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杨休率两万大军，一路南下河间府，接连攻破静海、青县、矛头直指沧州。而早在杨休的铁骑，踏破静海县城门的时候，隆庆帝就已经带着文武百官继续南下了。
而蓟州方向，蓟州守军根本无法阻挡蛙子大军的铁骑，紧紧坚守了一天，就被大军攻破。猫儿庄的几路大军就犹如决堤的洪水一般，一发而不可收拾。
前面的坏消息如雪片一般飞到隆庆帝眼前，君臣众人满脸都是阴云。
“这些个没用的东西，误国误民，辜负朕的一番信任！”坐在书案之后的隆庆帝气得脸色发白，一向温文尔雅的他竟然如此不留情面地怒骂起来，在座诸臣无不惊讶莫名。
徐阶轻叹一口气，一个统领全局的上位者，如何能因为小小挫折就大动肝火。年轻气盛的隆庆帝和他父亲比起来差得太远，且不说杨休造反区区不过万人，皇帝好歹是以天下制一隅，就算杨休占领了整个北直隶又怎样。
徐阶很清楚这位皇帝的内心，叹息一声道：“皇上，我们加快点进程吧，等到了南京，皇上可以整装三军，进行反击！”
高拱也出言附和：“陛下，徐阁老此言甚对，杨休兵马不过几万人，周围围困之兵就不下十数万，加上朝廷可调之兵三十万。如此势大，杨休何愁不平。”
两位重臣的言语让内心烦躁的隆庆帝神稍定，隆庆帝要说话。门外一名太监入堂跪下禀报：“报，陛下，河间知府宫外候旨求见。”
河间知府？这两个字在书房中犹如扔下一颗重磅炸弹，众人面面相觑。杨休不是正在打河间吗，他这个时候怎么跑这来了？隆庆帝脸色铁青，挥手道：“快，传他进来。”
过不一会，一位身材有些肥胖，衣冠不整地中年热跌撞着进入书房，跪在地上带着哭腔道：“皇上，皇上万岁，罪臣能见到皇上真是天大之幸啊。”说着竟然呜呜哭了起来。
隆庆帝忙从御座上起来，问道：“魏知府，你这是怎么了？”
魏知府满脸泪水，嘶哑着嗓音道：“河间府、河间府沦陷了！”
“什么？”虽然心中已经有了这最坏的打算，可是亲耳听到魏知府说河间府沦陷了，还是让隆庆帝以及一旁的众位大臣们震惊。
魏知府颤抖着向在座诸人讲述了河间府兵败经过。九月二十二，杨休率八千大军掩袭北平南皮县，只两日，南皮县令余鹏便弃县而逃。杨休破南皮后马不停蹄直扑献县。
可是杨休军至献县城下，而献县知县竟然开城投降，杨休没费吹灰之力就夺下了献县。
打破献县后，南皮、交河、东光等地知县望风而降。河间一下子成为了杨休兵锋所向，魏知府道：“河间城内所不过万人，如何能抵挡叛军数万之众，罪臣只能飞马进京，盼留下一命得见皇上一面，当，当死而无憾矣。”说着竟然又呜呜哭了起来。
高拱看着这个肥胖的被酒色掏空了身子的知府，心中哀叹不已，河间现在是多重要的位置，本以为可以拖上一拖，让自己等人借机南下回南京，可这废物知府，却把大好的战略位置以及手下兵马拱手让给了杨休。
隆庆帝内心何尝不是郁闷非凡，气的指着魏知府吼道：“战时弃城而逃，你好大的胆子，来人、把魏冲拖下去斩了！”
顿时门外两名御林军涌了进来，也不管那魏冲如何大喊大叫直接拖了出去，而一旁的文武官员也纷纷摇头，没有一个出来说情的。
隆庆帝满脸担忧道：“没想到杨休速度如此之快，各位爱卿有何解困之法？”
杨休身为兵部尚书，平定叛乱责无旁贷，说道：“陛下，北直隶非重兵不能平也，臣拟就了一个三路围困，大军压境的计划。杨休虽起事但未成气候，手下不过几万乌合之众。现在最重要地是稳定西边代王、以及北边宣府辽东的总兵，陛下宜速派上差宣慰代王与宣府辽东两地，使其不会附逆。然后调动两地精兵从西、北两路围困京师。南路选上将一名，统帅三十万大军北进讨伐杨休！”
隆庆帝听着杨博的建议，心中稍定，道：“杨爱卿所言甚是，代王与杨休势成水火，估计此刻正在调兵遣将，他是可以信赖地；至于辽东与宣府。朕心里没底，由谁去一趟比较合适呢？
杨博道：“辽东的钦差可随便派个人去，辽东副总兵李成梁的儿子还在这里，所以不会有什么大碍。不过......宣府和代王那里就要派个有分量的大人震着点了。以臣的意思，派殷士儋殷大人和袁炜袁阁老去如何？”
隆庆帝点点头道：“杨卿所推二人都是不错地人选，吕芳即刻拟旨吧，宣慰代王、宣府、辽东，协调包围北平之事。”
“接下来议一议朝廷大军的帅位该由谁担任吧。”
这下各位大人可都寂静了下来，明朝重文轻武，平时到是没觉得如何，到了这关键时刻却是发现，好像无人可用了......
严讷沉吟一下道：“陛下，臣举荐成国公之子朱彦禹，成公将门虎子，统兵练兵颇有大将风范。由他率军出征，破杨休唾手可得。”
徐阶摇摇头，人选是好人选，可是却不可能为帅。
隆庆帝见其他大人的热情不高，知道这朱彦禹可能不尽人意，于是问道：“各位爱卿，是否还有其他人选？”
众人你瞧瞧我，我瞧瞧你，最后还是杨博站了出来，作为兵部尚书，对于用将之事还是他在行一些。
“臣举荐蓟辽总督许论，许将军打过大大小小上百场仗，经验丰富、而且在北边军中也颇有声望。“
隆庆帝一听，这才像是靠点谱的样子，于是大手一挥道：“好，就任命许论为这次的总指挥。“
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隆庆帝任命蓟辽总督许论为讨逆大将军，山海候褚然为左副将军，徐子友为右副将军，督京营二十万北渡瓜州。以兴邦候罗杰、天禄候高子瑞、都指挥胡車、万生、杨成、郑娼、吴高等分头率师北进，各路大军约定齐集真定，总兵力达三十万！
真定府衡水县，褚然大军正驻扎在这里，这真定府紧挨着河间府，在河间府的西侧、京师的南侧。他把位置选在这里，就是要让杨休不再去追皇上，而是很明确的告诉他，如果你杨休不回来救援京师，自己可就要挥军北上了。
所以这几天，褚然都一直在等待着杨休回师的消息，其实他心里也在忐忑着，如果杨休不理他，依然追击皇上，那可就危险了。
就这样，褚然在衡水停留了两日，坐立不安了两日，直到一天半夜！这日半夜，突然有人在许论睡房外急促地敲门：“将军，将军，东关外来了一队兵马，说、说是吴将军手下，前面武邑已经被杨休叛军攻下，吴将军死难。”
褚然听到这消息一骨碌坐起来，急道：“什么？！你再说一次......”
匆匆茫茫顶盔背甲，带着几十名亲兵，褚然一路冲向东关城门。
褚然上得东关门楼，只见城上已经点起一溜火把，他扒在城垛小心向下望去，只见黑暗中人影僮僮，不时有人喊道：“开门啊，老子奔了一天一夜了，一直没吃东西呢。”接着士兵们熙熙攘攘地叫着，乱七八糟。
经过刚才的慌张，现在的褚然已经镇定了下来，武邑呗攻下是坏事，但也是好事，至少说明杨休上当了，许论喊道：“城下兵马是哪里的？！”
下面的嘈杂之声随着他地叫喊逐渐平息下来，一个声音回到：“刚才都说了半天了，我们是武邑吴将军的兵马，武邑两日前被叛逆攻破啦，我们这些兄弟好不容易逃出来，赶紧开门让我们进去啊。”周围的士兵又跟着鼓噪起来，“是啊，快开门啊！”
褚然喊道：“本将乃是左副将军褚然，尔等凭什么说是吴象将军麾下。”
听见上面喊声，下面的兵马立刻安静了不少，一个马上的骑士在黑暗中行了一礼，道：“是褚将军啊，请恕我等冲撞之罪。只是人困马乏，后有追兵，还请褚将军让我们进去。”
褚然道：“武邑城墙坚固，吴将军英勇善战，怎么这么容易被攻破了？”
那骑士回道：“回将军，本来凭着吴将军的勇武，武邑不那么容易攻破，只是城中不知道什么人起了附逆之心，趁夜打开了武邑西门，叛逆的兵马蜂蛹而入，哪里还能守得住。我们是后营千户李将军的兵，在城中混战一夜后，李将军身中数箭，见逆军势大只能突围而出，一路而来投奔将军。”
褚然命人将几枚火把扔下城去，城下士兵捡起火把，火光之中只见几百名溃兵，大多是步兵，围绕在几名骑士身旁，衣衫褴褛，神情沮丧，一匹空马上搭着一具尸体。下面那骑士指着尸体道：“吴将军昨日午后伤重不治了，部堂开恩，放我等进去吧。”
褚然还在犹豫，会不会是诈城的？可是他们憔悴的面容，惶惶而逃地样子怎么看也不像。
正犹豫着，城下一兵喊道：“将军，兄弟们拼了命逃过来，你却不开门。之前吴将军三番四次派人来求援，你就是不派兵，我们武邑哪里得罪你了。也罢，兄弟们我们走，日后到兵部参他一本见死不救。(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.com）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)