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我怒气冲冲地喷了一口气，把烧瓶从我肩上拿下来，放在他准备好的手里。那个武士把瓶子里的水分压碎，然后扔到我们前面的小路上。它舒舒服服地落在了一床湿漉漉的树叶上，一直留在那里。
"我不会捡起来的,"我恼火地说，不过，那样的话，我就不用捡了。瓶子沉了下去，在地上留下了一个孤零零的黑洞。缺口周围的土地很快就像多米诺骨牌一样向内倒塌，露出一个有木钉支撑的坑。
"我靠!"我倒吸了一口气，不知道是该钦佩凯特的远见，还是该担心是谁想让我们陷入这种死角。
他很高兴，薄薄的微笑在武士的嘴唇上卷了起来。这种微笑很快就消失了，因为当破碎的泥土和树叶落在陷阱里的时候，我们发现自己陷入了另一个陷阱。在我们的侧腹，树干之间黝黑的空气，那些模糊的小东西突然活跃起来，向外跳跃，用一百只油腻的手向我们袭来，这是一个埋伏。
我吓得浑身僵硬，但凯特还是一如既往地镇定。这些焦油色的怪物的顶部在我的膝盖周围跳动着，它们是怪物，食尸鬼的嘴张得很大，脏兮兮的挂在胸前，腮在脖子上喷汁。它们的牙柄上都有钩状的刀片，但它们黄色的牙齿看起来更锋利。他们脸上像猪一样，眼睛后面简单，手指贪婪，我们被包围了，"你想要什么?"我从马上哭了起来，"是什么?!"
喉音的欢呼声围绕着这群人，他们参差不齐的指甲开始变得模糊不清。一只生物把它肿胀的黑色嘴唇贴在我们的马的外套上，开始像舔棒棒糖一样上上下下地舔着它。"我们该怎么办，凯特？跟我说话!"
凯特的大脑现在很忙;他是一个数学家，计算数字和生存的几率。通常赔率并不重要ーー数字是无关紧要的。如果凯特有他的剑和注意力，那么没有什么可以阻止他。不幸的是，这不是为了他自己，而是为了保护我，根据凯特冷酷的肢体语言判断，我们的胜算不大。
那个嘴唇滑过马身的泥浆状的东西突然停在了种马柔软的脖子上。我亲眼看见那个怪物在撕裂我们的马的喉咙之前，狡猾地回过头来看他的同伴。那匹马不停地尖叫，直到声带被扯掉，再也不能呻吟了。死去的动物仍然呆若木鸡，其他动物也加入到狼吞虎咽热血的行列中来，所有的动物都在争夺一个可以喝水的空间。他们把手伸进马的伤口，拉出内脏，然后把粘糊糊的毛发扔回热切的爪子里。这匹马摇摇晃晃地从一边走到另一边，当它的腿快要弯曲的时候，我发现了为什么我的同伴叫凯特。
这个武士第一个跳了起来，像走钢索的人一样在马鞍上保持平衡。然后——对于这里的任何人来说都太快了——他把倒下的马和我翻了个个儿。我发誓，就在他落在我们身后的小路上之前几秒钟，我听到了清晰的钢铁声响，他紧握着武士刀，蹲伏着，八十个或更多的圆眼怪物只专注于武士身上。他们看着他站在那里，带着勇敢的、渴望行动的微笑举起武士刀，剑上滴着凝结的黑血——他们的鲜血。
这些突变体中有四个耸立在我面前，像蜡像一样，流露出难以捉摸、便秘的表情。接着是一阵令人吃惊的嘶嘶声，四个人的头一个接一个地从肩膀上掉下来，不久之后他们被斩下的身体就倒下了。我张开嘴，但是当我抓住我膝盖上一个畸形的头时，只有一个石化的喘息声出来了。
动物们咆哮着，吐口水，但没有攻击。相反，他们分开了，露出了另一个同类，一个强壮的巨人，宽大而有力量。在他肌肉发达的胳膊上，他拿着一把泥泞的战斧，在牙齿间嚼着一片像泡泡糖一样的马肉。周围的人都恭敬地低下头，向巨人致敬，巨人毫不犹豫地挑出了他手下的成员。为了取悦我，从这些怪物中挑选了八个冲向我的同伴。
那个大块头举起斧头，对这种侮辱尖叫起来。其余的人都加入了进来，当巨人雷鸣般的战斗呐喊结束后，他那双亮晶晶的黄眼睛又一次落在了武士身上。凯特镇定自若地拿起他的第二把剑，像旋转的螺旋桨一样向空中挥舞着。
这些生物并没有被展示所打动，而且没有秩序，每个人都为凯特的血付费。我做了个鬼脸，希望能听到他最后一声撕心裂肺的尖叫。紧接着是狂乱的呼噜声和重金属的叮当声，但是没有听到凯特的尖叫声。
我睁开眼睛，看到他仍然活着，他全神贯注地与他们搏斗，弯曲的刀刃偏离方向，四肢伸手可及。他令人敬畏，但是人数太多了，他不知所措只是时间问题。当那一刻到来的时候，一道耀眼的热光把人类和怪物分开了。它燃烧着一种浓烈的红色，把那堵油腻的邪恶之墙挡在凯特面前，形成了一个保护罩。这是一种超自然的光，没有刀片或身体可以穿透，伴随着它，一种高音调的声音从里面传来，我们的大脑都感到刺痛。怪物们捂着耳朵，像动物园笼子里歇斯底里的猴子一样嚎啕大哭。与此同时，我在这匹死马面前缩小了自己的体型，而凯特则给它的肺充气。一个老人的声音很快取代了那种不舒服的声音，从那个力场里发出隆隆声，给那些生物下了命令。这个命令就是离开凯特，他们带着懦弱，孩子般的恐惧这样做。
红色的灯光闪烁了最后一下，风停了，声音的主人现在出现在凯特和部落之间。他又老又瘦，弯曲的身体裹着一件污迹斑斑的斗篷。眼睛似乎被吸进了他的头部，周围的皮肤像橡胶面具一样伸展开来。他的头发油腻腻地垂到肩膀上，胡子又长又乱，在下巴处分成两个毛茸茸的点。他的姿势很戏剧化，但同时又令人不安，这个男人一点也不温暖。他是一个活生生的冰霜，一个没有春天迹象的冬天，他吸引了每个人的全部注意力。
这些怪物仍然以一种懦弱的、崇拜的方式朝着这个未知的方向前进。他让我短暂地想起了艾萨克·牛顿，在那里他徘徊不去，仿佛他有足够的时间陪我们。
"迷路了?"他打量着凯特，声音变得迟钝而沉重。"来吧,"他对我说,"加入你的朋友，年轻人。"
向武士寻求指导，我得到的是一个令人不快的摇头。"他是个巫师,"凯特说。
"而你,"老人回答，没有明显的武器,"是一个武士。"
巫师的咧嘴笑就像圣诞怪杰曾经偷走了圣诞节。他深情地把一只手顺着胡须梳理了一下，然后在一道邪恶的红光中又消失了。没有人来得及惊讶，因为巫师一眨眼的功夫就出现了，离凯特两步远。
"斯卡菲尔是我的名字,"他说,"这些是我的沼泽，被你的脚切成了碎片。"
巫师继续抚摸着他的胡须，用他纤细的手指享受着卷曲的胡须。与此同时，凯特仍处于危险的边缘。他不是一个处理僵局的人，因此他告诉了巫师和他的动物事情将会如何发展。"那些进攻的人,"他咕哝道,"会倒下的。"
斯卡菲尔反映出对凯特的尊重，但是抓住那个战斧的猪脸生物并没有受到威胁。他带着怒视的目光离开了温顺的人群，为那些武士咬牙切齿。"现在，格鲁塔斯!"斯卡菲尔说，举起一只沉着的手。"你想要什么，我的大朋友？毕竟，我们面对的是凯特。"
格鲁塔斯吐了一口唾沫，然后任性地把斧子扔到泥地里。
"把武器捡起来,"斯卡菲尔淡淡地说，"捡起来......马上。"
巨人再也没有考验巫师的耐心了，他取回了斧头，躲开了斯卡菲尔的视线。
"你想要什么?"凯特问，"一个巫师想从我这里得到什么?"
"那么，客套话说够了,"他回答，"你和那个人正在非法侵入我的财产。这些树林是属于我的，如果我不尊重它们，就要受到惩罚。"
"我们没有恶意,"我打断了他，"你怎么认识我们的?"
"我知道这里发生的一切,"他回答，"我知道你的一切，武士。唯一一个从地狱之火中杀出一条血路的人。你的名字是屠杀的代名词，我以为要用一百个沼泽才能把你包围起来。"
巫师觉得很好笑，他检查了下面被屠宰的碎片，"应该带两百来的。"
我听说他从地狱之火中挣脱出来，在我的简略资料中添加了一些新的东西。就在这时，我决定站起来，正当我这样做的时候，我发现树上有可疑的东西。在树干之间的狭窄缝隙里游荡着一头牡鹿或小马。这只动物并不是漫无目的地拖着脚步，而是用深思熟虑的眼睛和聪明的大脑注视着我们。"这是......"
当我的注意力回到凯特身上时，那只雄鹿被遗忘了。她在一阵狂热的挫败感中突然发作，挥舞着剑向斯卡菲尔砍去。这个身体虚弱的巫师跑得连凯特的钢铁都比不上。他在明亮的红色迷雾中消失了，然后出乎意料地出现在我身后，用一把小刀抵住我正在吞咽的喉结。力量离开了我，凯特第一次在他脸上表现出真正的惊讶，"放下他，巫师!"他愤怒地叫道。"马上放开他!"
斯卡菲尔咯咯地笑着，嘴里满是折断的牙齿和散发着恶臭的呼吸，"你能为自己辩护得多好啊，武士,"他说,"但是这个可怜的人不行!"
格鲁塔斯非常高兴看到这一幕，这头野兽和其他沼泽动物一起鸣叫起来。
"现在,"斯卡菲尔平静地补充说,"你要放下你的剑，凯特。"
"如果我不呢?"
"如果你不这么做,"他傻笑着说,"那我就把这孩子的声带扯出来!"
我从刺骨的刀口上尖叫起来，凯特不情愿地，怀恨在心地扔下了他的剑，看起来对我和他对自己一样失望。然后，斯卡菲尔从我的喉咙里拔出刀子，把我的脸按在泥土上。
"够了!"凯特喊道，谢天谢地，巫师放弃了。没有武器，凯特任由这个老人摆布，但是毫不畏惧，"那只鸟是你干的,"他咆哮道。"你的...魔法。"
"是的，武士，当然是。看着你在我的林地里走来走去，我决定和你开开玩笑。我想看看凯特的表现。请允许我说，你仍然是一个多么了不起的人物，你的名声是完全应得的。"
斯卡菲尔站起来，留下我一个人在那里吐着一团团的垃圾。他打量着一切，说:"你要去见马克罗斯，去见那个国王，不是吗?"
"国王?"我脱口而出，并迅速付出了代价，说话颠三倒四。斯卡菲尔用他瘦骨嶙峋的脚后跟踢了我的脸颊。我头昏眼花，视线模糊，脑袋不省人事地扑通一声掉到了泥地里。
过了很长时间我才睁开眼睛。当我这样做的时候，我正躺在一个坚硬的床垫上，鼻梁上有钻孔的疼痛。我穿着厚重的衣服，无精打采地站着，喉咙里全是令人作呕的粘液。"呃......"
我模模糊糊地意识到周围的环境，这是一个摇摇晃晃的小屋，一个寒冷而腐烂的猪圈。粪便的恶臭似乎包裹在墙上，就像是木头里的一种成分;令人作呕，像油腻的地毯一样覆盖着地板。我从床上站起来，穿上靴子，走向一扇沾满同样粪便的窗户。我用袖子把它擦干净，一缕新鲜的阳光透过玻璃照射进来，露出蜷缩在角落里的凯特。"我们在哪里?"我问道，太痛苦了，不会感到惊讶。
他和我一起站在窗前，把另一个圆圈擦得干干净净，然后凝视着窗外，太阳露出了他焦虑的脸。"我们在一个村庄在马克罗山脚下,"他说。"一个适度的地方，居民不会给我们带来任何伤害。他们已经同意让我们来这里，你们会感激他们的盛情款待的。"
"当然,"我喃喃自语，对这种肮脏的慷慨几乎不感激。然而，我渴望更多地探索这个独特地球上的小村庄。
"我们要待多久?"我问道，从我的眼睛里抓出睡意。没有回应，我离开了窗户，一个强大的咒语让我蹒跚地回到床上。"想想过去的几天......已经赶上我了。"
我感觉到凯特的眼睛注视着我的脸，在我躺下的时候轻声说出了"巫师"这个词。我们都从那个老头和他的猪军中活了下来。我想凯特肯定用那把武士刀做了什么特别的事让我们活着出去。他又杀了多少沼泽人？小小的奇迹，丹尼尔，到处都是。
"你的剑术令人印象深刻，凯特。事实上，很神奇。我从没见过这样的事。你怎么变得这么...好?"
有一种对武士的深深的忧郁，和一个老人的脆弱。现在看来，他似乎没有我所见过的那些功绩。也许过去的几天也追上了他？他用肥胖的手指抚摸着细细的剑，那些没有生命的东西是他唯一的朋友。
"剑是一把刷子,"他冷静地说。"四百年后，杀戮的艺术不仅仅是精通。"
我决定不再打听我们逃跑的事了。细节最好留给想象。我很难把所有的想法从我的脑海中移除，尤其是关于那个巫师的想法。他的名字叫斯卡菲尔。我几乎可以看到他那张皱巴巴的脸被涂在这破墙上。他越是在我的脑海中盘旋，斯卡菲尔和凯特就越像是融为一体了。两个人的眼神如此死气沉沉，却又如此充满激情。
"那个巫师,"我说，又坐了起来。"在他打我之前，他提到了一个国王？你还记得吗?"
"棍棒王,"凯特说。"在宏中生活得很好。他是来训练你的。"
"训练？为什么?"
"一切!"他抱怨道。"在你看到任何城堡之前，你必须具备各种形式的战斗技能。我有我的指示。"
这样的来世会停止制造惊喜吗？在山里和国王一起进行格斗训练？我想知道接下来会发生什么，因为我所能做的就是好奇。"布卢格丹国王,"我迷迷糊糊地对自己说。
"棍棒!"凯特纠正道，脾气急躁。"非常荣幸!"
"我确定。用这个棍棒训练能持续多久?"
凯特在窗口深深地叹了口气，就像一个疲惫的灵魂离开了他的身体。"要多久就多久......"他嘟囔着。