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“方才听到柳芽提起济宁漕运使和济宁知州都被抓了。女儿就联想到我们停歇在客栈那晚发生的事。或许这其中并没有什么联系。可女儿突然记起初到京城时,发现书箱里莫名多了一本经书,而恰恰好那日那个逃犯就是在我们的行李房里被抓走的,女儿便觉得这本经书或许是那个犯人留下的,心里有些不安,就拿过来给父亲瞧瞧了。”
陈初兰半真半假地说出了这一番话。
经书上或许有什么秘密,她原想着要不要亲自用水用火来试上一试,待有东西暴露了,再拿来给她的父亲看。但很快就放弃了这个念头。她才九岁,且不说她的方法会不会有效,就是有效了,她的父亲定也会惊讶于她的这种做法,把注意力放到她的身上,搞不好非但不会夸奖她聪明伶俐,反而将她当成怪物也不一定。
她现在这样做是最为稳妥的。既显露了她较之同龄人更为精警的一面,又不会让人觉得她太过聪明——聪明到反常为妖。
二老爷听着陈初兰的话,不时点着头,又微微蹙起眉头细细翻看那本经书,就是那蓝色的薄面封皮,也被他呼拉拉地扯了好几下。见真瞧不出什么,他才把那经书一合,一手托着,一手食指曲起,轻轻地在书面上敲打,陷入了沉思之中。不一会儿,他突然眼睛一亮,像是赫然忆起了什么似的,整个人精神十足,带着一种难以言明的兴奋,抓着那本经书,在屋里慢慢踱起了步子。“天助我也,天助我也!”他嘴里低喃自语着,喜不自禁。
这般瞧来,竟是二老爷只这么一会儿工夫就已经猜透了这经书的秘密?
陈初兰站在边上,哑然。
她突然觉得自己原来的想法太过简单。或许这本经书并非是用什么特殊的药水写了什么东西,而是有什么她所猜不到的东西藏在经文里边。而二老爷偏偏早已得到了某些线索,就差她这最后的“提示”了。
二老爷的反应表明,他目前虽然仅为翰林院编修,但他所了解的官场机密还是挺多的,可见他个人交际广泛,处处游刃有余。也难怪他在外头听闻别人“诬陷”他妻子妄图加害庶女,他竟气成那个样子——像他这样既有能力,又会做人,又有野心的“国家储备干部”,肯定会遭人妒恨,加害庶女的事说大可大,说小可小,难免就会被有心之人拿出来做个文章,以此阻碍他的仕途。
不过,现在瞧来,二老爷应当会从“可能被人参上一本”的焦虑中解脱出来。
当今圣上革掉左军左都督的职,是以他家虐死两个庶女为由,可只要有点政治敏感度的人都会知道,这不过是个借口罢了,真正的原因是为了抗倭一事。左军左都督在抗倭这件事上,肯定令圣上不满了,否则岂会因为虐死两个庶女“这等小事”就革掉他的职?
现在二老爷只要讨了圣上的欢心(陈初兰给他的经书肯定很重要,否则他不会兴奋得连连说道:“天助我也。”),那么就算有人参了他一本,圣上也定会给他机会“好好解释一番”。何况陈初雪又没死,一切都可以说只是谣言,他有什么好怕的。
二老爷深吸口气,拿着那本经书抬起脚就要往屋外走去。却是瞥见陈初兰站在一边一声不吭,这才意识到他的这个女儿还没走呢!二老爷对陈初兰笑道:“这书且放我这儿,你先回去。”
陈初兰点头:“恩。”
却听二老爷突然想起什么似的,急忙嘱咐她道:“切莫将此事告诉他人,谁都不许说,你母亲你姨娘都不可以说,知道吗?”
陈初兰赶忙说自己知道了。
二老爷这才挥手叫她告退。
陈初兰出了二老爷的书房不久。那二老爷就急匆匆地也走了出来,并叫人备轿,一会儿工夫就离了他们的宅子,向户部右侍郎王大人家去了。
这件事陈初兰自然守口如瓶,她本就知道不该随便乱说的,何况二老爷又那样叮嘱了她。
官场上的事,她作为一个养在深闺中的女子,根本就接触不了多少。那本经书到底是怎么回事,她不得而知。或许如她所猜,有什么密码指向那本经书,将诸如“账本,名单”之类的东西暴露了出来。但到底是怎么回事,终究不是她一个小女子可以知道的了。
不过,虽然如此,陈初兰相信,这件事情必然牵扯极大。否则二老爷不会兴奋成那个样子。
接下来的日子里,她开始静静地窝在家里等待消息。
而在那一天之后,陈府之内,也开始出现了显著的变化。——二夫人与二老爷重归于好,关系渐渐回到最初。
原因是二老爷的心情一日好过一日。看来陈初兰真在二老爷的仕途上给了他一个极大的帮助。
心情好的二老爷似乎忘记之前一怒之下打过二夫人的事情。他率先打破僵局,主动去她房里,就像从前一样,仿若他跟她之间从来就没有过过结。
二夫人心下奇怪,虽然不太高兴二老爷对打她一事装聋作哑,但她还能怎么着,难不成逼他给她道歉不成?现如今二老爷主动求和,用钟妈妈的话来讲,那就是“老爷对夫人你还是有感情的,他那日不分青红皂白打了你骂了你,事后他肯定后悔至极,只是真要弯腰向你道歉,面子上又过不去,才装聋作哑地当作什么事都没发生,依老奴看啊,老爷肯跟夫人和好如初,那就是值得阿弥陀佛烧高香去拜的事,要是老爷今后对夫人再也不理不睬,那夫人你可是哭都来不及了。趁现在,夫人还不赶快收收小性子,也当那件事没发生过,顺着老爷的心意,陪他哄他,把他的心牢牢抓在手上,断了那边那个女人的念想!”
钟妈妈说得倒轻巧。“断了那边那个女人的念想!”
那个云姨娘,不像林姨娘那样木讷老实,也不像当年的张姨娘那样风骚泼辣。她温柔娇媚,长得又丰韵迷人,偏偏还会作诗写文章,恰恰是二老爷喜欢的类型。最最可恶的是,云姨娘手段了得,根本不似当年的张姨娘那般好对付!二老爷怎会轻易地将心思从她身上转出来?
二夫人绞着手中的帕子,恨得直咬牙。可暂时也无计可施。云姨娘非常聪明,一直不骄不躁,就算前些日子二老爷跟二夫人闹矛盾,夜夜宿在她那里的时候,她也没有翘起尾巴,骄纵起来。她每日按时过来给二夫人请安,学习林姨娘伺候二夫人,尽职尽责做好一个妾室应该做的一切。二夫人原想刁难她,却被钟妈妈给劝住了。钟妈妈说:“夫人正是跟老爷闹别扭的时候,夫人你刁难她,到时她在老爷面前一告状,虽然老爷大概不会来寻夫人的麻烦,但也难免在老爷心中又添了一笔夫人的不是。”二夫人听着钟妈妈的话,明白她说得有理,只能忍气吞声地看着林姨娘每日的在她眼前晃荡,气得肺都快炸了,却拿这云姨娘一点办法都没有。
钟妈妈叫二夫人忍着。说狐狸迟早会露出她的尾巴,到时候设个计,斩草除根将她给解决掉,正如当年解决掉那张姨娘一样。钟妈妈让二夫人先把府里的人给牢牢把握在自己手里。“那个女人有钱,她哥哥动不动就给她送东西,所谓有钱能使鬼推磨,这短短的时间,府里都不知有多少人给她收买了去,不过,夫人,可别忘了,家里是你说了算,她是什么东西,一个贱妾罢了。难不成能让她翻了天去?”
二夫人为今之计也只有牢记钟妈妈的话,先从人员入手,旁敲侧击地瓦解云姨娘的人脉,至于云姨娘……“等到时候一定收拾她!定叫她死无葬身之地!”二夫人恨恨地想。
却说这一日,已是七月初二。
天气开始燥热起来。屋外院中梧桐树上已有知了出现,长鸣不断。
傍晚,二夫人屋中窗子大开,凉风徐徐。
二夫人拿着账本正想着什么,二老爷穿着官服跨进屋来。
二夫人一见二老爷,惊喜道:“老爷回来了,今日怎么这么早?”说着便放下账本,走上前去,亲手为二老爷脱下官服。
丫鬟已经从里间拿来银灰常服,二夫人为二老爷换上。
二老爷喜滋滋地,一张口便是夸:“果真如爹在信上所说,这四丫头是我们一家的福星啊!”
二夫人一愣:“怎地突然说起四丫头了?”
二老爷脸上堆着笑,坐到了椅子上。丫鬟把茶端了过去。二老爷拿起茶盏喝了两口,说:“现在事已成定局,大理寺马上就要开始审理,我这话也就可以跟你讲了。那四丫头头啊,天生比同龄孩子机敏,她发现自个儿行李里多了一本经书,要不是她觉察不对劲,把那经书交给我,呵呵,估计皇上他到现在还在为那贪墨军需的事头疼呢!”
“什么?经书?贪墨军需?”二夫人听得莫名其妙。
二老爷心情好,细细地跟她解释起来。原来,前些日子济宁漕运使和济宁知州正是因为贪墨军需被抓,他们贪了山东一带的抗倭军需,利用运河,运输到南方黑市贩卖。这种事情,定然是牵一处而动四方。小小的济宁漕运使和济宁知州怎有能耐干下这等大事?朝廷怀疑了很多官员,文官也有,武官也有,偏偏找不到证据。却恰恰陈初兰给的那本经书里暗藏了机密。
“朝廷在济宁漕运使家里搜到一张写满数字的纸,负责此案的官员无人能解。要不是四丫头把那本经书交给我,我都想不到那张纸居然是要那样用的。”二老爷极其得意。
纸张上的数字对应经书。第几页第几行第几个字。一字一字凑起来,取其谐音,居然成了一份可以叫众多官员吓破胆子的名单与账本。
“山东官场差不多要翻一个天了!”二老爷感慨道。
二夫人听他解释完毕,还是有点晕晕乎乎的,没有全部听懂,但她还是问道:“怎么都从不跟我讲起?”颇有些埋怨。
二老爷斜睨了她一眼,哼哧道:“妇道人家!此等机密之事,告诉了你,嘴碎误了事怎么办?”
“你!”二夫人脖子一直,很是不悦。但又立马缩了回去,对于二老爷,她还是莫要跟他斗嘴的好,如今可不比在河阳老家。
二老爷翘着二郎腿,情不自禁地轻哼起了小曲儿,心情好得不得了。
“那……这都是你的功劳了?”二夫人小心翼翼地问道。
“当然!”二老爷得意道,“窥透那密码的可是我!皇上虽不好明面上颁旨对我褒奖,但皇上现今正是缺人用人之际,老一代的朝官皇上已嫌他们腐朽,这样,岂不正是我们这些新一代的读书人崭露头角之时?看吧,过不了多久,皇上就要启用我们了!”
二老爷用的是“我们”,但二夫人岂会不知,这“我们”的其中,他恰好又是佼佼者,且刚刚好才在皇上那里立了功,这平步青云岂不是指日可待?
二夫人顿时也高兴了起来,脸上瞬间笑成了一朵花。
“话说回来……”她说道,“我还竟不知四丫头心思如此精细。”她联想起陈初兰六岁以前总是一副傻乎乎不开窍的模样。
二老爷瞥了她一眼,不为她所知地轻哼了一声,不说话。
二夫人道:“竟是爹这么些年把她教得这么好。我就说,一个姑娘家的,干嘛爹他老人家要把她当男孩儿一样养,又是教她读书,又是亲自考校她……看来爹早瞧出她的能耐来啊!”
二老爷嘴角一弯,笑了笑,依旧不语。
二夫人便就向二老爷问道:“永义啊,爹他老人家到底在信上跟你说了什么?你方才讲,爹说四丫头她是我们家的福星?”
二老爷听她这么一问,沉思片刻,道:“爹信上到底写了什么,这你就甭管了。我就透露一点吧,爹说四丫头是我们家的福星,可是找先生算过的,准没错。你好好养着她便是,莫荒废了爹的一片苦心!”最后一句话说的,好像已经看透二夫人不管表面上做得有多好,其实内心深处还是很排斥庶女过得好。
二夫人听着,脸上出现似有似无地一丝尴尬。却是她很快就接口道:“那当然了,我哪会不想看着自家好。”可手上的帕子却绞了又绞,瞧起来似乎有点不平,在暗自抱怨那老太爷为何不去算一算,她的陈随喜是不是陈家的福星。
二夫人悄无声息地叹了口气,接着,在二老爷不注意的时候,走到门口,对站着那边的丫鬟悄声说道:“去,赶快去跟王孝讲,初七乞巧会我们家再添上一个四姑娘。叫他再去账房支五十两银子,送到织女庙去。”