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散霞国境内的官道上，急急掠过三匹快马，寒林静静望着远处延伸的道路，直到最后一点模糊的影子也在眼底淡去，才垂头低低叹息一声，“三年前……师兄也是这样离开了我……我看着他一点一点走远，却不能留下他，也不能随他一道去……”
“寒林，别去想那些了，走吧。”薛瞳挽住她，定定看着空无一人的道路。
这是薄暮的光景，曾经繁忙的官道因为西北战事的缘故，早已商旅断绝，唯有道旁的两行青松还和之前一样，淡然地耸立在原地，看尽这路上的人来人往。
青霭郡便在不远处的一处路口，因此南歌便应允了寒林的意思，三人缓步前往雾霭林。
雾霭林常年雾气弥漫，水汽迷蒙，是青霭郡最为著名的地方，因为传闻林中居住着仙人，因此极少有人惊扰。而散霞国西侧的玄铁林虽有魔灵聚居，但因彼此都是灵族，一向是互不相犯，寒林留在这里，有南歌和薛瞳看护，的确是最好的选择。
路过青霭郡的集市，几人非同寻常的打扮和出众的情态自然引起了不少居民的注意，一时都三三两两聚成一道，谈论着这三人的身份。
被谈及最多的，自然便是寒林，那样一身华丽的灰衣，普通人即便不知这是祈天宫少祭司的祭衣，也能一眼看出她的身份高贵不已，一时全都好奇地打量着她，但许多人又见过南歌几面，知道他是林中雾灵，不敢上前招惹。
“枰姑姑也来过这里吗？”寒林刚捡回一条命，走了这半日路程。就算临近雾霭林灵力充盈，依然觉得体力有些不济，挽着薛瞳略微急促地喘着气。
“自是来过此处，不过并不像你这般穿着祈天宫的祭衣便敢出来招摇过市。”南歌觑着她轻笑，当年商枰是私自离开重山王宫，此后便一直隐姓埋名，与南钦生活在雾霭林之中。直到后来染病渐重。才提出希望仍旧归葬在南林国附近。
薛瞳低声打趣，“寒林是去雾霭林暂居的，又不是与你私奔。怎么不敢穿祭衣？”
“阿瞳……”寒林蹙了眉，嘴角却噙着一缕笑，“你总是打趣我……”
薛瞳转身扶着她双肩，看着她好不容易染上了一丝血色的唇轻笑。“寒林，开心一点。事情不会那么糟糕的。”
“我知道。”寒林微微仰起头，“我告诉自己，一定要活下去……为了川，也为了师兄……还有你们每一个关心我的人……”
“淑旻若是能听到你今日之言。想必也会十分欣慰。”南歌淡淡一笑，带着不少落寞向远处走了几步，进了一处浓荫遮蔽的小亭。“林中甚是无趣，你们先在这里歇一会儿罢。”
寒林眨了眨眼。与薛瞳缓步跟上，远远坐在另一边，静静听着一旁几人闲谈。
那些人似乎是西北一带来此躲避的流民，正在低声谈论着西北之事，寒林敛着眉，听得越发入神。
从他们说的那些中，寒林这才得知西北一带的情势远不如所有人想的那般乐观，玄铁林虽未再次使用煞气侵染居民，北地的那些人却都是剽悍之辈，又多奇谋诡计，实在不易对付。再加上李钦近日卧病，本就年老体衰，又兼着之前二子逃婚之事着了气恼，竟是已经奄奄一息，诸多事情唯有孟静女一人担待，早已有些力不从心。
薛瞳也听得出神，看看身边不远处恰有一个苍老的妇人，便低声询问，“老人家，西北的情势当真已经如此危急？”
“可不是吗？”老妇抬头打量了薛瞳一眼，见是个容貌俊俏的白衣姑娘，不禁有些好奇，“你们似乎不是逃难来的呀？”
“我们刚从……”寒林本想说是从京城来此，略一沉吟，又改了口，“我们要往极北去，恰好路过此处，不想各地战乱风起，只得躲在这青霭郡中暂且歇下。”
老妇听到她温和如水的声音，转头细细地打量了面前这一张绝美却又缺乏血色的小脸，随即又上上下下地看了看，摇头叹息，“一个怀着孩子的姑娘家要去极北？你的夫君人在何处？为何不陪你一道？”
“他……有些事务要处理，已经折返……”寒林抿唇，轻轻叹息，“老人家何必问这些？依您看，这西北的动乱何时能够平息下来？”
“啧，如今看着虽然不好，但听闻大将军正领兵前往西北，想来过些日子就会好些。”老妇瞥了她一眼，似乎无意地叹了口气，“老身听闻大将军这次可是得了陛下许婚的，只怕那位小姐便要……”
“我们并不知此事……”寒林微怔，抬头对上薛瞳和南歌告诫的眼神，随即意识到失言，急忙敛容，强笑道，“如此看来，大将军此次一定会尽力而为。”
老妇看着她无奈一笑，“早就听人说起太子妃殿下不仅风华绝代，为人也是极为出色，今日一见，果然传言不虚。”
薛瞳沉了脸，“老人家这话却说的有些差了吧，清明祭典在即，太子妃如今正在京城，如何会像我们这样流落于此地？”
“姑娘不必担心，老身并非有意试探。”老妇摇摇头，将怜惜的目光落在寒林身上，“老身清邑之人，原是大户人家的乳母，如今为了避乱来到此地。”
“清邑……？想来您见过我？”寒林敛眉，当日乘马前往清邑为李樾退婚，路上见到自己的人，的确不少。
老妇缓缓点头，“不过许多人只是无意间见到了太子妃，老身却是特意前往一观——看一看那个来为我家小姐退婚之人，是如何的让人信服。”
“……那位姑娘过得可好？”寒林泛起一丝微笑。
老妇点头不语，解释了自己的顾虑，“老身方才便认出了您，只是疑惑您为何会独自一人在此，因此才与两位攀谈……您分明极为在意太子殿下，却能几次询问国事，如此大量，自然不作第二人想。”
“多谢。”寒林敛起眸子，似乎有些疲倦。
老妇看着她强笑欢颜的样子也觉心疼，慈祥地安慰道：“听闻两位殿下情深意重，老身虽然不知您为何一人在此，但殿下又岂会任怀孕的妻子流落在此，又去迎娶别的姑娘？”
“这是父皇的意思，违拗不得的……何况……”寒林摇头，更何况那是遗旨，于情于理都不该违抗。
“天色不早，寒林，走吧。”南歌看着外间青霭弥漫过来，缓缓起身。
寒林默然应允，瞥了老妇一眼，“请您不要将此事告知旁人。”
老妇安慰地看着她，笑了笑，“老身明白事理，姑娘放心便是。”
绕过集市，便是一大丛幽绿的林子，缠结的雾气正从里面不断散逸而出，更因为南歌的到来而愈发浓烈起来。
“寒林，你在想什么？”南歌见她始终不语，停步看着她。
“无事。”寒林抿唇轻笑，也觉得自己这样说太过作假，敛眉叹口气，“只是在想，这旨意是违拗不得……安姐以后的日子，想必会很苦罢？”
薛瞳无奈一笑，早就知道她一路上都不说话，不是因为满心里在吃醋，而是又心软了，“寒林，陶雪安也不是当年那个不懂事的小丫头了，她既是那般待你，你又何必一味地去同情她？左右如今你不在京中，大祭司要待她如何，翟川又要待她如何，你只作不知便是。”
“……祈天宫，夺人性命不过儿戏。”寒林敛眉，凭陶雪安三番五次的冒犯，商靳早已看她不顺眼，如今这样一来，她只怕连自己是怎么死的都不知道。
“寒林。”南歌轻轻唤了她一声，“我有些话问你。”
寒林眨了眨眼，点头应允，“阿瞳，你先进去吧。”
薛瞳看了看南歌，见他并无恶意，便瞥了他们，独自一人沉默地向林中走去。
越向深处去，周围的空气就越湿润，地下生满了青苔，每一步踏过，都洇出一滩明净的水迹，随即又被青翠的苔痕淹没。
常年被水汽润湿的树皮上，也错杂地爬着黄绿相间的苔藓。本该粗糙的树皮呈现出阴冷的黑色，湿湿地粘连在一起，夕阳的光辉漏进来，淡淡的光线只在雾气中留下了一道又一道细细的明线。
薛瞳皱了皱眉，这里的气候太过潮湿阴郁，而雪陌林却是寒冷洁净，林中所植俱是苍松翠柏，走进那里，整个身心都变得透明，使人感到说不出的坦然，而这里，却使人这样沉闷，闷到几乎透不过气来。
再向里去，四围的景致渐渐改变，不多久，周遭便全是一围又一围的竹丛。
竹子最是喜湿，在这样的氛围中，长得十分茂盛，雾气在翠绿的叶子上凝结，聚成一颗颗晶莹透亮的水珠，一滴一滴打在地上的苍苔上，跌碎的水滴随即渗入厚厚的苔毡，不见了踪影。
几座精致的竹屋静静伫立在林子中心，空无一人，屋角挂着一盏散发着幽蓝色的光芒的小巧宫灯，上面一只展翅欲飞的凤鸟，似乎是祈天宫之物。(未完待续)