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女子在天宁街不急不慢地走着，客店门外果然聚了颇多一群人，都看着公告议论纷纷，只不见人揭榜。女子远远一望，只见墙上贴着几份悬赏和通缉。
女子低下头正疑惑接引自己的人不知是谁，突然一抬头看见有一张十分特别的悬赏，是征求一位巫术师接替年迈的祈天宫祭司大人，要求此人拥有极盛的灵力并通晓各类巫术，接榜的条件是用灵力在手中引起幽蓝色的灵火，然后再进入祈天宫参加第二轮考核，通过者将被授予空悬已久的少祭司之职，并有望成为下一任大祭司。女子神情微微一变，立刻又不屑地挑了挑眉，右手托举，在人群之外悄悄引了一点幽蓝的灵火，微微勾起嘴角，但她想到自己身负要事，不便多招惹是非，便挥手灭去了火种，举步走入客栈。
“商寒林？商姑娘留步！”
听到有人叫自己的名字，女子讶然回头，旁边的人也都注意地望着女子，因为“商”这个姓氏在京城可不一般，唯有祈天宫的族人方才以商为氏。一个身着青白色彩绣兰花翠竹锦袍，戴着儒生巾的青年向寒林走去，围观之人有认出青年来的，急急拉了同伴就走。
寒林不禁微微退后，左手在袖中紧了一紧，淡淡问道：“我与阁下素昧平生，阁下怎会知道我的名字？”
青年礼貌地作揖，微笑道：“姑娘方才在手中引火，恰好被我看到。想必姑娘便是祭司大人要找的人——祭司大人多年前离京的……”
商寒林微微沉下脸来，冷冷道：“是又如何，不是又如何？阁下不必管这事。我与祭司如今并无关系。今日身负要事，不能为此逗留，阁下请回吧。”
青年却不恼，仍是文雅地道：“商姑娘不知此事原委，皆因太子殿下自幼多病，需得用灵力医治。可祭司大人如今年事已高，心有余而力不足。因此……”
听到祭司年老，商寒林心中一动，但仍是装作满不关心的样子，道：“祭司年老，自然还有子子孙孙，何必外人插手？”
青年又道：“姑娘怎么算外人呢？十多年前，祭司大人的长公子携妻女离开京城，再没回来过；远嫁南林国的长女也在后来神秘失踪，至今音信全无。如今剩下的，只有一位次子，天赋不佳，唯在石室史部供职而已。其他旁系都是灵力平平之辈，不能承担如此重托。”
商寒林默然低下头思索，良久问道：“你是老祭司派来的人？”
青年道：“不错。祭司大人身染重疾，怕也将不久于人世，希望尽早见到姑娘，因此派出许多人扮成纨绔子弟在街头寻找。不想今日我遇到了姑娘，还请快快去见祭司大人吧。”
寒林虽然仍有狐疑，但又觉青年所言非虚，便道：“请这位公子带路吧。”
寒林跟着青年向内城走去，靠近皇城的地方是“行”字商铺的聚集处，天宁街以东分布着车行，以西则是豢养牛马之处。不过那些最优良的战马，却是放养在北山上的禁军营旁的。
越是临近内城，天宁街上就越冷落，等到了内城北靖门的城楼下，四周已经没有行人，只有手执长戈仿佛石像一般的北靖门侍卫。他们动也不动地站在城楼下，看到青年走来，全都恭敬极了，连目光都不敢溜过来。镀金铜钉的朱红城门内走出了一个金绣黑色云锦劲服的男子，青年上前低声向男子说了几句话，转过身对寒林说：“商姑娘，这里进去就是皇城了，这位高峻总管会带你进去见大祭司大人，我先告辞了。”寒林点头默许，随着高峻走了进去。
夕阳正慢慢落向西边，给威严的楼阁镀上了一层金粉。内城中张灯结彩，一群宫女正拿着红缎装饰的食盒来来往往，似乎有什么热闹的宴会就要开始。
见到高峻带寒林走来，几个宫女停下脚步问道：“高总管，这位姑娘是谁呀？”
高峻道：“这是大祭司的长孙女商姑娘。”
为首一个宫女笑着打量寒林，道：“这模样是极好的呢，若是换上凤冠霞帔那可算是风华绝代了。”
寒林冷冷道：“几位姑娘说笑了，寒林此来为的是家国大事。”
高峻也道：“姑娘们快去宴席上吧，若是晚了老嬷嬷们又该责怪下来了。”
那些宫女方才嬉笑着走了，一边还在议论纷纷。待她们走远，高峻道：“商姑娘别见怪，宫中的女子闷得久了，看到生人便爱说话，一个个年纪轻轻没轻没重的。”
寒林摇摇头，笑道：“我不会因为这种事情生气的。高总管没见过江湖中人，所以才会怕我生气。”
高峻道：“姑娘大量，是我以小人之心度君子之腹了。”
寒林看了看四周车马如流，还都挂着大红的缎子和灯笼，都向皇城中去，便问道：“这宫中有什么喜事吗？”
高峻神秘一笑，道：“姑娘是进京不久吧？所以你不知道，今日是我皇纳妃的好日子。”
商寒林四下一望，只见宫人个个行色匆匆，面上却带着一种期待喜悦甚至是让人很难说清的一种笑，绝非一个老皇帝纳少妃的情景下该有的笑，便道：“只怕太过隆重了些。”
高峻心下暗服这年轻女子的眼力，面上仍是轻描淡写地笑道：“陛下喜爱奢华，何况新立的妃子木华年少——大约和商姑娘年纪相仿，若不隆重些岂不有负于她？”
寒林淡淡一笑，并不答话，却想起湖边女孩子们说的话，心想晗成帝若真是心有愧疚，又何必年年纳妃？
高峻见她思索，恐怕她心中有所疑惑，便又笑道：“商姑娘这边走，祭司大人该等急了。”寒林也不再说什么，左手却又暗暗地紧了一紧。
穿过宫女内监相对庞杂的内城外围，就是由朝堂前后殿、皇宫——包括后_宫和花园在内、王府及其附属郡主府——因为凤灯郡主未婚，而且年幼不适合一人居住在封邑凤灯郡，因此便在王府中划出三进作为郡主府，实际仍是连为一体、东宫、祭坛、宗庙和祈天宫组成的皇城了。
祭司居住的祈天宫就在东宫之畔，祭坛以南。祈天宫虽然占地不多，但主体以水磨白石搭筑而成，外间多饰以花青色绘着凤鸟花纹的神幡，与祭坛和宗庙遥相呼应，也显得庄严不凡。寒林不禁停下脚步，望着远处的祭坛出神。
高峻站在她身边，问道：“商姑娘怎么了？”
寒林笑道：“没什么，只是觉得很亲切。过去那么多年，只有祭坛和这祈天宫还同我小时候见到的一样，一点都没变。”
高峻笑道：“商姑娘此番回来大祭司必定留你在祈天宫，日后你还要亲自上去祭祀呢，如今且不必急着看，倒是快去见见祭司大人吧，你们也有十来年没见了，大祭司一定很记挂你。”
寒林淡淡道：“我还有要事在身，无意留在京城，此间事务一了，我即刻便要赶往灵水郡。若大祭司真有此意，将来还请高总管向他说明。”
高峻微微变色，随即笑道：“此事不过下官臆测，若真有此事，姑娘该当面向大祭司辞谢。外间说话不便，商姑娘这就进去吧。”
祈天宫门外的两个身着灰色祭衣的巫祝看到寒林到来，急忙迎上前道：“祭司大人等很久了，孙小姐……不，商姑娘快进去吧。”
寒林随两人跨上台阶，高峻笑着看她走进去，舒了口气，摇头叹道：“这一去，可没有出来的日子了。”
随即又道：“此女果然不凡，刚才险些被她识破。难怪陛下命人如此布局，剩下的就都看大祭司了，我也该回去复命了。”说着转身走进了东宫。