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宣德帝简单问了一下路上的情况，便道：“听传旨官说，你把那天庆县治理的非常好，可有什么要和朕说的？”
苏鹤亭虽然谢了座，却并未坐下，闻言躬身说道：“天庆县地处偏远，物资匮乏……”
滔滔不绝说了两刻钟，全都是诉苦之言。
当然，也都是实话，天庆县虽然在他的努力下有了一定的改观，但想要彻底摆脱贫困还需要大量资金的支持。
他和元宁夫妻过几年当然能有这个财力带动天庆县发展，但既然能从国库里掏钱，他为什么要委屈自己的媳妇？
宣德帝笑着看向苏德昭，凌空点了点，“你听听，这是跟朕哭穷来了。”
苏鹤亭正色道：“陛下，臣不是哭穷，天庆县是真的穷。”
宣德帝此时看到了他袍子上的走线，皱眉问道：“那是什么？”
苏鹤亭提起袍角，淡淡解释：“陛下，微臣的袍子不小心扯破了，不得已跟宫人借了针线缝补，因为宫人没有别的颜色的线，所以……”
他作势要跪下去，“臣御前失仪，请陛下恕罪！”
宣德帝失笑，摆了摆手：“罢了，朕为了这么一点小事就惩罚你，朕成什么了？”
随后又看向苏德昭：“你这个父亲也不称职，做儿子的身上没有一件新衣裳，怎么也不想着给置办一下？”
苏德昭只得躬身认罪：“臣有罪。”
宣德帝无奈摇了摇头，“朕真是怕了你们父子了！好了好了，这里也没有别人，都坐下说话吧。”
苏德昭谢了恩，在一旁侧着身子坐下了。
苏鹤亭也才跟着沾了个椅子边儿。
宣德帝又问：“小苏爱卿不是说，你家妻室是个有钱的？”
“陛下，”苏鹤亭往上拱手，“这是臣的官袍。何况，臣妻有钱也是胼手砥足一点一点赚来的，臣堂堂七尺男儿不能给臣妻衣食无忧已是万般愧疚，如何还能心安理得让臣妻破费？
“何况，衣衫破旧，尚能蔽体，官袍虽旧不损威仪，也没有必要去重新置办。天庆县用钱的地方实在是太多，臣想着，能省则省。”
宣德帝微微颔首，“你倒是个实诚人。”
接下来切入正题，宣德帝详细问了苏鹤亭有关天庆县的事情，因为之前传旨官回来已经具本上奏，他只是询问一些细节。
苏鹤亭侃侃而谈，宣德帝也听得津津有味。不知不觉间时间就到了三更天。
秉笔太监轻声提醒：“陛下，您该歇了，明日还要早朝。”
宣德帝摆摆手，“朕还不困。”
秉笔太监也是个会说话的，陪着笑说道：“陛下，苏县令千里迢迢疾驰进京，只怕还没歇息过呢。”
宣德帝恍然大悟，“是朕疏忽了，来人呐，传膳，两位苏爱卿用了宵夜再回去不迟。”
苏家父子赶忙谢恩。
宣德帝也累了，便起身离开，回归内宫休息去了。
苏德昭和苏鹤亭在偏殿意思意思吃了点东西，便由小太监送出了宫门。
原本苏德昭是想让苏鹤亭去相府住，苏鹤亭拒绝了：“儿这次是奉旨觐见，连家都不好回的，怎好去府上？”
苏德昭叹了口气，在他肩头轻轻拍了拍，“好孩子，这么些年，委屈你了。”
“不委屈，”苏鹤亭微微含笑，“父亲的恩情，苏卓终生难忘！”
苏德昭无声叹息，不再开口，两人就在宫门口分别了。
苏鹤亭这一路上也确实累了，汇合了北芒之后，两人沉默着回驿馆。他已经写了信给元宁报平安，但是如今信件往来缓慢，等元宁接到信的时候还不知道过去多久了。
这样神思不属的走着，北芒忽然伸手拦住了轿子。
苏鹤亭是文官，自然是要坐轿子的，还是那种最简单的二人抬小轿。
轿子猛然停下，苏鹤亭身子不稳往前倾了一下，抬手掀开轿帘，问道：“何事？”
“苏家大公子来了。”北芒简短说道。
京城里的宵禁自然是非常严格的，苏家大公子能出现在驿馆门前，只能说他老早就等在这里了。
苏鹤亭也看到了对方，那是苏德昭嫡长子苏伯璋。
此人今年已经二十八岁，有一妻一妾，两子一女，子女皆是嫡出。
苏伯璋其人，若说没有才干吧，也是不确切的，只是守成有余锐意不足。但这个人有心思十分缜密，做事稳扎稳打。
早先不知道有苏鹤亭这个人的时候，还罢了，一旦得知自己万分敬仰的父亲在外头竟然还养着外室，有一个被誉为神童的外室子，内心嫉妒的野草便开始疯狂蔓延。
他做了很多事情，来和苏鹤亭作对，苏鹤亭小时候年轻气盛，跟他对着干过一段时间，但经过小邹氏开导，便与对方虚与委蛇，让苏伯璋有面子，自己也不至于真正吃亏。
苏伯璋自然知道自己不论文武皆不是苏鹤亭的对手，但因为担心迟早父亲会被这个人抢走，而总是不安。
这一次听说苏鹤亭应召进京，父亲也同时被宣进宫去，心中便又升起浓浓的忧虑，苏鹤亭前脚进宫，他后脚就来到了驿馆。
苏鹤亭干脆从轿子里出来，掏钱打发了轿夫，走上前去：“兄长，何时来的？”
“谁是你兄长！”苏伯璋冷冷说道，“不过一个上不得台面的外室子罢了！”
小时候第一次听见苏伯璋这样辱骂自己，苏鹤亭上去就是一通胖揍，但如今——
他不过是微微一笑，伸手一引，“既然来了，里面请吧。”
苏伯璋愤愤然看着苏鹤亭从容迈步入内，心中愤愤然，分明自己才是那个金尊玉贵的丞相嫡子，怎么到了这外室子面前就显得这么毛躁！
北芒站着等了一会儿，见他不动，虚虚劝了一句：“大公子，里面请。”
然后不等苏伯璋有所行动，自己就先进去了。
苏伯璋一跺脚，别别扭扭跟了进去。
苏鹤亭先去里面换了常服，然后出来让着苏伯璋坐下。苏伯璋赌气不理他，他就自己坐下了。
北芒端了茶上来，也只有一盏，直接拿给苏鹤亭。
苏鹤亭微微颔首，“想必苏大公子是不屑于喝咱们的茶的，你倒机敏，省事了。”
北芒扯了扯唇角，在他身后站定，双手背后，目光放空。