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“为何不问？”
周元辰闻言大出意料，忍不住惊讶出声。想了一想，他又继续追问道：“咱们今日不就是来问话的吗？如今他人都走了咱们不是白来了？”
“此言差矣。”孟雪柔得意一笑，认真地分析道：“凡事欲速则不达，咱们才第一次见面就追着问人家为何不愿相亲，岂不是太唐突了些？想让对方跟你说实话，要么权利威压、利益相关，要么就是至亲之人毫不藏私，再或者就是朋友之间互相坦诚，倾述心事。你想想，咱们三人同王继之间，该是哪种情形呢？”
“为何不能直接亮出身份？”周元辰略一思索，依旧皱着眉头：“自古民不与官斗，若你们把身份职责说清，王公子未必不会配合，当面问清岂不是更省事？”
“周元辰，你是喝花酒喝傻了吧？”林晚照听到这里终于忍不住走到周元辰对面，细细地打量着他：“我给你的书信里说得清清楚楚，怎么你是过目即忘吗？”
“书信…”周元辰听到这里终于恍然大悟，对着孟雪柔兴奋地说道：“孟大人的意思是，为了防止王继因为内心抵触而敷衍说谎，这才要变着法子往出套话，只有这样咱们才能知己知彼，想出对策！”
“嗯，没错！”孟雪柔闻言赞许地点了点头，又对着周元辰笑说道：“周公子，我且问你，把酒言欢、刻意接近之事，你都会不会？”
“自然会！”周元辰不假思索地答应完，又对着孟雪柔问道：“你们也一起吗？”
“应该会。”孟雪柔点头道：“只要我们有空。”
“好，那我就听凭孟大人差遣。”
周元辰这话说完便对着孟雪柔拱手告辞，林晚照眼见孟雪柔红着脸便二话不说将她带到自家马车上，亲自送她回家。
“林大人你说，王公子是喜欢碧荷姑娘吗？”马车上，孟雪柔以手托腮，对着林晚照问道：“该不会是王公子一片痴心，碧荷姑娘却不知道吧？”
“绝对不会。”微笑着看向孟雪柔，林晚照认真地分析道：“但凡男子真心爱慕女子，必然会想将她娶回家中，万不得已也会先将其安置到别处，又怎会放心让她待在青楼里？若是今日你我乃宵小之徒，王公子岂不后悔莫及？再者，碧荷姑娘也说了，王继只是花重金包下了她，却并没有干脆为其赎身，你知道这是为什么吗？”
“你的意思是，王公子只想保护碧荷，却不想跟碧荷有什么朋友以外的关系。”孟雪柔略一思索，回答道：“倘若王公子直接将碧荷赎出来，在外界看来他们二人就有了说不清道不明的暧昧，而这却是王公子极为抵触的。”
“对。”林晚照点头道：“自然，这只是咱们的猜想，这几日得空咱们就去找王继聚一聚，总能听到些实话的。”
“光喝酒还不够，咱们要想更快知道前因后果，还真得用些别的法子。”孟雪柔说着说着眼神一亮，唇角也勾起了神秘莫测的笑容，望向林晚照，她满眼期待地问道：“你说，咱们能办成吗？”
“一定能。”一见孟雪柔这副模样，林晚照心知她又在筹谋着什么，略一思索，他心领神会地微笑道：“你想什么时候？”
“不急不急。”
故作神秘，孟雪柔眼含笑意。
……
十日后，傍晚。
“孟公子、林公子，你们可来了！”
酒桌旁边，王继一见孟雪柔和林晚照走了过来急忙起身相迎道：“怎么今日来得这样晚？周公子怎么没来？”
“抱歉，衙门里有些事耽搁了。”故意这样说完，孟雪柔对着王继道：“周公子昨日病了，来不了了。王公子你着急了吧？”
“衙门？”
果然听出不对，王继眉头一皱。
“怎么，王公子也要看人下菜碟吗？”似乎看出王继心有顾虑，孟雪柔轻叹一声，满脸愁苦地说道：“果然走上仕途便难求真心知己，官场上尔虞我诈也就罢了，脱了这身官服竟也不能自在！”
“怎么会！”王继一听这话果然按捺不住，连忙出言反驳道：“我只是惊诧于两位大人官职加身也能如此平易近人罢了。回想此前种种，您二位哪有半点架子，我还没见过当官的是这个样子！”
“什么大人，什么您？”孟雪柔几步走到王继身边拍了拍他的肩膀，微笑道：“怎么，王兄这就要生分了？”
“哪的话！”
王继闻言果然释然一笑，又拉起孟雪柔的胳膊道：“来来来，孟兄先请入座，平白站着做什么！”
“好。”孟雪柔答应了一身便任由王继拉着她在桌旁坐下，王继又紧接着来到林晚照面前，微笑道：“林兄入座吧！”
“嗯。”
点头答应了一声，林晚照面无表情的同王继一起坐了下来，王继见他脸色不善忙关切地问道：“林兄这是怎么了？莫非有什么不快？”
“嗯。”
此刻，林晚照心里真是说不上来的别扭，他总觉得王继拉着孟雪柔的那一幕真是格外刺眼，仿佛是被人侵犯了特权，又仿佛是王继给他带来了某种威胁，总而言之林晚照现下是一点好脸色都不想给王继的。
“林大人？”
见林晚照默不作声，王继小心翼翼地试探着。
“无妨无妨，他左不过是在为周公子忧心罢了！”孟雪柔见时机大好，对着王继叹息道：“你可知周公子为何会突然生病吗？”
“为何？”王继忙问。
“唉，说来也是冤家路窄啊！”孟雪柔长叹一声，满脸愁苦地说道：“周公子家里是做生意的，难免就同某些人落下过节。周公子这人你也知道，表面看着潇洒风流处处留情，可是这私下里，他却是个真真正正的情种，心里也只专情于一人而已。”
说到这里孟雪柔忍不住又是一声长叹，王继见状连忙问道：“既有心悦之人，托人说媒也好，找姻缘司请媒也罢，总归三书六礼娶回来就是了，难道那个姑娘不喜欢周公子吗？”
“那倒不是。”孟雪柔摇了摇头，愁眉苦脸地说道：“方才我也说了，经商多有结仇，周公子心悦之人偏偏就是仇家之女，两家本就相互红眼。昨日两家父母知道了这儿女之事自然坚决反对，周公子也为此急火攻心，立时就病倒了。”
“唉，这可如何是好！”王继一听这话心里一沉，忍不住唉声叹气，沉静不言。
“终究是有缘无分，自寻烦恼啊。”
沉默半晌，王继却忽而冒出了这么一句，又瞬间热泪盈眶，孟雪柔和林晚照见此心知他触动情肠，该是要说出什么了。
“王兄，你这是怎么了？”孟雪柔打量着王继的神色，关切地说道：“可是有什么心事啊？”
“唉，说出来又如何？”王继苦笑一声，叹息道：“我的事情，别说是你们，就是鼎鼎大名的姻缘司孟大人估计也帮不了我。左右都是不成，我又何必说出来，让你们也替我忧心呢？”
“王兄你这话可就不对了。”孟雪柔闻言微微一笑，耐心地劝说道：“王兄，无论如何你都该同我们把话讲清清楚，你怎知我们就一定没有办法呢？换言之若当真是因为你的隐瞒才造成遗憾，咱们岂不是要懊悔终生吗？”
“这…”王继闻言依旧犹豫不决不知如何开口，林晚照见此却是眨了眨眼，伸手拿起一支酒杯，斟满了酒水。
“大丈夫应敢作敢当，畏首畏尾只会坏事。”一面将杯子递给王继，林晚照一面正色道：“王公子一向坦诚爽快，咱们也是真心相交，有什么心事你尽管说出来，我们一定帮你。”
“好吧。”
难得听到林晚照如此耐着性子好言相劝，王继只觉得心里一暖，抬手接过了酒杯。
“其实，也只是儿女私情罢了。”王继对着林晚照和孟雪柔叹息道：“我从前有一同窗挚友，名叫石岩，我们感情很好，一直相互往来。可是好景不长，三年前石岩突发急病不幸亡故，我急急忙忙从柳州赶回来时，就只看到他的牌位，以及他的遗孀安氏。”
“那后来呢？”孟雪柔问。
“我当时伤心难忍，整日里喝酒解闷，时常还会故意与人找个由头打上一架，只为了心里能痛快一点。”王继双眼含泪，苦笑道：“我同石岩情同手足，他忽然走了，留下遗孀孤苦伶仃，于是我出于兄弟情义便经常去到他家，给安氏送些吃穿用度，柴米油盐。有一次，我又喝得烂醉，正巧还碰到了仇家挑衅，我被打得鼻青脸肿，迷迷糊糊的就倒在了石家门口。”
王继说到这里嘴角却不自觉地勾起笑容，缓缓说道：“安氏一见是我自然不会不管，她把我扶到榻上安置好，又给我找了郎中。等我醒来时她正为我熬药煮粥，是那样的细心妥帖。打那以后，我总觉得安月的笑容格外柔和亲切，我也总想去给她送点东西，同她聊一聊天。虽然只是在门口，可只要能见她一面我就能欢喜上很久。我知道，我已经在不经意间喜欢上她了，我也真的很想把她娶回家里，可是…”
王继说到这里忍不住泪如雨下，都说男儿有泪不轻弹，孟雪柔知道他心里难受便连忙拍了拍他的肩膀，柔声安慰道：“你是怕家里不会同意你娶一个寡妇，所以一直没有同安月讲明你的心意。你更害怕自己同安月坦白之后却不能冲破阻挠给她幸福，让她白白动心，徒增伤痛对吗？”
“嗯。”
王继闻言哽咽着点了点头，又含泪道：“人家都说朋友妻不可欺，我不是人，我居然对朋友的遗孀动了心！我不知该如何面对石岩，如何面对家里，更不知道该如何对待安月，该如何处置自己的感情。我是个懦夫，这些事压在心头我却毫无办法，我只能选择逃避，每日醉生梦死，暂时忘却烦恼。”
孟雪柔听到这里也替王继揪心，拍了拍他的肩膀，孟雪柔好声道：“所以说，你屡次拒绝相亲，是不想违背自己的内心，不想背叛感情，对吗？”
“对。”王继沉声答道。
“那碧荷呢？她又是怎么回事？”
掏出一方手帕递给王继，孟雪柔小心翼翼地询问着。