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养心殿内，承元帝坐于御案后，垂眸看着折子。案前青玉石地面上跪着几位大臣，一个个垂着头，暗中揣测帝王心思。
“启禀陛下，凉国公贪功冒进，无端深入敌后，导致我军折损数百人。虽其往昔战功彪炳，然陛下早已论功行赏。有功该赏有过该罚，臣以为当派监军督战。”
杨阁老不疾不徐地禀报，心道陛下一直阴沉着脸，此番趁机拉凉国公下水，正是体察圣意。
承元帝点头，继续看着手中折子。一回来他便秘诏锦衣卫，命其将罗四海多年来卷宗整理调上来。
得益于他那个好师侄滥用公权暗中偷窥罗家姑娘，未过一盏茶时间，他收到了一份简单扼要的履历。刚准备安静地看完，西北传来战报。凉国公深入敌后，恰好碰到敌军骑兵主力，几百人的小队几乎全军覆灭，唯有他骑乘汗血宝马逃回阵地。
当藩王时镇守西北多年，他早已对战事心中有数。凉国公与他多年好友，此次行动也是出自他授意。这会他倒是想看看，朝中大臣究竟是怎样一副嘴脸。
所以请来的内阁，便看到一个为西北战事不顺的皇帝。其中杨阁老心中打起了算盘。当年陛下镇守燕京时，关外游牧民族从不敢有丝毫作乱。如今换上凉国公，连年军费开支甚大，却不见战事有丝毫进展。
想必英明神武的陛下，此刻应当对凉国公有所不满。为人臣子者，最紧要的便是体察圣意。他自问虽算不得深谙此道，但多年来也是颇有心得。
听到圣上的轻哼声，他心里更是有了底，批判起“兵败如山倒”的凉国公来更是不遗余力。
“陛下，边关每一位普通将士都有爹娘妻儿，因着凉国公一次冒进，他们就此阴阳两隔，家中老父母活活忍受丧子之痛，这何其残忍。臣恳求陛下，体恤天下万民。”
杨阁老跪拜在地，浑浊的双眼中泪光闪烁，似乎战死之人是他亲儿子一般。不，甚至比亲子战死还要情真意切。
承元帝目不斜视，比起他后宫环肥燕瘦的妃子们，杨阁老演技稍显浮夸。左耳朵进右耳朵出，他认真看着罗四海履历，越看他越是惊奇，这当真是个人才。人是个大老粗，可偏偏每次都能逢凶化吉，最重要的是他用兵如神，先前他怎么就没慧眼识珠！
御案后的皇帝陷入了一种喜悦与后悔交织的情绪，杨阁老有一句话倒没说错，每个戍边将士背后都有爹娘妻儿。几十年镇守北方，他见过太多悲欢离合，个中感受绝不是杨阁老一番装模作样可以表达。此刻看到他老脸上的虚伪，他反倒有些做呕。
抛却种种情绪，他很清楚一名好将领对边关的重要。
跪在青玉地面上的杨阁老，余光却是看到陛下颇为认同地点头，一时间他老怀甚慰。虽然他大半生多在审时度势上吃亏，但这次应该是没说错话。吃一堑长一智，后面那俩老狐狸这会不开口明哲保身，到最后好处也没他们的。
“那杨卿家认为，该派谁去监军？”
果然陛下被说动了！激动之下杨阁老几乎跪不稳，揉揉麻木的腿，他按进宫前与三皇子商量好的说道：
“监军一事事关重大，依老臣看，静安公主的驸马可担此重任。”
静安也与老三搅合在一起？承元帝心下不悦，成事不足败事有余的东西。次女自幼便爱与其他兄妹相争，津津计较天天跟个乌眼鸡似的。
登基后加封子女，除却几位皇姐晋封大长公主，加五百食邑外，长女也封燕京长公主，加三百百食邑。从次女往下皆是郡主，其余女儿还小，爵位成亲时再加封也无所谓，唯有静安早已成亲，却也跟妹妹们般得了个郡主爵位。
本以为这番敲打，加上那静安的封号，能让她意识到自身不足，进而谦和淑慎些。他不在意那几百食邑还有一个公主爵位，毕竟亲骨肉给了也就给了。可熟料静安非但死性不改，反而咬一口长女，一口咬定大姐惯会奉承母后，才得了独一份的公主。
他日理万机，没空去理一个本就不喜的女儿。今年年初八公主出嫁，眼看所有姐妹都升了公主，就她一个郡主也说不过去，他便顺带给个空爵。
谁料转眼她便跟老三混在一起，当真是……烂泥扶不上墙！
“哦，静安的驸马？”
杨阁老侃侃而谈，直把二驸马夸成了一朵花，就差直说他战神转世。承元帝听着，直觉仿佛给二驸马一把红缨枪让他站在山海关上，振臂一呼敌军便兵败如山倒。
可能么？终于再也受不了杨阁老浮夸的演技，他出言打断。
“杨阁老是亲眼所见驸马神勇？”
夸夸其谈的杨阁老噎住了，他是文人，又怎会有机会上战场。
“陛下恕罪。”
承元帝面上古井无波，让人看不出他的心思。仔细打量着杨阁老，他开始怀疑自己的眼光，当初是怎么将此人提拔到阁老这么个高位。
“杨阁来所言边关将士之苦，朕也知晓。”
莫非陛下不是在生气？杨阁老面露红光，他就说嘛，凉国公可是折了数百条人命。陛下方才的怒气也做不得假。
短短几句话时间，杨阁老心情经历了大起大落。满怀期待地看向承元帝，他心底隐隐有些不好的念头。
“边疆将士自然辛苦，可人生不如意之事十之□□。征兵之时朝廷已明令规定独子不必参军，无后者不得参军。且每逢兵卒为国献身，朝廷自有丰厚补贴。依朕看，与其争论这些，倒不如花功夫追究补贴可落到实处。”
杨阁老一颗心沉到底，若是此刻他还不知陛下已经动怒，那便真白混迹朝堂这些年。
跟在杨阁老身后跪着的另外几名大臣却是暗自窃喜，谁不知凉国公地位稳固，只要不是投敌叛国，公府荣华富贵便不会断。如今不过折损几百人，于别的武将来说可能灭顶之灾，但却不包括凉国公。
“正因将士辛苦，所以朝廷才良将。朕绝不允许一个酒囊饭袋，上前线指手画脚。”
一番话直接将静安公主的驸马贬到一定境界，只要承元帝在位，他几乎翻身无望。
“众卿认为，派谁前去监军合适？”
养心殿内一片寂静，承元帝看向杨阁老：“如今在京武官中，有谁比静安驸马勇武？”
一句话抢白的杨阁老脸颊通红，可陛下问起来他却不敢不答：“自然是宁国公。”
宁国公英武举朝皆知，这会说他，无人可指摘。
杨阁老庆幸着，却不料的确谁都无法指摘，除去陛下。
“宁国公半生为国，到老竟是连个清闲富贵日子都过不上。耄耋老人却要血战沙场，便是再铁石心肠之人也会于心不忍。”
跪在地上，杨阁老只觉今日诸事不顺，似乎他说什么便错什么。
“众卿乃是国之栋梁，难不成连个良将都推举不出来？”
面对盛怒的皇帝，以杨阁老为首，跪在下面的一干大臣噤若寒蝉。气氛越发紧张之时，最后排一人站出来。
“臣斗胆想到一人。”
“准奏。”
“此人便是回京述职的惠州都指挥佥事罗四海，他虽多年任职惠州，但出身西北军营，对关外敌人也有些了解。不过…”
年轻官员迟疑着，承元帝直接开口：“不过此人德行有瑕疵，恐不堪大用？”
杨阁老忙接话：“正是如此，还请陛下三思。”
“三思？那你替朕上前线？”
承元帝当真被杨阁老屡次开口恼着了，莫说他早年便与荣氏有过交集，对文襄伯府之事多少有数。单今日镇北抚司递上这番履历，罗四海之英勇便足以让他忽略其品行上的瑕疵。
“莫说不过是些捕风捉影的市井传闻，便属实情那又如何？究竟是大齐基业重要，还是一些后宅琐事重要？”
这问题压根不用考虑，承元帝走到杨阁老跟前，锐利地眼睛直视他：“杨爱卿有何高见？”
“陛下所言甚是，为臣者忠君为首。”帝王威势全开，杨阁老只能暂时将三皇子要求抛诸脑后：“罗大人骁勇善战，自然是支援西北的上佳人选。”
承元帝点头：“既然杨阁老全力保举，朕便封罗四海为三品平西将军，即日起带兵支援凉国公。”