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上元夜, 连天的雨幕笼罩着一座暗沉沉的府邸。门开在一处僻巷中，门廊下的风灯在寒夜里忽明忽暗地闪烁。
门开了，出来了一名管事, 身后跟着两名戒备的士兵。
管事的一见是孟秩，拱手道, “孟府令漏夜来此，不知何事？”
他边说边看向孟秩身边的人影。那人一袭黑袍默然伫立雨中，看不清眉目。
黑袍之下, 那人的目光也看向了他，又好像毫无障碍地透过他, 看向无际雨幕中不可知的远方。
他莫名打了个寒颤，回过神来就听孟秩道, “今夜上元，主公让我来探视凉公, 并送一些节日的礼品。漏夜叨扰, 实为避人耳目。”
曹满原是凉州牧，隐居江州后, 私下皆以凉公称呼。
孟秩是魏淙旧部，忠诚向来无可置疑, 又当了多年的永安府令，管事也认得他，又见他道破曹满身份, 应该确实是君候让他来的。
但是保险起见，他还是问道：“孟府令, 可有令牌？”
孟秩说罢掏出一块桐木牌, 进出凉公府的人员皆需要上报, 并派发出入令牌, 此桐木牌是黑袍人替他伪造的，制作精巧足够以假乱真，加上有孟秩的身份摆在那里，管事细看了看，便道，“跟我来罢。”
厅堂宽敞富丽，厚重的家具在雨中散发出一股幽沉的檀木香。
曹满在一名年轻侍婢的搀扶下缓步走出来，西征结束后的几个月来，他的身材臃肿了不少，养得是面白体胖，颇有一副富家翁的仪态了。
那个曾经驰骋沙场、雄踞西北，属下数十万凉州狼的一方诸侯，如今唯独那颇带嚣气的浓眉和精光聚敛的三角眼，依稀还留着那么一丝桀骜的枭雄气。
曹满似乎对现今的生活还算满意。魏西陵果然是一诺千金的人。
豪奢的府邸，锦衣玉食，成群的仆从，享受着和他在西北别无二致的诸侯待遇。唯独这江南的天气让他颇为不适应，西北的冬天凛冽干燥，冷得爽利，不像这江南的冬天，连绵数十日的细雨，阴冷潮湿，寒意刺骨，他浑身的关节都阵阵酸痛。
所以孟秩他们一进门，曹满立即就吩咐下人把门窗关紧了。不让外面的阴风湿气渡进来。
屋子里火炉烧得很旺，又潮又闷。
屏风前，曹满倚靠着描金檀木凭几，一双三角眼上下打量着孟秩，懒洋洋道：“没想到时至今日，老夫还有客来拜访。但老夫和孟府令可没有故旧。”
孟秩是个武人，向来直来直往，也不会奉承，于是道：“实不相瞒，我今日前来是想求教曹将军一件旧事。”
曹满脸上露出一丝不悦：“老夫年纪大了，记性不好。很多过往的事都记不得了。”
孟秩却不识趣，追问道：“这件事曹将军应该还有印象，那是当年兰台之变后，蛮夷入侵中原，魏老将军北上御敌，与曹将军相约会师于上禄城。”
“我所知道的，在凉州时就已经告诉魏将军了，”曹满不等他说完打断道，随即脸色一变，倨傲道：“我没必要在你面前重复一遍。来人……”
但送客两字，他还没有说出口，忽然一缕幽凉的夜风裹挟着雨夜充沛的湿气掠过他的鬓角。
紧接着，他的目光仿佛瞬间穿透了院落、街巷、城墙，看到了远处旷野上，一只寒鸦从枯枝惊起，扑棱着翅膀，如一支离弦的利箭般穿向远处阴沉的天际，蚀骨的寒意攀上他的脊背，室内的火光仿佛都跟着忽闪地暗了几分。
曹满悚然一惊，他明明下令将门窗紧闭了，哪来的风？
阴森诡谲的气氛勒住了他的咽喉，他感到一阵毛骨悚然，却发不出声，鼻尖渗出了冷汗，瞪着双眼盯着前方的虚空。
厅堂里，烛光幽幽地闪动着。
他听到一道声音，仿佛是从遥远的旷野传来，又若近在耳边响起。
“曹将军，把当年的事，再说一遍。”那声音清冷薄凉，像早春湖面上浮动的冰。
曹满乍然如梦初醒。抬起头就看到眼前站着一个人。
黑色的袍服如夜色幽寒，整个人似乎也透着黯昧不清的冷意，仿佛连烛光都绕开了他，将他大半张脸都隐在沉沉的暗影里，唯有下颌的线条分明，冷峻优雅，犹如雕刻。
“把你知道的都告诉孟府令。”那人唇边浮起一丝暗昧不明的笑意，“说实话，于你只有好处。”
此时孟秩正盯着曹满，没有看到这个笑容，只有曹满捕捉到了。
那笑意映着雨夜瑟瑟寒灯，诡艳清绝，像是诱饵，更像邀约。
老奸巨猾的曹满立即意识到，那人提出了一个交易。孟秩对此并不知情。恐怕这个武人，不过是被那人利用罢了。
曹满眼睛微微一眯，开始掂量起手中的筹码。
其实这些陈年旧事他早就告诉过魏西陵了，换得了余生高枕无忧的生活和魏西陵承诺的保护。
再说一遍也无妨，这就相当于一货两卖。倒不如看看对方还会开给他什么报酬。
于是，他一五一十地将当年的事情再说了一遍。
黑袍人问得很仔细，包括一些细节。
比如当年的绣衣使者跟曹满交谈的内容，那份诏书上说了什么。
绣衣使者要求曹满在上禄城停留两日，那个时候，魏淙正在和曹满会师的途中，途径葬马坡……
黑袍人的语调像闲谈一般，很容易让人放下戒备。渐渐的就变成曹满滔滔不绝的述说，细节比几个月前对魏西陵说的还要丰富。
而他说的每一句话都像毒蛰和利箭，刺入孟秩的心底。
“当年兰台之变，北狄扫荡中原，魏淙将军既是皇室，又是诸侯联军的盟主，威望与日俱增。如果最后他率领诸侯联军击退蛮人，收复中原，这是什么功劳？封无可封。就只能杀了。”
“何况当年士林那些人整天鼓吹国赖长君，陛下和王氏能不慌吗？”
“最好的办法就是借北狄蛮人之手除掉魏淙了。”
“至于萧暥，他自己撞到刀口上，在这个时候赶去葬马坡，他如果不去，这事儿也未必能挨到他。”
……
孟秩的脸色从苍白到铁青，再到脸上的肌肉阵阵扭曲抽搐起来，后槽牙咬出了血。
那么多年，他恨错了人！
他握紧拳头，目光犹如尖锥一般刺向曹满。
当年迫于绣衣使者的监督，曹满不能进兵和魏淙汇合，这他明白，但是……
“但你事后为什么不把真相说出来？！”他低吼道。
曹满眼一翻，这些武人只知道打仗，根本就不懂得权力斗争中的水有多深。
他道：“老夫若说出来，矛头将直指陛下和王氏，谁知道他们有没有留着后手？老夫当时只是一个西北边陲的将领，为何要冒这个险？”
孟秩额头青筋梗起，霍得站了起来。
黑袍人立即提醒道，“孟府令，冷静，凉公如今是唯一的人证，君候才将他安置于此，严加保护。”
孟秩切齿道：“先生放心，加害老将军的是皇帝和王氏，我不会迁怒他人。更不会对凉公不利。”
黑袍人点头，孟秩毕竟当了多年的永安府令，轻重缓急拿捏得住。他把情绪都控制得很好，自始至终，他说话都是哑声的，以免惊动府上的侍从。
“此事我不会告诉任何人，以免军中老兵愤怒之下，有人做出不智之举，伤及凉公。”孟秩道，“今夜之事，我必守口如瓶，请萧将军放心。”
黑袍人轻叹道：“其实，这正是主公忧心的。”
孟秩一愕：“萧将军有何忧心之处？”
黑袍人却似有难言之处。
“先生不要见外，我的意思是……”说话间他颇有惭色，愧疚道：“前番孟秩愚昧粗鲁，对萧将军多有得罪，万死难辞，如今若有用得到孟秩的地方，先生尽管开口。”
“既如此，”黑袍人侧首看了一眼曹满，轻道：“主公之忧在于，凉公作为此事唯一的人证，如今已年过花甲。春秋还余几何？”
孟秩立即明白了，虽然曹满在这里锦衣玉食，君候对他严加保护，但是将来之事不可说，曹满年纪大了，如果曹满死了，人证可就没了。
黑袍人道：“唯有让凉公将当年之事写下来。主公方得安心。这也算是我此来的目的。”
孟秩想了想：“先生考虑的妥当，得让他写下证词。”
他立即寻来了纸笔，往桌案上一摆，一脸严肃道：“曹将军可否把你刚才跟我说的，都写下来，并签字盖章。”
曹满小眼睛狡猾得转了转，他知道，他在这里有锦衣玉食的待遇，一方面是魏西陵一诺千金，承诺下的必然不折不扣地做到。另一方面，也是因为他是当年之事的人证。他手中有筹码。
但是这一写下来，这筹码就相当于交出去了，这对他可是大大不利。
于是他手一摊，“事关重大，老夫今夜疲惫了，很多细节都记不清，不如容老夫回书房仔细斟酌后落笔，以免谬误，隔天孟府令再来取罢。”
孟秩面色一僵，明天他就不是永安府令了，也就进不来这个宅子。但是他又不能催逼着曹满今晚就写下，一时间束手无策。
这时，黑袍人缓步走上前，静静道：“孟府令不必为难，可否容我和曹将军单独说几句话，我想我有办法劝他写下来。”
……
孟秩站在厅堂外，盯着雨水顺着屋檐淌下连成了水帘。
风吹过廊下，树影晃动，映照在墙壁上暗影憧憧。他回头朝厅堂看去。
门关着，有灯光隐隐透出漏窗。
厅堂内，曹满开门见山道：“先生支开孟府令，必有指教。”
黑袍人看着室内奢华的装饰，略带惋惜道：“曹将军打算在此度过余生吗？”
曹满凝目注视着他，戒备道：“战败之人，承蒙魏将军不杀，还有别的选择吗？”
黑袍人叹道：“曹将军还是信不过我。不肯坦诚相告啊。”
曹满被他一语道破，干脆道：“先生要老夫相信，也该拿出点诚意，不如坦率告诉老夫，你是谁？来此何干？”
黑袍人道：“我不能告诉曹将军我是何人，但我可以告诉你，我的目的。”
“我要让曹将军再回凉州，重新成为坐拥数十万凉州军称霸西北、威慑四方的诸侯。”
他的声音很轻，却似重重一锤砸落曹满心底，激起轰然的声响。
曹满的眉头禁不住耸动了下，眼前仿佛再次看到西风卷起雪沫，狼烟马嘶的战场，那连绵的群山下巍峨的城墙，沉重的城门洞开，阳光照着城门上硕大的铜钉反射出刺目的光芒，披甲执锐涌出城门，在雪地上踏出凌乱的马蹄印。
他死死盯着黑袍人，拢在袖子里的手攥紧了拳，小眼睛里却疑云重重。
沉默半晌，他一字一顿道：“要让先生失望了，老夫乃此间一富家翁而已，安敢再指望回到西北。”
黑袍人唇边勾起一抹微不可见的弧度，曹满这反应，他毫不意外。
曹满果然是老奸巨猾，他生怕自己是魏西陵派来试探他的。
看来他还是不了解魏西陵，以己度人罢了，魏西陵做事光明磊落，不会行此诈术。
他淡淡道：“曹将军困在此处数月，大概不知道外边发生的事情，那么我就告诉将军罢。”
曹满靠在凭几上，装出一副兴味索然的样子，暗中却洗耳恭听。
“两月前，萧暥从凉州撤军，如今镇守凉州的是曹将军的次子曹璋。”
曹满眼皮跳了跳：“璋儿？！”
他声音清冷明晰，“曹二公子现在已经是皇帝亲任的凉州牧了。不但如此，曹将军的前属下崔平等人依旧任原职，凉州军旧部都保留了下来。如今听候曹二公子调遣。所以，凉州实力犹在。”
“二公子虽然是萧暥委任的凉州牧，但他更是曹将军之子，绝不会忤逆将军，只要曹将军能离开此囹圄，回到西北，便是登高一呼百应。”
“届时，曹将军旧日的麾下将领，几十万凉州军将会再次拥护曹将军为凉州之主！”
曹满掩不住目露精光，猛地直起了背脊：“璋儿一向对老夫唯命是从，是个老实的孩子，崔平等将也还堪用。但是……”
他目中的光芒转瞬又黯淡下去，重重道：“这里戒备森严，老夫如何离开此地？”
黑袍人笃定地一笑，“曹将军的机会就要来了，这一两年内，北宫达和萧暥之间有一场大战。”
“萧暥要和北宫达开战？”曹满愕然，
他都有点佩服萧暥这小狐狸了，野心还不小，凶起来真是谁都敢咬，连他都不愿去惹北宫达这头燕州熊。
“一旦战事起，他们哪里还顾得上曹将军，我已经物色好了永安城中的内应，等到魏西陵离开永安城，东北战火一起，我们就趁机带曹将军离开此地，重返西北，再图霸业。”
曹满立即明白过来：“你们是要我从西北进兵中原，与北宫达东西夹击萧暥？”
如此一来，萧暥将要面对东北、西北两面战场，就算他有魏西陵助战，但是北宫达数十万熊豹营的实力，加上他的凉州狼，鹿死谁手可就不好说了。
此时，窗外雨声渐疏，黑袍人提笔递给曹满，“时间不多了，曹将军请尽快落笔罢，以免孟府令生疑。 ”
曹满犹豫着接过笔，在刚才的片刻之间，他的心绪大起大落，一时间还没有从起伏的情绪中回过神来。
黑袍人微笑道，“曹将军就要离开此处了，还在意这封书做什么？”
曹满浓眉一簇，饱蘸了墨，由于他心情激动，落笔的手都在微微颤抖。
没想到短短几月，一切竟然那么快就要翻盘了！
……
连天的大雨渐渐变成淅淅沥沥的细雨。
黑袍人回到草堂后，坐在桌案前，展开曹满的亲笔书。洋洋洒洒一千多字，将葬马坡之役的前因后果全部都写下了。
呼延钺不解道：“主君，这封书是曹满替萧暥辩解的，我们留着无用，不如烧了。”
“既是无用，又何必多此一举。”黑袍人悠然道，随即将绢纸叠好，收入帛袋中。
呼延钺想了想，觉得有点绕，遂放弃了。转而又问：“主君为何要帮曹满东山再起？”
“你还看不出来么？萧暥吞襄州、并凉州、剑指东北，他有统一九州的野心。而一个强大的中原王朝将是我们无法战胜的，只有九州分崩离析，军阀割据混战，才有我苍冥族的机会。”
他森冷道：“我要九州燃遍战火。”
一听到打仗，呼延钺立即目光灼灼，“主君，五十死士已训练完毕。”
黑袍人道：“好。但是还不够，一旦战事起，我们需要一支自己的军队。但这里……”
他话说到一半，忽然停了，看向窗外。
“谁！”呼延钺手中一道锐利的寒光已经破窗而出。
池塘边，悉嗦草丛里紧接着传来一声凄厉的惨叫。
呼延钺随即追了出去。
片刻后，他如铁钳般的大手中抓着一只三花野猫。
“主君，是一只猫。”他说着就要习惯性扼死。
“且慢，”黑袍人道：“猫生性好奇，它并不是偷听你我说话。”
他看了眼呼延钺手中那只瘦骨嶙峋的小东西，“只是普通的猫，放了吧。”
呼延钺道：“可也难保这猫不会被什么人用秘术操/控了。”
“是么，”黑袍人冷道，抬手接过了那只瑟瑟发抖的猫。
***
公侯府
戌时，风雨潇潇掩映着书房里一点孤灯。
今天是上元节，但是因为下雨，永安城里清净得很，没有了往日的喧声和焰火爆竹的声响，只有天地间无尽的雨声。
若非上元节，魏西陵鲜少有灯下闲坐的时刻。
风吹过，窗户发出轻微的啪啪声。
他敞着窗户，任凭寒风入襟怀。
忆起少时，遇到上元节下雨，萧暥就会可怜兮兮地趴在窗口，或者挎着他的小布包站在门前，掂着脚抬起小脸巴巴地望着天，站得久了，长睫上沾着雨沫，一双眼睛盈盈闪闪，楚楚怜人。他知道等了一年的上元灯会多半没了。
其实，从他一个小不点时来到永安城，到他十多岁离开，也不过九年的光景，其中还有两年是在军营度过的。
算起来，他在永安城度过的日子不到七年。而就这七年里，还有两年下雨，上元灯会取消了。萧暥真正逛的灯会只有五次。
魏西陵十四岁从军，时常被魏淙派往楚州，能陪着他一起逛灯会的，就剩下寥寥三回了。
灯下细数，年少时快乐的日子，竟是一只手都数得过来。
但是一桩桩一件件，点滴锱铢，魏西陵都记得分明。虽然那人已经忘记了。
魏西陵也不会再提及。
谢映之说过，萧暥什么都不记得是最好的。
他宁可独自担起他们两人的记忆，把所有的过往。无论是快乐的，还是痛苦的，前世今生，都深埋心底。
他清劲修长的指间握着一枚小巧的锦袋，那是西征时编结在一起的青丝。
夜已深，今夕上元江南大雨，不知道千里之外的大梁可有明月华灯相映？故人可安好。
就在这时，书房的门清晰地响了两下。
门外传来了家老的声音：“君候，孟府令来了。”
这个时候？魏西陵立即感觉到情况有异。
随即他站起身，取出沉香木匣，将锦袋搁在了连理珠旁收好。道，“请他进来。”