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“我恐怕需要殿下答应我几件事,”许言沉声道,“第一,是足够的信任。至少在我离开诺夫哥罗德的这段期间内,不论不论有谁对我表示质疑,都一定要坚定不移地支持我。”
“对您的支持和信任?这当然是毫无疑问的!”
“如果我一直在你身边的话,我也相信不会有什么问题。但如果有这么一段时间我不在你的身边,而且不停地有人在说我坏话……那就不一定了。”
赛斯不禁瞪大了眼睛:“谁会说您的坏话呢?”
“安德烈逃走之后的这段时间里,大家都注意到我了,尤其是我在你面前的份量。不管遇到了什么事,你似乎都希望找我商量,让我帮你出主意。这种关系,必然会被一些人所嫉妒。我还在你身边的时候,那些心怀妒忌的人大概还不会表露出来,但等到我离开以后,如果有谁说我坏话……”
赛斯拍了拍自己的左胸:“请您放心,我从未怀疑过您的能力和品德。如果有人胆敢进那种谗言,我一定立刻将他押到黑牢里去!”
许言却微微摇头:“不,不要做得那么绝。至少当着所有人的面,你要表现得犹豫不决,这样就会有更多的人跳出来对我落井下石,然后你就可以分辨出哪些人是不可靠的了。之前在安德烈面前你的演技很不错,以后手握大权,就更需要演技了。”
“真的会有人趁着您不在的时候说您的坏话吗?”赛斯皱着眉,目光中颇有些困惑。
“相信我,一定会有的。只是到时候,你千万不要真的开始怀疑我就好。然后就要说到第二件事了,在充分信任的基础上,我需要你保密,绝对保密。我去了哪里、去干什么、带了什么人、要离开多长时间……这些事情,统统不要告诉任何人。”
“请您一定放心!”
“所以我出发的时候,你也不要来送我或者搞什么多余的仪式。不要引起任何人的注意,让我静悄悄地出城就好。”
听了这话,赛斯的神色却不禁有些犹豫:“可是,如果没有仪式,会不会……不太吉利?”
“我的命运掌握在我自己的手里,跟众神没有关系。而且让更多的人知道了我的佣兵团以后,反而会增加不可控的风险。这座城里,很难说还有多少人投靠了安德烈而没有被发现。我们的清理行动,最多只是解决了潜伏的私兵,但并没有拔掉他的探子。”
“城里还有安德烈的探子吗?”
“这个……谁知道呢?谨慎为上吧。”
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既然已经宣战,就没有多余的时间用来磨蹭了。收到宣战书之后的第二天,许言便率领着桦木板佣兵团的全部成员,带上了充足的口粮,从南城门离开了。
出发的时刻,是天色蒙蒙亮的清晨。然而,尽管已经事先说过不要吸引任何人的注意,但许言还是无奈地发现,自己被一个人盯上了。
苏菲娅,就站在南城门的门口处,等着许言。那个包裹在银白色斗篷中的身影,孤单伫立于偌大的城门前,显得格外瘦小单薄。
冬天是一年中最为寒冷的季节,清晨是一天中最为寒冷的时刻。
许言让佣兵们在原地稍等, 自己走到了少女面前,问道:“殿下,您来干什么呢?”
苏菲娅的脸蛋被寒风吹得红扑扑的。而她的鼻尖则由于毛细血管的受冻收缩,白得像象牙一样。少女盯着他瞧了许久,忽然说道:“出征之前,要举行欢送和祈祷的仪式——不管在哪个地方,这都是惯例。如果没有这场仪式,战士们会寒心,而且还会错过属于他们的好运。”
许言叹了口气。他还想解释一下自己并不在乎神国宣扬的说法,但看少女那出奇坚决的眼神,他却闭上了嘴巴。
少女白皙而纤弱的双手,从斗篷里探了出来。那左手托着一个小巧的方形金钵,而右手则伸进钵口,用指尖蘸了少许清亮的油脂。
“这是……圣膏油?”许言轻声问道。
少女点了点头,然后郑重其事地用蘸了油膏的指尖点触在许言的额头上,吟诵道:“愿诸神见证这战士的勇气,庇佑他的性命,为他指引迷途。愿我们的战士带着敌人的头颅,凯旋而归。”
苏菲娅选择的祈祷词是最短的,仪式也是最为简朴的规格。除了油膏和祈祷以外,便没有别的环节了。
许言等她念完了之后,轻笑道:“凯旋是当然的,但我并不喜欢带着别人的脑袋到处跑。”
苏菲娅白了他一眼:“您就不能配合一点?”
“我很配合啊,至少没有不让你做这个仪式,或者中途捣乱……”眼看着少女的眉头越皱越深,许言伸出手去轻轻揉了揉她的眉心,“好啦,总而言之,多谢殿下的祝愿。”
“我——”苏菲娅似乎还想说什么,但就在此时,她却诧异地望向了许言背后。
只见一个娇小的女孩子,背着大大的行囊,正在快步往这里走来。
许言注意到了苏菲娅的目光,回头看了一眼,叫道:“喂,你来干什么?”
“我当然是要跟你一起行动啊。别忘了我的职责,如果你出了什么不测,我大概会被那位大人直接弄死的吧。”说话间,女孩已经走到了许言和苏菲娅身旁。
苏菲娅不禁又皱起了眉:“许言先生,这位……是谁?”
瓦拉克的名字早已上了神国的通缉名单,所以许言没有介绍名字,而是简单地解释了一下:“她是一个商人,给我提供了一些必要的武器和工具。”
“嗯嗯,”瓦拉克笑着点了点头,“许言先生是我们商会非常重要的客户,所以我目前的任务就是全力为他服务。”
“服务?为什么是这么小……”苏菲娅似乎是突然意识到了什么,瞪圆了双目,声音也有些颤抖,“先生,您原来喜欢如此年幼的女孩子吗!”
许言的嘴角抽搐了两下。
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PS:嘛,还是恢复到下午更新吧……