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十公主指着众人围簇着的一名蓝裳男子，道，“阿顾，你看见了么？那一个就是李三郎了！”
“谁，哪一个？”阿顾忙往那边望过去，见演武台侧，一个蓝衣青年人站的如同手中持着的缨枪一般挺直，眉宇之间有着锋扬之意。
“这……”阿顾微微一怔，这些日子李三郎大名鼎鼎，她也曾私下里猜想过他的样子，李朔的真实模样却丝毫不符合自己的预期，“他生的——还不错啊，你若不说，我绝对想不到他是声名在外的纨绔呀？”
“那是你不了解他！”姬红萼撇了撇嘴，一副十分不屑的样子，
“这李三郎从小到大可没做出一样好事来。他是临清县公的嫡子，临清县公的原配荣夫人共生了三子，这李朔排行第三，上头两个兄长早年都故去了。李县公对荣夫人留下的这唯一一滴骨血十分看重，继母黄夫人也素有贤名，待李三郎十分宽仁和爱,只是这李三太不争气，据说他小时候将异母妹妹推到湖里，险些将妹妹淹死；十三岁的时候，偷盗临清县公书房中的珠宝，给平康里的一个胡姬赎身；这般声名狼藉的人，有什么好说的？姚家表姐嫁给他，着实是糟蹋了！”
十公主领着阿顾躲在大廷一旁的丹墀上，自以为行踪隐秘，不会轻易被人察觉。但这一日大廷上到处都是年轻勇武的勋贵子弟，她们两个少女年纪娇小，肌肤细嫩雪腻，掩在众人之中着实醒目的很。扈卫宫廷的千牛卫哪里是吃素的，很快就发现了二人的鬼祟踪迹，也不需要上前查证，单看这二人的年纪，和后面“少年”身下坐着的轮舆，就大致可以猜到这两人究竟是谁了，不好上前驱逐，左千牛卫大将军陈和只好转到了内侍少监叶三和面前。
叶三和往二人躲藏的方向看了一眼，点了点头，“知道了，我自会禀报大家的。”微微弓着腰走到了轩前御座旁，抽了个空悄悄禀报姬泽，“大家，十公主和顾小娘子也过来了，如今正在那边丹墀上瞧着这御前演武呢。”
乾元殿高高坐落在高台上，姬泽坐在殿前御座之上，大廷上一切景象可以尽入眼中。满廷的勋贵子弟生机勃勃，喻示着大周日后光明的前景。姬泽看着这些人胸中盈着自豪，有一种“天下英雄尽入吾彀”的感慨，听了叶三和的话语，瞟了一眼一旁丹墀，果然见两个“少年”待在那儿，观望着场中演武台，自以为无人发现，亲昵着说着话语，雌雄莫辩，漂亮的像花儿一样。他的唇角微微翘起，开口道，“不过是两个孩子过来凑凑热闹而已。就让千牛卫和羽林军当作没看见，随这两个小妮子去吧！”
勋贵子弟齐声跪地参拜圣人，起得身来，巳时一到，御前演武便算是正式开始。由卢国公程伯献、羽林大将军李伏忠、千牛卫大将军陈和评判。程伯献乃是开国功臣卢国公曾孙，将门世家，底蕴深厚。李伏忠和陈和也是军中宿将，权威甚重，他们担任评判一职，这些勋贵子弟自然是都是服气的。内侍梁七变担任司仪官。
一身绯袍的梁七变立在演武台旁，长身玉立，风神俊秀，扬声宣布道：“奉圣人之命，御前演武即刻开始。第一场：东海郡公之子钟全，对临清县公三子李朔。”
“要打了，要打了！”十公主兴奋的握住了阿顾的手，“让那钟全打的李三郎满地找牙！”
“你至于这般么？”阿顾失笑，“那李三郎又没有得罪你。”
“我就是看不惯他，”姬红萼哼了一声，翘起雪白的下颔，傲然道，“谁让他欺负了姚娘子？”
钟全一声劲装，意气风发，上前一步向着廷前圣人方向恭敬施了一礼，随即登上高高的演武台，望着对面的李朔随意拱了拱手，手中大刀一闪，雪亮的刀光映着口中白牙，蔑视道，“李三郎，刚刚还说起咱们没准要同台演武呢，没想到这么快就又见面了，啧，啧，你的运气实在是不好呀！”
李朔一手握着手中缨枪，弓身蓄势，“废话少说，交手便是！”
钟全素来看不起李三郎，只当他这是色厉内荏，撑着最后一点颜面，不在意笑道，“别急，我这就好好的送你下台！”二人提着刀枪迅速向前冲，钟全心中恨李三郎刚刚让自己失了颜面，立意要让李三郎吃些苦头，方算是报了自己刚刚受辱之仇。手中刀锋向着对面李朔劈去，漫不经心中带着七八分力道，准备第一下就让李朔身上见出一道血痕来。恰见李朔手中红缨枪对面刺过来，刀背和对方的枪尖交在一处，双臂一麻，手中大刀支撑不住，竟被李朔的枪锋逼的滑到一边去，吓了一跳，忙侧身闪过，避过了李朔递到胸前的枪锋，心中惊疑不定。
这李三郎，不是众人公认的纨绔么？怎么使出来的缨枪，竟有这样的速度和力道？
他心中惶惑，演武台上李朔却不容他有半分怠慢，抢了一步先手，持着手中缨枪再度刺过来，钟全见着枪尖如一点寒星，隐隐带着风雷之势，不敢正面匹敌，只得又蹬蹬蹬退了三步，挽回刀锋，正要重新抢回攻势，却见李朔再度抢上前大半尺，将手中杆枪从身体斜侧使出，挑了过来。钟全只觉自己被枪身挑中，竟再在台上站不住脚，从演武台上直接滚落了下来。
大廷下众人看着从演武台上跌落下来的钟全，从二人上台开打到决出胜负，不过是一眨眼功夫。李朔的动作干净利落，这一场演武结束的干脆利落，廷下观看鸦雀无声。待到钟全从地上站起来，一张脸涨的通红，场上方忽然爆了起来，“怎么会？”
“钟全平日里身手不错呀，这般不济，难道上场之前吃了软筋散么？”
“怎么会这样？”十公主也是翘舌难下，难以置信，“那钟全也是将门子弟，其父东海郡公任职左监门卫大将军，教导子息十分严格。钟全的身手我是知道的，很有几分不错，这李三郎竟然只用了三枪就将他挑下台，怎么会这样？……”慢慢沉默下来，
“看着刚刚李朔使枪的身手，他在枪法上的功底其实也……不算弱了！”
阿顾动了动耳朵，向姬红萼方向看了一眼，姬红萼看着虽柔软，自己和她处的久了，却也知道，这位小公主在柔和的外表下，藏着一副性烈如火的性子。她虽年纪不大，对于兵武之事上倒是颇有兴趣，既然她这样说了，可见得那李朔刚刚施展的枪法是挺好的，有着这样一副好身手，可算的上是少年英才了，这些年，长安东都之间却盛传着李三郎不学无术的名声，这中间，若说一点门道都没有，倒真是奇事了！
李朔站在高高的演武台上，手持红缨枪，眉目中扬锋锐之意，身姿站的笔直。廷上的勋贵子弟因着这一场出乎意料的演武而惊疑不定。便是上头做评判的几位老将也有几分吃惊，卢国公程伯献望向圣人御座的方向，见圣人垂目观看，面上神情淡漠并无波动，便点了点头，向着一旁小侍卫交待了结果。司仪梁七变高声宣布道，“第一场，李朔胜出。”
李朔演武台上听见了梁七变宣布的结果，垂头默然一会儿，方持着手中缨枪从台上下来，寻了一处地方坐下休息，闭目养神，和刚刚一样孤立。只是这一回，有不少人不经意间偷偷的打量着他的方向，却再也没有人和钟全一样上前对他挑衅了。
其后李朔又上场数次。对手见识了他的身手，对他不再抱有轻视之心，演武也远没有最初的那一场轻松，变的激烈起来，李朔却依旧凭着手中的红缨枪赢得了每一场的胜利。众人观看着他的演武，他使着手中的红缨枪动作干净利落，带着一股特有的狠劲，从对手抵抗的吃力程度上，可以看出凝聚在枪尖上力道是多么强大。渐渐的，随着一场一场的演武过去，每一个人投到李朔身上的目光都变了。在打量着李三郎的同时，也将目光频频的投到廷上另一个少年身上。那少年大约十八*九岁，一身黄色劲装，如同一根标枪似的看着前方，目不斜视，眉目之间与李朔有几分相像，正是李朔继母黄夫人所出的弟弟，单名一个耀字。在李家这一辈中行五，唤作李五郎。
“临清县公李善生曾在八年前的东*突厥一战中立下军功，受封县公。”姬红萼向阿顾说着李朔的家事，
“李县公年轻时娶了元配夫人荣氏，荣氏共生了三子，产李三郎的时候难产而亡。三年后，李县公续娶了长安商人黄家的女儿，荣夫人的长子病亡、次子出游之时遭遇匪徒，从马上摔了下来，待到送回城中求医，已经是不行了。黄夫人后来又生了一子一女，因着前面还有一个庶子，因此排行第五，便是这李五郎。黄夫人是长安城有名的贤惠主妇，多次劝导元配嫡子李三郎改过学好，每次李三郎做了错事，她也会跪求李县公饶恕李三郎。只是李三郎禀性顽劣，不肯领她的情。她没有法子，只好摞开手不管，将自己的一子一女教导的极为出色。儿子李五郎十分能干，小小年纪练的一身好武艺，今年十九岁，恩荫进了千牛卫，做了千牛备身，前程十分看好。女儿李宝珠今年才十岁，也是十分美丽聪慧，行事大方，承袭乃母之名。”
“咱们大周重军功，这些年因着军功封爵的为数不少。大周爵位乃终身制，于本人终身为止，不得传袭后代。开国的时候，太宗皇帝与众位武将一同打下天下，感情深厚，入选凌烟阁的二十四功臣几乎都许了儿子一辈继承一代爵位。后来的大周皇帝都坐在深宫之中，与这些前线打仗的武将自然就有些生疏，已经很少有勋贵能够将爵位传承下一代了。
天册二年，父皇前往骊山游猎之时，途中遇险，一只猛虎忽的从林中扑了出来，临清县公随侍在侧，拼死与猛虎打斗，救了父皇一命。神宗皇帝感念李县公的恩情，特许李县公可以择一子承袭自己的县公爵。长安满街的勋贵，李县公的县公爵在其中并不算高，但他的爵位可以往下再传承一代，说起来倒也有些有名。”
阿顾怔了怔，“原来如此。”她抬起头来，看着站在演武台上的李朔，晨风吹过他青色的衣襟，带起一片弧度，“看起来，临清县公家的后宅十分有意思呢！”
“有意思。”姬红萼重复念着，若有所悟，“你是说，那继夫人黄氏？”
阿顾点了点头。
临清县公李善生拿命挣来的爵位，得了先帝可以再传袭一代的恩典。听起来，当真是一件大大的好事，可正是这样的好事，成了李三郎颈间的绞索。
爵位自然是好东西，人人都想要，继夫人黄氏自然是希望自己的儿子来继承这个县公爵的。可是有元配的嫡子在，怎么样也轮不到自己的儿子。既然如此，就索性毁了元配嫡子的名声。元配嫡子没有了好名声，这爵位日后自然就是由聪明能干的继室嫡子继承了。
女眷能够在后宅中做出很多事情。如自己当初在湖州，作为二房孤女，腿脚不足躺在榻上，难道不应该多关怀一些，但大伯母崔氏因着私心操作，自己便渐渐在族中没了声气，几乎像是没有了这个人似的。一个继母想要毁掉继子的名声，可以有很多法子。继母和继子本就没有血缘关系，又有爵位的利益，做出这样的事情，虽然不慈，但也可以理解。只是不知道，这位临清县公在李三郎这件事情中扮演了怎样的角色？是一心疼爱元配嫡子的慈父，只是被继室夫人蒙骗；还是冷眼将事情看的清楚，默许了继续发生的冷心肠人？
李五郎按着腰间宝剑站在演武台下，感受着众人投在自己身上的目光，只觉得浑身如针毡，面上涨的通红。
这李五郎天生仿佛就与纨绔的李三郎是一对反义词似的，李五郎自幼聪慧懂事，李朔自幼叛逆不羁，李朔贪玩不肯练武的时候，李五郎正在家中教头的指点下扎着马步满头大汗也是一声不吭。李朔对幼弟妹不悌，李五郎却对着这个兄长很是孺慕。六岁的时候，李三因为忤逆被其父在祠堂上压着抽鞭子的时候，李五郎就能够冲上去抱着他阿爷的大腿，跪求父亲‘看在儿子的份上，就饶了阿兄这次吧！’李三郎不学无术一事无成的时候，李五郎却自幼有名师教导，他也不负父亲母亲的期待，练的一身好武艺，补了千牛备身，进了千牛卫之后，颇受左千牛卫将军沈淮喜爱，前途一片坦荡。
不同于老父对兄长李三郎的失望，李五郎对于这位兄长还是很有好感的。在此之前，他一直觉得这位阿兄很是可怜。身为阿爷实质上的嫡长子，元配荣夫人留下的儿子，他本应该是自己这群兄弟中身份最高的一个，可惜阿兄从小不争气，从小到大，阿爷和阿娘为他操了多少心，想尽了多少法子，他却始终是立不起来，可谓是烂泥扶不上墙。如今，众人的目光在自己身上，大家都说临清县公最出色的儿子是自己，日后能够继承家业，承担家族未来的人定然是自己，自己也认为自己是承担的起这种赞誉的，可是私心里，总是觉得有些对不住阿兄，好像，是自己将什么东西从他那里抢过来了似的。
他将自己的心事和阿娘说了，阿娘告诉自己，“五郎，你这样想是不对的。”
他的阿娘，是一个很美丽的妇人，三十五六岁了，还和二十余岁的女人一样的鲜艳明媚，有着雪白如葱根的指头和绯如花枝的唇。
阿娘摸着他的额头道，“你阿爷好容易打下了这片基业，自然该是最出色的子嗣继承了！虽然家业首重嫡长子，但不是阿娘偏心说，你阿兄确实不大成器，若是他得了这片基业，只怕没些年就败掉了，若真是那般，你阿爷便是躺在九泉之下，也会痛心疾首的。五郎，你和你阿兄不一样，你禀性聪慧，若是换了你，则李家还可绵延一世，岂不是大家都欢喜的美事么？你也是你阿爷的嫡子，是有继承权的。你阿爷为了家业费神，你身为他最爱的儿子，难道不应该挺身而出么？至于你阿兄，”她顿了顿，
“你日后得了爵位，多照拂照拂他，也就算是尽了你们兄弟的情意了！”
阿娘在李五郎心中的形象一直圣洁。李五郎听了她的话，考虑了很久，觉得阿娘说的还是有道理的。他自下定了决心，就将家业看做了自己的所有物，此后再看着阿兄，就觉得应该担负起照顾阿兄的职责。他虽是弟弟，这些年来，对这个不争气的兄长实是十分照顾的。大兄若惹了岔子，他跟在后头为他收拾；阿兄若被阿爷责罚，他飞奔而去向阿爷求情……这些年，他自问对大兄是十分尽兄弟情谊的。
可是今天，他站在乾元殿大廷上，看着阿兄在演武台上大放光彩，他使出一身惊艳的枪法，将众人都给打下了台去。
李五郎紧紧握住拳头，心中恨恼。
阿兄，你若有这么一身好功夫，平日里就使了出来，阿爷阿娘若是看见了，难道不会为你高兴么？你却偏偏藏着掖着，这么多年，直到这个时候才突然露出来，技压全场，是说自家阿爷心性狠毒来着，还是说他阿娘伪善，容不下继子来着？他任职千牛卫，对于武艺也有着几分眼力，看着阿兄在台上使出的枪法，枪身晃动，枪点甩出六朵枪花，行动有风雷之声，可见的这一身好枪法，若没有下十年的苦功是决计练不出来的。这十年来，阿兄偷偷练着枪法，却瞒过了所有的人，可见的阿兄心思着实太过深沉。
太阳在空中悬挂，时辰从辰时走到了未时，在此期间，李朔一根缨枪又挑下了三个对手，李五郎也战胜了两个人，梁七变尖细扬高的声音再度响在大廷上方，宣布道，“下一场，临清县公李善生第三子李朔对临清县公第五子李耀。”
大廷之上顿时一静。
所有人的目光都投过来，观看这一场兄弟之间的对峙。
李朔上了演武台，看着从对面登台，面前带着愤恨神情的弟弟，心情倒颇为沉静。
自他决定参加御前演武之时，他就知道这一幕很有可能会发生，心中早就做好了准备。相反，李五郎虽然自幼称良才美玉，毕竟年纪还小，不太能控制住自己的情绪，面上微微扭曲，朗声质问道， “亏得阿弟从前一直都为阿兄担心难过，如今看起来，阿兄竟是将愚弟当做傻子耍喽！”
李朔淡淡一笑，轻声道，“弟弟说笑了，我哪里敢将你当傻子，只是吃够了亏，不敢再不长心眼罢了！”
李五郎面色一变。演武台高高在上，众人四下里都可以看见，在这上头说的每一句话，都会落入无数人的耳中，李三郎这话意有所指，他站在比武台上，已经是听到其下传来的嗡嗡议论声，仿佛都在议论自己的阿娘对着兄长这个元配嫡子怀着的险恶心思，面色翻覆数次后，“阿兄，这些年，我阿娘待你百般慈爱，便是不顾我和妹妹一双亲生子女，也是对你的好的；我这个做弟弟的也自问待兄长十分尊敬不薄，兄长这般欺瞒众人，究竟是有何不满之处呢？”
“呵，”李朔声音轻扬，嘲讽的笑起来，望着异母弟弟的目光逼人，带着怜悯和嘲讽，“百般慈爱？继母待我若有一分待你们的心，我又何至于至此？至于阿弟你，”他顿了顿，
“你是待我不错，但你这种善待是建立在自己的优越感上的。你觉得比我这个兄长强上百倍，所以愿意将自己指缝间的残渣漏给我。可我才是李家的元配嫡子，我要你这种施舍的善待做什么？”他扬了扬头，傲然道，
“既如此，我也可以在这儿发话，日后我做了李氏家主后，也会尽量善待你这个弟弟。只是五弟，不知道已经将李氏视作囊中物的你，听了觉得这种善待如何？”
李五郎面上闪过屈辱之色，阿娘在他的心中形象美好，他容不得兄长在众人面前这般败坏她的名声。且他自记事以来，一直是临清县公最出色的儿子，他已经习惯了众人的欣赏目光。纵然心里明明知道，阿兄才是阿爷爵位最名正言顺的继承人，但这些年已经默认了自己才是阿爷爵位的继承人，这时候兄长忽然翻转形象，变的出色起来，他反而觉得自己的东西似乎要被对方掠夺似的，蓦然生出愤恨心情。
事情已经至此，再说闲话也是无用，李五郎拔出宝剑，郑重道，“如此，愚弟倒要与阿兄好好比试比试，看看究竟是愚弟强些，还是阿兄更厉害！”
他紧紧攒着手中的宝剑，对这场演武看重非常，犹如只要自己胜了这一场，就能够证明阿娘是没有做过错事的，李三郎确实是不学无术，阿娘带大的自己才是李家最出色的儿子，是继承李家最适合的人选。而李三郎加诸在自己母子头上的罪名，纯粹是子虚乌有，栽赃陷害，必将随着这场失败在所有人眼中如烟云一样散去。一切依旧会回复到从前。
李朔仿佛看穿了他的心思，嘲讽一笑，把着手中缨枪淡笑道，“请了！”