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第七章银狐的夜宵
自此丹墨搬去中楼锦瑟房间，小银狐由雪千寻照料。冬天已经到来，日复一日，渐渐把帝都裹紧，但即便是如此寒冷孤单，雪千寻也坚持一个人住在琼玉园，每天与银狐小雪形影不离，或弹琴、或作画，小雪总是安静地守在一边；偶尔雪千寻也抱它去映雪阁后面的暗香亭看梅——虽然梅枝都还是秃的。雪千寻向来取笑锦瑟爱和动物作伴，却没想到自己有一天也会和小雪相处得如此融洽，俨然一对良朋佳友。但只有一点她们双方难以协调：雪千寻不喜荤腥，小雪却从不茹素。
最近几日，庄亲王和锦瑟都极少过来映雪阁，更没人催雪千寻出场，她乐得逍遥，才不理睬仙音台上是否虚席。
忽然一天深夜，雪千寻被窗外一阵骚动惊醒，回身一摸，小雪不在。雪千寻有些不良的预感，急忙披衣出门，然而外面只有一些凌乱的脚印，却无半个人影。雪千寻试探地唤一声“小雪”，也不见小雪回来。心里开始焦虑，急忙顺着脚印寻去，走着走着，发现竟是直奔西楼的方向，西楼里住着春江院的仆役，顶层却是锦瑟的房间。
雪千寻行至途中，居然碰上小雪，轻盈盈地迎面跳过来，看见雪千寻，狐眼一闪，欢喜地扑到雪千寻怀里。
“原来是半夜出去淘气了。”雪千寻对怀中的小狐狸轻声责备，又喃喃道：“我还当是你的主人怎么了。”
说到这时，忽然觉得身后有人喘息，雪千寻急忙回身，却发现四周空空如也，心里难免自嘲：越来越神经兮兮了，不过是风声。一边想着，一边抱着小雪跑回房间。
然，雪千寻回房后，在烛光下一照才发现，自己胸前斑斑驳驳都是血迹，大惊之下不难想到小雪身上，急忙翻它过来仔细查看，结果发现这小狐狸的嘴角和四爪上都是血，它还自己添呢。雪千寻意识到小雪这次外出不仅仅是淘气这么简单，于是再次急奔西楼。
然而这一次在路途中，雪千寻迎面撞上的却是个乌黑斗篷、风帽遮住整张脸孔的人。那人从黑袍下抽出一只纤细的手，迅速将雪千寻拉到假山后，轻声道：“千寻……是我。”
雪千寻低声惊呼：“锦瑟？”
锦瑟做了个噤声的手势，道：“这么晚出来干什么？快回去！”
“不！我……”
“别怕，有小雪在你身边。”
“可是你呢？”
“别问那么多，你回去，安心睡觉便是。”锦瑟向外望了望，回过头来，道：“不听话？那么我送你。”说完，忽然将雪千寻抱个满怀，腾空掠起，雪千寻只觉锦瑟双臂极热，自己和她都飞了起来，树木与白雪都向自己身后退去，等回过神时，她已经躺在床上。
雪千寻惊诧地望着乌蓬遮面的锦瑟，问：“究竟怎么回事？”
锦瑟微微笑道：“无事。”话音里夹着急促呼吸的丝丝声。
“无事你神秘兮兮？”
“唔，夜来无聊，逗你玩玩。”
雪千寻意欲翻身坐起，却被锦瑟温柔地按下，在她耳边细细道：“睡个好觉吧。”听了锦瑟的柔声细语，雪千寻忽觉眼睑沉重，昏昏欲睡，抓了锦瑟斗篷的手指不由自主地松弛，终于落下。
次日，雪千寻睡到日头偏西方醒，昨夜之事恍如一梦，急忙看小雪，却见它四蹄如雪，嘴角纯白，再看自己的昨夜所穿的外衣，也是干净得没有一丝血迹，而门外的雪地也平平整整，不见脚印。
雪千寻困惑地敲了敲脑袋，心道：难道真是做梦么？只是梦里锦瑟急促而虚弱的呼吸，以及因为生病而微微发烫的掌心却历历在目，犹如刚刚发生的一般。
雪千寻想去追问锦瑟，转念一想，就算此事是真的，也显然是锦瑟在极力隐瞒，问她也不可能问出原委，索性不闻不问，一个人抱着小雪在园子里寻寻觅觅，探探索索。短暂的黄昏时光便这样过去。
天色渐暗，雪千寻想起该去仙音台弹奏，这个场子是威远镖局的副镖头龙涛甲包下的，可谓“大场”，雪千寻觉得自己不能再没理由地任性下去了。
因为锦瑟曾经叮嘱过，叫雪千寻无论何时何地都带着小银狐，所以雪千寻来到正厅时也将小雪抱在怀中。然而令她有些奇怪的是，她还没走近正厅，便听见仙音台上传来铮铮咚咚的琴声，连忙疾走几步，一掀帘子，却发现坐在仙音台上的，竟是如花。
雪千寻不记得自己说过拒绝上台的话，锦瑟显然是私自安排了别人。雪千寻不禁微微一笑，锦瑟又搞的什么鬼？淡然坐在角落一个位子上。且做一回看客罢。
有些客人注意到她，私下里窃窃，色眼中放出异样的光彩，但始终没人敢招呼她，因为此时此刻，同在大厅赏曲的，还有一个大人物——庄亲王何其殊。雪千寻也看见何其殊，而何其殊却正听曲听得大悦，即便目光不经意扫到雪千寻这里，也是视而不见。雪千寻冷哼一声，斟了一盏茶，慢慢饮起来。
在雪千寻听来，如花的琴技实在乏善可陈，然则她却有着雪千寻指下不曾有过的活泼与明艳，那是双十年华的明媚少女骨子里与生俱来的音色，是单纯的、欢喜的、炽热的。只是这份情怀，雪千寻早在五年之前便已丢了。
台下的客人——甚至包括何其殊——显然都非常欣赏如花的弹奏，他们从来只道如花姿色艳丽，待客热情，哪里想到她还能像模像样地弹出颇富她独特性格的曲子？喜爱之中更多了几分惊奇。
台上台下气氛正在高涨时，忽然听得台下有人高呼一声：“怎么换人了？！”
众人望去，竟是镇远将军家的二公子赵思。只见他一脸愤然，呼喝道：“今晚不是雪千寻雪姑娘的场子么？怎么换作了花姑娘？老板——老板？”
锦瑟披了银白小袄，扶着高层的围栏，向下望来。
赵思仰头道：“本公子是冲雪千寻来的！”
雪千寻放下茶盏，饶有兴致地瞧着仙音台下偶然加演的这出戏。
锦瑟瞥见雪千寻，微微笑道：“如花姑娘弹得不好么？”
赵思冷冷一笑，朗声道：“若是单论琴技，如花姑娘与雪姑娘当然不相上下，但是……”
雪千寻庆幸自己把茶盏放在桌上，没有正在往口里送。
“但是，”锦瑟接口道：“包下本场的龙涛甲副镖头都不介意，赵公子何以如此介怀？”
“本公子怎能与那些江湖豪杰相同？”赵思继续神色肃然地道：“在弹奏的技艺上，两位姑娘也许不分伯仲，然则她二人一个是五月石榴一个是阳春白雪，本公子爱的，正是雪姑娘那与众不同的冰雪气质！”说完，赵思的目光穿过云云嫖客，笑吟吟地向坐在角落的雪千寻深情一望。
雪千寻无可奈何地把脸侧向一边。
仙音台下忽然有人笑了起来，一把折扇当空展开，好整以暇地缓缓摇。
赵思面向摇扇人略一拱手，道：“巧啊，庄亲王。”
何其殊微微颔首：“巧。”
赵思道：“敢问庄亲王何以发笑？”
何其殊道：“本王笑你不懂怜香惜玉，如花姑娘正弹在投入时被你打断，瞧，这小脸都窘成什么样子了？”
赵思微微一惊，万没想到庄亲王毫不顾及雪千寻，在意的却是如花的心情。抬头去看如花，果然拘谨地低着头，仿佛犯了错误。——这毕竟是她第一次登台献艺。
赵思也有几分怜悯之意，然而转眼一看被冷落在角落的雪千寻，胸臆之中再次燃烧起来，朗声道：“庄亲王只担心如花姑娘的处境，难道就不想想雪姑娘的立场么？”说着伸手一指雪千寻，道：“雪姑娘正一个人在那里喝闷茶呢！”
雪千寻长舒一口气，心道：这回倒好，连一口清净茶也喝不得了。
几乎是在雪千寻还来不及逃掉的情况下，事态便发展到了雪、花二人同台合奏的局面，而且提出这个建议的，居然就是庄亲王何其殊。
雪千寻暗中把牙齿咬得咯吱咯吱响，抬头望向锦瑟，却见她笑意盈盈，一副没心没肺看热闹的嘴脸。
厅中客人自然乐得看热闹，欢呼声、掌声、起哄声，顿时响成一片。
雪千寻坐在如花旁边，丫鬟给她搬来一具新琴，雪千寻从容地调着琴弦。如花望着她，眼中杂糅着几分畏惧和挑衅，她曾经觉得自己无论如何也比不过雪千寻，但是今天，为她捧场的却是庄亲王，而且就连赵思也说她的琴技与雪千寻不相上下，如花难免得意起来。
雪千寻也抬头望了望她，微微一笑，道：“花姐，我们弹什么好呢？”
如花练成的曲子不多，便挑了自己最拿手的一支——《良宵引》。雪千寻笑道：“不错，适合今日。”
雪千寻迁就着如花的节奏，马马虎虎弹了起来，台下立刻掌声雷动，二美同台献艺，大小也是一种奇观。赵思遂了心愿，摇头晃脑直夸雪千寻的弹奏意境唯美，同时也有如花的老主顾大叫如花妙指生花。对于这些，雪千寻充耳不闻，手指有意无意地胡乱拨弄，觉得十分有趣，她感觉自己像个偷懒的厨师，随便做出一道不负责任菜肴，却意外地满足了食客的胃口。原来，青楼本无知音客，客人们的要求并不多，他们只想开心而已。
雪千寻拿眼睛的余光瞥庄亲王何其殊，不巧他也正偏着眼睛望她，眼角之中满是笑意，却笑得毫无诚意。雪千寻不屑地移开目光，又撞上赵思的脸，只见他摆出一副千古知音的痴情脸孔，目光灼灼盯着人看，这令雪千寻更加不舒服，索性低头只看自己跳跃在泠泠七弦之上的手指。
——琴师呵，自己这样居然也是琴师？雪千寻在心里自嘲；好罢，既然你们那么想要开心……
一曲终了，多事的赵思为了在心上人面前表现，张罗着必须将两位姑娘的技艺分个高下。以他的意愿，当然是雪千寻“略胜一筹”，然而，包下本场的、并且一直被无视的震远镖局副镖头龙涛甲却拍案而起，说，声乐活泼灵动者，无人能出如花之右。龙涛甲这是记恨赵思方才菲薄他，因此偏要与他作对，大将军之子又如何？恃强凌弱是他的习惯，话不投机便要大打出手是他的原则，身为江湖豪客，性命财产皆寻常，争的便是一张脸面！
两人吵得不可开交。台下的听众，虽有许多感觉“似乎是雪千寻弹得更妙”，但他们往日多与如花有“交情”，而雪千寻虽高高在上、冰清玉洁，却铁定不是他们所能染指的，因此，只违心地说二人的弹奏各有千秋。
赵思忽然想到庄亲王，回过头来恭敬地一抱拳：“庄亲王意下如何呢？”
何其殊合了折扇，悠然道：“雪千寻弹琴已久，技艺自然纯熟；如花却是新莺出谷，一鸣既已惊人，来日岂可限量？”
赵思不服，道，方才二人同奏，哪里听得出好坏？必要二人分别独奏，方能辨出高下。龙涛甲一跳三丈，声若洪钟：“好！甚好！单挑的方是英雄！”何其殊一拍折扇，表示：就这么定了。
雪千寻深深叹口气：这叫哪门子单挑？也罢，既然你们千方百计找乐子，那便叫你们乐死好了。
抚琴竞技，如花为先，弹的是一曲《花好月圆》，曲调舒缓，韵律柔美。何其殊点头微笑，说了声：“有点意思。”竟然全然注视如花，一眼不看雪千寻。
小银狐仿佛也感到无聊，在雪千寻脚边盹着了。雪千寻乏味地仰起脖子，见锦瑟坐在顶层廊道的围栏上，晃着脚尖瞧热闹，眼看她被何其殊带头戏耍，却无动于衷。
“该雪姑娘弹了！大家都安静！”赵思猛然大喝，倒把雪千寻惊了一跳。
雪千寻幽幽望着何其殊，意味深长地浅浅一笑，何其殊见她看自己，却立刻将目光移向如花。雪千寻把手轻轻放在琴弦上，默默道：开始了。
——雪千寻记得有人说过：瑶琴音域广泛，散音七个、泛音九十一、技音一百四十七，右手托、擘、抹、挑、勾、剔、打、摘、轮、拨刺、撮、滚拂；左手吟、猱，绰、注、撞、进复、退复、起，演奏技法五花八门变幻莫测，无穷无尽的喜怒哀愁与*气象皆在这纤纤十指的操纵之下起伏兴衰。因此——琴师是最适合修习某种暗武系武功——傀儡术的一类技师。
雪千寻决定，让台下所有的人都从此觉悟：琴师是什么！