叫声,仿佛手掌上陡然笼罩上一层淡淡的灰暗之色,缕缕血迹从指缝中流泻而出。
瑟瑟当日就在漱玉堂前被侍卫生生杖死,随着她一同被杖的,还有她的家人。她的阿娘阿顾也曾见过,是个容貌秀美的中年妇人,在府中大厨房做事,性子温和;瑟瑟的阿爷也是个老实人。
“小娘子,”红玉打着帘子进来,鲜亮的秋风登时从外头涌进内室。“事情已经过去了,”她劝抚道,
“瑟瑟算计于圣人,胆大包天,如今得了这么个结果,不过是自作自受罢了!您不必为了她挂这个心。”
“我知道这个理!”阿顾道,“只是——毕竟她服侍了我一场,瞧着她年纪轻轻一家赴死,心头终究有几分过不去!”瑟瑟自作自受,自有取死之道。姬泽当日逼着她杖责瑟瑟,也是为了教她狠心决断之意,她心中明了,也感激不已。但瑟瑟一家究竟是因着自己下的命令才被活活打死的。阿顾单纯脆薄的生命里头第一次背负起三条人命,一时间觉得沉重不已,迈不过这个槛。
“事已至此,多想也无益。”瑟瑟笑盈盈道,“小娘子,若是您多思伤身,不仅公主,便是圣人也会心疼的。”捧起一旁的白玉碗,吹了口气,奉到阿顾面前,“这是纨秋姐姐心熬了新鲜的宁神汤,您喝点儿。”
宁神汤色泽晶亮,阿顾饮了一口,暖融微苦的滋味滑入喉咙,心中腻烦登时消解了不少,“我好多了!”
“那奴婢就放心了。”红玉笑道,问道,“娘子,瑟瑟既然已经不在了,春苑的二等丫鬟就少了一个,您看着由谁补进来好?”
阿顾应承一声,“我对那些个小丫头都不算熟,你看着哪个机灵,就补哪个好了!”
金莺应道,“是”,略一凝想,“我瞧着钿儿倒是个机灵的,就选她好了!”
阿顾想了一下,隐约记得,“是那个脸上长了一粒美人痣的?倒的确是个不错的孩子,就让她进屋子里来吧!”
第二日,钿儿便随着红玉进春苑内室,给阿顾磕头,在室中地衣上叩拜道,“奴婢拜见小娘子,娘子万福。”
阿顾瞧着她乖巧的模样,点了点头,道,“你日后好好在屋子里服侍,听碧桐、红玉几位姐姐的话,也就是了!”
“是。”钿儿恭敬应了,“奴婢既然开始进屋服侍,这钿儿的名字就有些不合适了,还请娘子给赐个名字吧!”
春苑大丫头和二等丫头用的都是双字名,在院中伺候的小丫头名字则是x儿样式。故此钿儿方说了这样的话,阿顾想了想,便道,“便叫做银钿吧!”
银钿脸上闪过欢喜神色,叩头道,“多谢娘子赐名。”
“……这茶羹滋味甘美,朕如今倒是爱饮。”金碧辉煌的太极宫中,甘露殿肃穆安仪,姬泽高坐在殿中御座上,笑吟吟道,“听说太原王氏效古,家中只饮古法茶,不知道王卿可还饮的惯?”
王颐斜坐在殿中榻上,闻言将手中的茶盏放置在一旁剔红茶几上,恭敬道,“家中长辈如何,微臣并不大了解,微臣这些年在外游历,也曾饮过这等新茶,觉得新茶滋味颇甘。”顿了顿,“听说这新茶烹茶手法乃是顾娘子所创,顾娘子心清性颖,令人钦佩!”
姬泽一笑,眸中露出满意之色,“解忧太过谦虚了,如今不在朝堂之上,论起来咱们还是郎舅之亲呢,还是亲近一些的好!”
“大家,”高无禄面色凝重,从殿外匆匆进来,在姬泽身边禀道,“青华山传来消息,梁王身子有些不大好。”
梁王姬柘乃是皇帝曾叔祖,极受太宗皇帝和高宗皇帝宠爱,应天朝,女帝摄位,梁王一脉子孙先后亡故。姬柘如今孤身一人,膝下了无子女,独居在长安半日路程开外的青华山外,入道修行。半年前回长安参加了帝后大婚婚典,婚后便又返回了青华山。前些日子犯了旧疾,卧床不起,病势十分凶猛。姬泽对这位宗室长辈敬重非常,闻言立即起身,吩咐道,“令御医长梁昆即刻前往青华山为梁王叔祖诊治。”顿了顿,又道,
“太医局下其余几个御医收拾收拾,也赶过去看看。宫中只留冯辙一人就好。一应所需药物皆极速供给,不得怠慢丝毫。”
高无禄应道,“是。”不该怠慢,急急下去亲自督办此事。
姬泽叹了口气,“梁王叔祖年事已高,如今旧疾重犯,怕是病势十分凶了!”
“梁王吉人天相,定会好转无事。”王颐道,“圣人不必过于担心。应天女帝当日对宗室酷烈过甚,如今圣人这般优容,当真是天下之楷模!”
“解忧也不必说好话哄朕!”姬泽瞟了王颐一眼,淡淡笑道,“应天女帝在位八年。称得上雄才伟略,为君之才远胜英宗,便是仁宗皇帝在魄力决断之上也颇有不如,她为君于大周社稷上并无损害。只是对我大周姬氏宗室而言却是屠害甚重。梁王叔祖一脉子孙尽丧,便是叔祖本人,若非流放琼州的七年光景里心思忧愤,为岭南瘴砺之气坏了根基,旧疾缠身,如今又怎会陡然犯病?”
应天女帝在位之时为维护自己的统治,对大周宗室屠戮甚重,宗室对这位女帝颇有忌讳之情,不意姬泽倒是说出这番公道话来。王颐笑容含了一丝尴尬之意,忽又道,“其实岭南之地并非一无是处。臣少年时曾在岭南一地游历,岭南湿热多瘴,山民生活困苦,但其地水土丰厚,山民不懂农事,随意栽种,到了秋日收成也不薄。岭南农田能做到一年两熟甚至三熟,若能派遣熟悉农稼之事的官员前往,说不定会有大造化!”
岭南乃大周穷乡僻壤之地,周人视其地为畏途,大周犯官多发配岭南之地,姬泽不由奇道,“王卿竟是对岭南之地也有兴趣,前往此地游历?”
王颐淡淡一笑,“微臣少年之时气盛,曾誓践天下天堑之地为坦途,岭南乃世人鄙薄生畏之地,愈是如此,臣就愈发要去走一趟了!”
姬泽哈哈大笑,“王卿如今少年老成,瞧着沉稳,没有想到,竟是还有这等少年意气的时候。”顿了片刻,复又问道,“岭南当真如解忧你所言?”
“微臣不敢欺君,”王颐拱手,断言斩钉截铁,“确有此事!”
大周江南之地鱼米丰硕,供应关中所需无虑。但若想着要日后幽州卢范之地战事旷日持久,米粮之储便有些不足了。姬泽如今得了这个消息,想着若能将岭南开发出来,便可丰大周粮仓。不由心中大为振奋,扬声道,“朕自会遣人前往岭南彻查!”抬头望着王颐,“若岭南日后能成为大周的粮仓,王卿当记首功!”
王颐拱手谦道,“微臣不过是微末之言,不敢居功!”
“王卿实在是太谦虚了,”姬泽微笑,倚坐在御座靠背之上。因着是在朝堂之下,他的姿态也颇有些闲适随意,“在朝堂上咱们是君臣,但私下论起来,咱们也是正经姻亲么。想来王卿与皇后也许久没有见面了,既然今日入宫,就和皇后聚一聚吧!”
王颐目中露出喜色,真心拜道,“微臣多谢圣人恩典!”
西海池波光澜澜,在秋日阳光下泛起金色的光泽。池岸眼波画柳,水引天长。王合雍一身织金大袖礼服,手肘披着鹅黄泥金牡丹绣披帛,急急穿行过宫苑廊道。凝阴阁富丽秀美,王合雍甫见着转过头来的兄长,一身素色衣裳,容止如玉,举手投足之间风流无双,登时一滞,“阿兄!”目光浅润,泛着微微水光。
自入宫至今足足有小半年功夫,她日日维系宫事,如今方第一次见到兄长。
王颐朝着王合雍参拜,“臣见过皇后——”
“阿兄,”王合雍急急拦住王颐参拜,低低道,“咱们兄妹间,还用的到这个么?”
“虽为兄妹,但如今分属君臣,礼不可废。”王颐道,
“妹妹一向可好?”
“我很好!”王合雍道,唇边绽放出花一样的笑意。阁中静默了片刻,王合雍的声音轻轻响起,“阿兄胸中自有才学,大可待秋闱科举入仕,何必急着入官?”
“我何尝愿意如此?”王颐道,眸中露出一丝苦涩之意,“我自问,凭我多年苦学,今秋科举问鼎前茅不再话下,又何需贪图一官二职?只是我刚刚到长安的第二日,圣人策职旨意便下到家宅中,难道我能够不接么?”
王合雍神色一僵,过了许久之后,“许这是圣人待咱们王家的恩典吧!”
王颐心中轻轻叹了口气。山东高门曾经有过无比辉煌的日子,但如今已然渐渐势微。放眼如今大周朝堂之上,高门子弟依旧占有的朝堂高官职位看起来不少,但寒门子弟入朝人数较诸大周初年已然翻了数翻,渐渐有压过高门之势。高门中以清河崔、太原王、荥阳郑等八家为首脑,亦有致力复兴意向,王合雍入主大周中宫,被视为山东高门中兴之象,振奋不已。但如今寒门士子兴盛已经成为大局,八氏若想要继续维持昔日旧有的荣华,便要寻找新的出路。科举入仕,高门子弟胸中自负有锦绣之才,并不丢人,且可与寒门士子结下同年之谊,他日朝堂之上亦可左右逢源,结好甚众。如今自己直接恩赐入朝,虽然早先一步较科举得官,但也无异于系住高门标签,自绝日后朝堂交游之路,日后只能位列高门派系,鼓掌难鸣了!
他心中思虑清明,但瞧着王合雍此时担忧的目光,却不欲妹妹为自己忧愁,强振作精神,笑着道,“其实这样也好!如今我封官尚书右丞,职居正四品,若当真从科举入仕,须得从一介微末小官点点升官,天知道要多少年才能够达到这个品级?”
“咱们兄妹好容易见面,如何尽说些烦心事?”王颐朗然一笑,“咱们说些家常吧。”瞧着妹妹,见灿烂天光下,王合雍容光焕发,肌肤雪腻光泽,只是美眸之下有一丝极浅的青黑色泽,“圣人待你可好?”
“挺好的,”王合雍抿唇微笑,笑容端庄,寻不到一丝瑕疵,“圣人待我十分尊重!虽然薛修容颇有宠幸,但中宫皇后该有的权利尊荣,我都不缺。”
王颐心中一苦,妹妹虽然如此说,但一个新婚妻子,若对家人只能说起夫婿尊重与权力,难道境遇会好到哪里去么?他面上露出微笑,安抚道,“那就好!阿鸾,阿兄只盼着你在宫中过的好。”
王合雍眼圈一红,低下头,“阿鸾晓得!”她的声音悠悠,“我等子弟既然生在王谢门第,享了尊荣,就该尽自己的义务。我会努力做好皇后之职,有我在宫中,对太原王氏总是有些好处的。”
“阿鸾,”王颐声音一沉,“你这样想就不对了。”沉声道,“你如今是姬氏之妇,非王家之女。便只管做好你的中宫皇后,太原王氏之事不该由你来烦心。”挺起胸膛,“家门兴衰之事,自有我等男子操心。”
王合雍心中一暖,点头应道,“阿兄的话,我记住了。”她顿了顿,偏了偏头,朝着兄长俏皮道,“阿兄,如今妹妹都大婚了,你什么时候给我娶个嫂子呀!”
王颐登时瞪了王合雍一眼,斥道,“没大没小!哪里有这么容易?”他日后的妻室乃是王氏宗妇,要求颇高,要寻个各方面合意的,确实颇为难得!
秋日天空清朗,变幻的白云如流水一般在天空中流动。姬景淳策马在长安大街上奔逐,在西市一家铁铺前头勒马,翻身下来,进了店肆,“前些日子我送到你们店肆里的那把桐木弓可修好了!”
铁匠铺老板杭老铁抬起头来,见着美貌爽朗的少女,面上登时露出笑容,“好了,好了,小娘子,你在这儿等着。”转身进了铁匠铺,捧出了一个两尺长的大匣子,“这是您的桐木弓!”
姬景淳接过匣子,面上露出愉快的笑容,“老板,多少钱?”
“县主,您说笑了,”杭老铁弯下腰来,“您到咱们店肆来,是咱们的荣幸,小的不敢收您的银钱。”