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却说楚国自马殷死后，因儿子众多，马希范、马希广、马希萼、马希崇等兄弟纷纷瞄上王位，骨肉相残的惨剧一再上演，加上之前的马希声，史称“五马争槽”。
马希范与马希声同日所生，马希声的母亲是袁德妃，马希范的母亲为陈氏。马希范怨恨马希声先立为王而不辞让，等到马希范继位后，对袁德妃很不礼貌。
马希范生平豪侈，挥金如土，尝造会春园及嘉宴堂，费至巨万。继筑九龙殿，用沉香雕成八龙，外饰金宝，抱柱相向，自言己身亦是一龙，故称九龙。
马希范昼聚狎客，夜罗美女，后宫多至数百人，尚嫌不足，甚至先王妾媵也多加无礼。有个商人的妻子长得漂亮，马希范杀死她的丈夫后要占有她，商*发誓不受玷辱，于是上吊自杀。
希范毫不知悔，肆淫如故，尝语左右道：“我闻轩辕御五百妇女乃得升天，我亦将为轩辕氏呢？”
果然贪欢成痨，一病不起。濒危时召入学士拓跋常，以同母弟希广相属，令他辅立。拓跋常有敢谏名，素为希范所嫉视，可是却嘱以后事，想是迴光返照，一隙生明。
但希广尚有兄希萼，为朗州节度使，舍长立少，仍然非计。希范殁，希广入嗣，拓跋常虑有后患，劝希广让位于兄。都指挥使刘彦瑫、天策学士李弘皋，定欲遵先王遗命，乃即定议。
马希广有个庶弟名叫希崇，曾为天策左司马，素性狡险，阴遗书希萼，内言指挥使刘彦瑫等，妄称遗命废长立少，愿兄勿为所欺云云。希萼得书自然愤怒，遂借奔丧为名入探虚实。希广遣都指挥使周廷诲往迎希萼。廷诲逼他释甲然后导入。希萼不得不屈意相从。及丧葬礼毕，希萼求还。
廷诲入白希广道：“王若能让位与兄，不必说了；否则为国割爱，毋使生还！”
希广道：“我何忍杀兄，宁可分土与治。”乃厚赠希萼，遣归朗州。希萼还镇后募乡兵，造战舰，欲与希广争个你死我活。
希萼将攻长沙，妻苑氏进阻道：“兄弟相攻，无论胜负，俱为人笑，不如勿行！”
希萼不听，引兵趋潭州【即长沙】。希广闻变，乃命岳州刺史王赟为战棹指挥使，出拒希萼。命刘彦瑫为监军。彦瑫与王赟驶舟至仆射洲，巧值朗州战船逆风前来。王赟据住上风，麾众截击，大破朗州兵，获战舰三百艘，复顺风追赶。将及马希萼坐船，忽后面有差船到来，传希广命，说是勿伤我兄！【人无害虎心，虎有伤人意，放虎归山，未免妇人之仁】。
王赟引还，希萼遁归。苑氏闻希萼败还，泣语家人道：“祸将到了！我不忍见屠戮。”遂投井自尽。
后汉乾祐三年，马希萼收拾旧部，并勾结辰州、梅山等地的蛮族军，再度发兵攻击马希广。
为了增加取胜的筹码，马希萼还派人奉表向南唐称臣，请求李璟发兵攻打潭州。
希广到了此时才焦灼万分。刘彦瑫入见希广，大言不惭道：“朗州兵不满万，马不盈千，何足深惧！愿假兵万余人，战舰百五十艘，径入朗州，缚取希萼，为大王解忧。”
希广大悦，即授彦瑫为战棹指挥使，兼朗州行营都统，亲出都门饯行。
彦瑫辞别希广，航行入朗州境，父老各赍牛酒犒军。彦瑫总道是民心趋附，定可进取，战舰既过，即用竹木自断后路，表示决心【学项羽之破釜沉舟】。行次湄州，望见朗州战舰百余艘，装载州兵、蛮兵各数千，即乘风纵击，且抛掷火具，焚毁敌船。敌兵惊骇，正思返奔，忽风势倒吹，火及彦瑫战船，反致*。彦瑫不遑扑救，只好退走，无如后路已断，追兵又至，士卒穷蹙无路，战死溺死，不下数千。
彦瑫单舸走免，败报传入长沙，希广忧泣终日不知所为。或谓希崇流言惑众，反状已明，请速诛以绝内应。希广不忍，潸然流涕道：“我杀我弟，如何见先王于地下。”
马军指挥使张晖，从间道击朗州，闻彦瑫败还，退屯益阳。朗州将朱进忠来攻，张晖诡词诳众道：“我率麾下绕出贼后，汝等可留城中待我，首尾夹击，不患不胜。”说着引部众逃归长沙。朱进忠闻城中无主，驱兵急攻，益阳守兵九千余人尽被杀死。
希广见张晖遁归急上加急，不得已遣僚属孟骈赴朗州求和。希萼道：“大义已绝，不至地下不便相见了！”
希广令刘彦瑫召集水师，与水军指挥使许可琼，率战舰五百艘，守城北津，迤及南津，独派庶弟马希崇为监军。【前已有人请诛希崇，置诸不理也罢，此时更派作监军，痴极笨极！可怜之人必有可恨之处。】
强弩指挥使彭师暠，登城西望，入白希广道：“朗人骤胜致骄，行列未整，更有蛮兵夹入，益见喧嚣。若假臣步卒三千，从巴陵渡江，绕出湘西，攻敌后面，再令许可琼带领战舰，攻敌前面，背腹夹攻，不怕敌人不走。一场败北，将来自不敢轻入了。”
希广却也称善，便召许可琼入议。哪知许可琼已与希萼密约，分治湖南。听闻彭师暠计议，反瞠目伸舌道：“这是危道，决不可从，况师暠出身蛮都，能保他不生异心么？”
希广乃止。且命诸将尽受可琼节制，日给可琼五百金。可琼时常闭垒，不使士卒知朗军进退，或者诈称巡江，与希萼密会水西，愿为内应。彭师暠闻可琼通敌，入谏希广道：“可琼将叛，国人尽知，请速加诛，毋贻后患！”
希广叱道：“可琼世为楚将，岂有此事！”
彭师暠退出，喟然长叹道：“我王仁柔寡断，败亡可立俟矣！”
已而长沙大雪，平地积四尺许。两军苦不得战，希广迷信僧巫，命众僧日夜诵经，向佛祷告，希广也披缁膜拜，高念宝胜如来，声彻户外。
朗州兵水陆齐进，急攻长沙。彭师昺挺槊突出，与朗兵交战城北，未分胜负。刘彦瑫与许可琼，袖手旁观，并不出援。朗将朱进忠带引蛮众，至城东纵起火来，城上守兵为烟雾所迷，不免惊惶，忙招许可琼令他救城。可琼竟举军降希萼。守兵见可琼降敌，当然惊乱，朗兵遂一拥登城，长沙遂陷。
希萼入城后，即与希崇相见，希崇率将吏进谒，上书劝进。彭师昺投槊地下，大呼道：“师昺不降，情愿请死！”
希萼叹道：“这可谓铁石人了！”纵令自便，不欲加诛。也是保全忠臣，却是难得。
希崇遂导希萼入府视事，闭城搜捕希广夫妇，及掌书记李弘皋、弘节、唐昭胤、小门吏杨涤等，先后拘至，尽作俘囚。希萼首问希广道：“你我承父兄余业，难道不分长幼么？”
希广流涕道：“将吏见推，朝廷见命，所以权受，并非出自本心。”
希萼也不禁恻然，便顾左右道：“希广懦夫，受制左右，我欲使他不死。汝等以为如何？”
诸将皆不敢对，独朱进忠尝为希广所笞，乘此报怨，奋然进言道：“大王血战三年始得长沙，一国不容二主，今日不除，他日悔恨无及了！”
乃命牵出勒死。希广临刑，尚喃喃诵佛书，至死才觉绝口。希广妻捶毙杖下。彭师昺不忘故主，棺殓希广，埋葬浏阳门外，后人号为废王冢。【希广太仁，希萼却又太狠】。
马希萼得据长沙，刑戮无度，更且纵酒荒淫，尽把军府政事委任希崇。小门使谢彦颙，系家僮出身，面目清秀，姣如处女，希萼很是宠爱，尝令与妃嫔杂坐，视同男妾。彦颙恃宠生骄，凌蔑大臣，就是手握大权的王弟希崇，他亦未加尊敬，或拊肩搭背，戏狎靡常，希崇引为恨事。
希萼因交战时府舍被焚，命朗州指挥使王逵，副使周行逢等人率兵士修复被火烧毁的楚王府，工作劳苦，又无赏赐，王逵、周行逢因此率部逃回朗州，推举马光惠为武平节度使，后来因马光惠愚昧懦弱，再改推刘言为武平留后，王逵自为副使。
希萼本与许可琼密约，分治湖南，及攻入潭州，背约食言，且恐可琼怨望，暗通朗州，遽出为蒙州刺史。一面派马步指挥使徐威，率兵出城西北隅，立营置栅，预备朗兵。
徐威等劳役经旬，并未抚问，免不得怨声又起。一日希萼置酒端阳门，宴集将吏，徐威等不得预宴，希崇亦称疾不至。徐威等共谋作乱，先使人驱踶啮马数十匹，闯入府署。自率徒众持械相随，待马奔入府中，即托言追马，掩入座上，纵横击人，颠踣满地。希萼骇奔，逾垣欲走，被徐威等追及，缚置囚车。小门使谢彦颙，自顶至踵被锉成虀粉。遂推希崇为武安留后，大掠两日，方才安民。
希崇令彭师昺将希萼解往衡山县锢禁，随时管束。希萼已去，忽又闻朗州留后刘言，派马步军至益阳，将逼潭州，顿时仓皇失措，急发兵二千往御，且遣人赴朗州求和，愿为邻藩。刘言见了潭使，颇费踌躇，掌书记李观象进议道：“希萼旧将，尚在长沙，必不欲与公为邻，公不若先檄希崇，令他取各首来献，然后可和。希崇若从此议，取湖南如反掌了。”
刘言依议而行，即令潭使返报，果然希崇害怕刘言，杀死希萼旧臣杨仲敏、魏光辅、魏师进、黄勍等十余人，函首送朗州，派前辰阳令李翊为使，李翊至朗州纳入首级，统已血肉模糊，不可辨认。刘言与王逵遂说他以伪冒真，呵叱李翊。李翊且愤且惧，撞死阶下。刘言为之心动，暂许希崇和议，调回益阳等军。希崇闻朗军调回，安然无忌，乐得纵情酒色，终日寻欢。
彭师昺押送希萼到了衡山，竟与衡山指挥使廖偃共立希萼为衡山王，改县为府，断江立栅，编竹成战舰，反与希崇为敌。
希崇得悉此变，遣使奉表唐廷，请兵拒朗。李璟立命袁州戍将边镐，西趋长沙。希崇急发库款犒军。边镐对来使说，此来平楚，并非代灭朗兵，如欲自保，速即迎降。【意思就是我是来打你的，不是来帮你的】。希崇听了半晌无言。没奈何迫令前学士拓跋恒奉笺镐军，情愿降唐。拓跋恒怅然道：“我久不死，徒为小儿等赍送降表，岂不可叹！”乃诣镐军请降。
边镐率兵抵潭州，马希崇率弟侄出城，望尘迎拜。镐下马宣慰，与希崇等同入城中，寓居浏阳门楼，湖南将吏，相率趋贺。边镐未战而取潭州，开仓放赈，民心大悦。二十五日，南唐武昌节度使刘仁赡亦率战舰200艘攻克岳州(治巴陵，今湖南岳阳)，抚纳降附，颇得人心，湖南内乱遂平。
捷报驰入金陵，李璟喜出望外，授边镐为武安节度使，征马氏全族入朝。希崇不愿离开故土，以重贿要边镐代为向李璟求情，允许他留居长沙府。边镐回答说：“我朝与你朝世代为仇，已经近60年了，但从不敢存灭掉你们楚国的念头。现在你们兄弟间相互争夺，你走投无路了才归降我朝，这乃是天意。如果你想反悔，只怕人肯饶你，天却不肯饶你呀！”马希崇只好同意入朝。
马希萼据住衡山，还想经略岭南，特命龙峒戍将彭彦晖，移屯桂州。桂州节度副使马希隐，系是马殷少子，不愿彦晖前来，急檄蒙州刺史许可琼，同拒彦晖。可琼引兵趋桂州，与希隐合兵，杀退彦晖。彦晖奔回衡山，希萼大惊。适唐将李承戬，奉边镐命，引兵数千至衡山，促希萼入朝金陵，逼得希萼忧上加忧。就是廖偃、彭师昺，也想不出救急方法，索性投顺南唐，乃是无策中的一策，乃与希萼沿江东下，往朝南唐。
马希隐闻二兄降唐，还想据守岭南，负嵎自固，偏南汉主刘晟遣内侍吴怀恩入境，先乘虚袭入蒙州，继乘胜进逼桂州。希隐与许可琼保守不住，乘夜斩关，带领遗众向全州遁去。至此，南岭以北隶属南唐，以南隶归南汉，惟朗州一隅由刘言所据，但亦不属于马氏。自马殷据有湖南，至希崇降唐，共得六主，合成五十六年。
希萼兄弟，先后至金陵。唐主璟嘉他恭顺，命希萼为江南西道观察使，驻守洪州，仍封楚王。希崇为永泰军节度使，驻守扬州。最可惜的是前岳州刺史王赟，此时已改调永州，伤心故国，不忍降唐。经唐廷一再征召，勉强入觐。李璟责他后至，赐鸩而死。人生到此，天道难论，这叫做有幸有不幸呢！
欲知后事如何，且看下回分解。（未完待续）