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离着玄武大街不远的朱雀大街,文襄伯府内这几日气氛颇为压抑。罗薇蓉红着眼,一瘸一拐跟在伯夫人秦氏身后,一路穿过正房,迈进后面松寿堂门槛。
秦氏接过常妈妈手中帕子,在冰盆里搅两下,拧干后亲自伺候常太夫人擦脸。她手劲正合适,举止间的娴熟竟不输一般大丫鬟。冰块沁凉的温度冻得手指尖失去知觉,此刻秦氏满脸恭顺,哪还有半分平日对着庶长房时的伯夫人架子。
“嘶,这么凉,你想冻死我不成。”
秦氏手一哆嗦,因冰凉而麻木的手一时捏不稳帕子,冰帕子顺着常太夫人脸,滑进她脖子,沁凉的温度终于让她舍得扔下烟杆。
一直侍立在旁看好戏的三夫人小常氏忙凑上去:“娘许是累着了,伺候的祖母的活吩咐我便是。”
说罢她拿起另一条干帕子,仔细给常太夫人擦净脸上水迹。她擦得极慢,跪在秦氏身后的罗薇蓉可遭了罪。刚恢复知觉的两条腿针扎般疼,腹中更是□□。
“曾祖母,孙女知错了。”
常妈妈从里间走出来,怀中抱着个大红色襁褓,襁褓上绣着百子千孙图。这会她似没听到二小姐请罪般,小碎步走到常太夫人跟前:“九小姐醒了,一睁眼就找曾祖母。”
襁褓中小婴儿也十分配合地笑出声,喜得常太夫人忙抱在怀中:“小九乖乖,来,曾祖母抱。”
罗薇蓉宽袖下手握成拳,她奉承曾祖母这些年,竟不如松寿堂一个颇有体面的婆子。比起九妹妹,她更是低贱成脚下的泥。凭什么,明明她祖父才是文襄伯,她才是正经的嫡支嫡女。
“曾祖母!”
听她声音骤然变大,秦氏忙扭头,还没等她给孙女使眼色,常太夫人锐利的目光射来:“看来这两天败火,还是没让你明白。”
听到“败火”二字,罗薇蓉再也抑制不住心头恐惧。从锦绣坊回来后,她便在阖府谴责的眼神中,被曾祖母关到小佛堂败火。这几日清汤寡水不说,一直跪在垫子上腿脚也受不了。这会若激怒曾祖母,再被关佛堂败火两日,怕是她一双腿都得落下残废。
想到这,她说到一半的话临时改个声调,嗫嚅道:“孙女知道错了,曾祖母。”
常太夫人将烟杆放在远离襁褓处,挑眉长叹:“我还没到眼花耳聋的时候,这府里一个个竟是恨不得我老眼昏花,看不见听不到。”
秦氏心惊,婆母一番话分明是在敲打她。再看侍立榻前的小儿媳妇,小秦氏再低眉顺眼,眉梢快要飞出来的喜意却是怎么都掩盖不住。
瞬间她心下有了计较,婆母瞄准掌家之权不是一两天。当年为了争过府中对牌,她熬了几十年,这会她丁点不想再交出去。
“看把你们给吓得,微蓉快起来,腿疼不疼?”
罗薇蓉被丫鬟扶起来,刚跪得双腿发麻,乍一活动,关节处如针扎般疼,但她只能强笑着摇摇头:“曾祖母,孙女无碍。”
“没事就好,要有事得把你祖母疼成什么样。她这几日本就劳累,张罗着府中大小事务,累到连个帕子都捏不稳。”
秦氏忙不迭请罪:“媳妇无碍,过午睡会就好。”
常太夫人眼中满是不赞同:“我知道你是个妥帖的,可伯府如今正是多事之秋,便是再周全,一不留神也可能疏漏。小辈里面,你那俩儿媳妇都是好的,嫁进来这些年性子也都磨稳了,也让他们帮衬着你些。”
小常氏错愕,祖母本说好给她争一半掌家权,怎么临到头变卦。有婆婆和大嫂在边上看着,她怕是连口肉汤都喝不到。
秦氏却是松了一口气,长媳是她娘家侄女,这些年素来跟她一条心。这管家权虽然得分出去点,但也不至于全盘失控。
“多谢娘体贴,这俩媳妇都是利落人,有他们帮着我也松快点。”
常太夫人终于露出了秦氏进门后的第一抹笑容,她朝罗薇蓉招招手:“看把这孩子吓得,日后做事可别再那般莽撞。庶长房不懂事,但咱们文襄伯府可是知书达理的人家。这个把月你也别在外头露面,等风头过去,曾祖母给你相看个好人家。”
罗薇蓉心下放松,败火几日,这事终于算是揭过去。忍了这些年,终于到了她议亲的时候。在锦绣坊惹出那一遭,她也嫁不进什么高门。找个稍低的门户嫁进去,以她伯府出身,还不得被婆家供着。
秦氏没孙女那般天真,刚才那番恩威并施,让她本能地觉得这桩亲事有猫腻:“娘可是对微蓉亲事有了打算?”
罗薇蓉垂眸,眼中满是期待,曾祖母会把她嫁给谁?
没等常太夫人开口,小秦氏已是满脸喜气地说起来:“真得恭喜娘和大嫂,微蓉可是得了天大的造化。那日三皇子路过锦绣坊,正好瞧见微蓉,让我娘家递过话来,那意思是要咱们微蓉进府。”
三皇子!罗薇蓉如遭雷击,三皇子早已有了正妃,且以她身份莫说做不了正妃,侧妃都有些勉强。难道她要一顶小轿入府,做个没名分的侍妾?
没等她疑惑多久,常太夫人开口了:“锦绣坊那事闹太大,你刚进府位份可能低点。不过有伯府在,将来如何还不是一句话的事。说句大不敬的话,中宫如今可是大大不如贵妃。”
站在下面,罗薇蓉只看到曾祖母嘴唇一开一合,那些利弊分析她压根一句都听不进去。生于文襄伯府,自幼她看最多的便是嫡庶天差地别。以前她是受益者,可不妨碍她鄙薄庶支,了解庶支境况如何凄惨。
她从未想到,有一日会自己也会成为侍妾,过上她鄙视又同情的那种日子。
“曾祖母,孙女不愿。”
话音如惊雷般劈在松寿堂内,连常太夫人也有片刻呆愣,而后便是怒不可遏:“我看你倒是越败火越糊涂。”
罗薇蓉跪下来:“还请曾祖母回了这桩亲事,孙女资质愚钝,定不是入王府的好人选。”
常太夫人站起来,走到她跟前:“你当真要拒绝?我再问一遍,当真不愿入三皇子府?”
罗薇蓉脊梁挺得笔直,紧咬嘴唇,无声地拒绝。曾祖母怒气有如实质,她心里打鼓之余,又恨上了庶长房。若非当日三妹妹不配合,她岂会惹下流言蜚语,以至于如今戴罪之身,连祖母和娘亲也无立场为她抗争。
“好!好!好!”常太夫人连说三个“好”字:“女儿家婚事,向来由长辈做主,哪轮到你插嘴。我看你是烧糊涂了,常妈妈,送二小姐回房,让她好生冷静冷静。”
这是要禁足!被常妈妈半请半押的回自己院子,顾不得腿上疼痛,罗薇蓉调动所有头脑合计起来。总之她不能入三皇子府,一个没名没分的侍妾,日子只会比庶长房还要惨。
那还有什么办法?