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“报！东南方向出现小股敌人！”
“报！……”
萧诤刚从战场上下来，盔甲上还沾着敌人的鲜血，接到敌情又带人冲出了城。
“王爷，世子又带着人马出城作战了，二公子也跟着一起出战了。”营帐内，幕僚拱手向王爷禀报。
王爷在帐内踱步，停在堪舆前，说：“由他们兄弟去吧，让诤儿留在城里更不得安稳。消息传回来没有？那些部落之间的情形如何了？”
“已有消息表明，北狄与北夷之间暗中频频接触，并且都派了人与北蒙的各部落首领接触，看来他们的野心不小。”
“是啊，将他们的野心养大了，又怎能收得回去？”王爷眸色深沉，跟这些关外蛮族打了多年交道，又怎会不了解他们的想法，也是他禀承了父王的主张，一直致力于离间部落之间的关系使他们无法整合起来，否则北地又怎能维持这些年的安宁，可那些个人，一个个都盯着这边关的兵权，可这兵权是那么好掌的吗？也不嫌烫手。
“王爷，”有人进来禀报，“西营和北营内均出现了异动，出现了粮草紧缺的流言，马总兵手下的人也频频与两营中的中低级将领接触。”
“哼，一个个的还真是不安稳，传令下去，给本王盯紧了！”王爷厉声道。
“是，王爷。”
“王爷，整个北地的粮价都在上涨，人心浮动得很厉害，四公子那边果真能将粮食如期运送过吗？”北地与边关的形势由不得他们不紧张担忧，一旦粮食出现了缺口，整个形势会陷入恶性循环之中。
“本王相信谦儿，谦儿承诺的事情必定能办妥。”
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徐北与老邱随船只南下，之前忙碌不停，现在在船上倒有大把时间听别人闲扯。
两人依旧是粗布衣裳，与其他人混迹在一起并不显眼。
“唉，这日子越来越难过了，家里没有存粮，粮价又一天一个价，老天真要眼看着咱老百姓活活饿死不成？”
“原来还觉得北地的日子比南边好过，可是，南边情况再糟糕，也比不知哪天就要被蛮子兵闯进来打杀了强啊。”
“不会吧，定北王和世子英明神武，把蛮子兵打得屁滚尿流的，怎可能让蛮子兵打杀进来，甭说糊话了。”
“这可不是我一个瞎说的，外面都传边关没粮了，那仗还怎么打啊。”
“不会吧，那朝廷也不管管吗？”
“朝廷想管也没办法管啊，萧家把守着边关不让朝廷插手，这是要眼睁睁地看着咱老百姓饿死啊，说到底这金銮殿上坐着的还是廖家的人啊。”
“嘘……小声点，不想活命了是不是，这种事情也敢说出来……”
门外的徐北和老邱听到这些话进也不是退也不是，很明显有人暗中引导着这些流言，想把朝廷的不作为推到定北王府身上，暗中透露出来的意思就是定北王府心存不轨了。
“没想到情况这么糟糕了，朝廷这是想坑死王爷他们啊，”老邱很愤怒，多年的战场生涯让他比旁人更加清楚定北王府的不易，若不是知道四公子他们早有了安排又有徐北这个后手，老邱恐怕早就冲动地跑进去与那些人呛声了，“也多亏咱多存了些粮食，否则家里老小得勒紧裤带过日子了。”
“我们只管做好我们的事就是了，那些话也就听听，甭往心里去。”徐北劝道，对比两方的做派，徐北还是很希望四公子一方能取胜，将廖家的江山取而代之的，他对朝廷那边的小动作很是看不上眼，那些人可不将老百姓的死活放在眼里。
当边城降下第一场雪的时候，徐北老邱二人终于一脚踏进了京城的土地上，繁华喧嚣的京城内人流如织，进了城门的两人都显得很茫然，有种无去无从的感觉。
还是徐北先从这茫然中醒转过来，上辈子好歹见识过各地风光，就连国外也去观光旅游过，不过一个古代的城池，就能把他吓趴下了？也不看看他北哥是什么人。
“老邱，我们先找个地方安顿下来再说。”徐北拍拍老邱的肩。
老邱看着徐北可比自己自在多了，不免给自己壮胆，缩手缩脚的太给咱北地的乡亲们丢脸了，要不是北地的百姓守护好边关，这京城中的人怎能享受得了这太平与繁华？这么一想他的目光便坦然多了，对别人看他们乡下人进城的目光也报以无视。
“好，听你的，咱也好好享受一下，哈哈。”
在两人踏进京城的第一时间，四公子身边就有人禀报：“公子，他们来了。”
四公子不紧不慢地将手中的白玉棋子落在棋盘上，微笑与对面人说：“该你了，王爷。”
陈王手中的黑子悬了半晌，终于将棋子丢下哈哈一笑说：“本王输了，输得心服口服，四公子的棋艺，只怕整个大厉朝再难有对手。”
四公子一边将棋子捡回一边笑着应答：“人外有人天外有天，谦不过侥幸而已。”
“本王只恨未能早与四公子相识畅所欲言，四公子请放心，但凡本王能力所及，定会劝说陛下与太傅早日解决北地的困境。”陈王起身拂了拂衣袖，诚恳道。
“如此谦多谢王爷鼎力相助，北地的百姓都会因此感激王爷的。”四公子勉力起身向陈王作揖道，陈王连忙伸出一手相扶，只道：“四公子太客气了，北地的百性也是我大厉的百姓，本王也无法眼见着北地的百姓受苦自己却安享这太平。”
四公子顺势又坐下，这一番动作就让他苍白的脸色又泛起红潮来，身边侍候的人连忙端来茶水侍候他服用，四公子向陈王露出歉意的微笑，陈王关心了一番四公子的身体后才告辞离开。
看着那长身玉立玉树临风的身姿慢慢消失在视野中，四公子才露出一个略带嘲讽的微笑。
来到京城，他虽然大多时间在定北王府别院中养病——谁让四公子是出了名的病弱，对外的说法是路上又受了风寒——可京中的形势却看得再分明不过，加上各色的人马以探病的名义前来别院中看望他，冷眼瞧着这京城达官贵族倒是迫不及待地要站起队伍来了。
还有一个不安分的三哥在京中四处活动，就连宫中太后老人家据说也是很喜爱这位定北王府的三公子，不断有赏赐流进王府别院中，那位陛下也常常夸赞三公子颇有世家风范。
“公子。”路允之放轻了手脚走了进来。
“允之回来了，见得如何？”四公子抬头看去，此刻的神色却比之前与陈王对弈时好上不少。
路允之表情淡淡的，并无遗憾之色，说：“不过如此罢了，终究不是同路人，公子不必在意，我原本就没对他们抱有期待。”也许他天生就是亲缘浅薄之人，父亲当初因利益娶母亲，最后又因利益而舍弃母亲，他早就不指望生父，对外家也毫无感情。
“如此也好，来的路上可曾碰见陈王？”四公子捧着茶杯暖手。
“见到了，陈王果然如传闻一般礼贤下士，对属下关心得很，还帮着外家说了几句话。”路允之嘴角微微勾起，很明显是个嘲讽的弧度，这位可真是个唱作俱佳的人物，不过如果不是提前知道他的真面目，也许自己也会被他的皮囊所骗，能做到这般面面俱到也颇不容易。
四公子轻笑出声，可很快笑不出声了，因为门口出现了林神医的身影，手里还端了一碗黑乎乎的药汁。看到四公子快成苦瓜的脸色，林神医却愉悦了，袍子一撩就大步走了进来，将碗往四公子身前一放说：“快趁热喝了，这药可煎得不容易。”
四公子苦笑一声，只得捏着鼻子把药汁给灌了下去。他就算自小是个药罐子从没断过药，可这段时日林神医还是让他见识到了，没有最苦的只有更苦的，那味道怪怪的药灌进肚子里将他的五脏六腑都折腾得够呛，也因此他身体明明轻快了许多，可在别人眼中还是越来越糟糕了。
“去内室，把衣服脱了。”林神医掏出金针，不客气地指派四公子，四公子反抗不得，只得乖乖依令行事，内室烘得暖融融的，并不怕冻着。
等半个时辰过后，林神医满头大汗地走了出来，路允之赶紧走进去，就看到床边的铜盆里有一滩发出腥臭气的色泽发黑的污血，旁边的侍人正在帮四公子穿衣裳，路允之不见惊慌，走过去拿起一块布巾帮满头大汗的公子擦拭汗水，低声问道：“公子，如何了？”
四公子的睫毛颤了颤，张开了眼睛，露出一个疲惫的笑容，却让人看到内里焕发出的生机：“感觉很好，再有两次，体内的淤毒便可以拔除干净了。”
等路允之和侍人给四公子收拾干净后，四公子已经阖上了眼睛发出均匀轻微的呼吸声，路允之向侍人示了个眼神，两人蹑手蹑脚地走了出去，对于公子来说，这也是个极耗体力的过程，所以林神医才说袪毒之前先要调养一阵身体，才能让公子支撑完整个过程。
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陈王回到自己的府邸，便去了书房召见手下的幕僚。
陈王是个多疑的人，不是一味地相信从定北王府内传来的消息，在旁人或示好或刁难萧三公子的时候，他却频频与四公子会面，既让齐王与傅太师看到他对北地毫无染指之心，又能探明萧四公子是否真的命不长久，若非天时地利，他怕这位四公子活得越久对己越不利。
“王爷，”见陈王到来，在座的几位幕僚赶紧起身恭敬行礼，“恭喜王爷，一切如王爷所料地进展着，只等时机一到，王爷必能……”
陈王一手负后，一手伸出来摆了摆，制止住幕僚的恭维：“虽然眼下形势对本王有利，但未到最后一步切不可疏忽大意，便如那万家，原本以为万九会亲近于我，却不想与我越来越疏远了。”提起万家老九，陈王不是不怒的，身为太、祖之子，陈王拥有最尊贵的出身，在他看来自己屈尊降贵向一个商户之子示好，对方应当感激涕零才是，可万家与万九竟然看不清自己的身份，在他看来这是拿乔了。
“王爷，小小万家居然不识抬举，等王爷大权在握后，这样不听话的商户也没有存在的必要了。”一个幕僚冷哼道，并得到其他几人一致的赞同，他们都是读书人出身自幼习诗读文，最瞧不起一身铜臭气的商户，被这样的商户踩在他们头上，心里都存了一股愤懑之气。
陈王曲指敲击案面，他也很生气，却也知道现在还不是动万家的时候，更不能让别人动了万家的根基，不论是万家的人脉网络还是万家的钱财，都是他的计划中的非常重要的一环。所以此前他才会不动声色地接近万九，将他引入京城文人圈子中抬高他的身份地位，并暗中予以帮助以期得到万家的感激，却不料万九突然离开京城，再回来后一改原来的脾性，居然跟着他父亲学起料理家族的生意。
上次太后回京后迁怒于万家，陈王正想出面替万家说上几句从而免了万家的责罚，却不料万九自己站出来一通耍宝让太后息了怒气，又主动揽下为太后修建行宫的事宜，见财眼开的太后立即狠狠夸了一通万家，让陈王的如意算盘落空，想到万家破财为太后那无知贪婪的女人修建行宫，陈王脸色愈发难看，那数十万两银两包括整个万家的钱财，可早被他视为自己的囊中之物了，却生生被太后那女人挖去一大笔。
“王爷，该给万家一个教训了，让他们看清自己的身份。齐王不也正打上了万家的主意了吗？我们不防在背后帮齐王一把，到时万家就会知道谁才是可以依靠的。”其中一人提议道。
“好，就这么办！”陈王一捶定音，虽说这样做会让万家伤筋动骨，可眼看万家越来越不识趣，他也只好狠心了。
几位幕僚又商议了一下怎么借齐王的手来教训万家，商议完毕后陈王便让他们散了，自己则走到窗前，看着外面的傲竹，唇角流露出胸有成竹的笑容。
利用钦天监屡屡得手，尤其是上次的雷雨天，不仅重伤了萧家四公子，还重重打击了太后那女人，现在京城内外提起那女人无一不是骂名，一直站在她那边的傅相也成了狼狈为奸，不用他再动手脚，齐王可就迫不及待地跳出来与这二人打起了擂台，现在朝堂上看来傅相与太后的势力被齐王步步紧逼，就连他那无能的侄子都不得不向齐王低头，齐王的形势一片大好，可谁又知道，齐王也不过是他手中的一枚棋子罢了，那样的蠢货，只不过稍作引导，就自己主动跳上了他摆好的棋盘。
所以，一切都在他掌控之中，只不过一个万九，还不至于搅乱了他的棋局，外人只知他善长诗文尤其是绘画，却不知他更加擅谋长于布局。
只不过一个万九而已，最后还是会落到他手里，到时他会让万九乖乖听他话的。
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徐北和老邱混迹在北城市井之中，不是走街串巷与那些小摊贩打交道，就是跑进茶楼里叫上一壶茶听那说书先生的说书，这让他们很快摸清了京城的基本情况，尤其是现在太后与傅相的名声糟糕之极，就连市井之中也不乏对他们的指指点点。
老邱咋呼道：“乖乖，那个老女人居然被雷给劈了，要我说劈得好，可惜没把她给劈死。”
徐北摸摸下巴，心说，这也太巧了吧，那道雷怎就正巧劈在了太后的宫殿上，果真真的是巧合，只能说太后的运气太不好了，以至现在大街小巷的居然敢公开拿太后说项，说什么牝鸡司晨，要说不是巧合的话，其实对于现代人来说，要把天上的雷给引下来还是很容易的事，要是有人故意制造这幕所谓的天罚的话……徐北抖了抖，不敢想下去了，这宫廷权力斗争果然不是普通升斗小民能够接触的。
“那皇帝小儿也不是个好的，小小年纪就被美色迷惑流连于后宫中，连朝会都会搁置了，都说那小皇帝被养得肥头大耳只好玩乐，先前在皇宫里养起了母大虫，把宫里的侍从都给咬死了，那皇帝小儿居然还拍手叫好。”老邱越说越失望，这样无能的人居然也能坐在皇位上，也难怪小皇帝的叔叔都不安分了。
“啪！”不远处桌子上的一个书生打扮的人大力拍着桌子骂道，“我就要骂那傅贼无耻之极，有负先帝所托没有教好陛下，只知道引着陛下不思进取沉沦于享乐之中，置朝政于不顾，要是江大学士尚在，绝不会让傅贼为一己私欲独揽朝堂，落到如今进退两难的地步，要我说，朝廷就该另选贤能，才不会让我大厉朝重覆旧朝的命运。”
那人又站到了凳子上，声音越来越响：“我就是要骂傅贼，傅贼尽管让他的狗腿来拿我，就算我将要赴死我仍要骂这奸臣，傅贼秽乱后宫，陷害忠臣，排除异己，有傅贼一日，我大厉朝永无安宁之日！”
外面冲进来一群官差，其中一人叫道：“就是那小贼污蔑傅大人，就是他！他这是要谋朝作乱不得好死！”
“哗啦”一下，整个茶楼都乱了，老邱在外面有异动的时候就拉着徐北往另一方向跑了，远远地看到那群嚣张的官差冲进来，将那高声喊叫“傅贼才是谋朝之罪臣大大的奸臣”的书生给拖走了，就连边上的人也被视作同党给抓走了。
等到茶楼里终于平息下来，两人才从拐角处走出来，面面相觑，没想到看热闹还会碰到这等要命的场景。
茶楼的地面上还留了几滩鲜血，让人看了心中生寒。
徐北看了看散了后又聚过来的人群，大多数却露出愤懑之色，想来这样的举动让百姓和学子更加不满那傅相的行事吧，朝堂内外的抗议声恐怕越来越响了。
两人离开了茶楼，老邱叹道：“那书生恐怕小命难保了，”又伸头过来跟徐北咬耳朵，“他们说傅贼秽乱后宫，是说现在的皇帝小儿根本就不是先帝的血脉，而是这傅贼跟那女人……”话没再说下去，可那眼神赤果果地展现了他内心的想法。
徐北挖挖耳朵，这朝堂跟京城可真够混乱的，说：“我们还是赶紧办好事离开吧，这地方……让人待得真不安心。”
“可不是，可真够糟心的，还是咱北地好，王爷也是好人。”在老邱眼里，跟皇帝傅相还有滥杀无辜百姓的太后相比，定北王可是大大的好人了，这些年一直守在边关，可不像京城里的这些人只知道享乐，不关心百姓的死活。