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张洋在沙发上醒来，不知何时身上盖了一条毯子。早餐已经就绪，王靖寒正在安静地喝茶。卧室里白墨还没睡醒，他太久没能睡个好觉了。张洋坚持不用送行，哪怕白墨已经挣扎着起了床。没有通行证，白墨王靖寒也去不了集团机场，那里的安保可比警察严格多了。王靖寒嘱咐张洋注意保暖，注意安全，注意情绪。白墨只是告诉张洋要好好享受自由。
集团机场地处连安市东北角，毗邻集团港口和陆运枢纽站，这样布局的初衷是为了物资运转方便。近年来因为各国首脑政要等频繁拜访，经常造成连安市机场旅客大面积滞留。索性集团允许这群特殊的访客也可以直接利用集团机场往来，以缓解连安市的市政压力。张洋第一次来这，如果不是因为这次派遣，张洋一辈子也不会有机会来集团机场的实地参观。北方冬季的阴天把一切都蒙上了灰色的滤镜，远看机场建筑群像是一座远古的黑色城堡。城堡的正上方是新建的航站楼，通体透明，灯光璀璨，好像城堡上的一颗闪耀宝石。
跟随工作人员的引导，张洋来到了派遣员工集散大厅。张洋的座位在大厅后排，厅堂上方飘着闪亮的欢送标语，两侧的墙壁上循环播放着往届派遣员工的援建画面。工作人员送来饮品，张洋边喝饮料边打量陆续到场的人群。大家都是统一着装，银灰色的制服，银灰色的行李箱，加上银灰色的手环，好像是一群成精了的老鼠。
人员陆续到齐，大部分人像张洋一样静悄悄地入场，找到座位等待出发。少数人则会引起骚动，甚至有几位刚露面就有人鼓掌。人们互相寒暄，或小声分享自己在人群中认出了某个不寻常的角色。这些角色基本都被安插在前排就坐，工作人员对待他们的态度也明显地谦卑得多。张洋遗憾地发现，这里面的人他一个都不认识。落坐在张洋身边的是一位长相精致，气质优雅的混血女孩，似乎有不少人都认识她，却没人上前来打招呼，只远远地投来关注的目光。张洋闭上眼睛回想集团员工名册，想找出这个女孩的名字。张洋比一般人回想速度慢，据说这叫“个体差异”。白墨曾经费过很大力气指点张洋，可他就是慢半拍。还没回想到女孩的名字，人群已经安静了下来。张洋连忙睁开眼睛，等待指示。
大厅座无虚席，正中的全息屏幕里出现总裁李霖海的形象，人们开始鼓掌欢呼。终于看到了熟悉的面孔，张洋喊得尤其大声。当人们发现这不过是一段反复使用的视频记录之后，热情很快消退了。画面播放到李霖海的标志性微笑特写处恰当地收尾，接着工作人员请出了派遣员工代表。代表是位年轻且有人气的小伙子，宣言铿锵有力。在结束时说出“信廿永存”口号的时候，表情狂热得有些夸张。人们用热烈的掌声回应，除了张洋身边的那位女孩。她的表情一直那么精致淡定，波澜不惊。张洋觉得她像一尊美丽的雕塑。再接下来，派遣员工们根据目的地被引导至不同的登机口。有的登机口前排着长队，人们互相聊天互换虚拟地址，尤其是人气高的那几位简直被围了个水泄不通。张洋开心地发现，自己所在的登机口不用排队，因为一共就两个人。另外的那位就是刚刚挨着坐的“雕像”女孩，两个人站在一起一言不发实在有点尴尬，张洋犹豫着该说点什么。
“你好，我叫宋欢，在安保部工作。你呢？”雕像女孩平视张洋，打招呼也都彬彬有礼。
“哦！我叫张洋，是销售部的。你好！”
“你就是那个自告奋勇要去北部边境的张洋咯？”宋欢的下巴上扬了点，微笑的眼神里有点挑衅的意味。
“啊？我是服从上级安排……”张洋不知道宋欢说的“自告奋勇”是什么意思，金组长可没说过这个主动请缨的情节。
“谦虚了。你看起来很可靠，这次任务请多关照。”
“客气，都是分内的事儿，我出力方面完全没问题！有用得上我的地方，尽管开口！”
工作人员朝宋欢小跑过来，身后还跟着两个大箱子。张洋伸手拎了拎，看着挺大的箱子，拿起来却一点也不沉。工作人员直接面向宋欢说北部边境冬天十分寒冷，箱子里面是给两人准备的抗寒装备，最好上飞机之前换上。张洋不好意思地发现，他正拎着的箱子上刚好写着宋欢的名字。更换回来之后，张洋觉得自己的箱子不如宋欢的沉。换好衣服后，工作人员带他们过了登机口。接下来的事情让张洋惊讶又兴奋，他们乘坐的是一架军用飞机！
张洋是个军迷。人们都说想要加入世界军的话，没有内部关系根本没戏。而且加入世界军之后很少会有机会和亲友相聚。要不是因为这些，张洋肯定义无反顾地申请加入那个令他向往的队伍当中。
世界军的全名是世界联合政府和平守卫军，组建于世界政府成立以后，正式标志了“大政府”时代的开启。世界军成立后，各国政府按照约定裁军改制，旧制武器弹药被集中销毁或封存。时至今日，各国政府都已经没有了专门的军事武装，只有少量警察队伍负责维护治安。大政府时代的国家之间没有战事冲突，很少有需要军事力量的时候。有些情况也不需要世界军出面，只靠集团遍布各地的安保部就能解决了。作为世界军的独家武器商，也是全世界的唯一一家武器制造商，廿集团旗下的安保部力量自然也比地方警察强多了。
世界军总指挥官由世界联合政府每隔十年投票选举产生，现今的总指挥是方特兹洛将军，据说他是临危受命，行事作风十分果断。世界军应征者一旦被选中入伍，就可以享受各种终身福利，还能惠及家人。单兵素质固然重要，但在科技的绝对力量面前，武器才是决定结果的因素。最令张洋羡慕的，就是世界军永远领先时代的智能武器装备。不仅战力超凡，视觉效果也十分拉风。
张洋和宋欢坐在身穿雪白抗寒战术盔甲，从头到脚武装完备的世界军战士中间。张洋兴奋地直抖腿，身边战士的装备每一处细节都令他惊叹，摇头咂舌地不知道该如何赞美才好。宋欢对这一切反应平淡，似乎早已司空见惯一般，冷静而优雅。张洋完全没注意到宋欢的表现，他忙着看战士们还看不过来呢。宋欢就端庄地坐在张洋对面，她身边的战士们好像刻意地留出了一段微妙的距离。飞机起飞后，宋欢闭上了眼睛进入回想状态。张洋已经和身边的战士搭上了话，双眼放着光听战士大哥给他讲解：
“盔甲使用期间需要始终激活助力保证舒适度，没有激活助力的盔甲比钢板还硬，是无法穿戴的。在助力帮助下，这身盔甲能让你跑上几天几夜也不觉得累。如果不考虑躲避障碍，在盔甲里睡觉都没问题。”
张洋羡慕地摩挲着战士大哥的战术盔甲，差点儿就当场流下口水。飞行两小时后，智能广播提示即将在边境军用机场着陆，飞机将会开启尾部舱门，请大家做好防寒保护。张洋赶紧戴好半头盔式防寒帽，他记得白墨昨天晚上说北部边境最冷的时候有零下五十多度，不戴帽子会把耳朵冻掉！舱门缓缓开启那一刻，张洋能看到了白雾形态的冷空气穿过缝隙嘶吼着冲杀进来，锋利如刀。张洋想知道冷空气直接接触在皮肤上会是什么感觉，看见认真开启防寒服加热功能的宋欢，张洋决定放弃这个奇怪的念头。舱门完全打开，战士们护送张洋和宋欢走下飞机。享受了片刻脚踏实地的感觉后，三位集团方面的接洽人员又把他们领上了极地车。车辆依然是军用配置，内饰却是集团的风格。车里一共五人，其中一个瘦高的男性接洽人员率先打开半头盔，露出秃了一半的脑袋：
“欢迎来到边境，二位一路辛苦了。我是集团留守的协调专员威尔森奥丹特，二位叫我威尔森就可以。这是我的两位同事，曹梦茵和柳风。您是张洋先生，您应该就是宋欢小姐了。实在想不到您会在这个时间到这来，二位快请坐。距离土镇还有一段路程，趁着赶路的功夫，我先给二位介绍下基本情况吧。”
威尔森是白种人，十分有礼貌地握手后马上请宋欢和张洋就坐。张洋觉得威尔森对宋欢格外客气，心想这大概就是他们文化里的绅士品格。宋欢的每个动作都那么优雅，让张洋愈发地感觉她像一尊雕塑。车内空间很大，驶离飞机起落坪后，五人中间升起吧台。威尔森开始给张洋和宋欢介绍基本情况，曹梦茵则殷勤地为大家准备好了热饮。
所谓的边境军用机场包含在一个规模不大的军事据点内，是世界军的一个小型军事部署。据点四围是丛山，通过人工隧道来往外界。因为人车设备和供暖系统的散热，据点内的气温比外围略高，人们把这里称为“热堡”。整个热堡都是由集团协助设计搭建，威尔森和他的同事们是集团留守在这里的技术人员。严峻的气候和复杂的地理环境决定北部边境很难发展经济。人口少，生活不便利，热堡大部分物资需求都要通过不定期来去的军用飞机运送。威尔森作为负责人，很少有机会回集团总部。这次张洋和宋欢要来救助的目标是距离热堡最近，也是北部边境仅剩的一个叫土镇的小村。同行的物资就跟在他们的后面，由两名战士负责押送。
基本情况介绍完毕，威尔森对二人的援助任务没什么可指导的，只要把物资送到村民手中就可以了。为了体现出人文关怀，需要张洋和宋欢代表集团做到逐家逐户亲手送达。距离春节还有3天的时间，张洋和宋欢两个人基本没可能在节前完成任务，很可能要在当地过年。当地民风淳朴，每次对来访的集团代表都很热情。张洋已经做好了过年不回家的准备，反而很期待不一样的节日气氛，他兴奋地表示自己没有问题。威尔森笑着点了点头，进而看向宋欢，谨慎温和地说：
“宋欢小姐如果想在春节之前赶回去的话，可以随时告诉我。”
“没关系的，出来之前都已经说好了。”
“宋董近来都好吧？”
威尔森又补问了一句，张洋的脑子好像被拨动了一根弦。
“挺好的，来之前爸爸提起过您，说您是集团的得力干将，有什么问题您都会帮忙解决。”
宋欢的答话很客气，但不知为什么张洋觉得她好像是在评论一个物件，而不是人。
“没错，有任何问题都可以随时叫我。”
威尔森的表情严肃认真，好像等待长官命令的士兵。张洋终于反应了过来，这次他的回想速度快了很多，因为集团董事中只有一位姓宋的男人，那就是宋遥尘。
差不多和李霖海同时发迹的宋遥尘在众多董事中，是除了李霖海外最有影响力的人物。他平时比李霖海低调得多，很少发声但说一不二。宋遥尘的爱人艾格尼丝是个欧罗人，那宋欢是宋遥尘的女儿？张洋回想了旁人对宋欢的态度和对话内容，又回想起连世界军战士都对她带有敬意，就更确定了几分。毕竟艾格尼丝是世界军总指挥方特兹洛将军的妹妹，宋遥尘和方特兹洛又是从小一起长大的挚友，这是世人皆知的事情。
这一发现让张洋吃惊不小，连坐姿都端正了许多。接下来的对话张洋因为紧张和陌生，就更插不进嘴了。索性他把视线移到窗外，车子已经驶出热堡连接外部的隧道，透过车窗，张洋看到了最壮丽的雪景。白茫茫的平原一望无际，白雪反射着令人炫目的光芒，光线迷人，却因为过分闪耀令人无法直视。远山上的松林也都顶着厚厚的雪盖，好像轻轻一碰就会倾泻而下的奶油，如果不是中间显露出的粗壮树干，张洋会觉得那原本就是一座座巨大的雪山。张洋希望能见到野生动物，白熊、狼、狐狸、哪怕是兔子野鸡也好。在博物馆里见到的标本没有生命，让他觉得不够真实。动物园里的动物又让张洋觉得可怜，小时候去动物园看到黑猩猩的时候，张洋难过得差点儿和别的小朋友打起来。张洋想看到自由自在的生命，在阳光下翻腾雀跃，那让他觉得舒爽。可望了好久一无所获，威尔森轻碰了一下张洋的胳膊：
“一直盯着白雪看，搞不好会失明哦。我们快到了，希望你会喜欢这里的饭菜，量很足。”
威尔森说最后三个字的时候，点着头微笑，好像他猜到了张洋是个大胃王。张洋有些遗憾没能看到野生的活物，还要防备着冻掉耳朵和失明的事儿，心里稍微有点失落。不过饭菜两个字及时出现，拯救了张洋的心情。路两旁开始出现白雪覆盖的平坦耕地，不远处能看到从一个个小小独立的房子飘着袅袅炊烟。车子很快驶入小镇，在一个有低矮围墙的院门外面停下了。物资车由于体积较大，停在了稍远的路口。威尔森先下了车，院子的男主人已经走到车前。男主人看起来比张洋的父母年龄还要长，没有十分正式的寒暄，他只是笑着向每个从车里出来的客人点头就算是问好。张洋发现这种问候的方式很神奇，虽然一个字都没说出口，但是却能从主人的笑容里感受到真诚的热情。
“这是老村长李国栋，叫老李就行。”威尔森向众人介绍。
“外头冷，进屋吃饭！”
老李的质朴让张洋觉得十分亲切，放松得连之前对宋欢尊贵身份的忌惮都放下了。几个人一起走进屋子，门打开的瞬间，张洋闻到冷热空气碰撞出的潮湿里混杂着的烟火气，还有他说不出名字的饭菜香。老李带大家奔着香气的源头走去，张洋看到了与认知中很不相同的厨房、忙碌在灶台间的妇人、以及一张摆满不知名美食的圆形大餐桌。当老李不容分说地把张洋按在椅子上的时候，张洋觉得这个春节一定会十分惬意。