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上坡村。
家家户户都在田里忙碌，想想三年前旱灾田里几乎颗粒无收的情景，好像都是上一辈子的事了，这两年倒是老天爷开眼，风调雨顺，又添了新的金贵物儿，勤快的庄户人家觉得浑身使不完的劲儿。
“大嫂子，你家地里的土豆还没挖完啊？”走在田埂边的妇人高声笑着问道。
“快了，就快挖完了，家里壮劳力少，这不比大家伙儿的慢了几天。”田里的妇人伸直了腰回笑道。
“大嫂子，你家的土豆可有去处了？这两日可又有人家到村里来问了。”
“有了有了，多谢王家嫂子惦记着我家啊，这地里的早有人家订好了。”
“说哪里去了，又没帮上忙。大嫂子你忙着吧，我走了啊，有什么事在地头上叫一声，我让我家男人过来搭把手。”
“好咧！”
这两年日子越来越好过，手里也攒了些余钱，中午休息的时候村人聚在一起，说起丰收的喜悦，还有东家长西家短的，这其中少不了徐家两房的事。
“这徐家大房真要娶新媳妇了？我说那小王氏都挑了几年了，恐怕都挑花眼了吧，这得要多金贵的人家才让小王氏肯点头答应把人娶回来啊？”经常在地里忙活的妇人都有把力气，那嗓门也特别响亮，这边地头上的人都能听到。
有人噗哧乐道：“什么金贵人，以前是她家挑别人家，现在可是别人家看不上他们家了，那一家子做事不地道，这四邻八乡的谁不知道，好人家的闺女谁敢嫁进来。这个啊……”那女人叽咕叽咕笑着压低声音说，“听说她家大小子把人家黄花闺女的肚子给搞大了，小王氏还看不上那家，这下可好，不娶也得娶进门了。要我说啊，那也不是个好的，哪家闺女还没进门就能这么不要脸的。”
“这事我知道。”边上另一个妇人听他们提起这事，凑过来告诉他们实情，“说到底还是他们自家招来的，现在谁不知道咱村里出了个能人，连县太爷都因为北小子对咱们村多有照顾，可那离得远的就不知道北小子跟他们徐家大房的关系有多糟糕了，那时候大小王氏这对婆媳可真是糟践他们兄弟俩。小王氏这婆娘在外面把自家吹得天花乱坠，说什么自家侄子在外面做了大官，对自家有多照顾，这不，不知道咱村情形的人就信以为真了，瞄上他们家的大小子了，嘿，这叫活该！该他们不是一家人不进一家门，等嫁进来自家关起门来闹腾吧。”
地头上的人听得汗颜，没想到这个新媳妇是这么找来的，就连边上的男人们听了都滴汗，这徐家大房可真作啊，而且还想着占北小子的便宜。
男人们在抽旱烟喝水，有人敲敲烟杆说：“北小子跟庆小子两个快回来了吧。”
“那是，肯定不能忘的，我看徐家那边倒没什么动静。”
“哼，就那种人家，光知道惦记着别人家的好处。要我说，兴旺两口子也就算了，可大王氏那是兴达的亲娘啊，也难怪北小子会心冷，这一年到头的也不往她这亲奶这儿送口吃的，倒是徐老憨他们家，当初伸了把手，现在日子过得可红火了，让那一家子看他们更是眼睛不是眼睛鼻子不是鼻子的了。”
“活该！当初俩孩子没饿死算好的了，北小子能有今日的前程可没靠过他们一分力，这好处当然也不能惦记着了。”
“所以说啊，这人啊，不能良心太坏了，只看到自家碗里那点子东西，老天爷都看着呢。”
“说得对。”村里人太有感触了。
“村口有马车过来了，不知道往谁家的！”远远的有人叫喊起来，先是田埂边玩耍的孩子们奔跑过去看热闹，没一会儿就有人跑回来激动地高喊：“是北小子回来了，北小子跟庆小子一起回来了，往里正家去了。”
“哎呀呀，正说着北小子呢，没想到人就出现了，哈哈，瞧瞧去。”
田间歇息的男女老少们也不觉得身上累了，地里的活也扔下了，都跑去里正家瞧贵人去了。可不，北小子对他们而言可就是贵人了，县太爷说了，他们这边能比其他地方先种上新鲜物，可是北小子的功劳，是他惦记着咱上坡村，特特交待了的。
徐北和徐敏庆一路过来，看到田里的情况也知道这两年，上坡村和附近的村子日子过得应当不差，进村的路面也比以往平整得很，不会一下雨就成了坑坑洼洼的烂泥地。
“这两年变化可真大，”车帘都撩开了，徐敏庆从车里看出去，“就两年多的时间，看这两边都有人家起了新房子了，还是砖瓦房，哥，”徐敏庆回过头看他哥，“你说咱的老房子现在都成什么样了？估计风一吹那土坯墙都得倒了吧。”
徐北看他坏笑的模样，捏捏他的耳垂说：“怎还想着那破屋子，难不成想推了重建？”
徐敏庆怕痒，笑着躲开：“才没有，建好了让谁住？难不成空关着？说不得还让别人眼红，趁咱们不在占了咱的房。”这话里话外说的是谁，徐北哪会不知，所以他们怎会动老房子。
“那就留着呗，以后谁没地方住了，那里说不得还能挡挡风。”那么个破房子，以前刚分到手时就没在意过，更别说现在了，以后他和敏庆也不会回到这地方来了。
到了里正家门口，马车停下，不等江宏去叫门，里面就有人迎了出来。农忙的时候谁家门都是大敞着的，抬眼就看到外面的马车，出来的人看到从车上下来的徐北兄弟俩，几乎认不出来了，还是勉强从徐北身上看出几分过去的影子，这才猜出是他们兄弟二人。
“去，快去地里叫咱爹回来，就说北小子跟庆小子回来了。”
“哎，我这就去！”
人还没跑远，就看到里正扛着锄头往家里跑来，原来是地里得了消息，迫不及待地赶回来了，看到兄弟俩的模样时也震惊得很，比三年前更加清楚地认识到，兄弟俩真的同他们这些庄户人家不一样了，多少年了，在他们上坡村这是头一份。
“老婆子，快烧水泡茶去。北小子，庆小子，快屋里坐。”里正笑得合不拢嘴，将聚在门口和马车旁的孩子们赶开。
三年前徐北身上还能看出过去的模样，可三年过去，徐北的性格就算没变，可到底手下管了不少人，又成天与外族人打交道，其中少不了蛮横不讲理了，他自然要拿出北地官员的威风将他们的气焰打压下去，久而久之，身上那股子气势就显现出来了，再加上如今财大气粗的，人也显得格外自信从容。
徐北虽笑着却让人尤其是孩子们觉得不是那么好亲近的了，更甭说徐敏庆，比他们以往见过的城里的少爷公子们还贵气，有那未婚的姑娘家家跑过来看热闹，只瞄了徐敏庆一眼就害羞得脸红，低下了脑袋，可又控制不住地偷偷看去。
真是俊哪，从没见这么俊俏的少年，村里以往觉得好看的少年郎，跟这人一比立即成了土疙瘩了。几个姑娘家你推我一把我推你一下，谁也没好意思上前搭句话。
大爷爷大奶奶接到信也赶了来，大奶奶第一眼看到徐敏庆时还恍惚了一下，尔后擦了擦眼笑道：“这是谁家的俊后生，把大奶奶我的眼都看花了。”
徐北笑得差点岔气，被敏庆隔着衣服在腰间狠狠拧了一把才收敛，把大奶奶扶到一旁坐下说：“可不是庆小子么，才隔了多久大奶奶就认不出来了？还有我看我也不差啊，大奶奶怎就光夸敏庆一个了。”
屋里的人笑成一团，因为徐北的打趣，将之间的生疏和距离减少了少许，不过身份到底不一样了，比起当年里正等人心里存着的敬重更深了一层。等听到徐北夸自己弟弟在滟阳书院读书又得夫子夸赞，里正等人心想难怪看着就不一样了，听说那大书院里出来的大多都是做官的，这以后一门兄弟两个都是当官的，真正不得了啊。
这里热热闹闹，杀鸡宰羊准备好好招待徐北兄弟，另一边，徐兴旺一家大白日的却将门户紧闭。
大王氏这两年不及以前富态，恨恨地捶炕：“那个吃里爬外的小王八蛋，正经的老徐家不回，偏跑到外人家里偏帮着外人，天打雷劈的混账东西！”
“娘你就少骂几句吧，骂得再狠你那当官的孙子也听不到，要我说娘你当初就不该不管北小子，否则咱们一家也该顿顿大鱼大肉了，对了，还有那贵人才吃得起的什么奶糖，嘶……”想起那奶糖的滋味，小王氏口水都流下来了，那还是她家男人从村里别的孩子手里抢过来的，她才能尝到一口，吃了后就暗骂那个没良心的小王八蛋，宁愿将这样金贵的东西送给别人家，自己亲大伯亲伯娘都吃不上一口的。
大王氏随手就扔了件东西砸过去，骂道：“你个挨千万的毒妇，那是我亲孙子我会赶出去，还不是你这个丧良心的恶婆娘，将我那病重的孙子赶了出去，我还没找你算账，你居然怪到我老婆子头上来了，我老徐家都因为你这个败家娘们才遭了霉运……”
骂骂咧咧的，婆媳两个厮打了起来，徐兴旺还想劝和两句，可不知被谁的指甲挠出两道血痕，气得他甩手出去，爱打就打去吧，出门看到自家大儿子也觉得晦气，小时候明明比二弟家的笨小子聪明，怎越大越残了，还没将人娶进门就将人身子破了，出门都感觉被人指指点点的，什么面子都没有了。
徐耀祖整个人阴沉沉的，当初背后捣鬼让学堂夫子把徐敏庆赶出了学堂，没想到后来徐敏庆的才名传出来，夫子生怕那人回头找他算账，迫不及待地将他逐了出去，说什么都是他进的谗言。都是拜那两人所赐，他现在什么名声都没有了，可他还不能找那两人算账，要是惹恼了他们掐死自己比弄死蚂蚁还容易。
镇上的姑姑一家不就是因为当初得罪了徐北，在他们走后铺子都被人砸了，债主追上门，一家子被逼得不得不卖了铺子回乡种地去了，要说这事跟徐北一点关系都没有，他可不相信。
看屋里打得惨烈的婆媳二人，徐耀祖阴阴地看了会儿，转身走了。
徐北和徐敏庆也在听大奶奶告诉他们大房那一家子的遭遇。
“我当初就觉得徐桂花被她娘养残了，居然干出坑货商的主意，结果可好，被人找上门天天催债，不还钱就砸铺子，听人说徐桂花还拿你俩的名头出来吓唬人，哪里知道别人早打听得一清二楚，而且欠债还钱天经地义，没办法，两口子将铺子抵给人家了，后来那铺子也卖了，听说徐桂花她男人也成天打骂她。”大奶奶倒没有同情，她这个好侄女，当初可是跟她娘一样指着她鼻子骂的，看她日子过得不好，大奶奶心里舒爽得很。
徐敏庆听到这儿朝他大哥看了一眼，徐北神情正经得很，还对此事发表了惊讶的看法。
徐敏庆暗笑，他对这件事可是知道，要是大奶奶不提起那一家，他都快忘了这么个“好姑姑”了。当初离开上坡村时，大哥就拜托汪管事盯着徐桂花一家，知道这一家子可是比大小王氏还会算计的，后来果然发现，这对夫妻居然打着他们的名号想在外面赊货，以为偷偷地进行就不会被远离了康县的徐北知道，汪管事立即找了个人冒充货商，于是后来都落入了汪管事的算计之中。
看到敏庆在笑话他，徐北不动声色地将手伸到后面，用力捏了捏他的后颈，哼哼，哥的笑话是这么好看的吗？
大奶奶不提，他也差不多忘了这桩事，事情办成后汪管事捎了封给他，他看完后就扔在一边了，本就对徐桂花毫无感情，谁还特意记着。
“那咱奶也不管小姑，眼看着她受苦？”徐北讶异道。
大奶奶撇嘴说：“你奶的性子难道还不知，那就算是她亲闺女，可要让她往外倒贴，那比要了她老命还难受。”年轻的时候就又懒又贪，所以妯娌两个关系极差。
大奶奶又说起徐兴旺一家子的事，说徐北这次回来指不定赶上他大堂哥的亲事了，这门亲事的来由大奶奶也听说了，有些话不好跟两个大小伙子说，可含糊之下徐北和徐敏庆也听出了个大概，不由哑然失笑。
徐北噗哧噗哧直乐。
大奶奶嗔了他一眼说：“外人面前你可别这么幸灾乐祸的，放在心里好了，左右以后日子是他们自己过的，你们山高水远的也看不到了。对了，如今耀祖学堂里也不去了，上半年出了趟远门，小王氏逢人就夸，说她儿子出远门做大生意去了，骗谁呢，后来回来的时候村里人都看到了，身上衣裳又脏又破，也不知道在哪里遭了大罪，现在这个新媳妇就是在那之后找上门来的，一大家子找上他家门非让耀祖娶了过门，否则就将他家都给砸了。”
徐北仍笑个不停，大奶奶也有意思，一边让自己不要笑话，一边还往外说那些人的下场，他笑得肚子快疼了。
“行了啊，你个老婆子少说点，省得污了庆小子他们的耳朵。”大爷爷脸上有些发红地呵住大奶奶。
一来，徐敏庆怎么看都是做大学问的人了，哪里能听得这些鸡毛算皮的小事，二来，虽然与那起子人生分了，可说到底，他也是老徐家的人，他们做了丢脸的事，他脸上也无光。唉，说来说去还是他们自己不争气，成天只想占人便宜，反而把日子过得一团糟，他那兄弟不知道会不会气得从坟里爬出来。
晚上兄弟俩就住在里正家里，休息的时候徐敏庆拉着徐北问：“哥，徐耀祖那事是不是你做的？”
“啥事？他媳妇的事？不，不是我。”徐北斜眼看他弟弟，他是那么好心的人么，还替别人找媳妇？
“谁说他媳妇的事了，”徐敏庆瞪了他哥一眼，“我是说他被夫子退学的事。”徐耀祖可没一个好哥哥，离了这个学堂可没办法找出另一条出路，况且就徐耀祖的水平，徐敏庆岂会不知，除非天上掉馅饼，否则甭想考出头。
徐北往炕上一靠，眯了眯眼看他弟弟，说：“我不过是让人递了个话，将你在滟阳书院的情况稍微说了一说，还没等有什么动作呢，那个迂腐的夫子就等不及地将他赶了出去。”当初敏庆被赶出去的那口气，他还没忘记呢，他弟弟什么错也没有，凭什么受那样的待遇，他要让徐耀祖尝尝被人赶出来的滋味。当然最可气的就是那夫子，什么迂腐，不过是欺软怕硬而已，真正迂腐就该一直坚持自己的态度才是，那还能让他稍稍高看一眼，现在这做法才让他不齿，最后也不过落得同样被退的下场。
“哥……”徐敏庆爬上炕靠在他哥怀里，抱住他的腰，心里滚烫滚烫的，“我早不记得那事了，没想到哥还惦记着。”