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上庸，虎鸣驿西北。
在虎鸣驿驻留了一夜之后，张永和张琪瑛随即启程，开始向西城方向进发，至于廖化等人…并未出现在随行的队伍中。
盖因廖化麾下还有数百手下、妇孺…如今正躲在上庸和建始之间的一座山洞内，是故张永也没强求，换做是谁…没安排好家眷，恐怕都没那个心思去做事。
不过…既然廖化投效于他，他就有那个义务帮助廖化解决这些牵绊，写了一封书信之后…当夜派人送往上庸，着令上庸县令、县尉帮助廖化安顿那些老弱妇孺。
……
“琪瑛妹妹，你在看什么呢？这般出神…”
马车内，依旧坐着张琪瑛、黄舞蝶、张元三人，张元仍是一副蔫蔫的神色，在经历昨日一番波折之后，精神显得愈加萎靡。
相较于张元而言，张琪瑛、黄舞蝶无疑是好了许多，此刻…张琪瑛正倚在车窗旁…望着张永的身影怔怔发神。
“没什么！只是…一年不见，只觉得三哥哥变了好多！”
“哦！三公子以前是什么样子的？”
见到张琪瑛扭过头来，黄舞蝶八卦的心顿时火热起来，起身和张琪瑛挤在了一起。
“嗯！怎么说呢？三哥哥以前喜欢读道儒经义，身上总有着一股儒雅温和的气息，就像春天里的风…让人觉得很温馨、很舒服，可是…昨天，我总觉得三哥哥身上多了几分凌厉，有几分距离，倒是和叔父很像。”
虽然张永依旧如以前那般，对她温柔照顾、关爱呵护，但在张琪瑛内心深处…总感觉张永开始变得遥远。
“人总是会成长的，我倒觉得三公子这样挺好，有胆识、有气魄、有胸怀，比我们在江东、荆州见到那些儒文雅士不知好了多少。
另外…你毕竟有将近一年的时间未曾见过你三哥哥，有这种感觉…也不奇怪，等你们相处一段时间，你就该就不会有这种感觉了。”
抚慰了张琪瑛几句，黄舞蝶岔开了这个话题，开始和张琪瑛聊起二人小时候的事情。
……
时间过得很快，这一路走走停停，在十二月二十五日那天，张永、张琪瑛一行终于抵达了南郑。
因为新年即将到来，纵使屋外寒风如雪，道上的行人也多了起来，购置货物的、呼朋唤友的…人来人往络绎不绝。
“娘，你看…是三公子！”
“三公子回来了！三公子一路辛苦…”
“我等见过三公子，祝三公子新年吉祥！”
……
在几次登台亮相之后，南郑城中的军民对于张永自然不会陌生，因此在认出张永之后…虽未把张永一行围了起来，但人来人往的人群渐渐停下了脚步，站在了两旁…昂着头望着张永的身影。
“诸位乡老…新年吉祥！”
看着左右汇聚的人群越来越多，动静也越来越大，张永只能翻身下马，朝着周围百姓拱手道声吉祥。
“琪瑛妹妹，没想到三公子在南郑竟然如此受百姓的爱戴！”
伸头看着窗外激动的老少妇孺，黄舞蝶透露着几分诧异。
能看得出来，街道上这些人对于张永的拥护都是发自内心、真心实意的，并非往日在荆北所见的做作之举。
“我也没想到…三哥哥竟然如此受城中百姓爱戴…”
掀开车帘一角，望着身前的那道身影，张琪瑛神色微微发怔。
“如此看来，我们从军士口中得到的消息十有八九可以确定了，张世伯已经下定了让永贤弟继承汉中基业…”
相比于张琪瑛、黄舞蝶而言，作为大族子弟的张元…目光自然放到了另外一面，不过…在看了前方那道身影几眼后，张元只觉得心绪一阵倒腾。
都说人比人气死人，往日被别人往高看他还没什么感觉，可如今看着比他还要小上数岁的张永，张元觉得自己的纯洁的心灵受到了某种程度的摧残。
……
太守府。
得到张永、张琪瑛一行今日回返的消息，张鲁老早就处理好手头的事务，在府内等待着张永、张琪瑛二人。
不过眼看乌云渐浓，依旧未曾见到二人的身影，张鲁不由急了起来。
且不说张永，旦说张琪瑛这个掌上明珠，张鲁已经接近一年的时间未曾见到，心中自然想念万分。
“来人，去看看…三公子和五小姐如今到了那里，可曾入了城？”
招呼着门外的护卫，张鲁慢慢站了起来，在屋里来回走了起来。
“报…回禀主公！”
好在前去探查情况的护卫并未让张鲁等上太久，短短半刻钟便已回转。
“主公，三公子和五小姐老早就回了南郑，只不过…街道两侧的百姓认出了三公子，将三公子围了起来，好不热闹，现今三公子、五小姐已脱离了人群，正往府衙而来…”
想起方才看到的景象，护卫眼底流露出几分异样的情绪，如此受百姓爱戴、拥护…在这汉中，除了主公本人，恐怕就要属三公子了，哪怕是二将军和阎郡丞…都要靠边站了。
……
“父亲！”
府外，在一阵战马嘶鸣声中，张永、张琪瑛二人联袂走了进来，至于黄舞蝶和张元…已经被人带去客房安顿。
“哈哈哈…快让我看看是谁回来了！”
屋内，看见张琪瑛、张永的身影，张鲁面上顿时露出些许笑容，上前伸手抚摸着张琪瑛的额头，至于张永…很不幸的被短暂的晾在了一旁。
“父亲，女儿想你了…”
都说近乡思切，更何况张琪瑛这个年方十四的少女，所以在见到张鲁的刹那…张琪瑛鼻子猛然一酸，差点哭了出来。
“傻姑娘…，这是干什么…这不刚刚回来…”
……
察觉到张琪瑛的异样，张鲁这位张永眼中的慈父、严父，显得略微失态，连安带抚的对着张琪瑛好一阵哄。
当然…这种待遇，无论是他大哥、他…亦或其他兄弟都享受不得的。
“好了！你母亲在后院等了你好久了，先去请个安，再去梳洗梳洗，稍后我们一家人好好吃顿家宴。”
看着平复下来的张琪瑛，张鲁微微拍了拍张琪瑛的小脑袋，将张琪瑛哄了出去。
“这一路可还顺畅！？”
见到张琪瑛离去，张鲁方将目光移到了张永身上，眼底透露着几分满意。
老三越来越精神了，也…越来越有他年轻时候的风采。
不对，…或许是比他更加出色才是。
“在建始的时候遇上些麻烦，不过好在没事。”
不得不说，越往南郑，治安越好，除了廖化那一阵风波，这一路行来可谓是安安稳稳。
“没事就好！这一路也辛苦你了，不过…过几日就是我汉中新年府会，倒时我汉中大半文武都会前来，你大哥这些时日抽不开身…老二和老四今年又不打算回来，老六老七老八尚且年幼，你五妹又不便抛头露面，所以往日他们肩上的担子你要扛上一段时间。
打明日起，你就去你叔父和子茂的身边帮忙...也趁机熟悉下我汉中各地文武。”
拍了拍张永的肩膀，张鲁暗自叹了口气，张氏的底子确实是太弱了，能够帮助了他的实在是太少了...
“父亲放心！孩儿定然不会让父亲失望！”
感受着张鲁那只手掌传来的沉重压力，张永也郑重了许多，汉中、武都两郡说大不大，但也说小不小，数日后前来府会的各级文武怕是不下数百人之众，形形色色的官员、复杂交织的关系...对于张永来说确实是个不小的挑战。
......
益州，成都。
相较于塞北、关外、中原风雪倾覆的景象来说，成都无疑是一处人间天堂，风和日丽、鸟语花香...或许是因为天气的影响、又或许是因为益州的富庶，远远望去...成都新年的氛围不知比南郑热闹了几许。
城东，张松府邸。
巴西之战过后，曾经那位恃才傲物的张子乔似乎陷入了短暂性的沉寂，平日里除了在州牧府准时上班打卡...应付应付政务之外，基本上就宅在了家中...释读兵法策论、儒道经义，或与二三友人吃酒吟赋、谈论天下大势。
这一日...也是年夜的前两日，正在与好友吟赋的张松...被一道突如其来的拜访，搅动了沉寂多日的内心。
府外，星月同空，万里无云...月光洒落，将成都笼罩在银白色的光芒之下。
府内，琴瑟缭绕、觥筹交错...酒香袅袅，除了张松与数名善舞的歌姬之外，偌大的正堂只有两名三十左右的男子。
左侧...端坐着的乃是一名白衣文士，温而儒雅...面上虽呈现着几分醉态，但时不时道出的惊人之语，也可知...此人并非凡尘中人。
相较于白衣文士，坐在右边的男子健硕了许多，脸色虽略显黝黑，但眼神刚毅、双臂之间似乎隐藏着某种爆炸性的力量。
堂内这两人自然不是外人，白衣文士正是张松的知交好友，益州少有的才智之士，军议校尉法正法孝直，至于另一位...乃是新都县尉孟达孟子敬，亦为张松好友。