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贵人
宣炉的确是世上难得的珍宝，周清喜爱调香，也舍不得这等绝品香器。但她跟周父心如明镜，知道宣炉远远比不上家人重要。即使一旦送出再也无法收回，也好过继续将这道催命符留在周家强。
香房四面墙比别处厚实些，周父取下一副山水画，把后面的暗格打开，无比小心的将巴掌大的宣炉取出来，放在桌案上。
周清这还是头一回见到宣炉，藏经色的炉身无比细腻，怪不得别人说此炉犹如婴儿肤，即使沾上泥污，稍加擦拭，便会恢复光洁。
她忍不住伸出手，轻轻摩挲着炉盖，心中升起了强烈的不舍。这样的香器，整个大周朝可能都不剩几件，有多贵重不言而喻，要不是为了避免前世的惨剧，周清无论如何都舍不得将宣炉交给谢崇。
周父拿出一块浅褐色的锦缎，仔细将香器包好，装在木匣中。他浑浊的双眼略微泛红，嘴角紧紧抿着，捧着木匣的手都在颤抖。周清从来没见过父亲对外物有这么大的执念，她有些后悔自己的决定。
“爹，不如、”
话没说完，就被周父摆手打断，“宣炉虽好，却被刘兆曲盯上了，要是再将它留在家里，咱们势必没有好日子过，与其如此，不如将烫手山芋交出去，也好绝了他的心思。”
接过“烫手山芋”，周清胳膊一沉，暗暗叹了口气，也没再多言，捧着木匣往外走。经过前头的铺子，于福好奇道，“小姐，你手里拿的什么？”
注意到王鲁窥探的目光，周清暗自冷笑，面色自如道，“爹爹刚调了香料，让我送到赵伯伯家。”一听和宣炉无关，站在柜台后的男人又低下头，显然这些小事无法引起他的注意。
出门后，周清在主街上慢慢走着。说实在的，将宣炉交给谢崇，她心里并没有太大的把握，之所以会做出这种选择，只因她前世里曾经看见了一张皇榜——若有人能治指挥使髓海不足之症，赏金百两。
周清并不会医术，但她调制出来的安神香有凝神静气的功效，嗅到那种味道后，心绪的确舒缓不少。所以这就是一个赌局，她在赌自己的血对谢崇有效。
临出门前，她还特地带了安神香，虽然并无香勺香夹，但有了宣炉，余下的并没有那么重要。
还没等走到谢府，正对面直直走来了一对男女。女子穿着浅绿色的裙衫，衣料虽不算华贵，却显得十分素净，配上那张略有些清冷的秀丽面庞，正是沉香亭的老板刘凝雪。
刘凝雪身旁站着的男子同样引人注目，他面容俊朗，衣着华贵，眉眼处带着淡淡的倨傲之色，显然出身非凡。
前世周家落得家破人亡的下场，主要是因为刘兆曲的算计，但归根究底，姓刘的也是为了他的女儿谋划，对于这个罪魁祸首，周清怎能不恨？她眼神中透着明显的愤怨，定定的盯着刘凝雪，哪想到男子感知极其敏锐，竟然循着视线的方向望了回来。
景昭齐身为成郡王，文采武功样样不差，对精通调香的刘凝雪十分欣赏，且不嫌弃她商户的身份，甚至还暗中相助了数回。此刻察觉到有人恶意窥伺刘小姐，他微微拧眉，低声问，“前方那名女子，凝雪可认识？”
主街上来往的百姓并不在少数，但就算景昭齐未曾点名，刘凝雪也一眼看到了周清。原因无他，只因周清的容貌实在是太打眼了，皮肤白而莹润，堪比最上等的羊脂玉，又似枝头新绽的花蕾，微微透着粉，配上精巧绝伦的五官，乌发雪肤，朱唇贝齿，即使不施脂粉，也与旁人不同。
她微微摇头，轻声道，“凝雪并不认得这位姑娘，若郡王殿下有了别的心思，也无需拿我做筏子。”
景昭齐朗笑一声，态度带着狂妄与肆意，还是忍不住辩解，“本王的心思，凝雪岂会不知？那女子虽然艳丽绝伦，却俗气的很，哪能与你相提并论？”
闻言，刘凝雪面上冷意稍稍消褪，却并未开口。
趁着两人交谈的功夫，周清早就走远了。她捧着木匣的手已经渗出了一层细汗，无比粘腻，几乎抱不住珍贵的宣炉，好在她历经两世，比普通人要沉稳些，这才慢慢恢复了平静。
前世周家败落后，她在外头浆洗衣裳，养活自己跟铮儿，无意间听说沉香亭的老板娘已经成了郡王妃，方才那名男子如此英武，十有八九便是那尊贵无比的成郡王。
摇了摇头，周清不再想那些无关的人，眼下最重要的是如何面对谢崇。那人手底下掌管着北镇抚司，施展刑罚的手段极为残忍，若他不信自己该如何是好？
思索间，她已经走到谢府门前。不同于别的府邸，此处的门房都是年迈退下的锦衣卫，锋锐的目光紧盯着周清，厉声道，“此处不是你该来的地方，速速离去！”
深吸一口气，周清咬牙道，“劳烦您通禀一声，小妇人姓周，有一物欲献给指挥使。”
朝中想巴结谢崇的人不知有多少，但他有恶鬼之名，行事也无半分常理可循，有时会喜笑颜开收下礼物，有时会直接将人打入诏狱，此种事情发生的多了，便再也没有胆大包天的人赶来谢府送礼。
得知眼前女子的来意，门房不免有些诧异，“你先稍等片刻，我这就去通报。”说完便快步走远，周清站在烈日底下，等了大概两盏茶功夫，门房才走到近前，瓮声瓮气道，“大人让你进去。”
分明是一年中最炎热的时节，但灼热的日光洒在身上，周清除了刺骨的凉意外，余下什么感觉都没有。
锦衣卫指挥使的地位无比特殊，虽非皇亲国戚，却深得圣心，有先斩后奏之权，即便刘凝雪将来成为了郡王妃，也无法从谢崇手中将宣炉夺走。与这样的人打交道，如履薄冰，稍有不慎，便会跌入万丈深渊。