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刚问过两人一路的情况，四公子就忍不住掩袖咳嗽起来，脸色显得越发苍白透明，仿佛支撑着他的身躯，稍稍用力就能折断。边上的小厮连忙倒了茶水侍候主子，四公子咳了几声就放下袖子，挥手让小厮退下，看到对面两人担忧的神色，笑着安抚：“不碍的，都已经习惯了。”
“公子……”路允之忍不住眼红，四公子聪慧无双，然而却被身体拖累，就连王爷也不忍让他过多消耗心神。
“公子叫我们匆匆回来是生了什么变化不成？”祝康成忙接过口，四公子的身体是娘胎里带出来的毛病，多提反而伤神，还不如私下里寻找神医，想办法治好四公子的身体。
“你们都坐。”四公子蜷缩在高大的座椅里，因为身体的缘故，还未至冬日，他已经穿上厚厚的衣裳，显得他更加瘦弱，然而那张如玉般的面庞却又分外吸引人。
二人规矩地坐下，四公子虽然脾气温和，手下的人却都是自愿听他差谴。
四公子曲指敲击着扶手，慢条斯理地说：“我们暂时没办法动马总兵了，别急，先听我说完，你们也知道，南方也遭了灾，因而原先与朝廷说好的那批粮食也没办法兑现了，这个关头，马总兵的位置就十分突出，动了他就是动了朝廷。”
祝康成顿时怒了，十分不忿地道：“分明是朝廷那边的借口，难道他们会不知道粮食的缺口一旦打开，边关将要面临多大的压力，朝廷是想以此为借口拿捏我们才是，他们说他们遭了灾，怎遭了灾那女人还有兴致游山玩水劳民伤财。”
“康成，稍安勿躁！”路允之呵止祝康成，“现在不是发怒的时候，关键是要怎么解决缺粮的问题，度过眼前的危机。”
“允之说得不错，”四公子呷了口茶，“这件事处理得不好，整个北地都会面临极大的危机。今秋关内出现旱灾，关外情况也不太好，蛮夷部落的冬日难熬，肯定会在入冬之前大肆抢掠一番，一旦战事发生，粮食问题就更加严峻了，朝廷那边不会想不到这个问题，所以，他们肯定在等着我们前去求粮。”
“这么一来，那马瑞德岂不是更加嚣张了，我看那蒋赟小子都得横着走了，原本那小子就连四公子都不放在眼里。”说起那混球祝康成就恨得牙痒痒，那混账东西居然敢在外面调侃四公子的容貌，他早就想一刀宰了他。
“不过是个跳梁小丑罢了，什么时候不好解决，可那些被害者的家人需要等上一段时间才能得到公道了。”四公子黑亮的眸子暗了暗。
“公子，那王爷决定了派谁去跟朝廷谈判吗？”路允之问道。
“这也是我把你们叫回来的原因，边关形势紧张，离不开人，所以这趟行程只能由我前去了，你们收拾一下跟我一起出发吧。”四公子抬眼谈笑道。
“公子，”路允之声音拔高，“您的身体怎能吃得消这一路的颠簸？”
祝康成也露出担忧之色，不谈路途遥远，而且一到冬日，公子的身体总会反反复复，与朝廷谈判求粮又是劳心劳力之事，对公子的身体来说负担极大。
“不碍的，”四公子仍是微微笑着说，“正好大哥也打听到那边有位大夫医术不错，原本想派人请过来，现在也不用这么麻烦了。”四公子眼中看不出丁点阴郁之色，仿佛他身体的病况并不存在似的，但凡求医问药，他无有不从，可每每那些所谓的神医摇头叹息时，他也没露出消沉之色，仿佛他们诊断的并非他的身体。
祝康成与路允之互望了一眼，想要再劝的话也无法再说出来，只希望这次的神医真的能不负虚名，治好四公子的身体。
“公子，那我们下去准备一下。”
“嗯，将有关万家的情报都带上。”四公子吩咐道。
两人再对望一眼，公子这是打上万家的主意了，倘若公子真能得手，那么，即使朝廷那边不借粮，北地的危机也能度过。四公子的能力他们是非常有信心的，也许，这趟京城之行，并不会太艰难。
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酉阳城。
张猛等人匆匆上了岸，连口热水还没喝上一口，家人也没见上，就有人前来告知：“九少爷来了，正在别院里。”张猛等人心中一惊，又马不停蹄地往万家别院赶去。
万家早就搬去了京城，不过万家生意遍天下，在酉阳城有一处别院也不是罕事，不过九少爷身份可不一般，极受万家家主的宠爱，轻易不会离开京城。在张猛等人的印象中，九少爷是在溺爱中长大的，性子难免骄纵了些，这次来酉阳就不知是出来游玩还是怎么的，要是让这小祖宗不满意，他们可都落不到一个好。
这么一想，张猛的眉头就拧成了一个“川”字形，说来这位九少爷与他新认的小兄弟徐北年纪相差不大，可生长的环境却千差万别，一个是在金山银山中长大的，一个却差点连口饭都吃不上，因此这性子也相差甚远。
“你们也别太慌，我打听过了，九少爷最近改变挺大的，不再像以前一样出外访友谈论诗文，而是开始帮老爷打理生意了，你也知道的，此次那位，”那人用手指往上指了指，继续说，“从外面回来后心情可不好，就连老爷都被叫进宫里挨了顿骂，最后还是九少爷把那位哄开心了，才让万家没有被别人落井下石。”
“真的？”张猛等人听得一惊，这性子与以前所知不相符啊。
“我怎会骗你们，九少爷接连处理了几桩生意，都让老爷非常满意，所以这次九少爷前来酉阳，老爷就没太过反对。我提前跟你们说这些，就是希望你们不要不把九少爷当回事糊弄他，否则挨了罚连我也帮不了你们。”这人是万家在酉阳城的管事，与张猛之间就算没有称兄道弟，关系也是非常融洽的。
“多谢了，等过两日安顿下来我请你吃酒。”张猛感谢道。
“知道了，快去吧。”管事拍了拍他的肩膀。
到了别院，没让几人久等，很快就来了九少爷面前，闻名不如见面，张猛看了一眼暗道，难怪这位九少爷倍受宠爱，这身气质与相貌，就算皇子王爷的也能比得上了。只一眼，张猛便没有任何小瞧之心，不是因为九少爷的相貌，而是他的神色，面对他们这些跑船的莽汉，九少爷并没露出鄙夷的神色，反而眼神非常温和沉着，这也让他相信之前管事的话，九少爷的确变了。
“张叔，常听父亲夸赞张叔勇猛，早年对父亲还有救命之恩，父亲让我此次来多听听张叔的意见。”身着华服的少年玉树临风，对张猛谦和道。
“哪里，九少爷客气了，哪里值得九少爷一声张叔，九少就叫我一声老张吧，”张猛挠挠着憨笑一声，几日前还跟年纪相仿的徐北称兄道弟的，现在被九少一声张叔叫得浑身不自在，“当年就算没有张某，大爷他也不会遇险，所以别再说什么救命之恩了，张某惭愧。”
“好吧，老张，至于父亲跟张叔之间的事，还是张叔自己跟父亲论道去吧，”九少爷万秋实弯眼笑了笑，“对了，老张你们是刚从船上下来吧，我让人准备了些菜，等你们吃完我们再叙吧。”
“好，多谢九少爷，我们先下去了。”
离开书房，张猛抹了把脸，几人面面相觑，九少的确同传说中的不一样了，原来的那位九少可是以文人自居，不愿沾染这黄白之物，在京中也多与那些权贵人家的少爷公子来往。