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襄阳，州牧府。
在得知刘备大败夏侯惇的确切消息之后，刘表的心思就开始有了些许松动。
这荆州之主，琮儿当真能坐稳？
根据他这些时候或明或暗得到的信息…随着他时日无长，荆州世家、士族的立场已经有了微妙的变化。
若真是让位给了琮儿，被扶持为傀儡…恐怕也是最好的结果吧！
屋内，刘表彻夜难眠，半依在床头…暗叹不已。
荆州七郡…决不能再落到曹操手中，否则…汉室无望矣。
“来人！”
沙哑的声音依旧带着极强的穿透力，只见两道黑影迅速出现在了刘表屋内。
“你们去新野走上一遭，就说某有要事与玄德贤弟相商，请…玄德贤弟速来。”
刘表未曾发觉的是，在那两道身影从屋内离去的刹那，门外一道身影一闪而过，径直去了蔡氏的屋内。
“你说…夫君要将刘备召到襄阳？”
蔡氏屋内，一道烛光摇曳…只见蔡氏拾起一件薄衫，望了身前的侍女一眼，来回在屋内走动着。
“夫君除了这些…可还曾说了些什么？”
秀眉为蹙，蔡氏一瞬间也想不清在这个时候，刘表召刘备前来究竟要商量什么事。
“这到没有…只不过，从入夜的时候，州牧似乎就不断的在喃喃自语，好像…好像…”
看了蔡氏一眼，这名侍女低着头…欲言又止。
“好像什么？速速道来。”
不知为何，蔡氏只觉得心中一揪，有了种不好的预感。
“州牧似乎说了…琮儿真的能撑起荆襄七郡的重担…或许玄德贤弟才是荆州的未来…”
将自己偷听到的琐碎之言，一股脑的道了出来，侍女也清楚…此事究竟严重到了何等程度，旋即跪伏在地，连大气都不敢喘上一声。
“果真是夫君所说…？”
听到侍女的话，蔡氏的身形猛的一震，有些失态的自语道。
“今天之事，出你之口，入我之耳，我不希望听到有第三个人知道！你可明白？”
盯着眼前的侍女，蔡氏的眼光一阵变幻，最终还是淡了下去。
毕竟是跟自己那么多年的侍女，若是杀了…未免太过残忍…
“夫人放心！女婢出门便会望了此事。”
朝着蔡氏磕了个头，那侍女自然清楚自己逃过一劫。
“清楚就好！此事事关重大，盯了那么多时日，也辛苦你了，去内府领点银钱，置办几副好点的首饰，待此事过后…我会做主，为你选一个好的人家。”
“多谢夫人！多谢夫人！”
得到蔡氏的许诺，侍女自是欣喜无比，连忙磕头感谢道。
能得蔡氏做主的，至少也是荆襄士族子弟，若真有那么一日，她以后也算有了依靠，至少全家老小…再也不用为了吃穿而发愁了。
……
次日清晨。
难以按捺心绪的蔡氏，找了个回家省亲的由头，老早带人出了州牧府，往蔡府而去。
“你是说，刘表想要换了琮儿，让刘备接任荆州牧一职？”
蔡瑁书房，蔡瑁望着蔡氏略显慌乱的神色，眼神顿时阴了下来。
随着刘备以弱胜强，击败夏侯惇十万大军，如今刘备在荆襄的盛世愈发的高涨，就是士族内部也渐渐有人看好刘备，出现了不同的声音。
若是刘备得到刘表的支持，以刘备在荆襄七郡民间的声望，主政荆州基本上是十拿九稳的事情。
若是如此，即便曹氏五十大军南下，想要吃下荆州七郡…只怕也不是什么易事。
“事到如今，我们也只能先下手为强了。”
阴冷的目光中带着几分狠辣，蔡瑁心中已起了杀心。
一旦刘备上位，无论是刘备，亦或是曹操…都不会放过蔡氏一族，为了蔡氏一族…此刻也顾不得什么妹婿之情、忠君之义了。
“与其让景升躺在床上痛苦的病死，倒不如你我兄妹…送他一程。这是为了琮儿，也是为了你我…为了蔡氏上下数百口人命。”
“不…这…兄长，不能这样做，景升毕竟是我的夫君…”
即使蔡氏与刘表夫妻之间已经没了所谓的感情，可在这个时代…弑父所带给蔡氏的冲击，依旧是无比巨大的。
“为了琮儿，你必须这样做！”
“以刘备对我蔡氏的警惕，刘备刘琦之间的关系，你认为…若是刘备上位，可还有琮儿、还有我蔡氏的活路？”
看着自己妹子痛苦的神色，蔡瑁声音一顿，自然清楚…这样做会给蔡氏带来何等的痛苦。
不过，事到如今，已无其他办法，唯有这一条路走到头了。
……
新野。
在得到刘表遣人带来的消息之后，刘备顿时陷入了沉思，随即召来了诸葛亮、孙乾、关羽、张飞等人。
蒯良前日刚走，短短时间…刘表又派人前来，这其中关窍，由不得不让人仔细斟酌斟酌。
“军师，依你看…景升兄此次召我前去，所谓何意？”
在经历博望坡一战之后，诸葛亮已经稳坐刘备集团一把智囊的位置，以致于…让刘备渐渐养成了一种习惯，新野军政之事…无论大小，但凡有犹豫不决者，均过问于诸葛亮。
其实，若是放到刚来荆州之时，刘表召他，他二话不说也就去了。
可是这几年，明里暗里，不知被荆襄世家、被刘景升坑了多少次，以致于…刘备心中渐渐有了阴影。
牵扯到去襄阳的，十有八九不是什么好事。
“主公，依亮看，此次刘州牧召主公前往襄阳，大概是起了让位之意，是想将这州牧一职让与主公。”
对于刘表，对于人心的洞察，诸葛亮自非常人所能想象。
在一番思索之后，给出了自己的答案。
“景升兄会让位与我？”
皱了皱眉，刘备几人下意识的认为，这又是刘表新一轮的试探。
“呵…主公勿要如此忧虑，刘州牧此次想来是出于真心，这几日我夜观天象，发现南方上空紫微星暗淡无光，想来…刘州牧的生命也即将走到尽头。
正所谓，人之将死其言也善，主公此次襄阳最多有惊无险。”
看着刘备一副忌讳莫深的神色，诸葛亮轻摇羽扇，笑了笑…抚慰道。
“况且，这段时间…以蔡、蒯为首的世家士族低调的有些不正常，主公此去襄阳…正好探查一番。”
诸葛亮如今顾虑的并非是即将面对的五十万曹军，而是腹背之事，若是襄阳出了什么变故，三分天下…或许就成了一桩“笑”谈。
“这么说，这襄阳…某是非去不可了。”
低语一声，刘备也渐渐平复了下来，将新野之事暂时托付给诸葛亮，领着关羽、张飞…便往襄阳城赶去。
有关张二人相随，就算真出了什么差池，刘备也自信能杀出重围。
……
新野，县狱。
博望坡一战，刘备军俘虏了夏侯兰和三千曹军，在招降了半数曹军之后，剩余的一半，刘备等人只能选择放掉。
没办法，新野钱粮有限，与其白白的养着，倒不如放了…还能搏得个仁义之名。
当然，作为曹军副将之一的夏侯兰，可没这种待遇，在带回新野的当夜，就被张飞亲手扔进了县狱。
降也不降，杀了可惜，放了资敌，这种臭骨头…还是放到县狱中满满磨一段时间吧！
这一日，县狱中突然来了一道陌生的身影，一袭白袍，正是稳定宛城局势之后，方才回到新野的赵云。
“子远，果然是你！起初我听到麾下军士说道三将军生擒了一个名叫夏侯兰的敌将，我就想着是你。”
自有狱卒打开牢门，进入牢房…赵云看着眼前被铁链束缚的男子，神色显得格外激动。
“子龙！数年未见…你还是没变。”
抬头望着身前的赵云，夏侯兰的神情显得十分复杂。
他们的字，还是师父亲自起的。昔日他们二人同日下山，辗转便是十年之久，未曾想再次相见竟是这般场景。
“来人！将铁链解开。”
让人解开夏侯兰的铁链，赵云随即让狱卒退下，随意坐在了夏侯兰身前。
“子远，未曾想到你竟然去了曹孟德麾下。”
瞅着夏侯兰憔悴的面孔，赵云内心一揪。
说到底，夏侯兰如今毕竟是炼神中期的强者，若是想走…区区铁链、县狱，还管不住他。
为了避免夏侯兰逃跑，自然要用点不入流的手段，比如减水少食，慢慢消磨夏侯兰的精气神。
“我也没想到，公孙将军覆灭之后，你竟然会投靠了刘玄德！”
对于刘备，夏侯兰心中并无好感，不然也会在曹袁大战的关键时期，悍然投向了本处于劣势的曹孟德。
曹孟德为人虽说狠辣了点，但在夏侯兰眼中，却比袁绍、刘玄德之流好的太多。
一个自大狂傲，一个假仁假义，也唯有曹操…这位真正意义上的枭雄，才是这天下万千黎民的希望。
至于说匡扶汉室，以前…他认为很重要，不过现在…见惯许都那些权贵子弟溜鹰斗犬、不识疾苦的作风，见过刘协色内利茬的做派，夏侯兰内心深处觉得…汉室已经没救了。
这样的汉室…还是毁了好。